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主事禅师一走,娘亲与姨娘便问我大师究竟说了什么,我怕讲实话会让她们担心,便将抽签一事瞒下,只说大师送我了两个字。谁知我们刚踏出通宝寺大雄宝殿,寺院的钟声便接连不断地响起来,所有僧人面色凄然地朝一个方向跑。庙中香客无一不呈惶恐之色。紧接着,整座京城的钟都响了。我数了数,一共二十四下。
姨娘拦住一个僧人问了原由,得来的消息竟是慧圆大师已经圆寂。已经被帝王燕签吓了一跳的我脑子里不断跳出大师慈眉善目的样子,吓得魂不守舍。娘亲见状,用力楼住我,不断安慰。“安儿乖,不怕不怕。”
一个活生生的人在见我之后,忽然之间就宣告死去。我要是不怕,那就真成神仙了,然而更可怕的还在后头。下山之时,马车坏了,我们不得不在夏日酷暑中步行回城,走到近郊已是黄昏,却撞上了数名亡命匪徒。
本来就受了惊吓的我见到匪徒手中亮晃晃的大刀几乎被吓傻了,哪里还顾得上思考?姨娘与娘亲也被吓得连连后退,却还拼死护住我。
两个弱质女流加上我这么个九岁女娃根本就不是匪徒们的对手。就在我们即将成为刀下亡魂时,数名身手矫健的年轻武士宛如天神下凡般出手相救,须臾光景便斩杀了大部分匪徒,余下少数几个非伤即残。
年轻武士中的一人向娘亲致了礼,并未亮出身份,正准备逼问匪徒来历,早有准备的伤残匪徒们却无一例外地服毒自尽了。我望着血流满地的残酷景象,惊恐万状。姨娘慌忙将我抱起,以宽大的衣袖挡住我的视线,不许我再见血色。
“云夫人,此番遇险或与云大人即将就任有关,还是让在下与同僚送你们回城比较稳妥。”先前致礼的武士建议道。
我从姨娘怀中钻出,望向他,问:“你们是不是一直都跟着我们?”
“小姐受惊了!在下与同僚只是听命行事。”
“何人之命?”我再问。
“请恕在下无法透露。”
我不再作声,重新趴回姨娘身上。风一吹,血腥之气扑鼻而来,引得我极想呕吐,便道:“姨娘,我们回家吧!”
于是,在一帮武士护送下,我等三人平安抵达京城正南门。分手之际,那武士向娘亲提了个奇怪的请求,说是他家主人希望我能留件信物给他。
凤朝传统,未出闺阁的女儿家若将随身物件赠予他人相当于以身相许!此人提出这等要求,想必不乏考量。娘亲为此很是尴尬,点头不是,不点头也不是。姨娘也给不出好主意。最后,还是我自己做了决定,解下一双银质耳环递了过去,只道:“请转告你家主人,日后若有机会,我必谢他救命之恩。”
那武士仅从我手心取了其中一只,简言几句便带其余人等迅速离去。
娘亲神色复杂地看了看我,接连叹气:“怎生是好?怎生是好?”
“娘亲,我知道你担心安儿。可人家对我们有恩,我若回绝,便是不尽人情。”我嘴上安慰,内心却惴惴不安。
娘亲知我所言不差,不再多话,从姨娘身上将倦怠到极点的我抱过去,道:“都倦了,回家吧!”
回家途中,我们在一家酒馆门口见到了刚收缴完税金的爹爹。得知我们遇险,爹爹也受了些惊吓,将税金转由同僚带回衙门,随我们一起回了家。
因为害怕失去我,爹爹把我抱在怀里好久都不说话。还是我再三要求,他才放开我,谨慎地道:“安儿,以后不许你一个人乱跑,听到没有?”
“知道了。”我连声应允,忽然想起一事,问:“爹爹,为什么慧圆大师圆寂后,整座京城的钟都响了?还响了二十四下?”
“你怎么知道是二十四下?”
“我数过的!”
“爹爹也正纳闷怎么回事!”
我以为博学多才的爹爹一定知道其中奥妙,可惜他的回答让我大失所望,沮丧地道:“原来您也不知道。”
“改日爹爹查了典籍再告诉你,好吗?”
“好吧!”眼皮重得不像话的我只得点头,打着呵欠道:“爹爹,安儿累了,觉觉去!”
爹爹与娘亲对视一眼,一阵沉默。
当夜,一向睡眠踏实的我噩梦连连,好几次尖叫着醒来,一身上下都是冷汗,将爹爹与娘亲吓得整晚都没敢合眼。