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慕容潇潇也没闲着,这不,她开始四处找那些失踪士兵的家属。
这样的人家肯定住不起京城里的房子,无论是租还是买,他们都承受不起费用,偶尔有能住的起的应该就是坐地户,换句话说,要是能住起京城里的房子,还去当兵干什么?最不好的房子一个月的租金也要170文钱,还不算吃饭一应用度。
郊外还是有些冷,慕容潇潇拽了拽自己的袍子,把身体裹的更紧一点。
冬天的郊外除了枯萎的树枝,白色的积雪,几乎看不到一点绿色。她走走停停,一有人就问问人家,家里是否有当兵的人,有的时候把过路的人吓的直摇头躲的远远地,有搭话的也只是说“没有”两个字就快速地走开了。
走了一上午,问了一上午,一点收获都没有。
实在太累了,腿都抬不起来了,正好路边有块大石头,坐下来休息一下吧,虽说冬天石头冰凉,也比累着强。
坐下来,她开始后悔,自己怎么就没带点吃的,这大中午的,能有力气走回去吗?
她把两腿放到石头上,把头埋进膝盖里,胳膊抱着腿,能暖和一点,正当她悠闲地走神,一阵咳嗽声传来,她一惊,忙抬头一看,我的天呢,一个两眼外翻的老婆婆站在她面前,眼睛里没有黑眼仁,吓的她大叫一声,整个人从石头上掉了下去。
“姑娘,我吓到你了,对不住!”老婆婆拄着一根棍子,摸索着朝前面走去。
她觉得这个老婆婆有点眼熟,好像在哪见过,对,那晚和曹木汗在路上,碰到的正是她,自己正要找她,可是她的眼睛……或许是那晚天黑自己没发现她是个盲人。
“诶,婆婆你这是上哪去?”她喊到。
“找……我儿子,他当兵……去了……”婆婆还是重复着那句话。
“婆婆你坐下来,咱们说说话,一会我带你去吃午饭,你儿子叫什么名字?”慕容潇潇热情地问道。
“许二多,去年当兵的时候只有17岁,我不让他去,他说当兵有军饷,我们娘俩就不至于这么辛苦要饭了。”婆婆擦着干瘪的眼睛,说道。
“那你是怎么知道他消失的?”
“谁家有人入兵营,家属都能拿到一笔银子,后来,我去领银子,他们说没有我儿子名,硬是没给我银子。”
“婆婆,那和你有一样经历的还有谁?”慕容潇潇想知道。
婆婆朝远处一指,影影绰绰,好像有房子又好像没有,她要婆婆带她去找那些人。
慕容潇潇扶着婆婆走过去的时候,还真有几间草房,零星散落在郊外的林子里,比较隐蔽。
两人来到一家院门口,就见屋里出来一个老伯,他端着簸箕,簸箕里装着锅底灰,他看到婆婆和慕容潇潇,赶忙放下了簸箕,把二人让到屋里。
屋子里没什么像样的家具,榻上凌乱不堪,躺着一个身体虚弱的婆婆,地下还有一个刚会蹒跚走路的孩子。
二人坐下,婆婆介绍道:“他家姓齐,他儿子叫齐玉,去年二十,媳妇生孩子的时候难产死了,剩一家四口,儿子失踪了,现在你看……家里破旧不堪,还有个老太婆需要照顾。”
榻上的老太婆朝她们两个比划着,说着什么,但是听不清。
“本来打算儿子去当兵,日子能好点,可是,你看……更不如前了,儿子一去杳无音信,也不知道是死是活。”说着,他就坐到地上的矮凳上,吧嗒吧嗒抽着汗烟。
“老伯你后来没找过儿子吗?”慕容潇潇问道。
“找了,去兵部领银子,没有我家娃的名字,我就到处找,也没见他的影子,后来才知道,我们这有好几个都这样,时间一长,我也不知道怎么办,去官府告,还告不赢,人家说名单上没有就是没报名。”
“胳膊拧不过大腿,没办法,后边还有几户也是和我们差不多,肖家的那个婆婆眼睛都哭瞎了,弱不禁风,眼看就要不行了。”老婆婆说道。
榻上躺着的婆婆情绪很激动,大声地嚷嚷着,手舞足蹈,就是说不清楚,老伯上前去安慰她,轻拍着她。
慕容潇潇拿出一张纸,让老伯在上面写自己儿子的名字,按上手印。
出了老伯家的门,她心里一阵高兴,现在手里有两个人的证据了。
刑部大牢里,牢门开了,刑部侍郎佟正背着手进了大牢。
他站着盯着宗政骞尧看了半天,宗政骞尧被扯成一个“大”字,绑在柱子上,他头发凌乱,脸上青一块红一块,嘴角还留着血印子,紧闭着眼睛,昏昏欲睡。
“嗯……”佟正清了清嗓子,道:“我来是想看看能一语成畿的人长什么样?”
宗政骞尧嘴角咧了咧,没睁眼。
“嘿!你想活命不?”佟正问道。
“你有那个能耐吗?”宗政骞尧问道。
“诶,你小子怀疑我能力是吗?我告诉你,只要你有这个……”说着他一只手的大拇指和食指捻了捻。
“没有。”宗政骞尧不用睁眼就明白他的意思,当官的有几个不爱财的,活人身上捞,死人身上也不放过。
“我会让你死的很难看!”佟正趴在宗政骞尧耳边低声说道。
“哼!只怕你看不见我死!”宗政骞尧抿了抿嘴,低声回道。
“你……放肆!给我打。”佟正也不知道是忌讳他这句话还是真怕哪天验证了这句话,他朝地上死命地“呸”了三口唾沫。
记不清这是第几次被打,宗政骞尧紧咬嘴唇坚持着,他不让自己吭一声,只是他觉得今天的这个小兵打的有点和往常不一样,虽说鞭子是高高地举起,落下的时候却一点不疼。
桃花堡堡主沈峰也没闲着,他琢磨着,周姑娘大概不会被弄出京城,于是,他就一家一家地搜寻,尤其是那些地处街角大门紧闭的房子,他更多地去留意,看看里边住着什么人,是否行动可疑,一天下来,也只是寻了不几家,没有什么有用的线索。
傍晚,曹木汗今天不当值,他早早地从家里溜出来手里还牵着那匹马,想找慕容潇潇一起喝一杯,一想起慕容潇潇那张纯洁无暇的脸,他浑身充满了力气,走路的步子轻快得很。
诶?这大晚上的,什么人?一阵风似的从他身旁飞奔而过,刚才的好心情被扯碎了,他站在路旁,皱着眉头,慕容潇潇呢?他朝那些人消失的方向追去。
也就是擦身而过的功夫,一眨眼,那些人不见了,消失的无影无踪,他追到城门外也没见人,倒是迎面碰上了一脸疲惫的慕容潇潇。
“慕容姑娘,果然能碰上你。”他搓着手,说道。
“碰我干嘛?我还有事。”慕容潇潇情绪很低落,说道。
“刚才你有没有看到几个人,从这个方向一溜烟地过去了。”曹木汗朝她身后比划了一下。
“没有啊,我刚从那边回来。”
“哦,没有就算了,可能是我太紧张了。”曹木汗道。
“我好饿,一天没吃东西了。”慕容潇潇饿的浑身都没力气了,几乎瘫倒在地,腿软的不得了。
“走,我带你吃东西去,正好我也正要和你一起吃晚饭。”曹木汗扶着她。
一家酒楼门前用枋木和各色花扎缚成既高大又美丽的彩楼,近里门面窗户皆有红绿装饰,那是欢门,彩楼、红绿杈子及栀子灯是酒楼的重要标志。
三元楼客人还真不少,更有街坊妇人,腰系青花布手巾,绾危髻,为酒客换汤斟酒,俗称“浚糟”。
“店家,给我来两角酒,一个羊羔蒸到极烂,带杏仁酪,驼峰角子,笋蕨饼来四张。”
就听见店家答应一声,过了一会儿,挨样上了食物。
这里可以点花牌,大酒楼都有花牌,就是妓女,曹木汗带着慕容潇潇,他也不好意思点什么花牌,只是偶尔外间有乐器声音传进来,他就在椅子扶手上打着拍子。
“你今天干什么去了?”曹木汗看着她吃的狼吞虎咽的,问道。
“没干什么?我就是溜达走走,想不到这野外比京城里边宽敞多了,这里挤的喘不过气来。”说着,慕容潇潇还故意深呼吸着。
曹木汗就盯着她,见她一副没正经的样子,他也不问了,自己喝自己面前的酒。
御街斗蛐蛐的场子已经散场,赵九一手捧着自己的蛐蛐,一边哼着小曲来到宅子门口。
芊辰辰从暗处闪出来,赵九一看是她,把手里的蛐蛐罐子递给后面的阿良,示意他先进去,看着阿良进了府门,他说道:“你吓我一跳,怎么神出鬼没的?”
“我去了刑部,但是没进去,他们说师哥两天后要处斩。”她低声道。
“好好的你去那种地方干什么?有没有吓到你?他们没为难你吧?”他来了个三连问。
芊辰辰摇摇头,低着头不说话。
“好了好了,我不说这事不用你管了吗?”他想把她搂在自己怀里。
她一把挣脱他,喊道:“我不管,你也不管,那……我师哥他……呜呜呜”
“你信的过我吗?”赵九问道,郑重其事的那种。
“你整天除了你的蛐蛐还有什么?”芊辰辰小拳头砸在他的胸口。
他把她拥在怀里,抚着她的后背,道:“放心,我是一个认真的人,说话算数的人。”芊辰辰趴在他的怀里哭的稀里哗啦,鼻涕一把眼泪一把,好几天的委屈和难过都哭了出来,弄的赵九的衣襟都湿了一大片。
哭完了,她抬起头,擦擦眼睛就走了。
赵九摊着两手,道:“诶……我说你……”他看看自己的衣襟无奈地耸耸肩摇摇头。
三元酒楼里,慕容潇潇趴在桌上睡着了,今天她太累了,曹木汗把自己的披肩解下来给她盖上。
一把剑对准了慕容潇潇,寒光闪闪,慕容潇潇极力想躲开,可是怎么躲也躲不开。
剑光一闪,今天和自己说话的老婆婆、老伯发出惨叫声,浑身鲜血喷涌而出。
慕容潇潇伸出手,想把老婆婆、老伯推开,可是自己怎么也够不到他们,她就大声喊。
浑身一激灵,她醒了,原来是梦,她从桌子上抬起头,看了看对面的曹木汗,桌子上吃剩的杯盘里的食物。
她一下站起来,曹木汗的披肩也掉到地上,慕容潇潇低头一看,捡起来,扔给曹木汗,自己朝外跑去。
“慕容姑娘……慕容姑娘……你去哪?”曹木汗边系披肩边喊道。
“你别管,你回去吧,不要跟着我。”
两人来的城门口,慕容姑娘冲了出去,守城的士兵喊道:“马上关城门了!”
曹木汗跟在后面骑马也冲了出去。
慕容潇潇朝今天自己找到的婆婆家跑去。
夜来了,腊月初,上弦月昏暗的很,总比没有光好。
郊外一匹快马飞奔着,曹木汗的披风在风里拉出一道闪电,就听他喊道:“上马!”
慕容潇潇看他一眼,不管三七二十一,她飞身上了马,那带着闪电的披风被她压了下去,只剩寥寥几角在风里摇曳着。
飞驰了大概有一刻钟的时间,就听后面的慕容潇潇喊道:“停停停!”
“吁!吁!”曹木汗使劲勒住马,惯性太大,马儿的前蹄都立了起来,慕容潇潇吓的死死地搂着曹木汗的腰,幸好马是一匹战马,后蹄下蹲稳住了自己,待马蹄放下,慕容潇潇从马上飞身下去,朝路旁的茅草房跑去。
曹木汗栓好了马也跟了上去。
草房里出奇地静,一点声音都没有。
突然,房顶跳下几个身披披风的人,他们都戴着黑色的头套,看不清长什么样。
慕容潇潇抽出自己的长剑,寒光一闪,对准了黑衣人。
“你们是什么人?”曹木汗道。
不等他话音落下,黑衣人的刀已经朝他劈过来,曹木汗把自己的刀举过头顶,挡住了那把要落下来的刀,抬腿朝他胸口踢去,那人抽刀,但是没快过曹木汗,一脚刚好落在他胸口,他捂着胸口后退了好几步。
月光下,慕容潇潇只觉得眼前什么东西一闪,只道是古怪的暗器,不敢伸手硬碰,忙向旁避开,不料这团毛茸茸的东西竟然是活物,在半空中一扭身,朝曹木汗后背扑去,慕容潇潇喊道:“小心!”曹木汗一低头闪过鹰尖利的爪子,才看清是一只黑色鹰,这鹰灵活极了。
鹰在慕容潇潇和曹木汗之间掠过,专挑胸部、颈中、后背、脸这些要害部位抓。
两人应接不暇,还要对付黑衣人。
曹木汗看准了一个机会,鹰朝他飞来,他身形下蹲,举起手里的刀,朝鹰爪子砍去,但听得“噗通”,那只鹰一头扎到地上,再也站不起来。
黑衣人一看,大叫一声,朝曹木汗杀来。
几把刀剑在夜里交错碰撞,划破长空,带着寒气逼向曹木汗,寒气与刀剑擦出道道白光,曹木汗只是向左侧轻闪身,以刀挡剑,将对方之力弹空,夺其声势,不等对方反应过来,他的刀长虹一舞,只听得“叮叮叮”一阵响过,对方的剑已经脱手飞了出去。
慕容潇潇还在对付三个黑衣人,这边对付曹木汗的黑衣人手里没了武器,两人交换了一下眼神,朝远处跑去,捡起自己的剑四散逃散。
一阵曲音响过,刺耳尖利,但见几个人也不恋战,虚晃几招,紧逼慕容潇潇,然后抽身逃了。
曹木汗追了几步。
“别追了!”慕容潇潇喊道。
一股血腥味扑进鼻孔,慕容潇潇心下叫道:“不好!”
她推门进屋,屋子里的血腥味更浓了,熏的她朝后面退了几步,曹木汗点燃了一块松油。
婆婆躺在榻下,身下一摊酱色的液体还在汩汩地往外蔓延。
“婆婆……婆婆……”慕容潇潇托起她的头,任她怎么喊,婆婆就是紧闭双眼,她伸出一根手指放到婆婆鼻子前一试探鼻息,慢慢地缩回了手。
趁着夜色,慕容潇潇又上后面几家看了看,屋子里的人都已经没了气息。
她捶打着自己的胸口,喊道:“都怪我,都怪我,是我太大意了。”
“这究竟是怎么回事?”曹木汗问道。
“你还记得周启川的案子吗?当年募兵三百,少了二十人,这些人就是少的那些兵的家属,铁证。”
“你是说有人杀人灭口?”
“不然呢?”
“那……那些黑衣人是什么人?”
“我怎么知道?但是肯定是敌人。”慕容潇潇叹了一口气,接着道:“看来我还是慢了一步,没听长啸公子的话,江湖凶险,我太嫩了。”她在自责着。