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我先找到几位主要的大区主事和掌柜的,交待了一些生意上的主要事宜;同时嘱咐好母亲、大嫂等人不要经常出门,如有突发事件便去求几位交好的世家,等等。最后,为避免此行出现不测,我还将家族的重要资金和机密文件全部转到了德元的名下,同时向母亲和大嫂交待了头头尾尾。花了三四天的时间,一切安排完毕,便决定启程去印度尼西亚探察实情,解救方云笙等人。
临行前的晚上,我让大嫂的贴身小丫鬟小英子帮我一起整理行李,因为不知道会在棉兰停留多久,所以边翻边挑,弄得整个屋子乱糟糟的。才收拾到一半,母亲走了进来,被这景象吓了一跳,语气里带着几分爱怜的责怪道,“你这孩子!怎么不跟我说一声?好帮你一起收拾。”
“没什么,左不过这些琐碎东西。这不是有小英子在这帮我吗?”我笑着说。
“她一个孩子,一问三不知。你呢,也不常出门,怎么想的周全?”母亲满含爱意的看着我,说着便让小英子去和大嫂看孩子,自己亲自帮我叠衣理物。我本不愿她为此辛劳,身子累倒不要紧,怕的心中不舍,我走后她再生出什么心病来。
“这些都是要带的?”母亲看着这摆了半床的家什杂物,问道。
“不,这些都是要留下的。带多了路上不方便。”我答道,“能带的都放在箱子里了。”我指着床脚的一只过膝的长方形箱子道。
“这点怎么够?听人说棉兰一带气候多变,刚去的时候容易水土不服,不仅要带足薄厚衣服,更要备上几种药,以防病倒。”说着母亲便要多放衣服,被我左说右说止住了,但还是把自己的小药箱取来,执意给我包了几类常用药放到箱子的夹层里。
“哎,路那么远,到那人生地不熟的,你能应付过来吗?”母亲满心焦虑,她从来没有这样怀疑过我。我明白,以前的所有行动都是在她可以顾及的范围内,现在突然远行千里,她想看却看不到,想听也听不到,如何知晓我的平安?
儿行千里母担忧,这句老话说得一点儿不差。
“我会好好照顾自己。有小杨他们在,您还不放心吗?”我把小杨“端”出来,好让她宽心。母亲一向是放心小杨的,所以平时出门都是叫他陪我。
“派个人去不可以吗?广东的老华,山西的老周,都可以啊——你一个女孩子家,我怎么放心得下!”
“妈,我也考虑过这些办法,可是现在各地的生意也很艰难,这些掌柜的走不开;一走就都乱套了。”我解释道,坚持着。这个决定已经作出,是不会再更改的。
“槿初,你告诉妈,是不是你和元存勖之间发生了什么事?闹别扭了?”母亲说的话一针见血,锐利到可以让我咬舌自尽。这几天,我和元存勖一点儿联络都没有,没有见面,没有约会,甚至连一个电话都没有通过,着自然让母亲生了疑虑。
这是事实,而我却不愿回答。我之所以义无反顾的决定前往千里之外的印度尼西亚,究竟是为了救方云笙的命,还是为了逃避元存勖的魔?
我不想让母亲担心,便故作轻松的说道,“妈,你别多想,没有的事。我真的是找不到更合适的人,也不放心。方云笙在牢里,朝不保夕,别人处理不好。换做您,您会随随便便派个人去吗?”
母亲听了,不再说话。只是默默的帮我一起叠衣服,理包裹。
如此忙忙碌碌,直到很晚。我催她去歇息,她才总算回去了。但不多时,又和大嫂一起过来了,大嫂怀里抱了一个小小的包裹,包得严严实实,给我递来放到手提包里。
“这是我和妈刚刚做好的点心,都是你爱吃的,带在路上,饿了好吃。”大嫂轻轻的说道。她们俩的眼圈都是红红的,一定是方才在厨房里偷偷哭过。
我接过来,说不出话。
蓦地,母亲紧紧抱住了我,呜咽着低泣起来。我看着她额上深深的皱纹,鬓角花白的头发,不由得心中一痛。我心中自然明白,自从德元、明曦离家之后,膝下儿女天涯海角,她心里的依傍更少了。原本是和和乐乐的一家人,现在却是四分五散;原本是富甲一方的王氏大族,现在却是家业凋零。对此,我又愧疚,又无奈。
天地不仁,以万物为刍狗。当时代的车轮无情的碾压人类的时候,任你如何挣扎也是无用的;当一个民族全体受到异族的倾轧和侵略的时候,个别也许可以逃脱,但是大多数,都只能默默得忍受这份罪。这是一个时代的噩运,更是一个民族的噩运。既然活着,只有默默隐忍,等待春暖花开的那一天。
“妈,您放心,我一定尽早回来。”我安慰她道。
大嫂也劝母亲说,“妈,您这样,槿初在外也放下不下啊,是不是?您好好的,她自然也少些牵挂,办完事就回来了。”
这样劝慰着,母亲终于止住了泪,和大嫂一起回房了。
看着母亲忽然间衰落的背影,我不由得握紧了自己手中的那包点心,真希望,那股带着亲人味道的热量,永远不要从我的手心散出。
第百三十六章奔赴棉兰
奔波了半个多月,我们一行人终于到达了一片陌生的土地——印度尼西亚北苏门答腊省首府,棉兰。
印度尼西亚这个国家,位于亚洲东南部,地跨赤道,与巴布亚新几内亚、东帝汶、马来西亚接壤,与泰国、新加坡、菲律宾等国隔海相望。与拥有广漠的陆地的中国不同,印尼乃是由上万个岛屿组成,可以说是全世界最大的群岛国家,因此被人称作“千岛之国”。只不过,如今这个处处青山绿水,四季皆夏的翡翠一般的国家,也落入了日本人的手里,受制于人。
相对于重兵压阵、惨遭蹂躏的华夏大地,这里还算是好的。至少贸易方面还算顺畅,依旧是东南亚最繁荣的市场之一。
方云笙等人开展茶叶生意的首选地是棉兰。棉兰是印尼第三大城市,濒临马六甲海峡,是印尼对外贸易的西大门和国内外游客的主要出入境口岸之一,也是东南亚一带进行货物贸易的主要流转枢纽,以此为根据地开展生意,对生意上的运输、流通和推广甚是有利。而且,棉兰一带聚集了许多有名的华商,可以毫不夸张的说,这里有最富有的华人,也有最穷的华人;有最美的海滩风光,也有最冷的世态凄凉。
到了王氏茶庄的大本营,听了当地一些主顾的说辞,我才进一步了解了这件事情的原委。
——原来,王氏茶庄在棉兰一带招募了很多当地人做工,建立了厂商和工人互相扶持的组织,由此不仅解决了茶庄用工紧缺的问题,还帮助许多经济困难的人们赚了不少钱,足以养家糊口,自然,这一举动很是受到地方百姓的爱戴。不过此地治安并非十分严整,地头蛇横行乡里,甚是霸道。王氏茶庄的善举激起了地头蛇的嫉妒,遭到了他们的百般刁难——这些人月月收取无理的保护费,地方警察也不敢问、不敢管。起初,方云笙等人还按照惯例给一些钱,只求息事宁人,谁知久而久之,这些痞子见茶庄生意红火,便变本加厉,一再勒索。被方云笙拒绝后,那些地头蛇便故意找茬,和茶庄的伙计们发生口角,打了起来,地头蛇的黑老大早已暗中勾结警察局高层官员,某长官一声令下,便不问青红皂白,把茶庄主事方云笙和几个伙计一起抓了起来,投入狱中。
我和李文龙先到警察局,花钱打通了关系,得以见了方云笙一面。幸好方云笙伤得不是很重,只是在监狱里吃不好睡不好,精神状态甚是萎靡;看他的脸色,多日未曾梳洗,已经髭须满面,黑瘦许多。哎,这半个多月以来,睡在狗窝一般潮湿阴暗的牢房里,就算留得性命,也难免要脱一层皮。
不过,来不及嘘寒问暖,只和他商量此事的解救之策。方云笙想了想,让我去找当地的华商首领——一个叫做陶伯年的人。据说此人乃是东南亚一带数一数二的富商,旗下产业良多,家财万贯,钟鸣鼎食,被人冠以绰号“陶朱公”。(历史上的陶朱公原名范蠡,曾辅佐越王勾践兴越国,灭吴国,一雪会稽之耻,功成名就之后激流勇退;后以经商致富,富甲一方,广为世人所知,唤作“陶朱公”。后代许多生意人皆供奉他的塑像,称之财神。)据说此人深藏不露,却很有威望,说出的话,一句顶一万句。只要他肯为方云笙的事出面,一切就有希望了。