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大约寅时初分，钟昭仪回到了咸福宫。
琴台阁的宫人飞速向吉嫔通报，吉嫔听了不屑道：“去送一个下人？她还真是端得一副好主子的派头！那如嫔呢？”
雪吟道：“回主子，如嫔走后就径直去了未央宫，陛下和朝臣们议事，她便在偏殿里等候，直到陛下出来再与陛下一同用膳。依奴才看，今夜怕是……”
吉嫔烦躁的挥了挥手道：“本宫知道了。”说着，长长的染得艳红的手指甲在紫檀木桌子上有一下没一下的敲击着，酸溜溜道，“说起来，还是如嫔得宠。谁能如她这般进出未央宫如无物？”
瑛时道，“话不能说的绝对，假以时日，娘娘也一定可以常伴君侧。”
“说的轻巧。”吉嫔撇了撇嘴，神情霎时幽怨。
“不是奴婢恭维娘娘。论身段样貌，傅蕊乔区区一介宫女，哪一样认真比的过主子您？！不过是陛下贪一时的新鲜罢了。毕竟宫里多的是大家闺秀，一个模子里印出来的似的，难免无趣了些。市井里不是也有一句浑话嚒，叫做妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。”
吉嫔恻了她一眼：“那照你这样说，花楼里的女子岂不是理当更得圣心？”
瑛时的笑有点古怪，凑到吉嫔耳旁低语道：“奴才不敢背后编排主子，不过从前听内侍监的几位老公公们说，陛下年少的时候确实爱出入烟花场所，先帝爷为此勃然大怒过好几回，还罚过他一阵子。”
吉嫔讶异道：“竟还有这样的事。”说完，心底不免有些怅怅然。
她进宫是以为自己能嫁给天下间最好的男子，当然见到了之后也不免对陛下怦然心动，只是这种心动仅止于皮相，她爱他的英俊和挺拔，还有举手投足间的气度，大约世间女子见了就没有不爱的。可到底没有感情基础，真正的爱应当是你见过一个人最丑陋的样子，可你仍然愿意爱他，不离不弃。吉嫔自问做不到这一点，在听到瑛时说皇帝从前爱浪荡暗门子，心里顿时就生出些许的不痛快来。烟花柳巷的女子多脏啊，侍候过那么多爷们儿，陛下沾染过，也不怕把脏东西带回宫里来。她想到以后要进幸简直是嫌弃死了，怕是再也不能好好的面对陛下。所幸的是，她运气还不错，一索得子，她得利落的把孩子生下来才是上上策，至于往后陛下爱宠谁就宠谁吧，都不干她的事。
瑛时见吉嫔讪讪的，就知道自己的言语起了效用，她是存心要打压吉嫔对陛下的爱意，届时吉嫔扭捏起来不肯侍寝，为了固宠，便只有推自己上位。
果然不出她所料，吉嫔道：“那你倒是给本宫说说，本宫接下去当如何。”
“娘娘安心养胎就是。给陛下生一个皇子就是无上的荣宠。傅蕊乔一个狐媚子，以姝艳进，居常专夜，告到太后那里去，太后第一个饶不了她，哪用还用得着您出手。”
“再说了……”瑛时斟酌了半晌没开口。
“怎么？”吉嫔问。
瑛时故作为难道：“再说淑妃娘娘不也是害在了如嫔手里嘛，本来娘娘您的本家是多大的荣耀，现在娘娘却要在人前受尽冷眼，说到底还是怪如嫔那个贱人。”
吉嫔‘嘁’的一笑：“怪她？你以为淑妃就是什么好东西吗？嘴上说着帮衬本宫，结果呢？本宫在钟粹宫的时候她连看都没来看过我一眼，送的东西连本宫都瞧不上，害的钟昭仪见风使舵，一个劲的招揽秦淑珍，唯独只有这个如嫔算是给足了本宫的面子，本宫有幸能伴驾秋狝，也有她的功劳，听说是她向陛下提议，所以要我说，本宫还得谢谢她，起码她对我，可比淑妃对我好多了。亏得还是我本家呢，呸，连累我阖族，淑妃死不足惜。”
瑛时一愣，没想到吉嫔还记得当时与秦淑珍争脸的事，如嫔在上头帮了她一把，眼下倒好，竟是对如嫔印象不错。
瑛时愤愤道：“可见娘娘是个善心人，记得人家的滴水之恩，只怕人家还不在乎呢，瞧瞧方才，她是怎么对待娘娘您的？！她当着秦淑珍的面子给您难堪！”
吉嫔冷冷的乜了她一眼，道：“说来也怪，你好像很讨厌傅蕊乔。”
瑛时支支吾吾的咕哝道：“奴婢这不是替主子您不值吗？您看今日，您明明和她是一样的位份，若您没个封号，或许还低她半头，您和她一样，凭什么要受她的教训。”
吉嫔‘嗤’的一笑：“瑛时啊，她哪里招你惹你了要你嫉恨成这样？哦，知道了，听说从前她也做过管带姑姑，不会是你做不过人家就心里妒忌吧？也是，她做姑姑，你做姑姑，她攀得了高枝，你却水往低处流，到了本宫这里，想必是心有不甘吧。”
“哪儿的话。”瑛时一颤，“主子您折煞奴婢了，主子在钟粹宫就说过，此生愿为主子您效犬马之劳。”
“那就少在本宫的眼皮子底下唱滑稽。”吉嫔一掌拍在八仙桌上，“本宫在你眼里就那么蠢？由得你糊弄，你让往东我就跟着往东，我若是听你的话和傅蕊乔作对，只怕最后怎么死的都不知道。也真难为你了，要拐弯抹角的拿本宫当枪使。”
“不是，奴才真没那个意思。”瑛时难堪的咬着下唇，“是奴才思虑不周全。”
“我知道你想什么。”吉嫔‘哼’的一笑，捻起一颗枣子吃了起来，“放心吧，本宫有孕期间，陛下若有个需索，本宫必定头一个举荐你，你不用毛躁成这样，心急吃不了热豆腐，这话你难道没听说过？至于傅蕊乔，本宫还是要和她搞好关系。”
“是。”瑛时道，“奴婢一切都听娘娘的。”
过了会儿，雪吟又接了小黄门的来报，推门进琴台阁对吉嫔道：“娘娘，御前的人传消息来说，陛下带了如嫔去往摘星楼。”
“摘星楼？”吉嫔口中念叨，“这地方可有什么讲头没有？”
瑛时解释道：“就是一处暖阁，娘娘您来了不久，所以还没去那处转悠过，就在未央宫的后头，陛下平时不理朝政的时候便在那里看书写字，或者与几个侍卫过招，没什么了不得的。”
吉嫔‘哦’了一声，也就不当回事。倒是雪吟望了一眼瑛时，忍不住插嘴道：“摘星楼确实很普通，不过迄今为止还没有哪位娘娘进去过。”
吉嫔顿时抬头：“什么？！”
雪吟点头：“倒不是什么天大的殊荣，摘星楼不是精致的地方，娘娘也勿须紧张。”
吉嫔点了点头，望着屋外飞蓬般的大雪，按压着太阳穴道：“真是自打进了宫起就没有一日能安生的。”
瑛时吩咐雪吟道：“还不把窗户都关上？也不怕娘娘冻着。”
雪吟低低道了声‘是’，忙上前收起窗棂子的搭钩，动作间，便瞧见不远处的摘星楼，此时的摘星楼已被风雪包裹了，犹如装在水晶盆里的冰雕，玲珑剔透。其实要说摘星楼有什么特别之处，那大约就是它特别高，足有九层，也不知陛下是怎样的心思，竟将摘星楼的顶端造成了烽火台的模样，若是站在上面瞭望约莫能将整个京畿尽收眼底吧……
雪吟将窗棂一扇一扇的合拢，扶着吉嫔回榻上歇息了。
与此同时，摘星楼里的剑士全都被遣到了外头守门。
只留几个内侍在里面伺候皇帝与如嫔用膳。
暖阁里拢了地炕，热气蒸腾，并不觉得冷，皇帝坐在蕊乔还能闻见她身上衣间被熏出淡淡的幽香，他一边吃，一边时不时的望她一眼，嘴角噙着淡淡的笑，这样的雪夜，静静的有斯人相陪，已经很满足。他吃到一半，握起了她的手，蕊乔什么都没说，只是放在脸颊上轻轻摩挲了一下，熨帖了自己的心，也像是安慰了他。
膳后皇帝说要上楼醒醒酒，蕊乔怕冷就躲在屋内，见他去的久了，望着外面如筛盐的飞雪，便拿起一件鹤氅摸索着他走过的石头垒砌的台阶，一步一步向上，终于看到他正靠在石壁上，漠然的看着黑夜，因醉意熏染，脸色红红的，神色间带着几分无奈的感伤。
蕊乔明白，她也喝过酒，小时候不懂事偷偷地去厨房喝爹爹剩下的花雕酒，结果醉了心里就像火烧，很多平时细小的事登时在脑中就被放大了起来，害的她趴在榻上哭了一夜，等到第二天鸡鸣，又觉得昨夜的行为委实荒诞，她不是胆小敏感的姑娘，昨夜却轻易的就被那些不知名的忧伤给击倒了。因此觉得怪道古人要说借酒消愁愁更愁。诚然是真的。只是她不明白，眼下一切好好地，皇帝愁什么？莫不是太闲了吗？！
她禁不住莞尔一笑，其实她攀爬上来不容易，走的气喘吁吁的，站定了歇口气之后复又朝他走去，直走到他身边，才敞开了鹤氅，踮起脚来亲自替他罩上，一边系明黄色的如意纹绦带一边说：“穿的这样少就出来，也不怕病了嚒！”
皇帝一把握住她的手，将她也揽进衣裳里问道：“今天是什么日子你可记得吗？”
蕊乔怔怔的想了一会儿，风雪肆凌到脸上，她被冻得灵台一清，有些不确定的问他：“是冬至快到了吗？”
皇帝双手捂着她的脸道：“不是快到了，是已经到了。今儿个十一月十一，你的生辰。待会儿子时一到，便是正冬至。”
蕊乔的眼眶一湿，她侧过身去朝摘星楼下望，星星点点的万家灯火，许多人都熬着夜等子时，因为冬至节在大覃是个重要的日子，与别不同的是，大覃不像其他地方那样避讳冬至，以为要祭祀先人的就与鬼搭边，家家户户闭门不出，要不然就鬼鬼祟祟的躲在角落里烧纸。大覃的冬至节，许多人都喜欢点起鞭炮，若是家里老人高寿驾鹤西去的，便是喜丧，要连放三年的鞭炮，所以今夜会是极热闹的一夜。
蕊乔喃喃自语道：“我有好多年都不过生辰了，时间久的……我自己都忘了。”
皇帝从后面抱着她，蹭了蹭她的脸颊。
她愣愣的看着烟火辉煌的京畿集市，隔得太远虽看不太真切，但是依然有个轮廓，应该有卖泥人的小贩，还有兜售糖葫芦的……昆仑奴的面具……吞火剑的杂耍人，说书的先生。她难过道：“爹娘死后，宫里的老人儿见了我都说我命硬，否则怎么阖家都死了就我还活着呢，是我克死了爹娘。十一月十一，冬至的前夜，我的生辰。”
皇帝道：“他们胡说八道，你也跟着胡思乱想，活下来的不是你一个，还有蔻珠。”
“可是蔻珠也死了。”蕊乔望向他道，“难道我真的是克星？蔻珠死了，孩子也没了。我也许注定此生要孤家寡人。”
皇帝心上一揪道：“蕊儿，我让你来，除了要与你过生辰以外，还要与你说一些事情，我答应过你，总有一天我要把所有的事情都告诉你，可我又怕告诉了你，你会离我而去，我其实很害怕。”
蕊乔也有些顾虑，怕那些真相不是自己要听的，吓得要哭出来，用手捂住他的嘴道：“我不一定要听真话的，如果你不想说，我可以什么都不知道，你藏起来的那一半，就继续把我蒙在鼓里，不要紧的。我们一直这样，不好吗？”