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郑家堂前,桌上堆着几大摞银元和各色聘礼。
郑父独自坐在桌旁的椅子上,望着这些聘礼发愣。
郑駺和郑芹走进门来。
他俩看到了桌上的东西。
郑駺:“阿爸,这些东西是哪里来的?”
郑父:“刚才陈家的三小姐来过了,她是来给你姑妈家的二太太的儿子凤庭提亲的。”
郑駺和郑芹都吃了一惊。
郑駺:“阿爸,二太太想让凤庭娶阿芹?”
郑父点点头:“是的。”
郑駺:“你答应了?”
郑父:“阿芹嫁到冯家去,又不是去做小,这可是她的福份啊。”
郑芹:“我不要!我不答应!阿爸,你把东西退回去!”
郑駺:“阿爸,你又不是不知道——”
他指指脑袋:“凤庭这里有病!你这不是把阿芹往火坑里推吗?”
郑父:“要说这事呢,是太委屈了阿芹了。可你们也不是不知道,我们家现在是个什么样子!外面欠的好几笔钱,这两天就要到期了,我正愁到时候债主上门,该怎么对人家说?你妈急得吃不下睡不着,可还要拖着个有病的身子在外面摆摊,她容易吗?像冯家这样有钱的人家,凤庭又是他们家的当家人,要是阿芹嫁了过去,就是个说话算得了数的夫人,不但欠的钱可以还清了,你妈也不用风吹雨打,每天到街上去摆摊子,也花得起请医生的钱了,你们想——”
郑芹哭了起来:“阿爸,我不是不知道家里穷,你和妈把我们扶养大了也真不容易。可是,我一想到要和一个脑子有毛病的白痴过一辈子,我、我——”
郑駺:“阿芹,这件事没什么好说的,一句话,决不能答应!阿爸,从明天起我也不去念书了,我去找一份事做,听说城西新开的那家酒坊这两天正在招工,我去试试。”
郑芹:“哥,这不行,我们家今后能不能翻身,就靠你读了书能有个出息。再说,我们拿了凤鸣他妈的钱,怎么能打退堂鼓?”
她说到这里,掏出了口袋里的钱:“阿爸,这是凤鸣他妈、二太太和嫂子给的钱,你先拿着,也好救救急。”
郑駺也掏出了钱来。
郑父见了,忍不住掉下泪来:“阿芹,做阿爸的对不起你啊!”
门外传来咏荷的声音:“郑伯在家吗?”
“我在,是谁啊?”
咏荷走进门来:“是我。”
郑父:“啊,是咏荷啊,是三太太叫你来的?”
咏荷看了郑芹一眼:“是的,她说,这一两天二姨太恐怕会请人到家里来说媒,想把阿芹许给他那傻瓜儿子,叫你有个准备,千万不可答应这门亲事——”
他看了看面前的兄妹俩说:“人家已经来过了,唉,也怪我一时糊涂,答应了这门亲事!”
咏荷吃惊地:“这么快就来过啦?那——”
郑芹哭出声来。
郑父:“这样吧,我去找你妈商量商量,看看有没有办法把这些聘礼送回冯家去。”
郑芹也已泣不成声,她一头冲进了里屋。
秋莲房里,秋莲问凤鸣:“月娥的戏班子回来了?”
凤鸣:“是的,我亲眼看到了戏院子外面贴的海报。”
秋莲:“他们倒来得真快。”
一旁的蕊芳问:“秋莲姐,你说这事该怎么办?”
秋莲:“该怎么办就怎么办!蕊芳,你这两天到那里去一趟,找月娥谈谈,另外也和戏班主谈一次,就按我说的。”
“好的。那凤庭的事——”
秋莲看了她一眼:“走一步看一步吧,今天就不说这事了!”
蕊芳明白了:“好的。”
三姨太的声音:“老五在吗?”
秋莲:“是三姐妈?快请进来。”
三姨太走了进来,她的脸色很不好:“老五,我来问你一件事,听说二姐请陈家的三小姐到我哥哥家里做媒去了?”
秋莲:“真的吗?我不知道啊!”
三姨太:“你不知道?”
秋莲:“是呀,你前脚离开了二姐那里,我后脚就跟出来了,没听说二姐要请陈家的人去说亲这件事啊。”
三姨太:“老五,这件事是绝对不行的!你想想,阿芹这么好的一个姑娘,能叫她和凤庭过一辈子?这不是比杀了她还要狠心么?”
凤鸣听了吃了一惊:“三姨妈,你是说凤庭要娶阿芹?”
秋莲急忙说:“不过就是这么一说罢了,八字还没有一撇呢。”
三姨太:“但愿是没有这事,要真的有,老五,我第一个就要出来说话!我哥家里再穷,也不能断送了亲生女儿的一辈子呀!我本来是个不爱多说话的人,可这件事我非要对二姐去说说清楚不可!——”
她的话还没有说完,凤鸣已拔脚冲出了门外。
秋莲:“凤鸣!凤鸣!”
凤鸣头也不回地跑了。
蕊芳见了,急忙追了出去。
三姨太:“老五,我们都看得出来,凤鸣和阿芹两人早就有了那一份心思。我不知道你是怎么想的,可我觉得,他们才是真正般配的一对。唯一的不足就是我哥家实在是太穷了。不过,我们也都是穷人家出身的,怎么能看不起穷人?俗话说‘家无三代富,人无一世贫’,只要人好,肯努力,就肯定会有出息。再说,有很多东西也不是钱能买得来的!”
秋莲:“三姐,这件事我本来是要瞒着凤鸣的,你这么一说——”
三姨太:“要真有这件事,能瞒得住吗?好了,我这就找二姐去!”
凤鸣一脸惶急地在小街上奔跑着。
他拐进了郑家住的小巷,到门前敲响了门。
二姨太正在屋里对凤庭说话。
凤庭:“我不要!”
二姨太:“我告诉你,你三姨妈的侄女儿不知要比那个唱戏的漂亮多少呢!人家已经答应了这门亲事,你就去看一看嘛,我包你一看就丢不开手了——”
凤庭:“我就是不要!”
二姨太也火了,她一拍桌子:“这还由得你啦?我先对你把话说明了,你要也得要,不要也得要!你听到了没有?”
凤庭有点慌了,结结巴巴地说:“我、我就是不要嘛!我要月娥!”
二姨太:“人家是个唱戏的,今天到东,明天到西,你能老是跟着她?她现在人都走了,她要是十年不来,难道你就等她十年?”
“我不管,我就是要她!”
“唉,你这个小祖宗啊,我拿你真没有办法!好了,银杏!”
银杏走进门来:“太太,什么事?”
“你去要一辆车,再到后头去叫两个力气大的男人,陪凤庭到郑家去一趟,让他见见三太太的那个侄女儿。”
“我不去郑家!我要到戏院里去!”
二姨太:“好了好了,你就先去那里看一看,你要是看不中意,再到戏院去也不迟啊!”
她说着朝银杏使了个眼色。
银杏会意了:“好的太太,我这就去叫人叫车。”
郑駺在郑芹的卧房门前,敲着门说:“阿芹,你要想开一些,阿爸已经找阿妈商量去了,这件事还是有办法好想的,你可千万不要想不开——”
凤鸣走进门来:“阿駺,阿芹呢?”
郑駺:“凤鸣,你来得正好。快来劝劝她,她把自己锁在她的房里,不肯开门,我怕——”
凤鸣吃了一惊:“真的?”
郑駺:“阿芹,你开门呀,凤鸣来了!”
里面没有反应。
凤鸣焦急地趴到了门上:“阿芹,你开开门好不好?我有话要对你说——”
郑芹的声音从屋里传来:“我不开!你走吧,你们冯家没有一个好人,我不要见你!”
凤鸣愣住了。
郑駺:“阿芹,这事能怪凤鸣吗?人家巴巴地赶来看你,你怎么能说这种话?快开门!”
凤鸣对郑駺说:“你别说她,这事是我们的不对。”
他转身对门里的郑芹说:“阿芹,我知道你现在很生气,不过你放心,我不会让你嫁给凤庭的,我要娶你,一定要娶!”
郑芹在屋里回道:“可是你妈不会答应的,再说还有你那个二姨妈——”
凤鸣紧紧地趴在门上:“她们不答应我也要娶你!阿芹,我们在一起这么多年了,难道你还不知道我的心思?我喜欢你、爱你,只有和你在一起,我才会快活——”
郑駺看了看凤鸣,一声不响地走了出去。
凤鸣扒在门上:“阿芹,你不要难过,我会想办法的,只要你不讨厌我,只要我们俩一条心,谁也拦不住我们!——阿芹,你快把门打开,我——”
他的话还没说完,门就突然拉开了,凤鸣没有防备,一下子扑了进去,撞到了阿芹的身上,两人一起跌倒在地……
郑芹失声叫了起来:“啊呀!你把我撞痛了,快起来!——”
压在她身上的凤鸣没有起来,却用双手捧住了她的脸,在她的脸上一阵狂吻……
郑芹拼命地挣扎,把个头摇得像个拨浪鼓似的:“不要这样!你放手!放手呀!”
她的双手也在抵拒,但凤鸣没有放手,一面亲着她,一面低声地说着:“阿芹,我爱你,我喜欢你,我一定要娶你——”
郑芹终于放弃了抵抗,用双手搂住了凤鸣的脖子,哭了起来……
一阵脚步声传来,他俩一起朝堂前看去。
一双穿着绣花鞋的脚走到了他俩的身旁。
他俩吃惊地朝上看去,蕊芳正笑迷迷地看着他们。
蕊芳:“地上太凉,快起来吧。”
凤鸣放开了郑芹,不好意思地站了起来。
郑芹却不起身,只是害羞地把脸埋在的双手中。
蕊芳:“凤鸣,你快扶她起来呀,小心得了病……”
没等凤鸣去扶,郑芹翻身起来就朝屋外奔去……
蕊芳:“好啊,我还担心你会很伤心,没想到你们——”
凤鸣不好意思地:“蕊芳阿姨,我不是——”
蕊芳:“好了,别说了。看起来你和阿芹是好定了。可你要知道,这事很难……”
凤鸣坚决地:“我不管,我一定要娶她!”
蕊芳想了想说:“凤鸣,你要是真有这个决心,我会帮你的。”
凤鸣一把抱起了她转了个圈子:“蕊芳阿姨,你太好了!”
蕊芳叫了起来:“你放手!放手啊!别胡闹!”