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白天，索菲娅在侍女和卫士簇拥下市集走走，发现来了那里多了一队蒙古商人，他们带来的那些瓷器、锦缎和打造精细新巧的首饰让她惊喜异常，她一下子挑了很多，为首的自称沙里穆的蒙古商人听说她是大公夫人，特意赠送给她一套胭脂水粉，说这是最新的，中原之地的官家贵妇、豪门千金目前用的也是这一种，价钱高得惊人，他这一套也是用尽心思才弄来的，目前还没办法拿来出售。
索菲娅当场试了一下，几个侍女都说好看，说根本就看不出用了胭脂水粉，索菲娅万分高兴，当即让人从马车上拿了个铜盘赏给了沙里穆，想不到，这个沙里穆居然是行家，他冲索菲亚深深弯下腰去，非常恭敬的说：“多谢王后慷慨赏赐，这烧瓷技艺可是王后故国的珍宝，沙里穆万分荣幸啊！”虽然伊凡三世不想自称国王，但很多人都已经称他为王，大公夫人自然就是王后了。
索菲娅又惊又喜，想不到这个沙里穆如此见多识广，铜盘上的山水画确实是采用烧瓷技艺制成的，烧瓷技艺正是由她的故国拜占庭传来的，想到这个，她不由得触动了心事，十三年前，她这个拜占庭的亡国公主索菲娅·帕列奥罗格由罗马教廷做主，嫁给了伊凡三世，罗马教皇西斯科特四世想通过她和伊凡三世的联姻，游说伊凡三世在北线向信仰伊斯兰教的土耳其发动战争，以迫使土耳其减缓对欧洲的威胁，而且，罗马教廷还想把分裂已千年的天主教和东正教合二为一，建立一个以罗马为中心的统一的基督教会；而她也有自己的心思，所以欣然答应了这桩令很多人感到惊诧的婚姻。
而正是她这位拜占庭末代公主的到来，使得伊凡三世的莫斯科大公国成为东罗马帝国的合法继承人，东罗马帝国的双头鹰也就成为莫斯科大公国的象征，伊凡三世趁机让莫斯科大公国在名义上成为罗斯诸城邦的首都，而他自己也正极力谋求从“大公”升格为各个城邦集合起来的国君。
至于教皇西斯科特四世渴望伊凡三世以拯救基督教文明的名义，发动对土耳其的战争，索菲娅来到这里之后就知道，教皇实在是太天真了，莫斯科大公国目前并不具备和土耳其交战的能力，对于伊凡三世来说，眼前最重要的是统一罗斯诸城邦，建立权力统一的国家，抵御外敌入侵。
她嫁入莫斯科之时，带来了帝国灭亡前夕从君士坦丁堡抢运出来的大量书籍，她还将大公国的宫廷制度按照拜占庭帝国的标准作了改革，使得各种礼仪规章日臻完善，宫廷内的各种仪式进退有节，越来越庄严而隆重，真正体现出了大国风度。可是，她如此尽心尽力，却还是招致了那些不识好歹的大臣们的不满，他们接二连三的消极对抗，不是拖延就是找借口不执行。为了不再被这些老顽固当做“外人”，为了得到莫斯科臣民的认可甚至爱戴，这些年，她可是努力在生孩子呢，即便一连生了三个女儿她也没有气馁，终于如愿生下了一个儿子。
如今，她的瓦西里已经八岁了，他的三个弟弟中最小的也已两岁了，丈夫也是非常喜欢瓦西里的，要不也不会用他父亲瓦西里二世的名字给他命名；而她也坚信，虽然当初伊凡答应婚事时曾经提出条件——他俩所生子女不得继承莫斯科大公之位，但要是没有那个碍事的伊万，她的瓦西里必然能够登上大公之位的，该死的伊凡，不但将伊万立为王储，还让他做了特维尔的新大公，再这么等下去，伊万的羽翼渐丰，我们母子可就永无出头之日了。
索菲娅神情有些黯然，沙里穆却似乎没有注意到，还兴高采烈地说：“小的也听说瓦西里王子虽然年幼，却聪慧异常，不下于我们的达延汗，我们达延汗七岁时在彻辰夫人护佑下登上汗位，如今已是名动草原，马上要成为全蒙古的大汗了。瓦西里王子在王后扶持之下，必定也能大展宏图。”
达延汗七岁登上汗位？索菲娅眼前一亮，装作漫不经心的说：“伊万才是王储，他才是未来的莫斯科之主。”
沙里穆一愣，片刻后说：“未来的莫斯科之主？可是小的好像听说伊万王子后面有人急着要他早点登上王位呢！唉，既然他是王储，那等个几年不就可以即位了，那么急干什么？”
有这回事？索菲娅愣住了，外面有这种传言吗？我怎么从来没听说过？
她再没有心思听沙里穆说话了，当即匆匆登上马车催促回宫，侍女和侍卫急急忙忙伺候着，谁都没有注意沙里穆嘴角泛起了莫测高深的笑容。
索菲娅回到宫里，立即召来几个亲信侍女和侍卫，让他们出宫去打探一下她才听到的消息。她在宫中心痒痒的等着，这些人办事效率还是挺高的，去了不到一个时辰就陆陆续续回来了，他们去的地方不同，但带回的消息是相同的：伊万王子最近在特维尔似乎非常繁忙，大家都说他在忙着练兵，好像要对谁出兵。
索菲娅听到这个反倒冷静下来，她是个聪明的女人，想到莫斯科突然开始传播这样不利于伊万的消息似乎太意外了，好像是专门给她这个心急的王后准备的，这也太凑巧了，难道是有人在给她设圈套？
她思考良久，决定先等等看，她要看看这事到底会演变成什么样，当然，她不会这样干等，派了不少人到周边城市去打探消息，特维尔那边尤其得多些人去。
就在这样的等待之中，她忽然想到了一件事：就算伊万那事是假的，那要是我想办法把它促成真的呢？
她越想越兴奋，这一整晚都没闭上眼睛休息，第二天起床眼圈明显是黑黑的，幸好沙里穆送的水粉够好，她才不用顶着两个大大的黑眼圈出来见人。
得让那个沙里穆多弄些这样的胭脂水粉来，送给那些老顽固的夫人们，看她们还会对我虚情假意吗？索菲娅想着，心情格外的好，她想到就干，立即让人去找那个沙里穆前来。
太阳老高了，索菲娅邀请的几位贵妇才姗姗来到，要是往日，索菲娅嘴上不说，心里难免会犯些嘀咕，但今天她毫无不快之意，一脸灿烂微笑，主动拿出那套胭脂水粉给她们试用。
这几位贵妇最年轻的也已经二十八岁了，对她们而言，一过二十五岁，青春不再，金黄的卷发可以依然弯曲，双颊可以依然泛起淘气的酒窝，宽阔平滑的额头也还可以再维持几年，但肤色却很难继续像百合一般洁白光滑，双唇也很难恢复青春的微红或浅红，腰肢更不可能像那些青春少女一样细窄柔嫩。
对于胭脂水粉，她们一方面有着习以为常的排斥心理，另一方面却不得不承认已经离不开它了，每天，她们都得花费很长的时间装扮自己，即便知道这些给了自己一天美艳的东西中含有铅白，那东西，让她们的脸变得愈加白皙，但最终可是会让她们的脸越来越黑，牙齿渐渐腐烂，嘴里还会有阵阵恶臭，那种情形，就如同转瞬之间凋零的花朵一般，快得让人无法接受。
“这种胭脂水粉绝不会有那种恶果！”沙里穆首先声明这一点，“夫人们完全可以放心使用，据说大明那些江南女子对这非常喜欢，这些胭脂水粉效果非常好，用过了就像完全没用一样。”他非常细心的说明使用的最好方式。
那些贵妇半信半疑，但有索菲娅夫人热心的当第一个吃螃蟹的人，她们也就放心的尝试，一试之下，还真是与之前所用的任何东西都不同，脂粉在脸上，让她们确实无从感知它们的存在，擦去之后，皮肤也确实没有任何不适的感觉。
莫非，让女人们欣喜万分的神物诞生了？有了这个，家里那老色鬼或许不会再每天围着那些小妖精的裙子转了！
贵妇们惊喜交加，争相向沙里穆购买，但沙里穆很遗憾的告知她们，这种胭脂水粉目前没有那么多货，他得去大明边疆上备货。
贵妇们非常失望，但索菲娅夫人告诉她们要耐心一点，为了长久的美丽，多等待一段时日是肯定值得的，贵妇们深以为然。
沙里穆得到了索菲娅的厚赏，告辞而去，说是赶着去大明边疆办货；而索菲娅夫人就留这些贵妇吃午饭，之后，这些贵妇在宫中待到了黄昏。
自此之后，这些贵妇隔三差五都到宫中跟索菲娅闲聊，渐渐的，她们的丈夫在态度上对索菲娅这位大公夫人有了微妙的改变。
不过，索菲娅在窃喜不已的同时，对自己那不成器的丈夫也有深深的埋怨，就在她遇到沙里穆那个“福星”的第二天黄昏，两个出去打探消息的心腹悄悄回来报告，说在城北一家酒馆里发现了伊凡大公，他在那里喝酒玩女人呢！
什么？他不是应该在别洛捷罗剿灭那些蟊贼吗？难道，他又一次做了可耻的逃兵？以他的胆子，很有可能！只是这一次可不是面对来势汹汹的大军，面对数百蟊贼，有必要再次冒天下之大不韪做逃兵吗？
索菲娅非常困惑，为此她很不放心的问：“真的是他？”不会是你们看错了吧？
“绝对没错，大公身边还有两个侍卫，是别林和沙基可。”两个心腹异口同声。
索菲娅知道他俩不是信口开河之人，做事也一向精细小心，看来，是真的，自己那个胆小鬼丈夫又做了可耻的逃兵！三番两次这样，可真是烦人啊！
不过，仔细一想，索菲娅又觉得这真是个好机会，既然丈夫再次临阵脱逃，那自己是不是该站出来，给他一个最有力的支持呢？
很快，伊凡三世再次做逃兵的事传遍了整个莫斯科，这让很多贵族都感到痛心，尤其是罗斯托夫大主教瓦西安，他想不到伊凡居然又干出这种事，这可拿他怎么办啊！
却也有一些人感到高兴，这个懦夫，注定是难成大事的，该让某人出来替代他了。
而此时此刻，那个“无耻的懦夫”伊凡三世却正在别洛捷罗焦头烂额呢！
摩罗基克极力请求要给他父亲报仇，艾莫索夫也极力主张，伊凡三世是亲自见识过对方火炮的厉害的，他可绝不想他们去白白送死，于是极力安抚，但摩罗基克和艾莫索夫并不领情，他们表面上答应暂时不想报仇这事，但却私自带着八百多人前往乌拉尔山，这一去，他们就再没有回来。
伊凡三世派人前往乌拉尔山打探，却什么人迹都没发现，那八百多人似乎凭空消失了一般，而且之前闹得很凶的蟊贼也踪迹皆无了，好像他们根本就没来过一般。
虽然伊凡三世再三命令保密，但消息还是传开了，这让整个别洛捷罗陷入了前所未有的恐慌之中，难道真的有山魈鬼怪，要不，那八百多人上哪里去了？八百多人呐，又不是八百只蚂蚁蟑螂！
满城骚动中，达理科夫夫人抱着小儿子在伊凡大公面前痛哭了一回，什么都没说，只是请求要带着儿子回家乡去，她得保证这仅存的儿子不再出事，伊凡三世当然没理由拒绝，特地赏赐了许多财物，好言安慰一番，专门派人送他们返乡。
之后，他派人四处打探，终于确定那伙蟊贼已经逃得无影无踪了，他只好临时指派了新的地方官守着别洛捷罗，他自己带着人马匆忙赶回莫斯科——莫斯科那边已经传来不利于自己的消息了，尤其是说他第二次做了可耻的逃兵，这让他气得七窍生烟，他快马加鞭，希望早日赶回莫斯科，要抓到那散播谣言的混帐东西，非把他大卸八块不可！
而此时此刻，特维尔城中也正酝酿着一场风暴，特维尔大公是伊凡三世的长子伊万，而伊万的母亲玛丽娅原先就是特维尔大公的女儿。伊凡七岁那年，他的父亲瓦西里二世就在诸罗斯城邦的大公女儿中选中了玛丽娅作为伊凡未来的妻子，因为这桩婚姻，莫斯科大公国和特维尔公国之间才和解。后来伊凡即位，在发兵攻打喀山汗国那年，玛丽娅突然暴病身亡。当时就有传言说，玛丽娅的死有蹊跷，有些别有用心的人就蠢蠢欲动，但好在伊凡三世及时化解了这个危机。
伊凡三世原本打算战事结束后仍在罗斯诸城邦中找一个妻子，但罗马教廷出人意料地遣使来莫斯科，提出和索菲娅公主联姻，这个意外使得不少城邦对伊凡三世有了不满。伊凡三世深知这一点，在获得特维尔之后就让长子伊万做了特维尔大公，而且立伊万为王储，这样一来，特维尔安稳了许多。
只是最近，莫斯科的劲敌立陶宛那边传来消息，当初被伊凡三世逼得跑到立陶宛的米哈伊尔不甘心放弃特维尔大公之位，正极力撺掇立陶宛大公卡西米尔四世，准备进军特维尔，而当初在伊凡三世兵临特维尔时不愿意与莫斯科开战的卡西米尔四世，这一次据说被说动了。
同时，莫斯科方面传来消息，伊凡三世在别洛捷罗临阵脱逃，莫斯科正陷入动荡之中，而索菲娅行动怪异，似乎将有不利于伊万的举动。特维尔的主教和贵族们齐聚大公府，同伊万商量对策，大公夫人叶莲娜也参与其事了，她跟伊万所生的儿子季米特里才四岁，原本是可以安心等着做莫斯科的女主人的，但自从嫁给伊万开始，她就很清楚，那个索菲娅一心想让她的儿子瓦西里取代伊万，为此，她这个才刚二十一岁的少妇，不得不时刻像伊万的母亲一样提醒他。
在这临时商议之后，整个特维尔进入了戒备状态，而索菲娅暗中派来的探子自然不会放过这异常情况，于是，索菲娅更加相信，伊万确实是迫不及待的想取代自己的丈夫了，为了丈夫，更为了瓦西里，她必须赶紧行动了。
伊凡三世回到莫斯科，发现凡是跟他接触的人都怪怪的，最怪的就是妻子索菲娅，老用一种莫名其妙的眼神看他，他知道，肯定又是自己那莫须有的“临阵脱逃”闹的，他跟索菲娅解释了半天，可看她的眼神，他知道，她还是没放下疑心，这可真是冤死了！
于是，伊凡三世开始了追查谣言制造者的行动，莫斯科城，动荡不休啊！
阿尔斯楞率领人马在乌拉尔山中休整了五天，终于等到了预料中的消息，于是，带着这些闲得发慌的血狼军战士踏上了对喀山汗国的征程……
关于东胜卫的情况，朱祐樘每半个月就会接到一份奏报，这是榆林卫指挥使彭清所奏，每次都是今上派快马从京城送到朱祐樘手中，这一来一往，等朱祐樘看到奏报，往往已经是一个多月前的事了；而慕轩每十天就会接到来自东胜卫的报告，情况自然比朱祐樘熟悉，但目前他没办法说得太多，只是听太子简单述说了一下，应道：“东胜卫的发展如何，还需时日静观其变，如果有值得借鉴之处，那真希望公子能考虑一二。”
朱祐樘自然知道他是什么意思，看着他半晌不语，他此刻有种想法：东胜卫的复卫似乎确实得到了父皇的默许，莫非父皇真的对东胜卫有什么期待？父皇每次将榆林卫的奏报转给自己，莫非对自己也有什么特别期待？父皇还特意给了自己这次南行的机会，莫非也绝不是为了让自己“读万卷书，行万里路”？
这一刻，他觉得自己是不是应该重新审视一下方慕轩所说的那一切，开放海禁，百姓监督官员，给老百姓“人”的权利，难道，这一切真的是可行的？
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