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过了上元，长安的春*色便渐渐灿烂。上元后，顾令月又回到韩国公府。韩国公府二房娘子顾婉星披着一件鹅黄色斗篷到了顾令月的棠毓馆，瞧见阶下植着的几株海棠。围绕着棠毓馆中的这几株海棠,国公府中还发生过一段争执，去年春宴之后,顾令月将借自惜园的几盆名品海棠还给玉真公主，玉真公主却不肯收回借给外甥女的东西，直接命花匠将这些海棠种在棠毓馆中。如今大地春回，馆中的海棠已经恢复了绿意，一片生机勃勃,可以想见,待到花期,将绽放出如何灿烂的花朵。
顾婉星艳羡的慨叹一声,在心中告诉自己：三妹妹令月是宗室出女,身份贵重,得太皇太后和圣人、玉真公主喜爱,不是自己能够比拟的了的,打起棠毓馆东次间的紫色檀珠帘,笑着唤道,“三妹妹，你可在么？”
清晨的阳光温煦，顾令月刚刚起身不久，经了碧桐的全身按摩，进浴室重新换洗出来，此时只着了一件鸦白色单衣，在灵犀的服饰下端着一盏核桃白果羹饮用，闻着顾婉星的声音，抬起头来，笑着道，“二姐姐么，快进来！”
“三妹妹这是在用什么？”顾婉星笑容可掬的进来，在馆中的罗汉榻上坐下，笑盈盈道，“我都闻着香气了！”
“这是赖姑姑给我定的核桃白果羹，”顾令月道，“姑姑说，这核桃白果羹常用可以暖胃补中，对我的身子有好处，二姐姐正好过来，要不要也来一盏！”
顾婉星道，“那就偏劳妹妹了！”
慧云端了一盏核桃白果羹过来，奉到顾婉星手边。
顾婉星接过冰纹盏，尝了一口，只觉得羹汤入口既化，一股浓香的核桃气息和着白果软糯嚼劲，鲜美至极，不由眼睛一亮，赞道，“这核桃白果羹的滋味真好。”
“二姐姐若喜欢便多用一些。”顾令月笑眯眯道。
顾婉星道，“多谢妹妹。”眉宇之间却泛起了一丝轻愁，轻轻叹了口气。
“姐姐这是怎么了？”顾令月问道。
“眼见的各家春宴就要办起来了，”顾婉星道，“托妹妹的福气，我这些日子也结识了不少贵，怕是过些日子怕是要收不少帖子。来的时候，阿娘正为我春宴上要着什么衣裳犯愁呢！”
“我倒是什么事呢？”顾令月笑着道，“正巧我前日新得了一批小鹅绢，白放着也怪可惜的，择两匹银红、烟紫的一道送到姐姐的过去，二姐姐得了闲可以裁衣裳，想要游园、赏春都是可以的。”
“这怎么好意思？”顾婉星想要拒绝，只是想到小鹅绢的珍贵，一时拒绝的话竟说不出口。
蜀地鹅溪绢乃是贡品，只有鹅溪绢中品质最好的一批方能叫做小鹅，乃是由蜀地妙龄女子采织而成，一年也不过得百匹，轻薄鲜亮，犹如天上云縠。国公府早就没落，多年没有受赏贡品，顾婉星作为二房的女儿，更是供给有限，此时想着珍贵的小鹅绢裁成的衣裳披在自己身上，出席在别家贵女邀请的春宴上，裳裾在春风中如水波动，引起众人的羡慕目光，不由心驰神往，止不住遐想，嗫嗫半响，红着脸谢道，“三妹妹，你待我实在是……，我实是不知道怎么谢谢你才好。”
“二姐姐何须如此客气，”顾令月微一扬眉。朗声笑道，“咱们都是顾家的女儿，自当相亲相爱的。我就喜欢看着顾家的女孩儿漂漂亮亮的。二姐姐开心了，我的心情也好。”
顾婉星心中感动，握着顾令月的手，道“三妹妹，我记得你的心！日后定会报答你的！”
韩国公府二房柏院账册哗哗翻动的声音传来，“正月里国公府花销共有多少？”舒适奢华的花厅中，二夫人范氏一身紫色大氅翻阅着国公府账册理事。
“年前府中所有的账已经和商家结清，”吕姑姑立在一旁，眉目不动的答道，眉宇之间神情精刻，“待到下个月庄子上的收入入账，账目上便又宽松了！”
“那就好，”范夫人松了口气，吩咐道，“二月十一是三娘子的生日宴，你嘱咐下去，府中上下人等定要好好准备，若有人敢怠慢，瞧我怎么惩治她们。”
“夫人放心就是。”吕姑姑道，“这乃是国公府的头等大事，府中上下的仆役心中都看重着呢，定当齐心竭力办好了。”没落的韩国公府如今在长安权贵的交际圈中早已经默默无闻，作为宗室出女回到国公府的顾令月却是唯一的例外，她是丹阳公主的女儿，受到宫中太皇太后和圣人的恩宠，犹如先天自带炫目的光环，以她做东的身份发出邀请的春宴，长安贵女自然趋之若鹜，收到帖子的都会捧场参加。秦老夫人和韩国公自然对此十分乐见，他们只恨着三娘子是闺中女儿，设宴邀请的只能同是长安贵女，为他们实现重新振兴国公府，打开权贵交际贡献有限。便是大房的苏妍和顾嘉辰对顾令月咬牙切齿，也不敢亦不愿在这个春宴上使坏，因此，虽然国公府中上下人心思各异，操办起三娘子的这场春宴当真算的上是齐心竭力。
“这样就好！”范夫人将手中的账册放在一旁，满意道。较之于前些年做着的那个无权疏离的二房夫人，如今掌管国公府内院大权的范夫人扬眉得意，气态便渐渐雍容起来，此时捧起了手边的一盏金边白瓷花盏，饮用了一口青饮子，“母亲信任我，将筹备春宴的大事交给我，我定要办好了，让母亲满意才是。”顿了片刻，又叹道，“我着实没有想到会有如今这般的日子！说起来，这三娘子着实是我的福星。”
“可不是么？”吕姑姑笑道，“大房里头，公主一系和苏姨娘一系是死敌，三娘子到底是顾家的女儿，碍于名声的缘故只得回顾家来，她自是不乐意苏姨娘掌权，若是她的母亲公主愿意回国公府，自当是公主以大房主母的身份管家的。公主又不肯回国公府，三娘子自然只能捧起咱们二房，将苏姨娘打压下去。大房这般格局，对咱们二房是有利的。三娘子身份尊贵，瞧起来，苏姨娘母女是斗不过她的，咱们二房只要好好捧着她，自然是一切皆好了！”
“老货，”范夫人瞧了吕姑姑一眼，嗔道，“你说的是这个理！”
“阿娘，阿娘，”廊外传来顾婉星活泼欢快的声音。一身华妆的顾婉星从外头帘子进来，脸上红扑扑的，在范夫人面前转了一圈，“你瞧瞧，我的这条裙子好看么？”
银红色的六幅裙色泽鲜亮，柔软的小鹅绢犹如少女身上的第二层肌肤，贴合微垂，少女青春气息是最好的妆饰，不用繁复的华丽点饰，百岁春绣娘巧手剪裁，式样简单，却极其贴身，最大限度的突出了顾婉星窈窕的身材和绢料本身的柔软鲜亮，裙缘里错落的点缀着金线绣出的小星星，温婉俏皮。映衬的顾婉星如同春风枝头的一株新开桃花。范夫人的目光笑的像是要溢出来，“好看，再好看不过了。星儿到时候穿上去赴春宴，一定光彩夺目！”
顾婉星的目光闪耀着快活的光芒，“院子里的池冰都已经化了，大理卿家的董二娘子约了我过些日子去踏青，阿娘我就穿这条裙子去好不好？”
“好，好，好，”范夫人柔和的看着自己的女儿，连声应承。
她握着顾婉星的手，“我的儿，你今年也有十二岁了！”伸手捋起女儿鬓边的一缕发丝，“如今你识得了这么多贵女，这是大好的事情，你也该长个心眼，瞧瞧她们家有没有适龄的儿郎，若有看中的，便着意交好她的家人。如今你的婚事也该好好筹谋起来了！”
顾婉星“呀”的惊呼一声，面色登时绯红，跺脚转身羞道，“阿娘，我还小呢。再说了，”坐在榻上低声道，“长幼有序，大姐姐还没有成婚，如何轮的到我这个妹妹？”
听闻顾婉星提起大房庶长女顾嘉辰，范夫人哼了一声，面上神情微微不屑，“你那个大姐姐心比天高，是立意要找个身份尊贵的夫婿的，可她那个身世，真正的豪门贵族如何能够看的上？我瞧着你大姐姐的婚事有的折腾，星儿，你的年纪只比她小一岁，可不能让她给耽搁了。我已经想好了，咱们也该相看起来了。”
顾婉星听着范夫人为自己的打算，心中泛起喜悦之情，捂着脸道，“哎呀，不跟阿娘说了！”转身奔回了寝室。
范夫人瞧着女儿飞奔的背影，恨恨道，“瞧这个丫头，我不过说了几句，她便自己跑了！”
“二夫人可别苛责二娘子，”吕姑姑在一旁笑着道，“二娘子这是性子正，心中并无私事，她毕竟是小女孩儿家，说起婚事这种事自是害羞的。娘子也知道二夫人是绝不会害她的，所以一切都听夫人您的安排了。”
“姑姑说的倒是！”范夫人的笑声中充满了愉悦之意。
韩国公府中，范夫人因为二房扬眉吐气的生活而惬意心花怒放，在长安的另一座府邸学士府中，卫瑶望着爱徒凤仙源这一月的画作《长门怨图》，画中一轮秋月，长门宫宫檐飞翘，一名宫装女子立在窗前，容颜憔悴，情态描绘极美。
她的一双淡淡的峨眉轻轻蹙起，忍了又忍，终究开口斥责道，“你这小半年的时间，才得了这么一副绘画练笔之作，且构图、技法较之之前习作几乎无丝毫进步，阿元，你于绘画之道上天赋、基础俱佳，若能静心研习，日后成为女子画艺大家，也是很有希望的事情，如今被诸多琐事牵绊了精力，着实太可惜了！”
凤仙源垂眸闻听着师傅的重语斥责，眉宇之间闪过一丝怅然之色，“师傅，我确实很爱绘画，纵然这些年生活艰辛，也一直坚持没有放弃。只是如今叔婶步步紧逼，愈发难过，着实没有法子再倾心学画了。”
她说的神情凄凄。卫瑶闻言默然。凤仙源的家事她是知道的，如今她渐渐大了，婚事已经摆在面前，她生的貌美，叔婶唯利是图，这么些年将她养在家中，怕是在婚事之上早就有了打算，想要“卖”了凤仙源大赚一笔。女子的婚姻也是一生大事，凤仙源由不得不放在心上，分神筹谋，择定夫婿，从叔婶的凌虐生活中跳出去，重新开启光明生活。
她知道自己这个徒弟性情坚毅，主意极正，既然下了决断，便是不可能更改，默然片刻叹道，
“这事也由得你了！”
卫瑶这些年在她的培养身上下了多般心力，如今虽然体谅凤仙源的难处，但凤仙源精力为世俗之事版主，自然不可能在花更多精力研习画艺，画艺纵然不荒废，想要再精进，却也是几乎无可能了。卫瑶实乃对凤仙源寄予厚望，如今受挫，眉宇之间一时竟似衰颓了三分。
凤仙源瞧着她的神色，心中不忍，劝道，“师傅，你不必为我担心。我习画这么些年，境界早已经到了瓶颈。绢纸方寸之间事，技法虽然尚能够通过练习越来越纯熟，但境界之事练到一定阶段，也就到了瓶颈不得寸进。如今我操持着百岁春衣肆，自觉衣裳设计之事虽然与绘画相异，于审美上却也有相通之处。近些日子来想多了衣裳式样，到也觉得在画心上松动，竟也似有所感悟的样子，没准不久之后竟能再进一步呢！”
“若当真能如此，倒也是好事！”卫瑶点了点头道，复又抬头瞧着阿顾，“阿顾，你这些日子习画，可有进境疑惑？”
阿顾虽然也是百岁春的老板，但只负责出资，倒没有被衣肆业务占据多少精力，听了卫瑶的问话，恭敬道，“师傅，我听从你的吩咐，这大半年多只练习基本功，少画整画。这些日子闲来也只得了一幅，今日带了过来，特意请师傅评点。”
转头吩咐身后的丫头，“贞莲。”
贞莲细声细气的应了一声，将手中抱着的画卷递给卫瑶。
卫瑶展开画卷，见一副苍山跃入眼帘之中，山远淡翠，其尖顶之处负着皑皑白雪，线条梳勒，不过寥寥数笔，便将一种寥廓疏勒之意传达出来。一行远鹤从天际之中浅浅飞过，留下一道稀疏的背影。空白处题着画名：《苍山负雪图》，其下用朱砂钦着一方落章：闲云居士。
她不由眉宇之间一振，脱口赞道，“好一幅苍山负雪。”
她之后仔细观看画作，神色柔和，望着阿顾指点，“阿顾，你在构图上似乎颇有几分慧根，未得为师几分指点便已经十分出色。这些日子我看的几幅图构图都颇佳，选景很有独到之处，便是你凤师姐初学画一年之时，也不过就是这般水准罢了！只是瞧着在色彩运转上等细节上稍稍稚嫩生硬了几分。不过这是小节，日后常常习画，可以补的过来，绘画之道，贵在持之以恒，不能随意荒废，日后当勤加习作，可知道了！”
阿顾在轮舆上恭敬的福了福身，“徒儿谨受教！”
卫瑶又借着这幅《苍山负雪图》等习作指点了阿顾一番画技细节，方道，“今日到此为止，散了吧！”
学士府游廊深深，凤仙源和阿顾从丹青阁出来，并肩在其中穿行“师傅对我期待甚深，盼着我成为大周女子中一代书画大家，我如今却不得已浸淫红尘俗世，不能继续专心学画，虽然是没有法子，却也确实觉得对不住师傅的一番心血。”春风拂起凤仙源殷红的裙角，柔软无比，凤仙源感慨道。
“师姐学画之心自是虔诚，”阿顾叹道，“可惜很多时候天不从人愿，现实牵绊太多让人不能肆意。比起沉浸在绘画的艺术世界里，说到底，还是俗世生存更重要一些！”
“我也不是不明白这个道理，只是到底觉得辜负了师傅的心血罢了！”凤仙源蹙眉叹道，眉宇之间淡淡晦涩。
她到底不是心境狭刻之人，默然片刻，猛的扬眉，意态重新洒脱起来，转头望着阿顾殷殷笑道，“阿顾，你在画一道上天赋不输于我，又比我有福，虽也有一二烦心之事，却大体可脱，不必如我日日纠缠于其间，可以保持心境尽情挥毫练画，我盼着你能够实现师傅的愿望，成为日后一代女子绘画大师！”
“我？”阿顾骇然，扬声笑道，“师姐是说笑吧？我如今才学画几个月呀，画技还弱着，比师姐差的远了。师姐这么说着实抬举我了！”
凤仙源微微一笑，“习艺之人谁不是从初学开始的？谁又说的准日后的前景呢？”
院中一汪池水深碧，一株绿萼梅在池畔开的极盛，绿色的鲜花点缀在深褐色的枝头，犹如一场清灵的梦。阿顾和凤仙源望见这一树绿萼花色，皆迷醉不已，立在其下不忍走开。
一阵清风拂来，绿色梅花在枝头微微摇曳，美不胜收。“真美！”阿顾仰起头，伸出手来接住一片从枝头落下来的美花瓣，赞道，“此情此景可堪入画。”
“说的是哩！”凤仙源洒然笑道，“这些年来往于师傅府中，这株绿萼年年得见，总是想将它画在画上，却总是因着各种原因耽搁了！”
她望着这株绿萼花色灵机一动，嫣然笑道，“阿顾，难得今儿咱们一道来拜见师傅，还算空闲，又瞧见了绿萼盛开花景，也是一场缘分。不如咱们一道画这株绿萼梅，彼此品评，瞧瞧双方画艺优劣如何？”
阿顾一挑眉，被凤仙源燃起兴趣，“我虽画技尚不足，但师姐有这般心思，我敢不奉陪？”
凤仙源咯咯一笑，笑声畅悦，转身吩咐身后的学士府下人，“秋凫，将两套画案摆到池边去，收拾了画具摆出来。”
凤顾二女是卫大家的入室弟子，在学士府中的地位颇高，吩咐下去，秋凫不敢怠慢，很快便领着学士府的下人殷勤伺候，在池边摆放了两套枣木画案。
小丫头贞莲伺候着将绢卷摊开，阿顾坐在枣木画案后，握着一枝细细的画笔，抬头仔细观望着池畔的绿萼梅，用淡淡的细线勾勒出绿萼枝干。渐渐的，进入空灵境界。绿萼梅崎岖曲折的枝干，清灵的花朵，树下悠悠池水一一描出，复依次着色。
也不知过了多久，一株绿萼梅跃现在绢卷上。
“小娘子画的不错啊。”一个声音从身后传来。
阿顾一愕，回过头来，见身后立着一个男子，却是不知什么时候来到自己身后，正凝眸打量着自己画上的绿萼。此人一身藏蓝色家居长袍，大约四十岁年纪，留着三缕胡须，面貌清矍。
凤仙源急忙起身，肃手唤道，“师公。”
阿顾便知道，这位中年男子便是卫大家的夫君，学士府主人何学士了！便也随着凤仙源喊了一声，“师公”。
“呵呵，”何子明捋着自己的胡须和善笑道，“今日休沐，我在书房待的闷了，便到自家院中走走，瞧见你们作画，就过来看看。”望着两个少女和煦道，“你们是夫人的爱徒，夫人素来将你们看到做自家晚辈一样。不必拘礼。”
阿顾和凤仙源都肃手应道，“是。”
“你们怎么忽然想到画这株绿萼梅了？”
“我和师姐在府中闲逛，到了园子里见这株绿萼开的极美，便起了兴致，想要画下来。”阿顾道。
何子明望着面前的少女，她坐在轮舆上，姿态端正，有着一双大大的眸子，眸形如荔枝，瞳仁极黑，极富灵气。他知道妻子卫瑶又收了丹阳公主的女儿做弟子的，猜着顾娘子就是这位了，极是喜欢，目光掠移，落在池畔的绿萼梅上，声音怀念道，“这株绿萼也有将近百年了。三十多年前，我祖父入长安买下这座宅子，这株绿萼梅便已经种在这儿，几十年来，年年冬日最寒冷的时候便开花，花色极盛，何家上上下下都十分喜爱。”
“这株绿萼梅极美，”一阵北风吹过，枝头的绿色梅花瓣簌簌而落，落入其下池水之中，微微打着旋儿。阿顾转头瞧了瞧枝头的绿萼梅，道，“想是沾染了学士府的清华之气，开的确实好。可惜我画技低微，无法画出绿萼的精髓，愧对这绿萼花色了！”
何子明微微一笑，复瞧着阿顾，“我瞧着你如今已成的这大半幅画，线条流畅，水准已经是极不错了。”声音凝了凝，“听说你从前在宫中曾受过梅妃指点？”
“是。”阿顾不疑有他，颔首欣然道，“阿顾幼年时，曾经拜在梅太妃门下随太妃学习，太妃学识渊博，阿顾得指点学了很多东西。如今虽然随阿娘出宫，进宫少些了，但太妃依旧十分关心我。”
“那便是了。”何子明道，“梅妃才华卓绝，亦擅画。画风清灵写意为闺中一绝。你的画风里有两三分随了梅妃。”
阿顾听何子明话语的语气，不由好奇问道，“学士认识太妃？”
天气寒冷，绿萼梅微微摇曳，在枝头盛开，清泠泠如同绿袍翻飞跳舞的美人，何子明静默片刻，笑着道，“何家与江家曾是世交，梅妃未进宫前，曾与我有数面之缘。”
“原来如此！”阿顾恍然道。
何子明顿了顿，哂然一笑，“我瞧着你画的梅树，梅枝疏密开合，虚实呼应，位置经营得当，花瓣正偃仰背间已经有了几分火候，算是不错了！依我之意，绿萼清灵之意，更胜在动态，你绘的绿萼却是静景，纵然花瓣绘的极妍，也终究失了几分灵动之韵，死板了一些。不若描绘绿萼梅在微风中枝头摇曳的情态，定会更加出色！”
阿顾浑然一震，她对于自己绘出的画心中本有着一丝不满意，只是一时也不知道自己究竟欠缺在哪儿。此时得了何子明的点拨，登时霍然开朗，朝着何子明一拜，“是了。阿顾多谢师公指点。”面上露出欣喜神色！
何子明唇角泛起一丝笑意，“不客气！你师傅爱画成痴，你是她的弟子，我能够指点你一些，也算是聊尽心意罢了！”
阿顾瞧着何子明走远了，方回过头来，将面前已得的《绿萼图》掩了，笑着道，“师姐，今儿这幅图不算，我回去再琢磨琢磨，重新画一幅出来再来和你比量。”
凤仙源也不为己甚，含笑点了点头，“那我就拭目以待了！”瞧了瞧何子明消失的长廊尽头，若有所思道，“师公倒是对你很好！”
“我是师傅的弟子，师公自然对我好啦！”阿顾不以为意，笑着着。
“兰之猗猗，扬扬其香。众香拱之，幽幽其芳……”於飞阁中，一支《幽兰操》辞藻幽丽，歌声悠扬，杜永新抱着一具箜篌斜签着坐在於飞阁的月牙凳上斜签着坐下弹唱。
阁中装饰华美，箜篌本是乐器中极具美学特征的一种，一身白衣的杜永新亦是美人，美人美器，坐在阁中唱起美丽的歌声，当真是美不胜收的场景。当日上元高台上一曲《太平景》悠扬高亢，今日静室中弹奏的《幽兰操》曲调却是空灵柔美，二者虽有不同，却都是动听之至。
这一日，公主携阿顾入宫给太皇太后请安，阿顾和太皇太后说话，中说起当日上元听闻永新娘子唱的《太平景》，意有所叹。太皇太后见阿顾这般喜欢永新娘子的歌，便特意招了杜永新过来给阿顾赏曲。
一曲《幽兰操》既终，杜永新当心拨画。阿顾痴痴回过神来，仿佛沉浸在永新动听的歌喉之中，闻到扑鼻清冽的幽兰花香。不由赞道，
“永新娘子唱的真美。”
杜永新微微一笑，情致丽丽。能够在教坊中占有一席之地，杜永新自然颇为秀美。当日上元朱雀台上唱《太平景》的时候，因着在高台之上，夜色又深，只瞧的见她的轮廓和华美鲜艳的丝绸大袍，如今近距离看，杜永新的美丽并非柔美一类，偏向一种硬朗，仿佛五官之中有着一种筋骨，让人一见之下印象深刻。此时坐在月牙凳上抱着箜篌欠了欠身，“多谢顾娘子！”
阿顾捧过纱儿端过来的琉璃盏，饮了一口，赞道，“我再没有想过，世上竟有永新娘子这般动听的歌声。永新娘子歌喉已经是动人，箜篌还奏的这么好，着实是了不起。”
杜永新笑着道，“顾娘子谬赞，奴婢不过是侥幸得了一些天赋罢了，着实当不得顾娘子这般说。”
“你不必这般谦虚的！”阿顾挑眉，嫣然笑着道，“这世上每一种成就都不是从天上凭空掉下来的。我如今随着卫大家学画，每日里颇多苦练。永新娘子能够练得今日歌喉，想来日日勤学苦练也是免不了的！我日后能常常传你么？”
杜永新抬头望着少女，眉宇之间闪过一丝讶异之色，很快便隐没，微微垂头，恭谨笑着道，“能得顾娘子的喜欢，是奴婢的荣幸。娘子若是喜欢奴婢的曲子，日后只需传教坊都知（注：教坊的一种长官），永新便自然便会出场为娘子唱曲。”
“知道了。”阿顾绽出一个大大的笑容，瞧着天色不早，吩咐道，“罗儿，送永新娘子出去。”
罗儿屈膝殷勤应道，“是。”
阿顾瞧着杜永新的背影消失在殿阁之外，起了身，坐着轮舆穿过於飞阁外的角门，沿着宫殿长廊走了一小断路，进了永安宫。
太皇太后瞧见阿顾，笑着道，“回来了？听了杜永新的曲儿，满意了？”
“阿婆，”阿顾唤道，伏在太皇太后膝上，目光孺慕亲昵。
太皇太后虽有着多个孙子孙女，对阿顾这个嫡亲的外孙女却极是喜欢，只觉得自己的心都被阿顾唤酥了，伸手抚摸着阿顾的脸庞，赞道，“阿婆的乖乖小囡囡哟！”
目光微垂，打量着阿顾高了一截的个头和日益秀美长成的容颜轮廓，笑着道，“过了一年，阿顾也有十一岁了，算是大姑娘了。”
阿顾嘟了唇，“大姑娘又怎么样？”望着太皇太后苍老智慧的容颜，孺慕道，“在阿婆跟前，阿顾愿永远是小孩子，一辈子都不愿长大！”
她这句话说的是真心的。童年湖州的生活晦涩阴暗，是姬泽将她从湖州接回来，太皇太后和阿娘给了她一段全新的生活，这段生活明亮华美，虽然依旧有着一二难免小瑕疵，却已经是她不长的生命中难得的甜蜜光泽，她宁愿沉溺在其中，一直不醒来。
“那可不成！”太皇太后佯做不悦道，“我还指望着看着咱们的小阿顾嫁个如意郎君呢！”
“阿婆，”阿顾羞赧不已，“你说什么呢？”
“哟，咱们小阿顾害羞了！”太皇太后调笑道，眼角的皱纹都笑眯了起来。
转头道，“我不跟阿婆说了，我去鹤羽殿看我师父去了！”
鹤羽殿外凤竹森森，在微风中摇曳，露出龙吟之声。早春的风将廷外的竹叶吹入窗中，落在书房的书扉上，江太妃捻起它，瞧着竹叶的脉络，目光幽深。
阶下的竹帘从外头掀起来，阿顾从帘子下进来，款款唤道，“师傅。”
“阿顾，”江太妃瞧见了阿顾，心中也十分欢喜，“你来了！”
醒阳香温暖清酣，“早就想见师傅了，今儿随阿娘进宫给阿婆请安，便顺道过来看看师傅。”阿顾在次间绣着梅花的坐袱罗汉榻上坐下，和江太妃说着话。
“你来就好了。”江太妃自嘲笑道，“我这儿门庭冷落，如今也只有阿顾你会不时登门了！”她顿了顿，忽的问道，“听闻你今日叫了教坊的永新娘子唱曲？”
“师傅，你也听说了啊。”阿顾眉宇一动，灿烂笑道，“我当日上元听永新娘子唱了一曲《太平景》，着实是惊为天人。说起来，我回宫中也有两三年了，还是第一次听永新娘子的歌曲呢，这些年实在是可惜了！”
江太妃微微一笑，“前些年宫中在守孝，教坊之人自然不好入宫表演。永新娘子隶属教坊，自也不好进宫。永新娘子的歌喉动听，在梨园众多歌姬之中位居第一，昔日我还在宫中的时候，宴饮之上也曾听过数次，确实是天籁之音。传闻玉真公主素来喜欢永新娘子的歌曲，与杜永新颇为交好。”
她顿了顿，抬头望着阿顾道，“歌舞之艺，不过是娱人，纵然是登堂入室，也不过是歌舞伎之流。阿顾，你年纪小，爱美之心人皆有之，你既喜欢她的歌喉，偶尔招来唱几支曲听听便也罢了，可心中却要清楚尊卑上下。可别对之高待太过，倒是显得自己格调不高了！”
阿顾闻之登时悚然。她确实自己极爱杜永新的歌喉，刚刚於飞阁相待，倒没有几分想着杜永新只是歌姬之流，多了几分以友待之的赤诚，之前并不觉得什么不好，这时候听闻师傅教诲，生出了几丝惭愧之心，垂头道，“多谢师傅教诲，免了阿顾自误了！”
“这些不过是小事而已！”江太妃见阿顾态度恭敬，不由心中窝心，笑着道，“你既知道了，一切便都好了！”露出清美笑意，“这些日子，你在宫外，可学了什么没有？”
“自出了宫，少了师傅谆谆教诲，我的进益都慢了呢！”阿顾道，“这些日子，我跟着府中琴师习了琴，通读了《古文观止》，倒是在画艺山颇花了几分功夫，今日入宫带了几幅画来，想请师傅帮我看看。”
她转头取过两副卷轴，在江太妃面前展开来。
江太妃望着面前《流水落花图》和《苍山负雪图》，目光中露出满意之色，赞道，“观着你的作品，便知道你确实进益了！这幅《流水落花图》应是早期之作，情致蘼芜，色泽艳丽，但线条着色上尚有稚嫩之色，到了《苍山负雪图》，便已经大成，基本功扎实起来，构图、意境皆有进步之处，线条描绘颇有劲道，那卫瑶有大家之名，于书画教导上果然有自矜之处，于你这个年纪有这个水准，算的上是十分难得了！”
阿顾虽然于画艺上拜了卫瑶为师，但江太妃作为自己的启蒙女师，在心目中较卫瑶更加重要，闻言十分欢喜，“真的么？”
“自然是真的。”江太妃道。
阿顾点了点头，目光欢快，“如此便多谢师傅了！”一双琉璃眸黑如点墨，“对了，太妃，前些日子我画一幅《绿萼图》，适逢何学士看见，便指点了我两句，说是绿萼清灵之美更多在于动态，劝我描绘绿萼在风中微微摇曳的情态。何学士说他和师傅您是故人，年轻的时候和您相识，这事是真的么？”
江太妃闻言握着画卷的手微微颤抖，顿了一会儿，方道，“你竟然遇到他了！”
“是呀，”阿顾颔首，声音天真，“我画了一幅《绿萼图》，适逢何学士看见，便指点了我两句，说是绿萼清灵之美更多在于动态，劝我描绘绿萼在风中微微摇曳的情态。我照着他所说重新绘了一幅图，”
“书画之事运乎奇技存于一心。我偏向性灵一派，卫氏是工笔的例子，何学士于赏画之上造诣极深，指点你的倒也有些道理。你的这幅《绿萼图》可带进宫了，给我看看。”
阿顾点了点头，转头吩咐贞莲取了《绿萼图》，展开给江太妃看。江太妃看着绿萼图，眸色深深浅浅，“你的这幅《绿萼图》画的不错，照何子明的说法改了之后也有进益。但也不是说到了完美。绿萼梅的花朵清灵，但枝干却是其基础，若是失了枝干的厚重，梅花便如失水之萍，无根之木，没有依附之处。这幅《绿萼图》中，枝干崎岖是有了，于稳上还差了一丝火候，可加一层铁褐色，用铁线描描绘枝干筋骨，铁线力度可描绘出枝干的遒劲之意。”
“呀！”阿顾惊呼，“我怎么没有想到呢？”想到这般绘《绿萼图》会更完美，不由得心境动荡，连忙道“我这就改改看！”
江太妃瞧着阿顾，“慢慢来，每一个艺术大家，都是历经了多年锤炼，得了大机缘顿悟境界提升来的，你如今才多大年纪，画了几幅画，又如何急的来呢？”
阿顾笑着道，“我知道我如今火候还浅着哩，这才要勤加练习，以后才有可能顿进呀！”
她顿了顿，忽的扑哧一声笑道，“说起来可真是巧！”阿顾欢快道，“我是你收的徒弟，后来学画又拜了卫大家做师傅，没有想到你和卫师公竟还有这么一段缘分，可不是巧么？”
江太妃垂眸片刻，方道，“是啊，真巧！”忽的道，“于画道上，我没有什么可以教导你的。很多事情只能靠自己感悟，你的心会告诉你，应该走哪一条路！”
“好了，”她起身道，“你难得进宫见我一趟，我给你弹一首《琴曲》吧！”
铮动的琴声在鹤羽殿中响起，一曲《高山流水》，带着款款的情致。在太妃优美的琴声中，阿顾和凤仙源一同走在长安东市的大街上。
“不过短短日子，阿顾的画技竟又已经进境。这幅《绿萼图》，愚姐甘拜下风。”
“瞧师姐说的，”阿顾眸中露出喜悦之色，却终究还是知道自己的本事，皱了皱鼻子，笑着道，“师姐不必美化我。我的《绿萼图》是得了师公和太妃指点，三易其稿，方最终定本。本就是取了巧。且师姐的《绿萼》画的也极好，不比我的差，我才不用你让我！”
她声音娇俏。凤仙源抿嘴微笑，笑着道，“我不是谦虚。这幅《绿萼图》上，我确实不如你。绿萼乃是之美在于清丽，我技法华丽，用色浓艳，但绿萼梅的清灵之意不及你，单只凭这一点，我就输了！”
二人说着话，已经到了东市行知书肆。
行知书肆乃是长安最大的书肆，占据在东市最繁华的地段，足足占了三间店面。店中极高，清净亮堂。一本本书卷摆放在其间，整洁累累。高高的墙壁上张挂出各张画卷，有前朝名家之作，亦有时人拿来书肆贩卖的作品。有的金碧辉煌，有的水墨清淡清淡，各有特色。
一名伙计从肆中迎上来，朝着阿顾和凤仙源哈腰，“两位小娘子，可有看中的书画？”
“我和师姐进来慢慢看看，”阿顾道，“你不必招呼。待到我们瞧见满意的，自然会叫你的。”
书肆的伙计在长安落脚，自然是对长安各家权贵颇为清楚。这名伙计名唤韩三郎，见了阿顾作坐着的轮舆，自然猜到这位少女的身份，态度十分恭敬，点头道，“好的。两位小娘子慢慢看便是。”
时近春闺，参加科举的士子从各地赶来。书肆中有着不少书生模样的人翻阅书卷。阿顾和凤仙源悠然穿行在其中，抬头打量着一幅幅画。凤仙源瞧着其中的一副图，目光一亮，露出喜爱之色，只是想着自己境况，如今百岁春盈利，自己在银钱上算的上是宽裕些了，只是家中叔婶刻薄，自己若是买了这幅画回去，也定然保不住，多半会遭叔婶贱卖出去，倒反而是糟蹋了这幅画，不由露出黯然之色，低下头来。
阿顾在其后瞧见了，目光落在凤仙源望着的《山居图》上，扬声问道，“伙计，那幅《山居图》多少钱？”
韩三郎连忙上来，瞧着这幅图，笑着道，“顾娘子，这幅《山居图》乃是一名赶考举子卖给我们书肆的，价格倒是不贵，作价六十贯银钱。”
阿顾点了点头，吩咐碧桐道，“碧桐，付钱。”
韩三郎做成了一笔生意，露出喜色，上前用钩镰取下阿顾指着的《山居图》，递到阿顾手上。
凤仙源怔了一刹，亦过来观看这幅《山居图》，赞道，“阿顾，这幅《山居图》虽不是名人之作，但结构、用色都不错，用笔颇有特殊之处，算的上一幅佳作。你买下这幅画，眼光不错，不会吃亏的。”
“师姐也觉得不错，就再好不过了。”阿顾抱着画卷嫣然笑道，“我打算将它挂在百岁春的二楼雅室之中，师姐若是也喜欢，可见得我没有想错了。”
凤仙源微微愕然，知道阿顾这是瞧见了自己刚刚的神色，为自己着想，心中微微感动，道，“阿顾，你不必……”
“师姐想到哪里去了，”阿顾连忙扬声打断道，“我可不是胡乱说着的。百岁春二楼要不时招待一些长安贵女，布置自然要清雅贵重，我也是百岁春的老板，自然要为百岁春着想，为百岁春买一副画，不也是正理么？”
凤仙源垂眸片刻，笑着道，“师姐领你的情了！”
一辆翠盖马车在行知书肆门前停下，一位绛裳少女打起帘子，望着阿顾和一名美丽的少女抱着一幅图从书肆中出来，上了马车离去，美丽的眼眸眯了眯。
薛采进了书肆，见书肆墙壁上空出一块空地，一名山羊胡的老夫子正命伙计将一副新画卷挂在空墙上。
“小娘子，”老夫子回过头来，望见薛采，连忙迎上来问道，“敢问你要什么？”
薛采微微一笑，问道，“夫子，你们这儿有谢朓的诗集么？”
“小娘子问的是，咱们自然是有的。”老夫子迭声应道。“行知书肆乃是长安最大的书肆，书籍最全，若是连我们书肆都没有的书，你便是翻遍整个长安也难找到了。”转头扬声吩咐，“韩三郎，将《小谢诗集》取过来。”
刚刚挂画的年轻伙计应了一声，过了一会儿，送来一本《小谢诗集》，“惠赐八贯银钱。”
薛采翻阅片刻，命丫头成婢付了钱，做不经意问道，“夫子，我刚刚进来瞧见一个坐着轮舆的少女从书肆出去，不知道是哪一个？”
“哦，你说的是顾三娘子哦。”老夫子道，“顾三娘子自幼腿足不好，你瞧着她坐的轮舆精致灵巧，乃是内府特意为这位小娘子制造的。满长安怕只有这么一位坐着轮舆的贵女，极是好认。”
“原来竟是她！”薛采叹道，做不经意问道，“顾三娘子常常来书肆么？”
“那是自然的。”老夫子捋着自己的山羊胡子，得意道，“咱们书肆可是东市最有名的书肆，书啊画啊都是极全的。来这儿的贵人自然多了。顾三娘子是习画的，常常来这儿看画。若有见了喜欢的，便自会买去。”
从行知书肆出来，薛采匆匆登上马车，“康文、成婢，快快回府，我想到如何跟顾娘子搭上关系了！”
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长安清柳吐新芽，转眼之间，二月便到了。这一日，阿顾一人独到行知书肆闲逛，见得墙上张挂出一幅图，夏阳高照，数名童子在池边戏水，池畔垂着数株柳树，童子动作情态各异，栩栩如生，竟是展子虔的《童子嬉夏图》，不由大喜过望。
展子虔乃是前朝书画名家，做有《四季图》，以四季为主题，分别绘成画作。分为《游春图》、《童子嬉夏图》、《落叶图》、《踏雪图》。其中《游春图》在太极宫中收藏，自己在姬泽处曾经观赏过，笔法虽有尝试之处，并不算十分成熟，乃是山水画的滥觞，笔法为大周书画传承，意义非凡。年前自己得了一幅秋图《落叶图》，精心收藏在春苑的书房之中。夏图和冬图不知所踪，今日竟在行知书肆得见这幅《童子嬉夏图》，当真是不胜之喜，连忙吩咐道，唤道，“韩三郎，替我将这幅《童子嬉夏图》取下来。”
“顾娘子，不好意思，”韩三郎笑道，“这幅《童子嬉夏图》是有主的，我们书肆不过是挂出来放个几天给大家看看而已！”
阿顾怔了怔，登时十分惋惜。她是学画的人，自然喜欢收集名画，见着一副佳作，欣喜不已。却最终错过，心中不免升起几分遗憾。但她家教甚好，既然这幅图是有主之画，只得放弃。
“顾三娘子也十分喜欢这幅《童子嬉夏图》么？”一个女子的声音从身后传来。
阿顾讶然回头，见一个女子从门外进了行知书肆，一身越罗绯色芙蓉大袖衫，含笑朝着自己说话，头上堕马髻别致妩媚，风流袅娜，正是前些日子春宴上遇见过的薛采。
“薛娘子。”阿顾点了点头，打了招呼，忽的福至心灵，问道，“薛娘子，莫非这幅《童子嬉夏图》是你的？
薛采点了点头，“这幅《童子嬉夏图》确实是我搜集来的。我和顾三娘子也有几分缘法，本来顾三娘子十分喜欢，本应割爱，只是这幅《夏》图是我准备送给伯父的五十大寿礼物。涉及长辈之事自当慎重，且我一时也找不出适合的寿礼了，实在不好相赠。”
“薛娘子太客气了。”阿顾笑着道，“这幅图是薛娘子送给长辈的寿礼，我如何敢夺爱。虽爱美之心人皆有之，我能够有幸遇到，在这儿观赏一番，已经是我的福气了。”
薛采的眸子深深的笑起来，“顾娘子金尊玉言，薛采十分欣赏。这幅《童子嬉夏图》我虽不能相赠，但家中还珍藏着一幅《踏雪图》，若顾娘子有兴趣，可随我回府一览。”
阿顾的眼睛登时亮起来，展子虔的《四季图》，春图、秋图自己都已经见过，今日在行知书肆得见夏图《童子嬉夏图》，若是再能得观《踏雪图》，便将这一套《四季图》都看全了。
说起来，薛采乃是应天女帝的曾侄孙女，这个身份在长安城中遭了颇多忌讳，诸多贵女都不敢深交。但阿顾不同旁人自幼在长安长大，乃是从湖州回宫的，且一直以来十分受太皇太后和圣人宠爱，对于这等事情虽然知道，但并没有十分放在心上，再加上《踏雪图》的诱惑，犹豫片刻，终于点头道，“那就承薛娘子美意了！”
武国公府门庭深深，大道前传来了车马之声。一辆朱轮华盖车随着薛采的翠盖马车在国公府门前停下。薛采立在门前，迎着阿顾从马车上下来，笑着道，“顾娘子，请随我来。”领着阿顾进了武国公府大门，来到后院之中的一处院落。院落门楣上挂着采薇阁三个大字。
“这儿是我伯父家了，我入京之后，便在伯父府中居住。伯父对子侄十分照料，我在这处采薇阁居住，府中的人伺候十分周到。”
阿顾点头道，“武国公乃是方正长辈，阿顾佩服之至。”
院中婢女瞧着薛采邀请一位陌生贵女回来，不由面上露出好奇之色。薛采吩咐道，“这位是顾三娘子，你们都好好伺候。”
丫头们低头应道，“是。”
薛采领着阿顾进了书房，吩咐侍女道，“康文，将我的《踏雪图》取来。”
康文屈了屈膝，转身而去，过了片刻，取来《踏雪图》。
阿顾瞧着这幅《踏雪图》，图中苍木落光了叶子，只余枝干。远山、地面、枝头俱覆了一层厚厚的积雪，一行贵女从远处而来走在雪地之上，身上披着厚重的大氅，美丽动人。线条纯熟，技法精湛，与展子虔的其他作品有一脉相通之色。
阿顾仔细观赏，爱不释手，叹道，“今日得观《嬉夏图》、《踏雪图》，算是有生之年观赏齐了一套展子虔的四季图，算是了了一桩心愿了！”
薛采微微一笑，道，“顾娘子为人郎落，薛采心中喜爱，今日相遇，也算是有缘，愿以这幅《踏雪图》相赠。”
阿顾登时愕然，“薛娘子，这《踏雪图》乃是展子虔之作，堪称珍品，你竟舍得赠给过我么？”
“那又如何？”薛采不以为然，“展子虔的四季图确是美图，但我自幼爱的乃是琴，苦练十年琴技，于书画之上造诣不深。这幅《踏雪图》落在我手上，也不过是一副瞧着还不错的画罢了。倒是顾娘子，听闻你雅擅丹青，这幅《踏雪图》落在顾娘子的手中，想来价值更大。比留在我手中要好的多。”
阿顾怔了片刻，觉得薛采这般说的也有道理，心爱佳图，踌躇片刻，开口道，“既如此，我便算是将这幅《踏雪图》买下来吧。”
薛采一怔，笑着推辞道，“顾娘子又何必……”阿顾却扬眉道，“能够买下这幅《踏雪图》，已经是感念薛娘子的盛情了。若是薛娘子连这个都不应，那我就不要这幅图了。”
薛采无奈，只得应下，“顾娘子都这么说了，我也只能应了。这幅《踏雪图》便作价一千六百贯吧。”
《踏雪图》乃是前朝画家展子虔的画作，隶属于四季图中的冬图，画技精湛，薛采开价一千六百贯，算得上是公道了。阿顾便不再多说，命红玉付了银钱，将《踏雪图》收起。
她今日得了一幅名画，心情极好，邀请薛采道，“薛娘子，我过些日子将举办一场春宴，日子订在二月十一号，薛娘子那一日若是有空，不妨到国公府来赴宴。”
薛采眉宇之间染上一丝欢喜之色，款款道了一个福礼，“原来竟是顾娘子生辰。得顾娘子相邀，阿芜恭敬不如从命。”阿顾抱着《踏雪图》告辞。薛采送到门口，待到阿顾的朱轮华盖车去的远了，方收回目光，神情怅然若失。
“娘子，”成婢道，“你费尽心思，将千金购得的《踏雪图》相赠，不就是想交好顾娘子么？如今顾娘子亲口邀请你参加她举办的宫宴，怎么瞧着你还不开心么？”
“开心？”薛采茫然道，“我为什么要开心？”
她转过头来，在垂柳垂下的绿丝中侧颊如花，神情嘲讽，“这长安城，到处都是干干净净的。我一个清清白白的女儿家，难道不想找个正经人家做正头娘子，却偏偏我是上赶着来做妾的！”