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苏锦烟此次南下要去的是荷州。荷州比邻定州,隔看似不远，但路途也要六七日时间。
她先是乘坐马车走两日，到荷州府边境时,欲再乘船往荷州府城。
鉴于上次一行人乘船南下晕船的经验，苏锦烟到达荷州边境的一个小县城时，打算歇息一日再走。
连着两日赶路，苏锦烟怀着身子也实在吃不消。到县城客栈后，她昏天暗地地睡一夜，次日日上三竿才起床。
“小姐昨夜睡得可好？”霜凌端着早饭进来,是两叠小菜和清粥,还有一碗酸汤面。
苏锦烟这几日吐归吐，但破天荒地胃口出奇地好，路上因条件不好，也没怎么吃，心心念念地想着到地方定要好生吃几顿。
尤其是酸的东西,什么青李、梅子干她路上准备一大包,到客栈还不忘吩咐霜凌弄些酸汤面,且越酸越好。
厨房的婆子们光闻着味儿都酸的牙疼,听闻是怀孕的妇人吃,又颇是理解起来。
这会儿，她坐在桌边大快朵颐,小巧的鼻尖还微微冒些细汗。
霜凌一边收拾东西一边说道：“小姐,都说酸儿辣女，依奴婢看，定然是个调皮的小公子。”
“这可不一定，”苏锦烟吃得开心，也难得话多些：“你可记得在筱州时,隔壁檀家嫂子？”
“彼时她也极其爱吃酸，所有人都说会是个儿子，”她吸溜一口，继续道：“结果最后是个女儿。”
“不过，我倒是希望是个女儿。”
“为何？”
“女儿白白嫩嫩乖乖巧巧，可爱又稀罕。若是儿子.....”她忽地想起尉迟瑾的模样来，赶紧道：“反正不能是儿子。”
霜凌听好笑，又问道：“奴婢适才出门时见街道上有许多卖零嘴的，小姐可要吃？”
“哦？”苏锦烟原本不是个贪口腹之欲的人，但自从怀孕后，一闲下来就爱琢磨些吃食。闻言，她很是有兴致地道：“那一会儿，我们上街转转。”
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吃过早饭，苏锦烟换身男装带着霜凌就出门。
今日晴芳正好，空气清爽宜人，街道上极其热闹。此地是边境县城，因此经济比较繁荣，来自荷州和定州的商客在此经营买卖。光苏锦烟走的这条街，街道两旁就有两家酒楼三家布坊，除此之外，还有酒肆、米店、医馆、作坊等等。
霜凌早上出门买东西时，就看见有几家零嘴铺子，有的是卖蒸糕，有的则是卖些干货。
苏锦烟没走几步，老远就瞧见蒸糕铺子，门口摞着几个大蒸笼，上头还呼呼地冒着热气。有个妇人牵着小儿等在铺子门口，很快那店家拿个荷叶包出来，递给小儿。
小儿得吃食，高兴得咧嘴一笑，露出缺口的门牙。
苏锦烟这喜悦感染，折扇指着蒸糕铺子说道：“咱们去那边瞧瞧。”
啃几天的干饼子，霜凌也想念软乎乎的糕点，怀惴沉甸甸的荷包，脚步轻快。
“公子，”出门后，她改口：“听说这里的糯米红豆糕很是不错，还加许多蜜呢。”
她边说边后退着走，却冷不丁撞到身后的人。
也怪身后之人来得太快，苏锦烟还来不及提醒，那人也像慌不择路似的撞上来。
霜凌赶紧转身道歉：“对不住对不住。”
那人撞也没什么不高兴，礼貌地说声“无碍”就走。
霜凌感叹道：“公子，想不到这小县城的百姓这般纯朴良善。”
“是吗？”苏锦烟倒是停下来，好笑地问她：“那你再看看你袖中的荷包还在不在？”
“诶？”霜凌伸手一摸，袖子里头却是空空荡荡，这才明白过来，她是碰上偷儿。遂赶紧大喊起来：“抓小偷啦，那人偷我的钱袋。”
喊完，她拔腿就要追上去，苏锦烟眼疾手快地拦住她，然后对着周围的百姓说道：“就前头穿灰色衣裳的人，谁能抓住他，我赏银十两。”
十两银子对苏锦烟来说不多，但对寻常百姓来说可以买几斤肉几斤酒。这等好事，自然有大把人愿意出力。
果不其然，苏锦烟声音才落下，周围人群很快就动起来，纷纷朝那灰衣男子追去。
“你跑去做什么？”苏锦烟这才对着霜凌道：“跑你也追不上那人。”
“是是是，”霜凌笑道：“还是公子有法子。”
很快不远处就传来喊声：“抓到啦！小偷抓到啦！”
苏锦烟这才不紧不慢地走过去，然而穿进人群时，却忽地愣住。
原因无他，抓住那小偷的人正是一个高瘦的小厮，而小厮旁边站着一位温润如玉的男子。
那男子转头对她笑：“别来无恙，阿丸。”
苏锦烟唇边也露出惊喜的笑来：“檀玉哥哥，怎么是你？”
..
久旱逢甘霖，他乡遇故知，人生最高兴的事情莫过于此。苏锦烟从未想到在江南的小县城还能再见檀玉。
两人移步去旁边的酒楼，定个雅间。苏锦烟这才又问道：“檀玉哥哥为何在这？”
“路过此地，原本是打算出城的，但听见后头许多人追着喊抓小偷，小厮顺手就帮忙。却没想到，竟是你丢荷包。”檀玉笑道：“我倒要替他好生谢谢你的赏银，抵得上两个月月钱。”
苏锦烟一言九鼎，即承诺赏银，自然还是要给的。任那小厮如何推脱，霜凌还是豪迈地将银锭子塞进他怀中。
“原来檀玉哥哥是要出城。”苏锦烟问：“要去何处？”
“去安县上任。”檀玉说道：“科举过后，我中探花，好友建议我入翰林。不过，我想出京先历练一番为好。”
这个决定是檀玉深思熟虑的。初入仕为官，又是在京城，若是没有高门背景定然艰难。当然也有的翰林官选择娶高门小姐，寻枝而依。彼时也有世家高门想捉他做女婿，但檀玉无意成亲，便打算出京去当个县令。
一来，可为百姓们做实事，二来，有这些历练，往后仕途也容易些。
“你呢？”檀玉问她：“阿丸又要去往何处？”
“荷州城。”苏锦烟说：“我在定州经营些茶叶买卖，听说荷州的猴魁很是不错，便想去看看，顺便再买些茶山。”
闻言，檀玉折扇一打，高兴道：“如此一来，我与阿丸竟是同路。”
“诶？”
“安县就在荷州。”檀玉解释道，然后问：“阿丸打算何时启程？”
“原本定的明日，明日到淮江便乘船南下。”
“既如此，”檀玉提议道：“阿丸若是不嫌弃，我与你同路可好？”
若是往常，檀玉是再不敢说这种话的，可得知苏锦烟与尉迟瑾和离之后，他心里又开始热切起来。
彼时在上京听得她和离的消息，原本想见她一面，可后来托人打探消息时，才得知苏锦烟早已离开不知去哪里。
彼时心底还无限遗憾，遗憾这一辈子不知是否还有机会再见她。
却不想......两人在这样的地方又碰上。
檀玉自认为，这就是天赐缘分。他心中热切，便不想再错过她。
他笑得温文尔雅，眉目生辉。眼神是从未见过的温柔，里头隐隐透着期盼。
面对这样的檀玉，苏锦烟忽然有些不知如何是好。半晌，她才缓缓点头：“既如此，那我让他们收拾下，与你一道去荷州。”
“不急，”檀玉说：“明日出发也可。”
**
定城。
尉迟瑾面色黑沉地站在一官员府邸门口。此时门口已经破败不堪，到处都冒着火灼烧的黑烟，且黑烟中夹杂着难闻刺鼻的气味。
那气味蹿入他鼻尖，惹得他又忍不住闷咳起来。扶着门柱，咳得火星子都要出来，连眼角也溢出些水润。
耿青劝道：“世子爷，要不您先回去歇着，这里有属下跟刘大人在。”
“是是是，”那刘大人也赶紧附和：“大人生病未好，还请多歇息。您放心，下官定然将此事处理妥当。”
尉迟瑾咳完，冷眼睨他：“我如何放心？才两日时间，便捅出这么大个篓子。”
刘大人入仕有五年，如今尉迟瑾这么个刚及弱冠的人训斥，心里自然不舒坦。可事情确实是他之过，因此也只能老老实实地受着。
随着案子逐步深入调查，定州城大半的官员都牵扯进去。其中一位官员，自知死路一条，想着与其让自家老小发配奴籍任人践踏，倒不如全家人死一百。
于是趁着夜里在府上放把火，府上老小十数口人，哭天喊地。尉迟瑾听闻消息，连夜赶来救火，索性放火之地里后院还有些远，将将才烧到前院，他就带人赶来，将后院女眷们都救下来。
但那位官员已经烧死在书房，算是畏罪自杀。
也幸好他来得早，如若不然，贪污案子下出现一家十数口葬身火海之事，定然会让朝中人趁机捉把柄将此事闹大，届时光御史们弹劾都够他喝一壶。
此时，咳嗽过后，他面色苍白，又加上一夜没睡，这会儿疲惫又憔悴。在定城这段时间，整个人都瘦一圈。
又等会儿，见事情处理差不多，他才转身回马车。
“回别院。”他吩咐道。
“是。”
耿青赶紧上马车，亲自架马。但才刚刚出城门，十七便急匆匆地骑马追上来，面色着急地在一旁给耿青挤眉弄眼。
耿青斜心下然，将缰绳递给车夫，然后跳下马车，等尉迟瑾离得远些，他才问道：“是夫人那边的消息？”
十七点头：“正是。”
“那为何不直接禀报给世子爷？”
“这......”十七也学聪明些，知道此消息自己去禀报免不要吃挂落，所以就过来找耿青。
“事情是这样，”十七说道：“世子夫人南下在边城小县遇上旧好。”
“......”耿青一言难尽地：“你敢不敢将此话如实说给世子爷听？”
“就是不敢才来找耿爷啊。”十七老实道。
“......”
忍忍，耿青低声骂句娘，然后走。
..
回到别院，尉迟瑾仿佛散架似的，浑身酸痛，没过一会儿，又发起高热。
然而，屋漏偏逢连夜雨，他才堪堪调整好心情，欲要歇息片刻，又见耿青犹犹豫豫地进门。
“何事？”他不大耐烦地。
“世子爷，”耿青迟疑再迟疑，还是说道：“夫人她此时与檀玉公子南下。”
作者有话要说：十七：我不会说话，你来。
耿青（斟酌半晌）：夫人与檀玉公子南下了。
尉迟瑾：......气吐血！！！
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