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周梦瑶挺直了身形，在这一群千金闺秀中身形也算得上是较高的，她慢慢走了几步，对着秦凝紫灿然一笑：“如何？这一局我可算赢了？”
左相千金秦凝紫脸色尴尬了一下，因为她的身形较矮，一直以来都是心中的一块暗疾，此时咬了咬舌反而点头笑了，“是，郡主能武亦能文，凝紫甚少出门，只在家中学些杂事俗物，自然比不得郡主……听说郡主在那荒凉之地足足待了大半年，想来学到不少呢！呵呵。”这一声笑遮在锦帕之后，别人看来是全无异样，一副明媚女孩的娇态，可周梦瑶已非当初那个涉世不深、任性妄为的莽撞郡主，从那双眼里分明看出了一丝不屑。
“还不错，至少我学得如何侍汤奉药，而不是天天想着该穿什么该戴什么，每日重复着这些毫无营养之事，不是很无趣吗？”周梦瑶心中哼然，不过都是一群仗着家世互相攀比恭维的深闺女子，尤其是与太子哥哥走得最近的左相，连带着这些曾经的闺中好友也一个一个向秦凝紫投去好意，一群无知的女人！
周围的女眷眼观鼻鼻观心，纷纷做起壁上观来，秦凝紫与周梦瑶两人并站在一处，尤其是那相差甚远的身高，倒显得高低分明。
秦凝紫似乎也觉得自己的脖子仰得疼，顺势坐了下来，击鼓传花没人再玩下去，转而讲起了镐京城里头的趣事。调解气氛秦凝紫便是高手，不一会儿几乎大多女眷都以她为中心有说有笑，颇有些百花脱颖的感觉。
秦凝紫不免得意起来，纵使郡主的身份再如何高贵，那也只是一个无皇室血脉的人，尤其一直流传着郡主将要嫁于诸位皇子中的一位，这对她来说可不是什么好消息。她的婚事本应该有意向与三皇子。可三皇子却选了葛尚书的千金，那是司辖礼部的从一品官职，数多凭着科举出身的官员都从那儿经手，可见三皇子的表态。既然这般，父亲左相便又在太子身上加了一码，将她提为太子的侧妃。且不管太子妃是她的嫡堂姐，只要她秦凝紫入了东宫，这以后自有的是机会高居后宫之中。
周梦瑶略微扫了一眼窗外那头的景象，正见二哥举着杯子遥遥相敬，她倏然一笑。陡然觉得在这里唇舌争锋毫无意思，和这群脑子里装浆糊的人说话，也太费心思。还不如看看母妃爱吃宫中哪几道菜，她好学着做出来。周梦瑶眼眸半垂，一眼扫过桌上的菜肴，显少有人在吃，不过是抿几口茶罢了。这还是第一次她觉得这席面做的如此铺张浪费。如果在桃源城，这样一桌刚开的头席足可以在楚家好好畅饮一番了。
那必定非常热闹。周梦瑶心里真觉得自己变了，居然也开始怀念起那样平平淡淡却有滋有味的日子，听着女眷们的客套话，她应了几句，这元宵佳夜就这般百无聊赖地应付着。
等听得宫人拉长了嗓音抑扬顿挫地报出“太后驾到”“皇上驾到”“皇后驾到”之后。这四面打通的梅湖园立时如鱼儿啄饮般簇拥起来，最显眼的湖心小殿宾客纷纷，一拨又一拨的大臣与公子们往帝座的方向靠近。而太后与皇后便在女眷这处的殿中入了座。
今日亦是各家小姐施展才艺之时，画作，刺绣，献琴，诸如此类。将元宵宫宴衬得愈发热闹起来。夫人们暗暗记在心里，又想到正坐在男眷那边的儿子。持着微笑细心挑起儿媳来。
姜太后坐在首位上，一旁的皇后与嫔妃们有说有笑，姜太后倒与瑞王妃低声谈了几句，时而有宫人来往左右，说着男眷那边的消息。这么一场宫宴下来，太后心里有了眉目，瑞王妃心思稍许宽了，与姜太后点点头，待宫宴结束，便带着梦瑶回了府上。
一宴散尽，周幕迟心里有些担忧，他本欲提重回桃源城之事被周帝推后，当下另有他事要让他等在镐京城中待命。周幕迟心中无底，手指略微有些收紧，他捕捉到的讯息，似乎跟自己的婚事有关。可当下并非是最好的时机，如果贸然提出赐婚，不但令父皇起疑，反而会坏了筹谋，也打搅了朝秋的平静日子。
周幕迟眼眸深处卷起浓浓的愁绪，眼看着日子又过了三日，他紧抿双唇，不到紧迫时候，万不能首先提出赐婚，不然一旦令父皇心生不满，这将是对朝秋极大的不利。
只是还未等周幕迟担忧的事情发生，却听得周梦瑶被禁在王府中不得出门，似乎也是因为不喜婚事安排，瑞亲王震怒了。
瑞王妃着急的很，不过是与梦瑶相商罢了，全被她拒绝，却正巧被瑞亲王知晓，还以为她心中还有五皇子，虽然这在从前是一个不争的事实。父女两个都是脾气冲的，一个模子刻出来，这一下撞在一起，谁也不肯理谁。
周梦瑶只拧了脖子哽道：“不要那金科状元，也不要那些世家子弟，通通不要！女儿的亲事父王和母妃不用再管，我自己有主意。”
奈何瑞亲王收得的消息，五皇子周幕迟心中已另有所属，这一下自然就厉声训斥，若是再赶踏出王府去漠岭，直接关禁。周梦瑶咬紧了唇转身便回院不出，却是哭了出来，任凭瑞王妃如何劝说也不想低头。她不能自欺欺人，原来，她如此害怕被订下婚事，只是因为心里却已经装下了一个不可能的人……
屋漏偏逢连夜雨，姜太后一得知此事，心中更觉得愧疚，也不管周帝究竟是如何想的，干脆做了一出戏中戏，教瑞王妃与周梦瑶藏于隔殿中并不现身，又将周幕迟召至德寿宫内，几番劝说之后不见成效，失了耐心直言说道：“幕迟，你虽是在宫外长大成人，皇奶奶自然感激那家人的好心肠。可是婚姻大事哪能儿戏，尤其是在这帝王之家。如果连梦瑶这般好的姑娘你都不要，难道真就非那个农门女子不可？她有好的，居然能把你迷得这般死心塌地！一个皇子与一个农女，成何体统！”
周幕迟已知太后心中的怒意，他只能缓和了语气说道：“皇奶奶，您消消气，您可问过梦瑶她是如何想的？这并不是幕迟故意伤了大家的心，总要看梦瑶现在的心意。我听得她也是全然拒绝，这症结并非是孙儿，或许梦瑶的确心有所属，或许她只想寻一个真正喜欢的人。况且孙儿已经十七，所行之事自然深思熟虑，并非受她人诱惑。她虽是一个农门女子，但心地善良，性情乖巧，幕迟喜欢的正是她的善良与乖巧，梦瑶亦是知道此事，还与她做了一对交心的朋友。”
姜太后反倒一笑：“梦瑶正是想成全你啊傻孩子，梦瑶那样好的一个孩子，你怎么就不开窍呢。”
“皇奶奶，婚姻大事，虽是父母之命媒妁之言，可幕迟相信，瑞王和瑞王妃必定也是因疼爱梦瑶，所以才一时着急罢了。梦瑶妹妹是个很好的女孩子，聪慧洒脱，她不同意的事情，必定是有她自己的道理。皇奶奶，孙儿恳求您，也让孙儿任性一回。”周幕迟又行了一礼，顿了顿，抬起双眸看向太后，“幕迟之所以不提自己的婚姻大事，只想静静地等着她长大，等到孙儿能有担当地娶她的一天，所以才不敢惊动您和父皇。皇奶奶，求您成全。”
姜太后心中一时难以形容，满心满眼夹杂着复杂的滋味，若是她现在强要皇孙娶了梦瑶，倒显得她固执无情。只是梦瑶那孩子，真的只是因为这个缘由吗……这到底是如何一回事……
隔壁殿中，周梦瑶已是潸然泪下，见瑞王妃眼中亦是泪水涟涟，周梦瑶哭着道：“母妃，您今天带我到太后这里来，难道就是为了让五哥答应娶我吗？母妃……母妃……我心中真的早已放下，我早把五哥当成自己的哥哥一般。那个楚姑娘真的很般配，她极为聪慧，性情好的不得了，哪怕就是女儿再任性愚笨，她也愿意一点点教我从头学起。母妃，你不是好奇我如何会做那么些家常小菜吗？如何又学会那一些点点滴滴的侍奉之道……正是朝秋教我做的，也是她告诉我，如何做一个真正孝敬母妃的好女儿。太后奶奶她真的误会了，可千万别跟五哥生气才好。”
瑞王妃本就是个性情之人，又有瑞亲王那样毫无保留的独宠，此时哪里不明白女儿的心意，只是她还是有些担忧泣道：“梦瑶，太后也是着急了。你如今都已十七，大周的哪一位郡主到了十七居然还不想着婚姻大事。母妃与太后择了那么多才俊，你通通拒绝，这般又如何不教我们误会……”
就在这时，旁殿中忽然响起了周帝的声音，周梦瑶和瑞王妃俱是一惊，眼底都露出了惊忧的神色。
殿外的梅枝春风中独自绽开，枝桠间隐隐有了凸起的叶苞，
“幕迟，你可知道，祖训所诫，一个农门女子想要嫁入帝王家，究竟要付出什么代价？”周帝终于开口，那双平淡无波的眼睛里，终于有了点点的怒气。