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莼菜不能生食,只需微烫便可以制成羹肴。
几个小厮将莼菜清洗择摘,鲜嫩的莼菜胶质丰富,但也缺乏味道;老莼菜则有一丝苦味,也叫猪莼,只能当做猪吃的草了。
真正能吃的叫丝莼,取第一茬萌发的嫩芽,其胶质细腻,叶片微展。
莼菜羹的奥妙,最好的吃法,也不过是精心调制一点汤羹,碧绿间配着细细的鸡丝与火腿,颜色交杂、滋味互补,简而言之,莼菜羹味道,不在莼菜,而在配料。
鸡汤、火腿、笋丝、鱼肉,皆是鲜香十足,莼羹的味道正是源自这些配料,主角莼菜仅仅是入眼罢了,依靠滑溜溜的胶质,很快就消失在食客齿舌之间。
莼菜之美,在于美到无形、美到无味,爱鸡汁它就是绿色的“鸡汁”,爱火腿它就是翠色“火腿”,爱鲜鱼它就是碧色的“鲜鱼”。
汤羹以外,莼菜与鱼是分不开的。
这也是会仙楼准备的下一道菜,莼菜汆塘鱼。
用活塘鲤做成的去刺净鱼片,放在汆过的莼菜上,加入肉汤、火腿。
做成后,爽口清嫩,鱼洁白细嫩,汤碧绿清透。
“十斤蓬剥五斤子,十斤子剥两斤米”。时节一到,天藏城中的家家户户,开始“买米”。
农户们打开它如同鸡头的花托,再拿剪刀与特制的指套一点点除去外皮,就如剖蚌得珠,要万分小心,才能得到一颗圆白莹润的种仁。
这也就是鼎鼎大名的鸡头米——芡实。
拿鸡头米在砂锅中慢慢煮熟,调入绵白糖,加桂花提味,便成了一碗白白绵绵,香香甜甜的“鸡头肉汤”,没有这一碗价值不菲的甜汤,就不能说是地道的天藏城宴席。
其实芡实本身滋味就清甜可人,简单拿冰糖调做糖水,滋味也已经足够。按边掌柜的说法,正是“补而不峻,润而不燥”,它可以与虾仁清炒,也多用在煮粥或煲汤,这些菜肴里加一些口感清糯弹牙的鸡头米,无疑是锦上添花……
天藏城虎踞信河南岸,扼守信河中游,此地河水渐缓,南岸魏国百姓便凿沟挖渠,开挖了大大小小数百条河渠运河,将河水引入魏国来灌溉,得此地利,个头大,分量足的天藏城荸荠,历来驰名天下各国。
一个小个头的荸荠,抠去芽眼,削去紫黑色的外皮,露出的是雪白的质地。一口咬下去,脆生生、水灵灵、甜津津。
一般而言,荸荠要生吃才能感觉到那种脆甜,故而主要用于制作糕点,也可用于肉馅之中。
在各种与肉馅的搭配中,荸荠简直就成了味觉与口感的调剂师,那份清甜脆爽的加入,带走了狮子头里的油腻,增添了馄饨那冬菇肉馅里的香味与妙趣。
接下来是藕。
在天藏城,藕最简单的方法就是现切来吃,鲜嫩脆甜,不过生吃并不能显出会仙楼的本事,与封坛酒相撞,那一节酒酣后的雪藕,实在是人间至味。
藕与桂花一相逢,更是胜却人间甜品无数,会仙楼的招牌,煨熟藕,拿整只整只的藕塞糯米,文火煮熟,浇桂花糖浆,就是软糯又清香的桂花糖藕了。
云门寺内的藕粉圆子,也是天藏城城里独一份精心制作的名点。
会仙楼对此做了改进,拿瓜子核桃等各式果仁碾粉,用桂花猪油等粘合,团成圆子,再裹上一层藕粉,做法也不是常见的油炸,只是滚几道沸水,便足以滋发出它柔软香甜的味道了。
水八仙另一道角色,是菱角。
天藏城人对于菱这种白白嫩嫩的果实,十分喜爱,菱角做法无甚特别之处,把菱角煮熟剥开,就是最常见的待客做法,煮熟后的菱角,口感像栗子般绵密香甜,但还特有一种清香味。
接着是茨菰,这菜儿的长相,如同一个个拉长的流星锤,长相生猛,表皮多为青紫色,剔去外皮,洁白如玉,脆嫩的肉质,煮烧烹炒,都好。
味道也是别有特色,它有一种特别的苦涩味道,却如同喝茶,吃几口之后,就有一些淡淡的回甘。
吃茨菰,得花一些精致的小心思,将茨菇切成极薄的片,上锅油汆,不加任何佐料,这样做成的茨菇片,颜色淡黄,苦中泛甜,是道松脆味美的小食。
又因茨菰的苦,吃它常离不开浓油赤酱的烧肉做法,不论是排骨还是大盘的五花肉,遇上了茨菰,烧出的整道菜就称得上是肥而不腻、鲜香可口了。