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岫烟辞了贾母,临走前,贾母承诺会好好考虑此事,叫她和卢氏耐心等上几天。邢家中意三丫头,可到底要等宫里面有确切的消息传来,他们家才能另作打算。
贾母打发鸳鸯亲自送岫烟出门,鸳鸯恰好有件东西要岫烟帮忙捎回去给林黛玉。
“邢姑娘略等等我,上次紫鹃烦我给林姑娘做了双护膝,眼瞅着天是一天比一天冷,邢姑娘一并带了去,林姑娘也用的上。”鸳鸯拉了岫烟进了她自己的房间,从箱子里掏出个羊皮小包裹,内中是一副夹了毛的护膝,风毛出的极好,针脚也细密。
岫烟接了过来看,不住笑道:“原来紫鹃是托了你做这个,怪不得今年我们府里按着人头说做的时候,她没往上报,我还当是用去年旧的。”
鸳鸯腼腆的一垂首,“我的手艺比不上晴雯、袭人,勉强做了这个,不过是对林姑娘的一番心意。那年我爹病重,林姑娘把她吃的人参挪了半支送我,我感激不尽,一直不知道找个什么机会谢她!这块皮子是老太太那年大寿,用一整块做了副帽子,还剩下些送了我,我瞧着是好东西,自己舍不得用,拿来给林姑娘正好。”
岫烟叫美莲小心的收了,自己则不再急着走,只与鸳鸯闲话家常:“如今你嫂子可还来找你的麻烦?”
鸳鸯神情黯然:“怎么不找?自打大老爷要娶我做小,我那哥哥和嫂子就没一日死心的时候。只是他们住的远,在金陵老家。这里又有老太太看顾着我,他们也不敢胡来,可......”
见鸳鸯欲言又止的样子,岫烟拍拍她的手。低声询问:“老太太就没说将来怎么处置这件事儿?”
“老太太心里也苦,她虽然待我好,但也只是主仆的情分。难道为了我一个丫鬟真和亲生儿子闹翻?说了先前那些话也不过是震慑震慑大老爷罢了。”鸳鸯脸色木然,眼底渐渐泛起空洞:“老太太有朝一日真去了,我就绞了头发去做姑子,给老太太守一辈子的青灯。大老爷若还苦苦纠缠......”鸳鸯咬咬牙:“我大不了舍下这条命,还给他们家!”
美樱与鸳鸯素来要好,听好姐妹这样咬牙切齿的说着,不禁大皱眉头。忙上来拉着鸳鸯:“我一向敬你是个聪明人,怎么今天也这样糊涂?老话说,好死不如赖活着,你该想想将来怎么出这牢坑,倒不是赔大老爷一条命。”
“好妹妹。我又不是没长心的人,怎么可能不想?只是大老爷说的清楚,若是想我正经聘到外面去,那也不能,我这辈子是逃不出大老爷的手心儿。除非我死了,或是终身不嫁。”
鸳鸯想到自己的悲惨命运,不禁黯然垂泪。
岫烟抽冷笑道:“他这话也就糊弄糊弄你这种足不出户的小丫头罢了!”
鸳鸯止了动作,泪汪汪的眼睛去看岫烟。
“荣国府也好,宁国府也罢。早就是外强中干,强撑面子罢了。别的不说,就我所知,东边敬老爷这回操办大事,听说连给灯烛铺子的银子都拿不出来。如今十几个掌柜的追去了铁槛寺,堵着珍大爷的门要钱呢!”
鸳鸯脸上尽是不敢置信。
“你也不用怀疑。我告诉你吧,想出这牢笼趁早,海阔凭鱼跃,天高任鸟飞,等过一阵子,大老爷自顾不暇,他哪里还能空的出手来对付你?”
鸳鸯似懂非懂,总觉得邢姑娘这话里是有什么讲究。
......
半个月后,礼部出了秋闱榜单,当日在贡院门口围观之人不下数千位。贡院两边的酒楼上各大赌局尽开,榜单上头一位就是顾二郎,紧随其后的便是程尚书的弟弟程子轩。
薛宝钗的未婚夫梅家公子并不在榜,听说是在开考前得了一场大病,从贡院出来的那天是被官兵们直接抬出来的,且脸色惨白。
大家都认定梅公子今科无望,所以他名下的赌金反而最少。
岫烟一身男装,面如白玉,目似寒星。两道眉角上扬,英气十足。
此刻她正坐在贡院对面的得月楼里,桌案另一侧赫然就是宋晨。岫烟捏着酒盅,嘴角含笑的听着下面不断押注的声音,随口吩咐身后侍立的小厮:“拿一千两,全押在梅公子名下。”
小厮一惊,赶忙躬身:“少爷,这梅公子是一赔十呢!”
赔率越是大的,说明对方越不被看好,就如顾二郎和程子轩,二人分别都是一赔一,因为连庄家也不敢确定,究竟谁能拔得头筹。
岫烟朗笑道:“好啊,我还怕它赔率太小,玩的不尽兴呢!”她将手中的折扇“啪”的一抖,雪白的扇面上绘着徽宗的枇杷山鸟图。
成熟的枇杷果在夏日的光照下分外诱人,一只绣眼翘尾引颈栖于枇杷枝上正欲啄食果实,却发现其上有一只蚂蚁,便回喙定睛端详,神情十分生动有趣。
外行人见了,必定以为岫烟拿的是个仿品,殊不知,这确确实实是徽宗的真迹。
就单说这一把扇子,买下整个得月楼还绰绰有余。
宋晨但笑不语,更亲手斟了一杯淡酒在对面女子的酒杯之中。
小厮见自家千户大人也不拦着,只能硬着头皮接过邢家下人递送来的一千两银票。
果不其然,不多时,楼下就传来阵阵喧哗。人人都不可思议的看着小厮,觉得这家主人莫不是想钱想疯了,怎么连这种大冷门也敢买。
今日三楼雅间里也有不少厉害的人物,北静王水溶带着他的几个得力幕僚,正品说着今科的几个风云人物,才谈到顾培生的庶子。忽然闻听嘈杂声,忙问属下是何事。
郡王府的侍卫忙告诉原委:“属下瞧着,那小厮是从对面雅间里出来的,守门的四人虽然穿着便装。但小人认出其中一个出自镇抚司。”
北静王沉吟半晌:“镇抚司......他们怎么会对秋闱感兴趣?不押别人,只压梅家的少爷,难道说镇抚司是隐晦的传达皇上的意思?”
其中一个幕僚忙道:“王爷说的有理。这次科举虽然不是恩科,但皇上正值用人之际,是格外的重视,如果咱们能窥探到先机,王爷在万岁爷那里也好开口说话。相见不如偶遇,既然撞上了,王爷索性过去瞧瞧。看到底是镇抚司哪位爷有这么大的手笔。”
水溶冷笑:“镇抚司现在是宋晨当家,不用多想也能猜到,押银子的是他。不过......本王只好奇,皇上在早朝的时候从没表现出对梅翰林的关注,梅翰林那个儿子要说聪明。未必及得上顾二郎,要说沉稳,也难敌程子轩。”
水溶端起酒杯,手停在半空中想了片刻:“且不急,等贡院里出了榜单,咱们看个究竟再去也不迟。”
几个幕僚见北静王如此谨慎的模样,也不好再多说什么,只能专心恭候。
快到正午时分,贡院的大门忽然从里面被推开。出来二十几个人,每人手中一张黄绸卷儿,拿了浆糊就开始往贡院的外墙上张贴。
众人要往前拥,早有官兵拿着长枪将人群往后驱散。礼部差官提着长竹竿,上面挂了几千响的爆竹,香烛一燎。长街上顿时一片欢腾。人群更要往前挤,官兵们都是老油条,忙后退,围城一道人墙,只贴着墙壁,不准人随意摘皇榜就是。
“头名解元!头名!梅玉森梅公子!”
也不知谁吆喝了出来,人群里顿时哗然。
比他们更惊讶的是得月楼内的掌柜和一干赌徒们,大家都愣愣的看着木牌上梅公子的名字,更难忽视下面挂着的一块小牌,上面记着刚刚被押注上去的一千两银子。
一赔十,那可就是一万两!
等下头的人醒悟过来,各种声音差点没将得月楼的楼顶掀翻。
且不说下面的人怎样议论,水溶赶忙从房中出来,直奔对面雅间。守卫往里通传的时候,水溶从半开的门缝里就看见一道英挺的背影。
水溶不禁心中一动。
“郡王好雅兴,今天也来瞧热闹?”宋晨只是站起身,却并没有走过来相迎。换了旁人,水溶或许要皱眉头,可宋晨的身份实在特殊,先不说他是宋濂那老狐狸的儿子,单说宋晨自己本身的能力,也不能叫人小觑。
宋晨......他是皇帝的新宠。
水溶忙笑道:“千户大人也是一般的兴头!本王听说,千户刚刚可是发了笔横财啊!”
宋晨笑指着对面:“我哪里有这种眼光,倒是我这位小兄弟不小的魄力。”
岫烟缓缓转过身,彬彬有礼的一拱手:“草民见过郡王。”
水溶整个人片刻的失神。
好一个形貌昳丽的少年!
水溶素来爱“才”,见过的少年郎君不知多少,眼前这小公子的才貌,连得水溶喜欢的贾宝玉也难敌一二。
水溶忙回礼:“公子快莫多礼,本王与千户是老相识,公子既然是千户的朋友,自然也是本王的朋友。”
岫烟和宋晨不约而同在心中“嗤”的冷笑了一声。
三人坐定,水溶又不动声色的打量起邢岫烟,他见对方穿戴只是寻常富贵,可手中的折扇却是难得的宝物,不禁好奇这人是什么来历。
“卢公子不是京城人士?”
“祖籍姑苏,”顶了假名的岫烟笑道:“随父亲进京来走访亲戚,也见见世面。宋千户是我远房堂兄,知道我仰慕这些读书人,所以刻意带我来凑个热闹。”
水溶眼光一转,轻笑道:“卢公子有宋千户这样一位表兄,将来前途必定不可限量。听公子刚刚的语气,似乎有心走仕途一路?”
“草民哪里敢妄想!在下自幼身子骨不好,太太舍不得我多劳累,只准我在宗学中读书,不准我参加科举考试,说来惭愧,如今草民仍是白身。”
水溶漫不经心的看着宋晨,却是与邢岫烟说话:“本王与国子监祭酒大人倒有几分的交情,卢公子要是不嫌弃,本王就亲写一封推荐信,举荐你去国子监读书,三四年的功夫下来,就算不参加科举考试,将来也能有机会进入仕途。”
水溶卖好的表现太过明显,岫烟忍不住看向宋晨。
宋晨笑道:“表弟要知道,郡王难得主动开口帮人。不过,”宋晨口风忽然一转:“姑母可会放你在京中常住?”
竟是半点面子不给。
......
水溶气急败坏的出了得月楼,坐了自己的轿子打道回王府。几个幕僚不明情况,只好问水溶的身边的小太监。
那小太监更闹不清主子气在何处,支支吾吾说不清楚。
等轿子停在郡王府门口,水溶这才缓过劲儿来,忙打发人:“赶紧回得月楼,跟在宋千户身边的那个小公子,将他家世背景打听清楚告诉我!”
侍卫不敢耽搁,立即去了。
幕僚见郡王还是闷闷不乐,便纷纷上来劝说:“王爷也不用忧心,贾宝玉虽然名落孙山,不过王爷资助的那几个贫家学子都是榜上有名的。用不了几年的功夫,咱们郡王府在朝堂里就能拥有一大批追随者。届时重新和南安郡王府争兵权,也是易如反掌的事儿。王爷......王爷?”
幕僚们说了许久,见水溶并未回应,便连叫了几声。
水溶这次才回神,等听明他们是为自己担心,水溶大笑:“诸位不用担心,贾宝玉名落孙山乃是本王意料之中的事情,如今再关心这个已经无用,要紧的是查出梅玉森的底细。”
“王爷,王爷!”园子里忽然有小厮闯了进来:“王爷,刚刚传来消息,说梅家有人过去闹事,好像是梅玉森原本和郡主府说了亲事,如今要反悔另娶,朝华郡主带着他家的几个庶出儿子正过去闹事呢!”
水溶忙道:“镇抚司可有人介入?”
小厮不解的看着北静王:“镇抚司怎么会搀和这种事?不过小的倒是听说,礼部侍郎亲自去劝架,好像还有元妃娘家的人搀和其中。”
“宝玉家?”水溶失声问道:“去拿了本王的帖子,把贾宝玉请来,就说本王有话问他。”
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