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八月二十一，秋高气爽，北京城的天空今日格外湛蓝，令人心旷神怡。
广渠门外，两驾马车缓缓而行，后面车上一位花甲老人正在闭目养神。
突然，马车停了下来，老人掀开侧帘，面色有些不悦地问道：“孙福，怎么停下了？”
孙福气喘吁吁跑了过来，回道：“老爷，前面有人拦驾。”
老人有些不悦，问道：“是什么人？”
孙福回道：“前面那个十七八的年轻人我不认识，不过我看茅赞画跟着，对他还挺客气的。”
老人一听，立马慌了，手脚并用下了马车，一路小跑来到年轻人跟前，刚要跪地行礼，却被一个身穿青色小衫的年轻人拦住。
朱启明满脸笑容，说道：“老师年事已高，这又不是朝堂之上，就不要多礼了。”
老人正式孙承宗，他看了看朱启明周围，面带忧虑之色道：“皇上万金之躯，怎可涉险来此？”说完，又看向茅元仪，斥责道：“茅承事，你在皇上身边，为何不加以劝谏？！”
茅元仪一脸委屈之色，他又不是没劝，关键劝不了啊！
朱启明及时替茅元仪解了围：“老师勿怪止生，是我得知老师今日离京赴鲁，特意要来送送老师的。”
孙承宗有些感动道：“皇上厚爱，臣愧不敢当！”
朱启明拉着孙承宗的手，感慨道：“老师花甲之年，还要为国事操劳，当学生的为老师践行是应该的。”随后，他指向身后的一间小院继续说道：“这家小店据说菜做得不错，学生略备薄酒，为老师践行！”
“臣谢皇上！”孙承宗更是感动，竟忍不住留下一行老泪。
小院不大，院门口立着一根木杆子，上面挂着一串大红灯笼，灯笼自上而下分别写着“恒来顺酒店”，名字寓意不错，跟广渠门名字的意思很相近。大明承平日久，京城各城门外外早已住了不少人，也开了不少商铺，这家酒店就是其中之一。
考虑到城防问题，五城兵马司对城门外的建筑有严格要求，因此小院里的六间房屋都是简易的茅草土屋，虽然简陋，但店家却也收拾的非常干净，给人的感觉非常温馨。
因为考虑到安全问题，朱启明直接将小店包了下来，他带着孙承宗、茅元仪以及刘若愚进了正房雅间，其他人则安排到了各处。
酒菜已经上齐，三人分主宾落座，刘若愚则在一旁伺候。
朱启明亲自给孙承宗满上一杯酒，然后端起酒杯敬道：“祝老师一路顺风！”
朱启明一饮而尽，孙承宗客气了一下也一饮而尽。
“老师是否埋怨我没有依您之见撤换王在晋？”朱启明一边给孙承宗倒酒，一边提起了旧事。
孙承宗恭敬回道：“臣不敢！臣后来细思皇上在乾清宫与臣所言感悟颇深，臣自觉白活六十有一，所思所虑竟如此幼稚！诚如皇上所言，不管投入多少钱粮，只要军队战胜不了东虏，只能是白白便宜他们！”
孙承宗能想明白，朱启明甚为欣慰，他笑道：“老师能理解，我非常高兴！不瞒老师，我也没打算一直用王在晋的策略，新军的计划已经有了眉目，待新军练成，还是要出关荡平东虏的。”
孙承宗愕然，小心问道：“皇上欲用何人练新军？”
朱启明没有隐瞒，但也没有直说，而是指了指茅元仪，又指了指自己。
孙承宗大惊，刚要开口说话，却被朱启明制止了：“老师想说什么我知道，不过这事我意已决，既然内操的事他们都无可奈何，这事他们也不奈何不了我。”
孙承宗点点头，说道：“既然皇上心意已决，臣也不说什么了，但到时候臣依然会跟他们一样上疏劝谏的。”
朱启明笑笑，说道：“老师能开诚布公，我很高兴，再敬老师一杯！”
饮罢，孙承宗问道：“臣此次去山东皇上可还有别的旨意？”
朱启明就知道孙承宗能猜到，笑道：“哈哈，知我者，吾师也！确实有一件事需要麻烦老师。”
“不知皇上是何事？”孙承宗就知道朱启明不会只为了送行，肯定有些不能公开的事情要说。
朱启明严肃说道：“山东经此浩劫，恐有大批百姓流离失所，其中若有身体强壮、人品端正的年轻男子，老师可将其招募，给予安家费用，而后统统送到京城来。”
山东人直到21世纪时都是部队主官最喜欢的兵源地，朱启明自然不会放过这次机会，这些山东汉子将成为新军的种子。
朱启明虽没明说，但孙承宗也知道朱启明招募这些人要干什么，他没有拒绝，也没有同意，而是开口问道：“臣斗胆问一句，皇上所练新军日后真能荡平东虏？”
“能！”朱启明语气坚定，虽然他心里也不知道新军能不能练成他所想象的那样，但他相信肯定会比现在那些军队强很多。
“那臣应了！”孙承宗得到了自己想要的答案，语气也很坚定。
“那多谢老师了！”
一场送行宴很快结束，送走孙承宗，朱启明返回城中。
快到大明门，朱启明突然想到了熊廷弼，随即向茅元仪问道：“熊廷弼死了没有？”
茅元仪也不是很清楚，只好回道：“好像还没有。”
“哦！那去刑部看看。”
刑部和都察院、大理寺并不在大明门两侧，而是在阜财坊刑部街，朱启明一行人折向西行，很快来到刑部。
刑部左侍郎杨东明听闻朱启明到来，赶忙带着刑部大小官员跪迎。
朱启明开门见山，直接问道：“熊廷弼死了没有？”
杨东明以为朱启明又在嫌弃自己办事磨蹭，吓得说话直哆嗦：“没。。。没死。”
朱启明没功夫搭理杨东明，不耐烦道：“没死就带朕去见见。”
杨东明小声提醒：“皇上，这天牢里污秽不堪，皇上万金之躯，怕是不妥。”
朱启明更不耐烦，呵斥道：“你可真是够婆妈的，朕让你带路就麻溜带路，哪那么多事！”
杨东明不敢违逆，只好带着朱启明来到大牢。
因为锦衣卫诏狱的存在，刑部大牢里并没有什么犯人，但卫生状况却异常糟糕，各种气味混杂在一起，熏的朱启明直犯恶心。
朱启明皱着眉头看了看杨东明，杨东明则吓得直冒冷汗。
“明天开始，你亲自带人收拾牢房，朕以后不定期来，再有今天这情形，那你就在这做一辈子清扫工吧。”
朱启明语气中明显带着不满，杨东明吓得直接跪下，“臣遵旨！”
熊廷弼被关在了最里面的一间牢房，鉴于牢房内的气味实在太大，朱启明命狱卒将熊廷弼带了出去。
二人在刑部正堂见了面，这是朱启明第一次见熊廷弼，恐怕也是最后一次。
朱启明打量了熊廷弼许久，才缓缓开口道：“朕已经让礼部议你的谥号了，朕的意思是想给你个‘忠襄’，你可满意？”
这是个美谥，熊廷弼行礼道：“罪臣谢皇上！”
“你恨不恨朕？”
“罪臣罪有应得，皇上还能念及罪臣昔日功劳赐臣全尸，又不累及家人，如此天恩，罪臣感激还来不及呢，又怎会记恨皇上！”
“唉—”朱启明叹口气，感慨道：“你是个将才，可惜生不逢时，可惜了！可惜了！”
“皇上此言折煞罪臣了。”
“朕今日来看你，是有件事有求于你，朕希望你能把辽东的情势写一写，尤其是关于东虏的情况多写一点，日后朕亲征辽东也好有所帮助。”
“皇上，你要亲征辽东？！”熊廷弼惊讶地睁大了眼睛，他的关注点没在写书上，而是关注了朱启明最后一句话。
“是的！大明和东虏总有一个得灭国，朕自然不希望是大明！”