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廊柱没有上漆，所以并不存在斑驳。微微开裂的柱隙间藏一蒿低矮的枯草，也不知悄然渡过了多少岁月。如果不是她席地坐在青砖上，有了这样的视角，想来，它永不会被人发现。
收回视线，常安赤着的一双脚往前挪了挪。脚趾因此浸泡在低浅的水洼里，却浑然不在意，任清凉体会蔓延。
老嬷嬷远远站着，没有近前。她依稀记起，几年前，也曾有一位女孩被关在这里过。但那位于她主子的意义，应该是和这位不同的。不然现在这个女孩整整一天两夜不进食，他不会不闻不问。
跫跫脚步声近到不能再近时，有几个穿着蓝衫的男人鱼贯进入。而最后进来的两人，将一架低矮长案就摆在了院中。
随即其他三名男人，分别将自己手中端着的食物摆上去，同时相应地报出菜名。分别是汤绽梅，梅花饼，冰渍梅花，只有三道，看起来清淡，却绝不寻常。
其中一名年纪最长的蓝衫人，在和老嬷嬷交换了下神色后，带着其他几人退出去。当大门再次阖上时，老嬷嬷近前来劝常安：“姑娘，好歹吃一点吧。”顿了顿，放轻了些声音提醒：“这次的食物和之前的，是不同人准备的。”
常安抬起些下颌，抿着苍白的唇，目光摇曳地看向老嬷嬷。后者明白她这无声询问的涵义，和善的对她点了点头。
两道甜品，一道主食。她吃得一片清凉，齿颊生香。身体也因此到能量，得以重新感知夏日的溽热。
“他知道我在这里？”放下勺子后她问，当得到肯定的答复后又问：“那您，也是他的人吗？”
嬷嬷没有回答。是“不是”还是要连她都要隐瞒，常安不得要领，但放弃了追问。
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下午有人送衣服来。她最先看到的是件茉白底色、百蝶穿花的无袖旗袍，领口和袖口滚了青色的边。
她在里间换上后，有一直在旁照顾的女孩子，帮她将颈下斜开一溜盘扣系上。
旗袍的白色将常安的脸色映得更加莹白透亮。胸、腰、腹的曲线无一处不合贴，但站在穿衣镜前自视时，还是觉得有说不上来的不对劲。
“常小姐，您长得高挑，眉眼也有些西化。要不试试那件西式的礼服吧？”女孩子建议完，即有人将另外一条黑色礼裙承上来。
常安扫了眼，说了声“好。”素手挑开托盘上的裙子，发现后背v字型的设计，她的食指顺着边沿滑到了最下面的尖槽里，估摸着这里应是到了腰的最下部。
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两天后的傍晚时分，她终于被带出了院子。木景尧已等在门口。
她看到他穿着西装，头发经过打理，露出了额头。
木景尧一向有超脱自身年龄的老成，但在看到今天的常安时，眼里依然流露出不少的惊艳。
常安被要求搀着他的手臂，穿着高跟鞋，她只比身边人矮了小半头而已。
穿过了几重弥漫青森气息的门楼和走廊，木景尧微侧了头说：“长得好看的女人比比皆是。但倒真没有见过，有比你更会降低自己存在感的。”他嘴角笑意变浓，“以前没发现，你竟然是个尤物。怪不得他谁也不要，只要你。”
她没兴趣和他说话，更不想他说的，就把注意力集中在黑色高跟鞋和花岗岩相碰撞的声音上。
她预感到今夜，在这片院落里，将会发生很不一般的事。可如果，李嘉睿是木家人砧板上的肉。那她至少希望自己，不会成为用来切割的那把刀。
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一路走过，无不是局促的空间，故当来到开阔的院中湖前，她的眼睛就有些不够看了。
驳岸被长廊环绕，每隔不到百步距离，即有一座水榭，不过每一座都是不同的样式。正对岸上碧玉妆成的柳树，垂着的长绦在风的助力下，温柔抚过高低错落的屏篱。而在视线迷蒙的远处，有一座看似浮屠塔式的建筑，竖立在夕阳之中。
在场的人不算少，同那次在舟山舞会不一样，这次，有老也有少。
人多的地方反而是安全的。常安看现在差不多了，说出来之前思虑了很久的话，“我在住的那个院子里，看见有人在墙上刻你的名字。字体很秀气，应是个女孩子。总不会也是不相干的吧。”
木景尧手臂力量的变化，被常安敏感地察觉到了，她趁机把自己手抽出来，说：“看来，还真是女孩子。”
关心则乱，他这才意识到她其实什么都不知道，只是在诈他。
“别紧张，我甚至还不知道她的名字。”可是他们都明白，只要是确认有这样一个人，以李嘉睿之力，稍加调查，不怕找不出，“没想到你有弱点，木景尧。”她说。
看似不在乎的轻哼了声，他扶着栏杆远望了阵，偏过头看着她，笑问：“常安，你倒猜猜看，我们这个家族之所以能够留存至今的原因是什么。”
“木氏和李氏是执权者，通过血性竞争保存活力。不过我想，命运的钥匙应该并不在你们两姓之中。应该是那位宰公，又或者是其他的什么力量，充当着仲裁者，也是最大的受益者。”
这样的理解，是她在图书馆里翻阅资料时领悟到的。中国人最重传承。名门望族的核心人物，就如古代帝王一般，希望自己的族群福祚绵长。曾盛行一时的义庄和联姻制度，都发挥过作用。但又都各有缺陷，所以，再没有一种方法，能比残酷的竞争更有用。
“物竞天择，你说的没错，”他幽然道，“我和李嘉睿确是不战则已，一战难休的关系。但宰公可不是单纯的仲裁者。”
“你到底想说什么？”
“今天这场集会比在舟山那次还重要。”他说，“得赖你和薛公前段时间的运筹帷幄，李嘉睿回归，让我们今天有了强劲对手。”
“所以你囚禁我，想要利用我毁了嘉睿继承的机会？”
“表面看来是这样。”他这话说得很故弄玄虚，常安还没来得及弄明白，紧接着就听到木景尧又说：“不过现在，我们来做个交换怎么样？”
“交换？”
“是的，”木景尧嘴角含着笑意，“一场很有意思的交换。”
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她看到他的时候，他正在帮一个女孩脱白色的小外套。交给旁边人后，也没有和女孩表现得特别亲密，但还是灼到了她眼睛。
这边，李嘉睿别过手臂，佟悠有点犹豫地挽了上去。她刚刚抬头，就看见迎面走来穿着黑色礼裙的女孩，长相有些眼熟。
佟悠看到女孩的视线，从他们身上一飘而过，未有停留。然后人也很快地，同她擦肩而过。
直觉何其敏锐，佟悠抬头看了眼李嘉睿，果然，他虽然还站在自己的旁边，但目光却全然停留在刚刚走过的，穿着性感的女孩子白皙的背部，着了火般。
“我来，好像真的挺有用的。”笑着抽出自己的手臂，她说：“但现在，我是不是可以走了？”
李嘉睿过了一会儿，才微低着下颌说：“这次麻烦你了。”
“没什么。”佟悠把刚刚脱下去不到两分钟的外套又穿起来，“难得见你幼稚一次。”有点好笑跟感慨地拍了拍他的肩膀，“总算值回票价了，嘉睿。”
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当走到那些竹子和新鲜花卉编成的屏篱中时，她先是感到肩膀上落下一些分量，随后整个肩膀都被更为凶猛的力量包拢住。先是他的外套，再是他自己。
她挣脱着，他却说：“许你州官放火，就不准我百姓点灯？”
她明白他的意思。可木辰那一次，她是为了救他的命。可他这算什么？怎么比的了？
“李嘉睿，你别太过分。”常安气不打一处来。
他把她一下转到正对自己的位置，仿佛看穿她心中所想，苦笑，“你都说了分手。这和要我的命又有什么区别？”
那个女孩是她邻班的女孩，前些日子他们还没分开时，她无意和他提过一次。说自己曾经非常羡慕那个女孩的勇敢、爽朗。在上学的时候，就能大方的和他做朋友。
他当时笑话她想太多了，还说只是认识的一个女孩子，并没有多么熟悉。可是他今天居然就真的把人找了来。而且看关系，和他交情匪浅。
“人家都结婚了。”说完，看她表情还是不好，李嘉睿叹着气将她往怀里带，“常安，我们和好吧。”
“我从来没骗过你。”想起他的所作所为，到底意难平，“可你呢？”
“你的意思是，我心甘情愿被你骗几次，我们扯平了，你就会原谅我？”他下巴抵在她后颈上磨蹭，有点无赖。
“这件事情，难道可以这样来换吗？”真是无时无刻的商人思维，她不满地用手在下面推他贴得过紧的腰。
“那就算了。”他一把捉住她的手，提到心口处，“但是必须和好。”
“你……还讲不讲理……！”
天色已经暗，那些站的很远的人，不一定看得清他们在做些什么。可她还是不敢很大的声音，很大的动作，生怕引起别人的注意。
“不讲。” 捧起她的脸，他蓦然用力亲吻下去，许久后，轻喘着扣着她背心，不无执拗地说：“你是我的人，跑，是跑不掉了。”
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