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秋莲房里，蕊芳对秋莲说：“我已经约了那个月娥，叫她明天中午在天禄园等我们。”
秋莲：“嗯，不过我想了想，明天还是你一个人去比较好。你想呀，那里人多，要是我去了，万一被人看到，传到了二太太耳朵里，我们连个退路都没有了。就像今天你对银杏说的戏班子又来了的话，我知道你是故意说给凤庭听的，可这一说，凤庭的疯病就又发了，把二太太气得要死。刚才我去看她，她正在那里大发脾气，说要你的好看，要不是我给你作了一番解释，这事不就麻烦了吗？”
蕊芳笑道：“你说得对。”
秋莲：“怎么凤鸣到现在还没回来？这孩子，真是越来越野了。”
蕊芳：“秋莲姐，他这不是野，是——”
说到这里，她笑了起来。
“他是什么？你说呀。”
“今天下午他听三太太说，二太太请人到郑家说媒的事，他不是跑了吗？”
“那又怎么样？”
“我怕他闹出什么事来，就跟着他到了郑家，进门一看，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“他和阿芹两个人也不知是怎么搞的，大白天躺在了泥地上，正搂着亲嘴呢。”
秋莲的眉头皱起来了：“有这种事？我看他是昏了头了，你赶快给我去把他叫回来！”
“秋莲姐，我看凤鸣是真的想和阿芹好。”
“那又怎么样？这还能由着他啦？现在是二太太要娶阿芹做儿媳妇，这事要是传到了她的耳朵里，那还了得？”
“依我看，阿芹是决不肯嫁给凤庭的，我听凤鸣对我说，她阿爸已经到陈家去退亲了。”
“聘礼都收下了，还能由着他们想退就退？”
“要是退不了，这件事可就要闹大了。凤鸣的性子我是知道的，我也看出来，他对阿芹可是一片真心啊，要是二太太真的把阿芹娶回来给了凤庭，凤鸣会怎么样？他受不受得了？”
秋莲愣了一下，不安地看着蕊芳：“嗯，你说得不错。”
“再说，就算把阿芹娶进了这个家里，成了凤庭的妻子，可同在一个大院里，凤鸣和她肯定是藕断丝不断的，那时——”
蕊芳说到这里，忽然朝秋莲看了一眼，住了嘴。
“那时怎么样？你为什么不说下去了？你是想到了我当年和二少爷的事，是不是？”
“秋莲姐，我，我不是有意的。”
秋莲叹了一口气：“你说得有理，这种事要是有了，不要说别人拦不住，就是自己也管不了自己啊！”
她说到这里叹了口气：“唉，我也不是说阿芹这孩子不好，二姐没有说错，她可真的是百里挑一的，可我就是不想让凤鸣娶她，按我们家的条件，凤鸣完全可以娶一个更好的人家的女儿，这对他日后做事、做人都有好处呀。”
“秋莲姐，本来这件事是轮不到我来多嘴的，可这么多年来，你对我很好，我和你一直是姐妹相称的，凤鸣呢，也可以说是我们俩一起抱大的。我虽然结婚多年了，可就是没有儿子，在我的心里，凤鸣也就像我的亲儿子一样……”
“蕊芳，要没有你帮我，我只怕也活不到今天了。你和我就像是亲姐妹一样的，凤鸣是我的儿子，也是你的儿子，他的事，你只管说话。”
“秋莲姐，那我就直说了，你听了可别不高兴。依我看，你反对凤鸣和阿芹好，是因为她家里太穷，门不当，户不对，但在你的心里，恐怕还有一个说不出口的原因。”
“说不出口的原因？”
“是的，我看出来，你从心里就不想让凤鸣结婚成家！”
“我不想让他结婚成家？为什么？”
“秋莲姐，自从二少爷去世以后，凤鸣就是你活在这个世上的唯一指望，你不能没有他；而他呢，也没有辜负了你的一片苦心，他也爱你，在你的面前又听话，又孝顺。你和他相依为命，这本来是再好也没有的事，可他现在长大了，长大了就会要结婚、成家、生儿育女，就会去爱他的老婆和孩子——”
秋莲大喝一声：“你别说了！”
蕊芳看着她：“秋莲姐，既然我已经说出了口，那就让我把话说完吧，那怕你从此以后再也不理我，那怕你把我从你身边赶走！——那天你在卧房里对着二少爷的灵位说的话，我都听见了，我很同情你，可对你的做法却不能赞成。”
秋莲的嘴唇和双手颤抖着：“蕊芳！——”
“我也知道，二太太要给凤庭娶阿芹，你是高兴的，可你有没有想过？就算凤鸣不娶阿芹，你也没办法不让他结婚。也许你是想让他娶一个他不爱的女人，好把他的爱全都留给你。但凤鸣会怎么想？他爱的是阿芹，如果你一定要把他俩拆散，他会恨你一辈子的！到那时——”
秋莲听到这里，掩面哭出声来。
桥边。
郑父对凤鸣和郑芹说：“陈家三小姐倒是很通情达理的。她说她根本就不知道凤庭有病，要不，她也不会来当这个媒人了。”
说到这里，他看了凤鸣一眼：“她还说，这次她到我家来做媒，是五太太到她府上托她办的。”
凤鸣吃了一惊：“什么？是我妈的意思？”
郑父点点头：“陈三小姐说，她虽然和你妈从来也没有见过面，但，她知道你妈，对她的印象一直很不错，所以，你妈去说，她就一口答应了。”
“有这种事？我找我妈去！”说完，他转身就跑，郑父在他的身后叫道：“凤鸣！凤鸣！”
但凤鸣头也不回，一眨眼的功夫就跑远了。
郑父对郑芹说：“唉，他也不想想清楚，这样去问五太太，事情非闹大了不可！”
凤鸣拼命地跑着，转进了他家的那条巷子。
他奔到门前，门已经关上了。他举手就在门上一阵乱打。
看门人在里面问：“谁啊？”
凤鸣：“是我，快开门！”
看门人：“是凤鸣少爷吗？来了，来了！”
门还没有开大，凤鸣一下子就推门进去，门撞在了看门人的鼻子上，他叫了一声：“啊唷！”
看门人捂着鼻子，吃惊地：“凤鸣少爷，你今天是怎么啦？”
凤鸣二话没说，朝里面跑去。
看门人望着他的背影：“啊，一定是在外面撞了邪了！”
蕊芳还在安慰秋莲：“秋莲姐，我知道你这些年来的苦处，二少爷死得早，凤鸣就是你心头上的一块肉，你是怎么也舍不得他离开你的……可有一点你也应当看到，阿芹的家里是很穷，但也只有穷人家的孩子才能体谅别人的苦处。再说，她不但长得漂亮，听说人也很好，对长辈也是很孝顺的，要是你答应凤鸣娶她，我想她一定会对你也很好的。本来就凤鸣一个人孝顺你，现在多了一个，这还不是一件大好事？”
秋莲掏出手绢擦眼泪：“唉，蕊芳，做娘也真难啊——”
话还没说完，门就被“哐噹”一声推开了。
秋莲和蕊芳都吃了一惊，抬头一看，是凤鸣站在门口。
蕊芳：“凤鸣，你这是怎么啦？开门就不能轻一点？”
凤鸣大步走了进来：“妈，是你到陈家去请三小姐向阿芹她爸提亲的？”
蕊芳：“凤鸣，你怎么能这样对你妈说话？”
凤鸣：“怎么说话这无关紧要，凤庭哥是个白痴，这个除了二姨妈不肯承认，谁不知道？你怎么能让阿芹嫁给一个白痴？你这不是害了她一辈子吗？你和三姨妈一直都是最好的，她也不肯答应这门亲事，你这样做，又怎么对得起三姨妈？刚才，我在学校里。林老师还对我说，你当年是个追求解放、有个性的女性，没想到你会帮二妈一起把阿芹往火坑里推！”
蕊芳：“凤鸣——”
秋莲拦住了她：“蕊芳，让他说，让他都说完。”
她对凤鸣：“凤鸣，林老师真的是这样说的？”
凤鸣：“是的，他还说，那时你做的事在他们学堂里掀起过大浪呢！看得出他是很敬佩你的。没想到——”
秋莲沉思不语，过了一会儿，她才问：“说说你自己吧，你有什么想法？”
凤鸣：“我？不错，我喜欢阿芹，我要娶她，一定要娶！”
秋莲：“那阿芹呢？她也愿意嫁给你？”
凤鸣：“我想是的。”
秋莲慢慢地走到他的跟前，伸手抚着他的头说：“凤鸣，你不要急，事情并不像你想的那样糟，我会去对你二姨妈说，让她给凤庭另外再找人家。”
凤鸣大出意料：“真的？”
秋莲：“傻儿子，难道这种话也是能随便瞎说的？”
她一边说，一边爱抚着凤鸣：“我知道，阿芹家里虽然穷，但她是个好人家的女儿，为人也很不错，我真的不该帮你二姨妈去说这件事。不过，对你和阿芹的事，我可没有点头——”
凤鸣：“为什么？”