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长昌城,以它博大无比的胸怀展现在刘平飞面前。()长昌城城高不到钟京城的一半,甚至比不上平州府的城墙,但长昌城当得上一个长字,放眼望去,南墙多达三个以上出入的城门,蜿蜒的城墙一直伸展到远方,一眼看不到尽头。城门很阔,并行六辆马车,依然显得拥挤,门前站着执守的兵丁,维持着秩序。
商队进城要缴税,看着身前身后长长的商队,刘平飞暗中感叹,难怪长昌城的税赋居大凉前三位,光城门口就能日进千金。刘平飞跟在一个商队后面进了城,长昌城内热闹非常,街道两边商铺林立,各具特色的招牌悬在两旁,车马、人群穿梭而行,繁华喧闹的气息扑面而来。
刘平飞边看边行,找寻着客栈,一连问了几家都客满。时间已近黄昏,长昌城的客流量真不少,平日里客商就不少,加上前往祥城招亲的人,长昌城的客舍也兴隆得紧。
再往前走,一块鎏金的楠木招牌-“龙翔客栈”映入眼帘,刘平飞心头一动,龙翔客栈莫非是龙翔会的生意,龙翔会天下三大商会之一,与理国的吉福会、申国的清云会齐名,洛国也有个余庆会,却实力较差,不能与前三者相提并论。这三大商会是巨无霸般的存在,生意涉及各大行业,天羽大陆各国间关系微妙,时不时有战争爆发,但商路从来不绝。
这些大商会的存在,或多或少背后都有各家朝庭在后面,有些明面上的不好交易的事情往往通过这些商会在私下里沟通。刘平飞知道龙翔会大当家程广玉就是大凉温侯,而清云会的大当家更是景帝的大舅子江睦。
五里长亭外遇上了程天宗,也许会碰到马小云的,刘平飞潜意识地催马上前。()长昌城的龙翔客栈门面简洁大方,两边门柱上各悬着一串红灯笼,门边站着四个迎客的伙计,穿着青布短褂,收拾得干净利索。见到刘平飞四人六马,急忙迎上前牵住马,有一人躬身笑着往里请。
进门是个院子,装点着盆景花草,桌椅摆在其中,有人正在休息喝茶。廊下有楼梯上二楼,上面便是住处。伙计问明刘平飞,径直带着他们穿过回廊,里面豁然开朗,一栋栋楼房掩映在林木之中。龙翔客栈的面积真不小,粗粗看去至少也能容纳四五百人。
刘平飞包下了一个小跨院,三间房间都不大,但独立清静,院子收拾得干干净净,地上能看清清扫过的扫痕。几株鲜花直接栽种在院角,散发出泌人的幽香。见刘平飞他们很满意,伙计让人跟他前去登记,刘平飞进屋洗漱休息。
华灯初上之时,众人换了身衣服,跟着刘平飞出外吃饭。刘平飞是个吃货,只要有条件,在吃上可不肯亏待自己,连带着身边的众人也跟着味口刁了许多,客栈虽然有吃饭的大堂,刘平飞他们很少大客栈吃饭。
穿游廊往前,正行间,突然听到右手长廊外有人惊呼道:“刘大哥?”
借着长廊上灯笼的光亮,刘平飞看见长廊外是个小花园,几步外的花丛前俏然而立着一位妇人。发髻高挽,插着一只凤首金步摇,在灯光下闪亮颤动;淡粉色的绸衣,裙幅拖地,未施粉黛,脸色显得有些苍白,眉头微蹙,眉梢斜挑入鬓,正是马小云。只是此时所见的马小云已经没有了少女的甜柔,脸上多了些风霜,却另一番柔弱和坚强夹杂的气质,让人生怜。
看到刘平飞转过脸来,马小云愣了一下,眼前这张姜黄的脸并非梦中所见,心中莫名一疼,脸色越发苍白了几分,微屈身躯,歉声道:“这位公子,妾身认错人了,请见谅。”
人就是这样奇怪,当年刘平飞自抽一掌不想惹上情债,却自知伤了这位少女最美的初恋之心,偶尔想起其中滋味,四分自责三分懊恼二分怜惜还有一分隐隐的自得。当看到马小云妇人打扮,刘平飞还是说不出的失落,涩着声音答道:“无妨”,就要转身离去。
花园另一头的月亮门洞人影一闪,程天宗带人走了出来,老远便招呼道:“云妹,天色已晚,愚兄找你半天了,陈掌柜请咱们去赴宴。”
说话间望见站在长廊中的刘平飞,程天宗脸色一沉,喝问道:“云妹,这是何人?”
马小云冷言答道:“程天宗,虽然我们有了婚约,但我尚未嫁给你,我的一举一动还用不着向你禀报吧。我身子不适,回房歇息,你自己去赴宴吧。”长袖一甩,带着身边的丫环离去,将程天宗晾在一旁。
刘平飞听到马小云虽然妇人打扮却并未成婚,知道其中必有隐情,看看眼前呆立的程天宗,倒有几分可怜他,不想多做解释,冲他随意拱拱手,带着常老三他们扬长而去。
程天宗站在园中呆了半晌,脸上阴晴不定,最后恨恨地一跺腿,冷笑一声,带人离开。
出龙翔客栈二百步远有一家大酒楼-龙翔酒家,不用说也是龙翔会的产业。正是用饭时间,酒店门口人进人出,门前两个伙计忙得不亦乐乎,见刘平飞他们昂首而来,伙计眼尖,一看穿着就知是有钱的大爷,高声喊道:“楼上的注意了,四位大爷楼上请。”
酒店高三层,底层是大厅,摆了二三十张桌子,有七成座,从衣着上看多是些贩夫走卒之辈。靠左手是楼梯,刘平飞直上三楼,找了个靠窗的雅间,常老三熟门熟路地对身边的伙计吩咐道:“拿手好菜上一桌,来两坛好酒。”
刘平飞往窗外看去,整个长昌城笼罩在一片灯光之中,隐隐传来笙歌笑声,早就听闻长昌城有“不夜之城”的美称,看来不假,这繁华景象,就是钟京城也不过如此。
正思忖间,听见笑声响亮,一伙人从楼下上来,一个粗豪的声音笑道:“少东家,您难得来一次,可要多在长昌歇几天,让老陈尽尽孝心。”
“陈叔,您太客气了,我这次前往大理,我爹特意让我到版城收购了些活血的药材,放在客栈了,到时您派个人去取。”
“难得老东家还惦记得我这条腿,我老陈没啥回报,这长昌城的生意就请东家放心,只要有我老陈在一天,自然打理得妥妥当当,不让东家操心。”
一阵寒喧,这群人在旁边的雅家落座,刘平飞听那少东家的声音像是程天宗,但着意留意了一耳朵。不多时,菜上来,两边都开始吃喝闲聊,只听老陈道:“少东家,少夫人怎么不赏脸?”
那少东家强笑道:“她有点不舒服,我让她在客房休息,陈叔是自己人,想来不会见怪,这杯酒我替她道歉。”
刘平飞一听,知道这少东家就是程天宗了。只听那边老陈哈哈一笑,将话题差开,接下来便是些生意上的话题,刘平飞也没在意。