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「淮商吴家托了曹国公府的李增枝，请我晚上去汤山赴宴？」
姜星火略一思索，便明白了对方的意思。
眼下局势比较微妙，商人肯定是不好来自己府上登门拜访的，而约自己去人家的地盘，一是不安全，二是你多大脸啊？所以找个能让自己放心的中间人，就很有必要了。
「好，回复他，我会去的。」
王斌刚要领命而去，姜星火忽然又叫住了他，道：「把朱恒也叫上。」
朱恒也不是外人，正是朱高煦的大管家，嗯，在姜星火前世的历史上，朱高煦于乐安州造反，给王斌封了个都督，给朱恒封了个尚书......这俩人咋说呢？对朱高煦忠心耿耿，可惜能力比较平庸，倒也不至于坏事，充其量就是听指挥办事的料，想要自己干成什么大事也挺困难的。
而姜星火手里没钱，大明银行用来做专项贷的钱也不是凭空变出来的，正是派人快马往北京征询了朱高煦的意见后，从朱高煦府上大管家朱恒那里借出来的，而朱恒现在也是有官身的，直接被调到了大明银行，给姜星火打下手。
如果论财富总量，那南京城里肯定有比朱高煦有钱的。
但你要比浮财，那肯定没有比朱高煦存钱多的。
其他人的财富大多体现在土地、庄园这些不动产上，朱高煦没搞那么多不动产，特点就是金银财宝堆成山，全是靖难四年，一路打仗抢来的。
所以这时候直接成了大明银行的编外金库。
朱高煦本人也不在意这一点，对于他这种人来说，对权力、战争的兴趣，远高于财富，因为他的所有财富，都是靠权力和战争积累的......主次之分，朱高煦还是分的清楚的。
而既然这件事有助于帮助师父姜星火推行变法，那么朱高煦自然没什么舍不得，姜星火就是直接从他府上拿他都不会说什么，更何况姜星火还征询了他的意见。
朱棣听说了此时，更是老怀大慰，觉得儿子能给国家分担一二了，羡慕的朱高炽恨不得把自己家里那点钱也借出来，可惜实力不允许就是了......封建皇权时代，这时候大明皇帝的内帑还是户部官员在监管和使用呢，皇家的钱跟国家的钱，分的本来就没那么细，倒也没人在这上面说什么，更何况若是惹怒了朱棣，来一句你出钱，那不就傻眼了？
对于朱高煦来说，这些发生在南京的事情都是小事，他现在的头等任务，是和镇远侯顾成、魏国公徐辉祖，一起整顿北直隶的防务问题。
毕竟大同方向的盛庸、平安手中兵力单薄且战斗力弱，一旦蒙古人重复今年的入寇，那么作为主力的，一定是北直隶的兵马......这里面还要防着晋王的作乱，晋王越来越不安分了。
除此之外，北直隶的变法也需要朱高煦一手抓。
北直隶当然是天地宽阔大有可为，这里行政官员虽然大多都是朱高炽在经营北平时留下的班底，但内部环境却比南方好很多，利益集团以军功武将、中小汉人地主、内附蒙古部落为主，整体依旧胡风犹存，在独特的地域中盛行着丛林法则，地方多被当地豪强势力实际控制，文官能施加的影响力很小。
思索了一番北方的事情，姜星火收回了思绪。
从长远来看，当然要在资源禀赋更好的北方大力发展重工业，不能让南北差距进一步扩大，而且在当前时代，北方确实存在着很多待解决的问题，蒙古、女真、朝鲜......这些隐患和阻碍，最好都在这一代彻底完成。
但眼下最重要的事情，还是在南方彻底地推动变法的全方位展开，同时让工业革命的火种燃烧起来，最起码要让轻工业部门踏入工业时代的门槛。
南京城四十里外，汤
山别业。
上次李景隆、李增枝请今川了俊泡温泉，便是在此地，而如今李景隆尚在安南，此地李增枝自然就成了当仁不让的东道主。
这汤山别墅位于汤山脚下，依山傍水，风光秀丽，又有溪流环绕，刻做流觞曲水，颇具古韵。
只见淼淼池水中，一座八角亭子耸立，亭内一张石桌几张石椅，旁边还摆放着几个精美花瓶，明明是深秋，里面却还插满了各种鲜艳娇媚的鲜花，整个亭子显得异常雅致。
亭外池塘里养着大群锦鲤，时有鱼跃出水面，溅起朵朵浪花来。
亭内则坐着三人，分为宾主之分，其中两位都是中年人，正是吴传甲和他的族弟吴传宗，而另一侧坐在主位的，则是前军都督府左都督李增枝。
李增枝虽然热衷置办家业，但至少从名义上，他本人是不插手商业的，只是通过间接管理手下专业的管家、掌柜的模式来操办。
「李都督，今天真要多谢您了！」吴传甲陪着笑脸道：「要不是您的面子，恐怕我这真就是走路无路了。」
「是啊，您的能力，我们这些人真是连项背都望不到。」吴传宗亦是跟着说道。
李增枝素来是和气生财的，笑道：「我哪有什么面子和能力？这不过是我大哥和国师的交情，不过是先父岐阳王留下的家业罢了。」
谦逊是谦逊，可你要把李增枝这话当真，那也就太过天真了，反正吴家兄弟不仅没当真，而且从中听出的，可是满满的自负。
在商言商，什么是商人？商人就是做交易的人；拿什么做交易？拿的就是资源。
而李增枝，就是有顶级资源的人。
当然了，在李增枝这里，吴家有面子，那是因为安陆侯有面子，而如今吴传甲单独求上门来，却不代表淮商吴家也有面子。
李增枝答应做中间人，看中的不是面子，而是里子。
他要实实在在的利益。
李增枝抿了口杯中的美酒，对吴传甲说道：「听说你最近手里粮食生意不错，不知道打算卖给谁呢？」
吴传甲闻言顿时心头咯噔了一声，那还不知道李增枝盯上了黄淮布政使司转运的粮食生意，忙堆着笑脸道：「这......这都是家父留下的基业，小弟哪敢随便转卖呢！」
备倭军和辽东边军的军粮，就是从江南筹集，然后经由常州府、苏州府两个大运河枢纽节点，转运到黄淮布政使司，然后再运到山东乃至北直隶的。
吴家有两项业务，第一个自然就是盐业，第二个则是粮食。
而吴家的盐，只局限于两淮，吴家乃至整个淮商都是坐地户，拿的是盐引，粮食运输和跨境售卖，跟他们不怎么沾边；粮食和相关利益链上的东西，才是能让淮商的影响力超出两淮的根本。
如今，李增枝是要从吴家身上狠狠地割下来一大块肉。
眼下吴传甲有谈条件的余地吗？没有。
因为别说国师还没来，就算是国师来了，他也不可能跨过李增枝这个中间人，因为李增枝代表的是曹国公府，曹国公是国师的重要盟友，国师不会为了他一个吴家，去跟自己的盟友过不去。
吴传甲认为，对于国师而言，就算吴家不反水，恐怕整顿盐务也只是棘手而已，没有到整治不了的地步，最多是耗费些时间，所以吴家重要，但没有重要到非他不可的地步。
「哈哈哈哈！」
李增枝闻言大笑道：「失之东偶，收之桑榆，可别最后什么都想要，什么都剩不下。」
「呃......」
吴传甲额头渗出冷汗，讪讪道：「粮食那边，是我们家的二房在做，很多事情我也不清楚，小弟也不是
抱着这些不放的人，孰轻孰重还是拎得清的，李都督莫怪......若是李都督允了，我回去问问，便是卖给贵府下面的商号、啊不，公司，也是理所当然之事。」
见吴传甲嘴里说的痛快，实际却还抱有侥幸心理，李增枝自然也不会跟他客气。
在姜星火到来之前，这些事情是必须谈好的。
「好，既然你不知道，那我就说说。」
李增枝微眯双眼，淡然道：「你二房叔公病逝后，堂伯接手了粮食的产业，但你叔公留下的产业，可远远不止那点家底，据我所知，你们家现在除了粮食外，还有漆器、茶叶，除此以外，还在淮上建造了船队，这里面还包括十几条大船。再加上你们家现在所控制的盐业等行业，以及在海运方面的关系网，简直是富可敌国。」
「不过我劝你一句，凡事量力而行，切莫贪婪，否则会适得其反的。」
「晓得......我晓得.......」吴传甲抹了抹脑袋上的汗珠，讪笑道。
李增枝嗤笑一声，摇了摇头，没有揭穿他。
其实吴家现在的情形非常尴尬，原先吴家是依靠着安陆侯府的权势，才能在淮商中占据一席之地，乃至成为领头羊..这倒也没什么好说的，现在大明的很多商人都是这样靠攀附权贵起来的，没有来自庙堂的庇护，生意是做不大的。
但问题就在于，眼见巨浪滔天，安陆侯府直接将吴家弃之如敝履，吴家不是没有其他关系，可连安陆侯府都帮不了他，打点的其他那些文官，又有什么用呢？
其实这也不怪安陆侯吴杰，对于他们这种与国同休的朱门来说，自身的庙堂根基才是最重要的，至于那些依附于其的商人，没了一个又如何？再培养一个便是了，最多是费些工夫的事情，但自己基业若是在庙堂风波中被动摇了，那可就不是金钱财富能够衡量的损失了。
李增枝看向吴传甲，语重心长地说道：「你们吴家可以选择将粮食产业，全盘转卖过来，作价三万两白银，如此我也好帮你们在国师面前说说话。」
这话听着风轻云淡，可实际上吴家若想脱身，必须将粮食产业转让李增枝，这一答应，等于直接摧毁了吴家在淮商中的地位了，以后再想插手，根本不可能。
吴传甲刚才没答应，一是因为在商言商，漫天要价坐地还钱才是讨价还价，没有一口答应的道理；二是因为终归是商人的利益心作祟，有些舍不得。
可李增枝这番话蕴含的意思，就像是一记响亮的耳光，狠狠抽打在了吴家兄弟的脸上。
这就是赤裸裸的敲诈！不过，他们不敢拒绝。
李家是正经的皇亲国戚，李景隆是洪武皇帝的侄孙，如今统兵一方的大帅，同样是吴家招惹不起的人物。
而且吴家现在确实也走投无路了，确实需要李增枝这个中间人，来帮他们求国师饶过他们，这是事实。
眼见着李增枝的面色渐渐沉了下来。
「我愿意，我愿意！」吴传甲急忙道：「只要能够在国师面前美言几句，我们吴家愿意献出粮食产业。」
吴传甲虽然心疼的肝都颤抖了，可他还能怎么办？
「好！」李增枝站起来，端起酒盏，与吴传甲轻轻碰了碰。
二人一饮而尽。
「你们放心，在下一定竭尽全力，从中促成此事。」李增枝喝干碗中酒，沉声保证道。
吴传甲面上感激涕零道：「李都督的恩德，在下铭记五内，日后有用得到吴家的地方，李都督只管吩咐，只要在下能做的，必不推辞。」
李增枝呵呵一笑道：「当然了，如果有机会，我也会全力扶持你们，恢复往昔荣光，甚至更进一步。」
听了他这话，吴传甲心里终于松了口气，暗叹一声道：「唉，罢了，就当舍不得孩子套不着狼了。」
既然口头交易已经达成，李增枝又不怕对方赖账，瞟了吴传甲一眼道：「现在的情形，我们也就别兜圈子了。」
吴传甲、吴传宗兄弟，知道对方这是进入正题了，马上正襟危坐了起来。
「你我都知道，现在的吴家已经被安陆侯府放弃，你若想保住自己的全族，唯一的机会就是投靠国师，当然，你不必立即就觉得选择站队了，毕竟即便你投靠，国师也不见得会收你。」
说到此处，李增枝停了下来，静待吴传甲的决断。
吴传甲沉默半晌，突然抬起头道：「李都督，我之真心，日月可鉴，你能不能告诉我，国师的真正目标是什么？」
李增枝闻言一怔，旋即笑道：「呵呵，跟聪明人说话就是轻松。」
「我可以明确的告诉你，国师的目的，不是要把淮商赶尽杀绝，而是整顿盐业的种种乱象，把国朝该收的钱收上来，给整个商界都立个规矩。」
「国师的眼界、胸怀、格局，又岂是你能想象的？你所在乎的，在国师眼里根本就不算什么，你们这些做生意的只有跟着国师的规划走，才能赚钱，赚安心钱不要老想着那些蝇营狗苟的东西，多往外看、往远看，这么说能明白吗？」
吴传甲如释重负般点了点头。不多时，家丁就通传国师来了。
见正主将要到场，几人连忙走到了湖心亭的岸边回廊口，然后恭迎在院落门口，若不是眼下时节特殊，他们恨不得直接去汤山下迎接。
「四十里可是不近啊，为了赴你晚宴，手头放下了一堆公务，可就这，小灰马也都累喘了。」
姜星火一开始，便让几人顿时紧张了起来。
在吴传甲听来，姜星火当然不是在抱怨路程远，而是一边表示了自己前来，是给李增枝面子，另一边，则是在说自己时间紧，有事赶紧说。
听起来是寒暄玩笑，但听在几人耳朵里，意味顿时就变了，毕竟现在是吴家求着国师高抬贵手。
不过李增枝似乎是没听出来，哈哈大笑道：「好饭不怕晚，更何况，国师日理万机，这饭也吃不好，觉也睡不好，要我看啊，今晚国师不妨留在这别业，正好有温泉，也可解解乏。」
而这时，李增枝看了吴家兄弟一眼，吴传甲顿时会意，接过话茬道：「国师辛苦，在下淮商吴家，吴传甲，上次在拍卖会上有幸与国师见过面。」
姜星火懒得与他绕弯子，直接说道：「我记得你，上次表现还不错，买了不少货，这样，先进去说吧。」
之所以选在湖心亭里，自然是有讲究的，这里四面环水，只有一条回廊通到岸上，没有被窃听的风险......锦衣卫总不能举个荷花蹲在水里偷听，而此时天色渐暗，望远镜也看不到口型。
吴传甲心中略微安定，转而捏着酒杯向李增枝道：「李都督？」
「哦，不急。」
李增枝摆了摆手，然后看向姜星火道：「国师行了一路定是饿了，咱们先用菜吧。」
他心里却是盘算着，吃完了晚饭，接下来再聊，毕竟这么短暂的时间里，他们还真没法商量出什么结果来。
坐在姜星火旁边的朱恒略微皱眉，旋即笑道：「也罢，那咱们就吃了晚饭再说吧。」
听罢，李增枝又招呼侍女，加快速度把菜品布好。
一旁的吴传宗也是连连附和，说吃饱饭才有力气商讨事情云云。
很快，一张宽大的圆桌几乎摆满了各色佳肴，每一碟都是色香俱佳，而其中最引人瞩目的，便是螃蟹。
此时正是
秋高蟹肥的时节，不愧是扬州有名的醉蟹，不过这醉蟹虽然味美肉肥，但是太油腻，不宜久吃，吃多了伤胃。
李增枝先举筷，从切开的螃蟹里，夹了块蟹肉放入嘴里，慢条斯理的咀嚼了片刻，才赞赏道：「嗯，不错，不枉费我叫厨子特意准备了一番。」
李增枝虽然贵为岐阳王次子，但是并非清高孤傲之辈，反而颇有些圆滑世故，在他的观念里，所谓伸手不打笑脸人嘛，既然有的谈，何必撕破脸皮闹僵呢。
「哈哈，国师请用。」
吴传甲客套了一句旋即说道：「这螃蟹是扬州那边专门送来的，味道不错。」
「这蟹还得是活蟹，若是死了运过来的，那可真是浪费了。」朱恒说着，也举箸从半截螃蟹里夹起一块蟹肉，蘸了些酱料吃了起来，吃相倒还优雅，丝毫不见粗俗。
见姜星火只用勺子吃了半碗扬州炒饭，李增枝忙亲自斟酒，劝道：「今夜月白风清，如此良辰美景，国师且饮一杯。」
随后李增枝笑容灿烂，亲自举杯，想要与众人一饮而尽。
但姜星火还是却还是在吃那碗扬州炒饭。
姜星火对酒桌文化没兴趣，尤其是在自己能掌控局面的情况下，就更不想搞这套，吃饭就是吃饭，不要弄那些有的没的。
吃完炒饭，放下碗，姜星火看着几人，干脆问道：「且说吧，今日约我前来，究竟是何事。」
李增枝不是收了东西不办事的人，他郑重道：「今日乃是吴家想要与国师交托一番肺腑之言，吴家兄弟素来是淮商里懂规矩的，国师不妨一听。」
李增枝的话说到这份上，已经是够意思了，吴传甲这时候哪还不晓得，要一五一十地交底了。
于是连忙掏出账簿，解释了一番。但姜星火却干脆说道：「你们吴家与安陆侯有什么往来，我不感兴趣。」
这东西对于姜星火有什么用？拿来威胁安陆侯吴杰吗？先不说姜星火一直致力于保持与勋贵武臣之间的良好关系，就算退一万步，这玩意又真能把世袭侯爵给整死？就算整死了，其他人怎么看姜星火？
吴传甲闻言一滞，哪还不明白，姜星火跟他见到的那些大官不一样，是真不一样。
汗水已经止不住地从他的额头沁了出来，不过这时候，吴传甲想到了之前李增枝的提示。
「国师，吴家愿倾全族之财，配合纳钞中盐＇。」
姜星火只是淡淡说道：「军民商等，是否纳钞中盐，都是自愿的，朝廷没要求谁一定配合。」
像是吴家这种商人，姜星火百分百确信，只要查下去，不说九族消消乐，都扔去西北吃沙子是肯定没问题的，所以自然不需要对其有什么怜悯......怜悯他们在有些地方还闹粮荒的时候，坐在这里吃螃蟹宴吗？商人群体本来是唯利是图、欺软怕硬的，眼前吴家姿态这么低，看起来这么可怜，归根结底，难道不是他们自找的吗？若是做的事情干干净净，又怎么会怕人查呢？
事不过三的道理，吴传甲很清楚。
账本、献金，对于国师来说都不好使，那他手里，其实只剩下最后的筹码了。
那就是彻底背叛淮商集团，把整个盐业的勾当都如实禀报给国师，并全力配合，方才有一线生机。
吴传甲这时候竹简倒豆子般把自己所知的一切，都说了出来。
从灶户，到盐引，再到私盐.
姜星火沉默地听着，拿着酒壶，一杯接一杯地给自己倒着酒，听到疑惑处方才问道。
「所以淮商，其实是西北陕商、徽州商人、两淮本地商人，集合到一体的一个说法？那徽州府距离扬州府明明有段距离，如何做了这般鸠占鹊巢之举？两淮
的本地商人不反抗吗？」
吴传甲连忙解释道：「江南其他地方，要么是鱼米之乡，要么能种棉纺织，要么是水路枢纽，唯有徽州等少数几个地方，没什么优势，再加上风俗习惯，方才热衷于背井离乡，集体经营商业......至于两淮本地商人，不是不反抗，而是本身就需要徽州商人帮忙，才能立足。」
这里便是要说，在十五世纪的大明，经商真不是什么好职业，虽然有一定概率能发家致富，但这里面的风险非常的大，之所以出现徽商这种专业商帮，就是因为明代商品经济得到了发展，从元末战乱中恢复了过来，而需要一部分人去做商品流通这种事情，用以满足农产品出售、手工业交流的需要。
「这话怎么讲？」
姜星火敏锐地意识到，接下来所谈及的事情，一定是整个盐业，各大商业集团之间斗争的核心问题。
吴传甲如今到了山穷水尽的地步，倒也没什么好隐瞒的，干脆抖落道。
「按现在的开中法，商人看地域远近，有的运输三五斗米至边塞即可获盐一引，而按米价来说，商人支盐行销于民间，每盐一引多的甚至可以卖到五石米，这里面就是十几倍的利润......当然，盐商为了＇守支＇，肯定还要在委托陕商、晋商运输粮食，以及打通盐务衙门等环节有所花费，但不管怎么讲，盐业的获利丰厚，都是做其他行业，哪怕是茶业也不能比拟的。」
「但问题在于，产盐量占据天下一半的两淮盐场的盐销区，其实是被其它各盐销区所包围的，淮盐课额却又是最高，而黄淮布政使司为了催盐课，也往往手段于激烈，有时候甚至是抑制官盐价格过度，使两淮本地的中小盐商＇货到地头死＇，以至亏本鱼散。」
姜星火有些明白了过来，说道：「所以徽州商人做的便是私盐（其实是从官府手里用盐引领的盐）跨境分销的事情，他们胆子大便是被逮到，也有自己的办法，最坏便是被官府严惩。」
「是。」
姜星火这才明白为什么徽商会成为淮商集团的一份子了。
原来是利润大、风险低的「守支」业务，被两淮本地商人给占了，而徽商只是负责运输和分销的，而运输的目的地，自然是江南各地。
所以两淮本地商人为了多挣钱，离不开有分销渠道的徽商，而徽商为了拿盐，也离不开两淮本地商人这个坐地户群体。
「那为何又说淮商需要徽商帮忙才能立足？你们本身便无法立足吗？」
吴传甲苦笑道：「开中法有三个步骤，陕商、晋商负责的是报中，也就是盐商按照明朝廷要求把粮食运到指定的边塞地区粮仓，向朝廷换取盐引；淮商负责的是守支，也就是换取盐引后，凭盐引到指定的盐场守候支盐；而徽商负责的是市易，就是把得到的盐运到指定的地区销售，其中既有合规的，也有不合规的......问题就在于，两淮盐场的盐销区，不只限制在两淮。
事实上，以扬州为中心、以两淮为盐产地的两淮盐销区，是包括了除江淮地区外的湖广、江西二布政使司，以及河南布政使司南部。
而淮商最大的敌人，就是粤商，粤商始终在跟淮商抢夺湖广和江西的食盐销售，这也是为什么吴传甲说淮商和徽商要报团取暖才能立足的原因。
「国师，您不晓得，粤商的私盐贩子自梅岭、羊角水等处，而越至江西、湖广，可谓是处处争夺，又与各地土豪纠合，他们是要命的，往往持兵挟矢，势如强贼，夤夜贸易，动以万计。」