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商成很快就回到了庄上。
离着县伯府还有两三箭地,他就望见仪门边站两个人,一个是高强,另外一个人只有个背影,瞧出来到底是谁。离仪门不远的道边,一个女人肩膀上胳膊上挎着大包小包,守着两个娃娃。看起来,好象是有人来庄里投亲,就是不知道这是谁家的亲戚。
高强也望见了他。不知道高强说了句什么,另外那个人猛地扭过身,稍微一停顿,连直裾都没顾得撩起来,甩开腿脚就朝这边飞奔过来。大约是太过心急的缘故,那人根本就没留意脚下,结果没跑出两步就当街摔个大马趴。这人头上戴的软脚幞头也摔掉了,顺着庄里新近才修葺过的黄土路,骨碌碌地滚出去好长一段距离。
高强忍着笑,赶紧把荀安拉扯起来。
商成也认出了荀安。谷雨前的一天,他去甘泉宫吊唁故太子,回来的路上遇见这个倒霉家伙。在听说了荀安的不幸遭遇之后,出于对荀安的同情,以及对这个人人品的敬重,他帮忙荀安把缺欠人家的帐债都填还上了。他还特意多给了荀安一些钱,好让他拿去修房子安顿家里。不过,他自己没时间去操心这些,都是交给别人去办,后来手头上有点别的事情,更是把这事给忘在了爪洼国。要不是今天看见荀安的话,还不知道他几时也记起来。
他跳下马,拣起脚边的幞头,拍了拍上面的土,走过来递给荀安,说:“老荀来啦。事情忙完了?家里安顿得怎么样了?房子呢?房子开始修了没有?”
他一口气问了一连串的事,荀安当时就楞住了,顶着满头满脸的尘土,眨巴着眼睛望着他,根本就不知道该先回答哪一句。
商成也就是随口问上两句,原本就没想要听到什么答案。他又说:“走,进家里说话。站在这里算什么?”扭过脸又皱起眉头对高强说,“你怎么把人家拦在门口?”口气里流露出几分不满。高强张了嘴想要解释,商成又转回头和荀安说话,“咱们进去说话。”说着伸出胳膊让了一下,又说,“那边的,是你女人和娃娃?”
荀安到现在都还傻呵呵地张着嘴,听商成说起自己的婆娘和娃娃,也跟着转过头,楞楞地盯着自己的婆娘看了半天,说:“好象就是……”
商成被他的话逗得一乐,顺口就揶揄他一句:“你连自己的婆娘都不认识了?天天钻在一个铺盖窝里……”他蓦地煞住嘴。这话再说下去就不庄重了;他和荀安还没熟到能随便乱开这种玩笑的地步,就改口说道,“……怪不得我觉得眼熟。我记得年节上的时候,我在你妻哥家作客,她出门跑了几个坊市才帮咱们买到酒菜。当时天上还落着雨雪,一一是个好女人!你也是个有福的人。”其实他早就忘记荀安婆娘长什么模样了。但过年时他恰巧在她哥开的小饭馆里吃过一顿饭,当时的情形还依稀记得;那顿饭也确实是荀安做主免了他的酒饭钱,所以他说荀安请客也是不无道理。
看荀安依旧表情呆滞地站着不动弹,他就催促了一句:“你傻站着干什么?快过去喊上她们啊,都进去说话。”不然一大堆人堵这门口,要是被个外人看见,回头肯定要说他不懂待客的道理。他已经看见远处站着好几个瞧热闹的庄户,而且人数还有继续增多的趋势,因为好些个希图闹热的娃娃正边跑边喊着:“主家来客了,主家来客了!”
其实,商成并不在意庄户们围着看稀罕。农村都是这样,一家有客,特别是远路上的客,那不消片刻工夫全村人都能知道;要是哪家的新媳妇或者新女婿上门,瞧热闹的就更多。当初他才到霍家堡时,可是被当成新鲜事足足说道了两三个月;他早就习惯了。可问题是,今时不是往日。如今河的对面就是谷实的庄子,谷实对他又特别上心,不论商家庄这边发生了什么,哪怕是针鼻大的事情,谷实都要打听个清楚明白,回过头瞅着对景,立刻翻出来教训他一顿,什么君子重诺啊,什么宽严相济啊,什么主佃有别啊,什么什么啊……太多了,一时半会根本说不完。当然,他也差不多,只要有机会“打击”谷实,他同样是不遗余力。他最喜欢当着谷实的面,给谷实的几个孙儿孙女讲故事,尤其是讲战争故事,目的就是暗讽谷实这个从来没带过兵打过仗的上柱国。他会讲的故事很多,象什么“单刀会商燕山生擒活人张”,象什么“西马直商校尉智破黑风寨”,还有“阿勒古七进七出商将军孤胆救战友”和“战莫干商将军踏破联营”……这些故事都是他亲身经历的,故事里的人物全都有名有姓,有的甚至还是当朝名强,远比那些唱大戏里的角色鲜活生动,再经过他的艺术加工,所以听起来精彩纷呈。就是谷实,也是一边挖苦他,一边专心听故事……
现在,他看见谷蝉领着两个丫鬟走过来。她肯定已经注意到大门前发生的事情,一边走,一边笑着朝他扮了个鬼脸,显然是打趣他。
他没好气地咧了下嘴。
好在荀安总算醒悟了,过去把他婆娘和娃娃都领了过来。
他们一家走过来,荀安领头,他婆娘和他的两个娃娃,齐整整地朝商成跪下去……
商成顿时慌得手忙脚乱,嘴里连声说道“不用这样不能这样”,急忙抓扯这个扶起那个,结果这个才起来那个又跪下去,连惊愕带惶急,眨眼间他的额头就浮起一层白毛汗。他一个人忙乎不过来,打眼瞥见高强和几个侍卫都在一边干站着,眼珠子一瞪就发了脾气:“眼睛都瞎啦!滚过来帮忙!”
高强和几个侍卫都过来了,高强一边让荀安起来,一边脸色古怪地对商成说:“我觉得,他们怕是不肯起来的……”停了停,又说,“他们想投您……”
“投我?什么意思?”商成闹不明白是怎么一回事。投靠?投身?投契?好象都不对!他脑子里转了一圈,却根本找不出什么词汇能描述高强所说的这个“投”字的意思。
高强其实也不懂这个字究竟是什么意思。他还是刚才才从荀安那里听说,然后拿出来热炒热卖的。他吭吭哧哧地解释:“就是,就是……就是卖身到您家里,给您做奴做婢……是这个意思?”最后一句话却是在问荀安。
商成当时就楞住了。他完全没了言语。他知道,穷苦人家实在活不下去,就会把自己或者家人卖到别人家里做仆役;这种情况分活契和死契,活契就是买卖双方约定一个时期,到了一定的时候,或者契约自动解除,或者卖家缴拿一笔约定的钱赎回自由;死契则是把自身卖断,今后绝不再提赎回契约的事,这辈子就给买家出力卖命了。可是,荀安这家伙鼓捣出来的这个“投他”,究竟是个什么意思?他甚至想,这他娘的别是中原地方的什么风俗?
不管了,先把人拉起来再说!回头他爱投什么就投什么,哪怕投降都行!
但荀安就是不站起来。看他不肯起来,他的婆娘娃娃站起来就又接着跪下去。
商成干着急也没办法。他考虑,是不是先把这家人都抓进去?管他旁人怎么评说哩,都强似在这大门口丢人现眼!
就是这么一会的工夫,周围已经聚起不少人,男的女的老的少的都有,在十几步之外围得里三层外三层。这些庄户早就见过商成这个主家不知道多少回,知道他看起来相貌凶神恶煞,其实脾气和善很好说话,所以也都不怕他。这些庄稼人围簇着他们,还不时地朝他和荀安指指戳戳,交头接耳地小声议论。
好在还有个谷蝉儿,她懂荀安这是做什么。但她没有冒失地过来解围,而是让自己的丫鬟把高强叫过去,教导了他一番。高强很快就回来,又如此这般地一说,然后商成才知道自己该怎么做一一原来如此,很简单嘛!
他咳嗽了一声。
周围立刻安静下来,人们纷纷睁大眼睛,紧张又新奇地盯着他一一哈呀,只在唱本大戏里才能有的场面,马上就要活生生地在他们面前登台了!
但是商成肃穆的表情突然呆滞了。怔忪了半天,他突然弯下腰,小声地问荀安:“这个,你的别字是……”该死的,他居然忘记了荀安的表字是什么!
荀安也楞了,半晌才嗫嚅着说:“我,我……我没表字。”
这个意外的情况,教本来应该庄重严肃的场面,刹那之间便变得诡异起来。人们都惊讶地张开了嘴,诧异地望着他们。显然,眼前的情形出乎所有的人的意料,大家都不知道该采取什么样的态度来对待它。
就在这一片大家都不知所措的宁静里,突然,从某个角落里传来一声轻笑。笑声就被克制住了;但就象一点火星被投入滚烫的热油里,它也立刻打破了沉寂,点燃了大家的情绪。先是有几个人捂着嘴发出“咕咕咕”的笑声,接着是更多的人“咯咯咯”地忍着笑,最后所有的人都哈哈大笑起来,一个个笑得前仰后合东倒西歪……
好在这是带着善意的笑声,是大家看见一桩非常有趣的事情而情不自禁地被逗乐了。可是,作为当事人,商成和荀安都羞臊得脸红筋冒。
商成不敢再耽搁一一谁知道再问下去会发生什么事情?他简化了谷蝉儿教给他的步骤,绷着脸,先朝天一拱手,再朝地一拱手,然后朝周围的庄户们团团地作一个礼,然后向着荀安俯身一个长揖到地,说:“我素向仰慕荀先生,品德端方,持身守正,守法自律,一一今,我何德何能,敢得先生臂助?”这原本是蝉儿教他的话里最后一段,他怕再出丑,干脆就跳过见礼、叙话、请教三个重要环节,直接来到最后一步。说完也不等荀安搭话,腰一弯两条胳膊一伸就把荀安“恭恭敬敬”地请起来一一这原本是在“见礼”时就该做的一一又说,“荀先生,请!”
他黑着脸,一声不吭拖着荀安就朝仪门里走。蝉儿让她的丫鬟过去,把荀安的婆娘娃娃都喊上,自己笑吟吟地跟在他们后面。
拉扯着荀安进了庭院,拐个弯再也看不到外面还不肯散去的庄户,商成立刻甩开手,咬牙切齿地喊道:“来人,把这个‘荀先生’先给我关起来!”
两个如狼似虎的侍卫立刻过来,二话不说架起荀安就走。
荀安一路叫的凄惨悲凉,他婆娘吓得搂着两个娃娃直打哆嗦,泪水在眼眶里打转,就是不敢吭上一声。要不是商成威胁说“你敢跪一下试试”,她肯定又要给商成跪下求饶了。男人不是说应县伯“急公好义礼贤下士”么,怎么突然间就变了一副凶煞面孔?
蝉儿见她被吓得狠了,赶紧安慰她,说:“你别怕,应县伯是在逗荀先生的。最迟明天早上,他就会放出来了。”
“明天早上就放他?做梦去!”商成冷笑一声,恶狠狠地说道,“少说也得关到……明天晚上!”说完,他自己先就笑起来。招手喊过来一个侍卫,吩咐说道,“你去告诉管家一声,让他过来把荀家娘子和娃娃都领去后院,交给小姐她们,就说是我说的,这是我朋友的家人,让她们款待一下。至于老荀……”他犹豫了一下。就这样放了荀安,他实在是不情愿。他凭白无故地丢丑,总得出口气?想了想,就对高强说,“先关他一晚上再说。找两个机灵点的,假装在门口放哨,透点风声给他,别教他疑神疑鬼地再鼓捣出点别的麻烦事。听明白没有?”
高强咧着嘴,答应着笑嘻嘻地跑去安排了。
荀安娘子也彻底放了心,在旁边没完没了地说着感激话。但她实在是不善言辞,翻来覆去就是那么几句,听得商成是不胜其烦,又不好发作,只好干笑着不言声。
等管家过来领着她去了后院,商成才总算清净下来。
他长长地舒了口气,这才发现蝉儿还在跟前,就奇怪地问她:“你不去找月儿她们,跟着我干什么?”
“我爹让我来请你过去陪他下棋。”
商成本来还说继续去钻研子午线的问题,听到蝉儿这样一说,立刻就改变了主意。子午线的事情不急,赢谷老头才是第一!尤其是考虑到谷实最近不知道是做了什么坏事,棋力下降得厉害,以前还能勉强和他斗个旗鼓相当,如今就只能被他砍瓜切菜一般地宰来宰去。过去的十来天里,他已经连赢了谷实四场,从谷家搬回来两匹好马、一个周鼎和一套晋人抄写的《战国策》。既然谷老头在走霉运,那他就更是要趁胜追击。既然谷实还想再输点什么,敢不教他如愿以偿?
他高兴地对蝉儿说:“那我这就过去,可不敢教你爹等急了!”说完掉头就走。