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四月十八,是夏历的小满节气。
《汲冢周》曰“小满之日苦菜秀”,苦菜秀就是小满节气的第一候。而在比汉唐更早的周秦时代,苦苦菜这种多年生草本植物,它经冬入春,冬瑟缩而春葳蕤,穷人可以时时找寻掘而食之,以充饥度日,因为它在人们度饥荒时立下的大功劳,所以受到人们的称颂,在《诗经》《尔雅》这些古籍里都留下了足迹。比如《诗经唐风》的《采苓》篇,就有“采苦采苦首阳之下”,其中的“苦”,说的就是苦苦菜;又比如《诗经国风》的《邶国之谷风》里,有“谁谓荼苦,其甘如荠”;《诗经大雅》的《绵》篇里,有“堇荼如饴”;《诗经国风》的《豳国之七月》篇,有“采荼樗薪”……而《尔雅》里解释得清清楚楚一一《释草第十三》,“荼,苦菜”;由此也可见苦苦菜在历史上曾经发挥过什么样的重要作用。人们不仅歌咏它,还用其他形式来纪念它。如今中原不少地方都流传着一种风俗,在小满这一天,家家户户的饭桌上都会有一道苦苦菜。不单是黎民百姓家里如此,就算是钟鼎玉食的帝王家,这一天也会摆上一道用苦苦菜做成的菜馔。入乡随俗,这一天商家的早饭,除了白面馍和米粥之外,当然也就是凉拌苦苦菜了。
就着苦苦菜咽下几块馍,再喝下一大碗粥,昨天才解除禁足处分的商成撂下筷子把嘴一抹,换了身干净衣裳,就骑上那匹阿拉伯马出门去拜客了。
他要去拜访的客人,就是南阳。
说句心里话,他不想走这一趟。这倒不是因为他对南阳有什么看法,而是因为南阳对他实在是太过热情了,一口一个老师先生的,让他实在觉得很尴尬。他不过是爱好法而已,根本称不上什么大家,几笔丑字最多就算看得过去罢了,怎么敢当她的老师?他也没那么厚的脸皮,更不敢认她这个本身就是**家的学生。他对南阳做过解释,说自己只是学的别人的字;可南阳就是不信。他也没有办法。他总不能把她揍上一顿,打到她相信为止?他唯一能做的,就是避免和她朝面,免得听她称呼自己老师先生地难堪不自在。他现在走道都绕着南阳的庄子,生怕遭遇到这个学生,更不想听她向自己“请教”。
不过,今天这一趟他是非去不可的。在过去的二十天里,他受处分被禁足在家,这期间虽然也没断过客人,但谷实和真芗他们过来主要是和他谈公事,私谊只是顺带而已,袁澜他们就更不用说了,他们甚至都不知道他受处分的事。只有南阳是专门来看望他的。南阳从她父皇那里听说他受了处分,离开大内就急急忙忙地跑来探望他,还搬出她父皇的原话让他安心。她转述的诸如“玉不琢不成器”之类的东元帝原话,商成并不怎么上心,但南阳的关切之心却不能不教他感动。所以今天才是解除处分的第一天,商成就过去拜访她了。
时辰还早,两家庄子又只隔着十里出头的一点路程,商成也不着急,就坐在马背上慢悠悠地顺着土路向区家河的下游走。
前两天刚刚下过一场雨,区家河里的河水又涨了一些,浑浊的河水有力地拍打着两边的泥草岸,发出刷刷的声响。两岸边的田地里,密密匝匝的小麦绿油油的一眼似乎望不到边际。小麦早已经结穗,但一来种植不得法,二来还不到时令,所以麦籽都不怎么饱满,偶尔有点热风,种得一株挤一株的麦杆也不见怎么摇晃,只有地边的麦叶才会应景般地摇一摇,随即又无精打采地垂落下去。倒是隐在行道树上的蝉,象是收到了什么命令,一声长一声短地开始叹息起来……
快走出庄子地界的时候,商成又看见了那几个在庄上做工的胡人。
快一个月不见,几个胡人的形象也大有改观。首先,他们不再象过去那样把乱得如草窝一般的头发都披散在肩膀上,而是在头上挽了一个髻,虽然手艺不过关,发髻挽得就象头顶上长出一个大疙瘩,但好歹有了几分人样。再次,两个早前留着一蓬大胡子的人都修剪了胡须,虽然还是不短,可至少不象过去那般长得都快拖到了膝盖。第三,他们的脸上已经有了些血色,眼睛里也透出点生气,不再是一个月前那般皮包着骨头的骷髅模样。最后,也是最紧要的一桩,就是他们总算不再不分春夏秋冬地披着那片烂麻布口袋了,而是换上了短褂汗衫大脚裤麻草鞋,完完全全的庄稼人打扮,要是不凑近了仔细辨认的话,怕是没有谁能知道这几个家伙居然都是胡人。当然,这只是从衣着打扮上来说的,只要他们一开口说话,肯定就会露馅。哪怕他们中间官话说得最好的那个家伙,也是一口的胡腔。
现在,这个胡人就勇敢地站在路边,两臂交叉搭在胸前,深深地弯下腰,异常谦卑地说道:“登静的窝塔的杀家井,猪地田度让米捉定(尊敬的伟大的大将军,主的佃户向您致敬)。”
对这几个基督教的修士,商成还是存有一份好奇心的。可是,修士们基本不会说中原的官话,而他上大学时死记硬背的那点英语也差不多都忘得精光,语言上的障碍就成了大问题。当然,他还不知道,就算他没把英语丢下,还保持着四级的可怜水平,也别想和这几个修士沟通。哪怕他大学里的专业不是中文和哲学而是英语都没用!这个时代压根就没有英语这种语言!
他羁着马,皱起眉头思量了半天,也没猜出来那个修士到底想和他说什么,只好问站在路边的庄上管事:“他说的都是啥?”
管事咧着嘴摇了摇头。
商成盯着那个还没直起身的修士打量了几眼,又问管事:“那你平时都不和他们说话?”
“嗯哩。”管事点了点头。
“……那要做活路的时候,你怎么吩咐他们?”
“我做一遍,然后他们就学着做。”管事赔着笑脸回答,“您别这几个家伙长得不受看……”他猛地煞住嘴,恨不能把这句话全都拣起来再吞回去!要说长相,还有谁能比应伯更不受看的?他忐忑地偷眼瞄了下商成的脸色,看他似乎并不在意,这才小心翼翼地跳过这一节,嗫嚅着说道,“这个,那啥……他们的脑筋倒是挺灵光。不管是什么样的活路,比划两三下,他们就能学个七八分。”说着,又指了指那个和商成搭话的修士。“这个家伙最灵醒,来了这些天,已经学会不少句官话了,他们要是渴了饿了或者累了,都是他来搭腔。虽然还是听不大懂,不过连蒙带猜的,也大约能知道一些。”
商成想了想,对管事说:“你有空了也教教他们学说官话。一一不是让你专一地教他们,就是多和他们说说话,顺便纠正一下他们的错误。”停了一下,他又补充了一句,“你回头和管家说一声,就说是我说的,每月给你多添两贯工钱,算是你教他们说话的补助。”
管事感激地拱手称谢,说:“些许小事,又是份内活计,倒不用应伯另外破费。我天天带着他们在庄上做活,没事也要和他们拉扯几句的。要不然的话,我一个人领着一群胡人做事,岂不孤单?”
商成一笑说道:“领他们做活是一回事,教他们官话是另外一回事,一份工钱做两份差事,也没这个道理,你说是?”
他这样一说,管事就不再假言推辞,再拱了拱手道:“那我就谢谢主家了。”
商成没说话,向管事点个头,又看了那个修士一眼,便打马走出地界……