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商成说完话,议事厅里出现了一阵短暂的沉默。几个衙门的主事官员垂额低首都皱起眉头思索。兴水利修道路还有平匪患,无论哪一件都当得起燕山“首要大事”这四个字,也正因为三者都是与民生息息相关的大事,众人才愈加地感觉到自己很难开口一一表态很容易,但是想把事情做好,那就很难;假如一次只做其中的一件,大家还有点把握,可要是三者齐头并进的话,那谁的心里都没有底。
三件事中有两件半都是地方政务,所以官员们一边沉吟着预备腹稿,一边都拿眼睛瞄着卫牧陆寄。
陆寄眉心紧紧地蹙成一个川字,仿佛要拧干脑汁似的凝思了许久,才缓缓说道:“我这几天一直在思考督帅的提议。我来燕山也有两年了,对燕山的状况也大致有了一些了解,由前几任卫牧留下的卷宗来看,从宪宗显德六年开始,燕北几个县的旱情就几乎没有间歇过,不是这里水井干涸就是那里河水断流,连带着粮食年年都是歉收。东元元年的大旱,应县、平城和北郑甚至渴死了人。好在那些地方的人口本来就不很多,朝廷对边地又是连年地蠲免钱粮,卫署再援补一些,局面虽然艰难,还能勉强支撑。可是从东元十年起,情势又是一变,一是受灾的县越来越多,二是旱情越来越严重。乙午年春夏的大旱覆盖整个燕北,十七个县受灾,三个县颗粒无收,半数以上的州县粮食收成不及平常年份的五成……”他停顿下来,艰难地咽了一口唾沫,不胜重负地长吁口气,这才把话又续上,“今年开春以来,平城和燕边两个县还没下过一场透雨,两个县已经上了呈文,请求拨粮充裕官平两仓……”
“可以答应他们。”商成平静地说,“但是拨粮只救得了一时,可管不了一世。要想真正解决问题,还得想别的办法。”
陆寄要说的就是这个。他马上接道:“我也是这样答复他们的。不过我想,官上可以出个告示,让庄户人以工代赈,这样既可以减轻官府的压力,又能把水利兴起来,一举而两得……”
商成马上问道:“那修缮道路呢?就不做了?”
“事有轻重缓急……”
商成脸上带着讥诮神色盯着陆寄,冷笑一声问道:“从燕州运十斤粮到平城,路上就要消耗六斤,这算是轻还是缓?从燕州到燕边是运十耗七,这帐又怎么算?还有驮马民伕的脚力钱,又该由谁来负担?”
这一连串的问题让陆寄张口结舌,不知道该如何回答,只能干笑一声神情尴尬地端起了茶盏。几个刚刚想对他的看法表示赞同的文官也悄悄地移开了目光。
商成也觉察到自己把话说得有点重了,便缓下声气说道:“陆牧,你这个以工代赈的法子很好,我看不仅可以在平城和燕边执行,其他地方也成。这样,回头你找人仔细参详一下,拟订个细则出来,由提督府颁行各州县遵照执行。但是道路的事情也不能不办。”
商成说话的声音不大,可口气里却透着不容置疑的坚决,已经很了解他秉性的文武官员虽然都打心底里并不赞成这样做,却又不能不有各自的考虑一一文官们是怕被这个莽提督扫颜面,将军们是因为不能插手地方政务一一于是都扶膝端坐着不出声,用沉默来表达的态度。反驳。
商成冷眼扫视了一圈,挑着眉梢问道:“怎么都不说话了?”
一片寂静中,狄栩尖着嗓门说道:“我想,督帅可能错会了陆牧的意思……”
人们立刻就都把目光转到巡察使那张颧骨凸起的瘦脸上。哈呀!狄栩竟然会替陆寄帮腔?这实在是太令人意外了!商成满脸掩饰不住的诧异,惊讶地问道:“狄大人的意思是,我误会了陆牧?”
狄栩坐在座椅里朝商成拱了下手,仰起脸望着他,说:“大概是督帅错了。陆牧的意思不是不想修缮道路,而是实在没办法修……督帅的本意并不错,卫府是可以籍着剿匪或者其他借口从兵部要来钱粮支出,整饬道路之后,既能够勾连燕山内外交通,又有利于卫军调动,确实是一桩军民两利的好举措。可督帅想过没有,修路的人手又该从哪里来?燕北各地的善后事宜刚刚结束,许多事情都还没真正了结,瓦砾废墟田地荒芜,又怎么可能征调得到民伕?就算侥幸能拼凑些人,是先修水利还是先修道路?还有卫府的剿匪方案一一卫军调动,难道粮草薪饷军械辎重这些就不用民伕?”
他款款一席话说得十几个官员都是频频点头。商成也听入了神,两手互握虚阖着双眼,幽幽的深邃目光隐在眼睑后,眨也不眨地盯着地上斜翎插花般纵横排列的青砖,久久没有言语。
“督帅,”陪在末座的温论站起身禀手说道,“巡察所言极是。如今之燕北满目疮痍,当下最紧要之事莫过与民休养,此时实不宜妄兴工事。否则,伤民之根本不说,且贻患无穷。燕山匪患之由来,官府逼迫过甚也是一条,望督帅慎查。”
商成已然明白是自己把事情想左了。他让温论坐下,沉吟着整理了一下思路,这才说道:“陆牧,狄巡察,还有温教谕,你们说的对,一一是我太着急,想一口就吃成个胖子,结果就忘了‘欲速则不达’的道理。”他形象的比喻让文官们一个莞尔,几个武将瞥着这一屋子人中身坯最粗壮的卫府首官游骑将军张绍,都是哈哈一笑。陆寄在座椅里微微倾了下身,笑道,“也怪我,话说得不清不楚。我的意思不是不修缮道路,更不是不兴水利,而是要把这两件事分成几步来走。首先,剿除燕山匪患才是真正的重中之重。要通令各州县,不论是谁,不论是什么理由,只要怠慢了军务,就必定会受到重罚……”
商成和张绍悄悄对了下眼神,都一起点头。他们已经在昨天傍晚收到了兵部和上三省的加急廷谕,商成提出的剿匪方案并后续的一揽子计划,都获得了朝廷的批准。只是这个方案关系重大,其中又关涉到不少机密,所以才没有在今天的会议上出示这份廷谕。或许方案的详细内容在以后的很长时间里都不会公开。
“……第二步,就是先在平城、燕边这几个旱情严重的县兴水利,同时争取尽快地整修好从平城到燕州再到南边洺州的道路。燕山通往上京最近的路途就是这条官道,虽然道路桥梁多有损坏,但是沿途有好几个人口稠密的县,无论是人力还是财力,都足够应付这差事。
“第三,俟平城等地的水利竣工,再斟酌情势在其他地方照样推行。”他想了想,又补充道,“也可以在燕山的局面稳定之后,再大量地征发民伕……”
其他文官也开始参与讨论。他们很快就在陆寄在方案上发现了遗漏疏忽的地方,并且为某个事情或者某种突发情况如何处理而发生了争执和争吵。狄栩又回到他应有的表现上,继续在一些无关紧要的事情上和陆寄扯皮。在乱糟糟的氛围中,方案的种种细节都在不断地完善。但是方案依然没有得到绝大多数人的同意……
这次会议从上午巳时一直开到后晌午。匆匆在提督府吃过一顿难吃的午饭之后,人们马上就回到议事厅,继续进行上午没有结束的会议。官员们再一次迸发出强烈的意愿,几乎把陆寄的计划挑剔得体无完肤,这才在一片争吵中达成一个初步的共识一一水利要兴,道路要修,土匪也必须剿……
商成开完会走出议事厅已经快到戌时了。
一直守在门外石头看见他出来,立刻过来告诉他,孙仲山和钱老三他们已经到了。
“唔?”商成有按心不在焉地问了一句。
他的思绪还停留在被文官砍掉的那部分内容上。