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三日后，皇后回宫。
鸾仪进了丽正门，浩浩荡荡的几十匹精骑护着皇后的凤驾驶向未央宫，皇帝亲自下了丹陛迎接，文武百官侧立两旁，皇帝当着众臣的面，挽着皇后的手拾阶而上，一边温存的问道：“善和那里玩的还开心吗？”
皇后盈盈一笑：“哪里是去玩的！本意是想避个坏天气，谁知道自己身子骨不济，不出门倒无事，一出门反而病了，还拖了那么许久，陛下不会怪臣妾吧？听说宫里接二连三的出了许多事……”
皇帝坦言道：“怪的，怎么不怪，你一走，这宫里乱的跟一锅粥似的。朕心力交瘁。”说着，按了按额头。
皇后叹了口气：“走之前百般安排，再说往年也是这样，又不是第一次出门，唯独今次事情特别多，除了陛下捎人传来的信，太后也给臣妾传来了懿旨，臣妾琢磨着再不回宫，怕是不妥。”
皇帝关切道，“母后那边你不用担心，一切以你的身体健康最为要紧。你该不会是身体还没大好，就急匆匆的赶回来吧？”说着，进了殿，拉住皇后的手在他身边的凤椅上坐下，“的确是出了很多事，以前你不在，你跟前的丫头一个个都挺能干，可这回出的事非同小可，你的丫头把她自个儿也兜进去了，总之说来话长，届时朕让她自己和你说，不过最后总算是有惊无险，你跟前的人，朕总是要保住的。至于母后那边你压根不必担心，有朕在，她也不能拿你怎么样。”
皇后握着皇帝的手，柔声道：“臣妾不在的日子，陛下一切都好吗？”
皇帝朝她宽慰的一笑：“不瞒你说，有惊有险，可算都过去了。”
皇后愧疚的垂头：“陛下有事，臣妾理应陪在陛下的身边，想来这次根本就不该出门。”说着，侧身跪了下来，“臣妾这个皇后当的失职，请陛下责罚。”
言语间，眸中已隐隐有了泪光。
“你这是干什么？”皇帝扶着她的手臂将她拉起来，“朕娶你过门的时候就说过，朕只要在一天，你就是朕永远的皇后，我们之间不必说这样的话。”
皇后心中感激，靠在皇帝的胸前，道：“臣妾以后再不离开陛下半步了。”一边红了鼻子，酸涩道，“臣妾是瞧见惠妃有孕，心中一时酸楚，有口难言，只想逃出去，不曾为陛下着想，是臣妾的错。”
“你这又是何必呢。”皇帝拍了拍她的肩头，“有些事一生中注定无法勉强，只要朕还在你的身边，你也在朕的身边，就足够了。”
皇后止不住的点头。
他们是少年夫妻，就像当年没有人愿意嫁给李巽一样，当年也一样没有人愿意娶陆琳，不是因为她生的貌丑，而是听说她有一些怪癖，虽说只是在小范围内流传，谁也不知道真假，但一样没有男子敢贸贸然向她提亲。
只有一个李巽，亲到陆家登门造访，然而身为崇文馆大学士的陆韬心知女儿身上的残疾，百般推诿，但是拗不过李巽的怪脾气，李巽道：“陆大人，你担心的事情小王都知道，只是敢问陆大人一句，陆大人如此作只可遮掩得了一时，等陆小姐年岁长了，难保传闻不愈演愈烈，届时陆大人让陆小姐如何在人前自处？难不成女儿你还能留一辈子？”
陆韬老泪纵横：“可下官也不能害了殿下呀，殿下乃凤子龙孙，下官若是同意将小女许给殿下，是为不忠不义啊！”
李巽无谓的耸耸肩：“小王又不是太子，怕什么，小王看中的是陆小姐的品性，端方温雅，所以小王可以向陆大人保证，陆小姐在小王这里，小王可以保她一生衣食无忧，只是陆大人推搪至此，难道是……另有良婿的人选？”李巽顿了一顿，站起身道，“如此说来，倒是小王不自量力了。”
“不敢不敢。”陆韬忙拦住李巽道，“下官绝没有这个意思。”
后来睿王李巽和陆家小姐的亲事就定了下来，京畿里当时打趣他们的人不少，都说：“这倒是一则门当户对的好亲事，两个人都是没人要的，刚好凑作堆。”
陆琳听了不少的闲言碎语，在出嫁的当天，洞房花烛夜，当他拿着机杼挑开了她的红盖头，她几乎可以说是泪流满面，拜倒在地，泣不成声道：“妾身不能侍奉殿下，请殿下开恩。”
李巽将她扶了起来，拉她坐到自己身边蔼声道：“你的事情我都知道，大约这与你而言是个遗憾，于我却没什么，我只道你心地善良，这就够了。”
陆琳捂着脸道：“可妾身不能为殿下孕育子嗣，妾身不配当居其位，殿下如此抬举，折煞了妾身。”
“关于子嗣的问题……”李巽沉吟半晌道，“你不必操心，我自有主张。”
陆琳愣愣的看着他，皇帝拉着她的手走到榻边，道：“早些就寝吧，适才被他们灌了许多黄汤，我就算是神仙眼下也撑不住了。”才说完这句话就‘咚’的一声，闷头倒在了榻上，跟被人点了穴一样，陆琳却是睡不着，躺在李巽的身边直熬了大半夜，期间李巽朦朦胧胧的醒过来一回，见她还没睡着，大手往她眼睛上一盖道：“睡觉，想什么呢。还发抖？我又不会吃了你。”
陆琳红着脸转过头看他，他却说完这句又不省人事了。
*
晌午时分，皇帝偕同皇后一同去了永寿宫朝见太后，永寿宫的花园里传膳，共一百零八道珍馐，宫人们端着碗碟顶在头上鱼贯而入，足足两个多时辰方才结束回到永乐宫。至于其他妃嫔，是没有资格与太后和帝后共同饮宴的，皇帝的正妻只有一个，所以天伦之乐只关乎他们三个人的事，与其他人无干。
于是其他宫嫔便在钟昭仪的咸福宫设宴，算是为皇后洗尘，待宴席结束后一干人等便在长乐宫外候着皇后的大驾。
皇帝将皇后送到长乐宫门口便离开，吩咐道：“朕还有一些事要处理，晚一些时候过来。”
皇后蹲福道：“是。”随后领着约摸二十来个宫女依次进了长乐宫，跟着才轮到各宫的妃嫔依着品阶一一入内。
皇后置身于九瓣莲凤尾宝座之上，环视底下跪着的诸多姬妾，她虽然来之前就有了心理准备，但看到一屋子黑压压的人头还是觉得憋闷的慌，从前宫中妃嫔少，她心存侥幸，而今那么多的人在眼前，她不由的紧张起来，手心都渗出了汗，强忍着身上的不适对坐在她两边侧首的德妃和钟昭仪道：“这段日子全赖德妃姐姐和昭仪妹妹协助太后，后廷方得安稳，本宫甚是欣慰。”
德妃还是那个样子，简简单单应了声‘份内的事’便不再答话，钟昭仪却是起身道：“全是托了陛下和皇后的洪福，阖宫安宁，如今皇后凤驾回京，妹妹也算是安心了，只是皇后主子一路奔波劳累，照臣妾看，今日还是早些安置吧，臣妾等明日一早再带她们过来向皇后主子您请安便是。”
“还是昭仪体贴我。”皇后冲她和气一笑，“本宫眼下是当真乏了，诸位今儿个见也见了，本宫一眼望过去，各个都是美人，望以后诸位能为后廷事务尽一份心，为陛下开枝散叶。”
阖宫的妃嫔跪拜在地，齐声道‘是’，随后祝祷皇后千岁，便在钟昭仪的带领下按原路退了回去。按理蕊乔当紧跟在钟昭仪身后，不过从方才起她就一脸欲言又止的样子，此时更是故意拖拖拉拉的行在后面，皇后便朝身边的紫萱使了个眼色，紫萱立刻走到门边去，笑脸盯着这许多滕御一一道：“各位娘娘走好。”实则是不动声色将她们与蕊乔之间隔开，直到所有人都走得差不多了，只剩蕊乔一个，紫萱忙眼明手快，将紫檀木雕的门微微一拢，蕊乔同时踅过身，疾步向皇后走去，还没走到跟前便‘扑通’一声跪下，哭道：“主子！主子您可算回来了！”
皇后望着她淡淡道：“陛下说你把自己给兜进去了，我就在想到底是出了什么事儿，你也晓得，宫里自有人带消息给我，可一路到善和，山长水远，消息不尽不实的，本宫也不敢尽信。”
紫萱关上了门，走到皇后的身边站定了道：“如嫔娘娘眼下是陛下心尖上的人，怎么还叫我们娘娘主子呢，你这样自谦，倒叫我们娘娘不敢当。”
蕊乔今日既然来了，就预备有一顿排头要吃，皇后御下宽和，但不代表软弱可欺，她从前和紫萱还算比较要好，紫萱是跟在她后头的第二把手，皇后把她留在宫里把紫萱带在身边走，大约也是知道她出宫年限到了，有意提拔紫萱的意思，当时她也是这么对紫萱说的。而今她们主仆二人一搭一唱，这戏码她和木槿早就信手拈来，心里自然也知道，为难她的不是紫萱，下人没这个胆子，只不过是为了显得皇后宽和，下人在这个时候出来替主子抱不平了。
蕊乔也不急着陈词自辩，只是哭，伏地痛哭，哭了足有半晌才缓过来道：“主子您不晓得，惠妃是叫赵美人害死的，她找人下的毒。”
“嗯。”皇后的手拍着臂搁，示意她说下去，“略有耳闻。”
“可下毒的人……”蕊乔低低的呜咽，“下毒的人是蔻珠，这丫头不知是怎么的中了邪，竟听命于赵美人，替她行事，最后被刑部的人查出来，赵美人怕摸索到她头上，就吩咐蔻珠一口咬住了说是奴才教唆的，奴才又是受了您的指使，您为了要害惠妃肚子里的龙种，还提前出宫去撇清干系。”
“什么！”皇后本来仰靠在那里，听了这话气的直起了背，骂道：“果然是个蛮子，本宫何曾有过这样的歹心。”
“当时宫里的闲言碎语漫天飞。”蕊乔啜泣道，“奴才是长乐宫的人，自然抵死都不能认，可蔻珠确然是我妹子，她指认我，咬死了不放，奴才百口莫辩，只有去太后跟前领死，但奴婢也对太后发过誓此事与娘娘一点儿关系也没有。”
皇后闻言，眉头紧紧蹙了起来：“即便你死了你发誓都没用，皇嗣好端端的没了，太后终归是要疑心我的。所幸赵氏那个贱人可算是被陛下处置了。处置得好，竟是算计到本宫的头上来了。”
蕊乔继续道：“还好有陛下。陛下知道娘娘您性情温顺，做不出这等事来，您更不会教唆底下的奴才干这样的事，但娘娘您不在，没人替奴才做主，陛下以为这个时候奴才若是死了，全然就像是畏罪自裁的，整件事更加说不清了，横竖最后您都逃不了嫌疑，为了娘娘的清誉，陛下就同太后撒了个谎。”
蕊乔越说越小声……
皇后听的入神，追问道：“陛下对太后说了什么？”
蕊乔苦着脸为难道：“陛下对太后说蔻珠陷害奴才是因为赵美人嫉妒奴才得了圣宠，可奴才和陛下之间清清白白，这一点娘娘您由始至终都是最清楚的。”
皇后像是已经想通了所有的关节，长出一口气，点头道：“本宫晓得了，你起来吧。”
蕊乔却还跪着，一边哭一边说：“陛下让奴才去太后跟前认了，说这是唯一可以既保住主子您名声又能保住奴才小命的方法，可奴才怎么认？奴才没法认。后来听说主子您要回京，奴才还暗地里高兴了一会子，谁知道主子您路上病了，奴才心焦，奴才知道主子您身体一贯不太好，奴才是宁肯自己死也不能催您回来的，而当时形势又太过凶险，奴才当真就只有这一条路可以走了。”
紫萱同情的看着蕊乔。
皇后道：“大约也是你的造化吧，起身来，起来回话，本宫没有怪你的意思。”
“可是奴才心里过意不去。”蕊乔又哭了起来，接下去要说的事牵动了她的心绪，她的眼泪就如瀑布一般流淌了下来。“主子您不在宫里这段时间，废妃上官氏联合朝中的一些大臣以中宫无子为由逼陛下废了……”
“废了……？”皇后眼神空洞的看着前方，“废了我，对吗？”
蕊乔不情愿的点了点头：“陛下坚拒废后，太后便以开旨选秀作为交换，陛下只得同意，上官家于是送了吉嫔进来。”
“吉嫔？”皇后问，“就是现在和钟昭仪住在一起的上官蔷？”
蕊乔应了声‘是’，“陛下行围只带了她一个人去，因此回来她就有了孩子。”
皇后的金护甲在扶臂上拉住一条淡淡的痕迹，蕊乔继续道：“可是陛下不甘心为人左右，陛下说他只信得过主子您，既然奴才是主子的人，他便要奴才替主子您生个孩子。”
皇后诧异的看着蕊乔，蕊乔抹了把泪接着道：“奴才本就是个死人，在宫里行走那么些年，没有少挨白眼，多亏了主子方能过上点人过的日子，奴才为主子您尽忠，做什么都是愿意的，可……可……”蕊乔膝行到皇后跟前，抱着皇后的腿哭，“可上官氏逼人太甚，几次三番的下药，奴才的孩子最后还是没了，那孩子已经七个月大，本来只要等孩子生下来，陛下就打算抱给主子您养，往后主子就再也不用怕被人诟病膝下无子了。”
皇后被整件事的内情惊骇到话也说不利索：“上官柳下的手？”
蕊乔点头：“先是给奴才下了红花，跟着吓疯了赵美人，把奴才推进了御花园的水池子里，奴才险些丧命，虽则人是救回来了，可孩子闷死在了身体里头。”蕊乔说到这里，哭的肝肠寸断，一下子气接不上来，人径直一歪，倒在那里大口大口的喘着粗气，手抚着心口，难受的要死了的样子。
皇后惊慌道：“怎么了？”
木槿在门外候着，紫萱忙拉她进来，木槿跪下来急切道：“娘娘自从被废妃上官氏害的小产就留下了心悸病。”说着，从荷包里取出孙太医制的保心丸，塞进了蕊乔的口中，没多久，蕊乔的气息总算平稳下来。
紫萱和木槿一起扶着蕊乔到贵妃椅前坐好，蕊乔对木槿道：“你先出去，我有几句话要和皇后说。”
木槿难过的用揩了下眼角，点头退了出去。
皇后看着她道：“本宫不在的这段日子，难为你了，蕊乔。”
蕊乔的大大眼睛里流出两行清泪：“主子您回来了就好，我就不怕了。”
皇后的眼睛也一红，问道：“本宫问你，也就是说，如果陛下算计的没错，这个时候只要本宫回来，就能有一个孩子了，是吗？”
蕊乔一脸楚楚：“是，陛下是这么打算的，奴才是什么人？下等的人，哪里配的上陛下，不过就是替主子您分忧罢了。”
“别这么说。”皇后让紫萱去拿了一些药材，叮嘱道，“呆会儿让你的丫头带回宫里去，本宫瞧你还是一副羸弱不堪的样子，倒是比在本宫这里当差的时候更瘦了。”
蕊乔难过道：“在主子这里当差有主子您护着，主子不在，奴才日日如履薄冰。”
皇后叹了口气：“现今宫里有哪些人，你比我知道的多，你与本宫说道说道。”
蕊乔抿了口茶便将阖宫新来的美人一一悉数，例如珍贵人和吉嫔是怎样交恶的，贤妃又是怎样联合淑妃跟着再弃之不顾，明哲保身的，杜依人和储贵人也许略有些纠缠，等等……总之一席话后，出长乐宫之时，已是暮色四合。