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秋莲：“三姐，我知道你在大太太跟前为我说了不少好话，真不知道该怎样谢谢你呢。”
三姨太：“这倒没什么，我也不是只为了你。说穿了，也是为了这个家。其实，你和二少爷的事，捂一捂就什么事都没有，扬一扬，那可是满城风雨啊！所以，我就劝了大太太几句。好在大太太是个明白人，她还是很有点肚量的。至于二姐，我们就不说她了，她一向来是有口无心的。四姨太这个人你是知道的，气量是小了点，有时候说话就难免没个分寸。你呢，也不必同她计较。我们这些姐妹，本来都是互不相干的，现在走到一个墙门里来了，这也是缘分，是很难得的，你说对吗？”
秋莲：“三姐教训得是。”
三姨太：“看你说的，我这可不是教训你。说来也真怪，从你一来到冯家，我就觉得和你很投缘，虽说平时我们来往不多，可我觉得我们之间是可以无话不谈的。前几天，我听说大太太要把你赶回娘家去，还不许你带走凤鸣，我就很替你担心。我虽然没有生养，但我知道做娘的心。现在总算是过去了，不过是一场虚惊，但就是这件事，我也想劝劝你……”
秋莲：“三姐，你说吧，我听着。”
三姨太：“老五啊，我早就对你说过，我们俩个有很大的不同。我的性格比较懦弱，遇事逆来忍受；而你，却是一个要强的人，性子又比较刚烈，敢想敢做。就拿你和二少爷的事来说吧——这件事大太太和我们几个都已经知道了，我也就不必避讳了——我虽然不知道你和二少爷是怎么认识？怎么爱上的？但我从你的为人和二少爷的为人来看，你和他是真情，决不是像她们说的那样，是你嫌老爷太老了，要勾引年轻的寻欢作乐……”
秋莲把头一低：“她们怎么说，我不管，但我还是要谢谢你，三姐。”
三姨太：“老五，尽管我是理解你的，但是我还是要说，你这样做很不明智。你想想，你是以老爷的五姨太的身份来到这个家的，排起辈份来，你比二少爷要长一辈，按冯家的族规，我们这些当寡妇的都不能再出去嫁人，你和二少爷的事还能有什么结果吗？”
秋莲：“这我知道。”
三姨太：“你要明白，大太太是为了家丑不外扬，才把这件事掩盖过去的。她可不是为了你，她是为了自己的儿子！你呀，就不想想后果？你这是把自己往火炕里送啊！今后你在这个家里会怎么样，我就不说了。可是凤鸣呢？他在家里是个什么地位？别人会怎样看待他？用不了几年，二姐的凤庭、老四的凤吟，就都长大懂事了，他们又会对凤鸣怎么看？这些你想过没有？”
秋莲抬头看了三姨太一眼，坚决地：“我做的事，我一个人担当，死活都由它了!”
三姨太：“说这话是容易的，但今后的日子长着呢，你怎么熬得过去？”
秋莲：“三姐，那你说，我该怎么办？”
三姨太：“你还不知道吧，前些日子我到城外的定慧寺去拜了师，皈依佛门做了女居士。”
秋莲惊讶地：“真的吗？”
三姨太：“二姐和老四说我这是为了修来生，想在下一世享福。可她们错了，要是我已经是七老八十的了，那倒要求求来世，可现在……再说，到底一个人有没有来世都是很难说的，我去求它干什么？我信佛，是为了今生。”
秋莲：“三姐，你是说，你皈依佛门是为了今生？莫非你有了别的打算？”
三姨太摇摇头：“那倒不是。老五，你是知道的，我是因为家里穷，才把我卖到这里来抵债，当了小妾的。我一直以为我的命苦，心里老是郁郁不乐。我从十七岁进了冯家，到现在都是三十出头的人了，爹妈早就过世了，家里只有哥哥和嫂子，还有他们的一双儿女，全家就靠在街上摆了个小摊过日子，也是过了今天不知道有没有明天的人，我还能指望谁去？再说，很多人以为，信了佛，就是要菩萨保佑你得到这个，保佑你得到那个，又要身体好，又要能发财。那是他们不知道佛的道理。其实，佛门提倡的是一个“空”字，也就是要人清心寡欲，不贪不嗔，看破一切，求得心里的空明。能做到这一点，把什么名利金钱都看成身外之物，不和别人比得比失，争长较短，你还会有什么苦恼？那才是真正的脱离了苦海。是佛使我明白，其实我所谓的苦，都是我自己在心里想出来的，和别人比出来的。现在皈依了佛门，努力抛开这些身外之物，我就觉得心里畅亮多了……”
秋莲笑了：“三姐，我明白了，你想让我和你一样信佛？”
三姨太笑着点点头：“是啊，你是有慧根的人，一点就透。想来想去，这才是眼下你摆脱苦恼的唯一的办法。”
秋莲：“三姐，今天你对我苦口婆心地说这一番话，我是很感激的。到了这一步，我还能有什么指望？我也真想从此遁入空门，求得个心里清净。可是你看，我现在不是一个人了，还有凤鸣呢，我当了尼姑，他怎么办？”
三姨太：“老五，你弄错了，我不是劝你真的出家当尼姑。皈依佛门可以在家当居士，这是和当尼姑不一样的。你照样可以带着凤鸣，把他扶养成人。你做了居士，从此闭门不出，吃斋念佛，再也不去关心这个家里的事。这样，你就不会和二姐、老四她们发生纠葛，她们也就不会来找你的麻烦了。”
秋莲：“三姐，你又不是不知道，从我进了冯家墙门，我从来也没有惹过她们……”
三姨太：“这我知道。她们是看你太能干了，对你放心不下呀。如果你像我一样，两耳不闻窗外事，一心只念阿弥陀佛，她们就不会和你过不去了，那时候……”
秋莲：“那时候怎么样？”
三姨太笑了：“阿弥陀佛，说出来太罪过了。我想，没了你这个对手，二姐和老四她们两个就会斗得个天昏地暗……”
秋莲也笑了：“三姐，我一直以为你是什么事都不放在心上的，没想到你对人看得这么透，今天我真是服了你了！”
三姨太：“行了，行了，你就别抬举我了，其实我也就是这么说说，你可别当真。”
秋莲：“谢谢三姐给我出了这么好的一个主意。这件事，我想和我阿爸商量一下再定，你看行吗？”
三姨太：“那是应该的。”
诚誉和胡管家从街的一头走来，到了冯氏钱庄就拐进了大门。
掌柜的赵师傅迎了上来：“二少爷，胡管家，你们来啦？快请坐。给二少爷和胡管家倒茶！”
伙计：“是。”
胡管家：“赵师傅，这段时间家里杂七杂八的事情很多，二少爷没能经常到各个店号里来看看。现在那些事情处理完了，从今天开始，大太太让二少爷到冯氏的几家店铺商号轮着查看。”
诚誉：“赵师傅，你这钱庄，是我们冯氏店铺商号的钱款大总管，粮店、绸庄、杂货行的大笔头生意往来的头寸，都从你这里调度。所以，我先上你这里来。”
赵经理笑着说：“胡管家，二少爷一把就卡住了蛇的七寸！抓住钱庄，就抓住了各个店铺商号的喉咙！二少爷真是雄才大略啊！”
胡管家：“赵师傅，都说二少爷不会做生意，其实呀，二少爷只是不喜欢做生意而已！我们二少爷是读书人，清高，讨厌铜臭味。但二少爷的天份高，天份高的人，无论做什么，读书也好，做生意也好，都是一点就通的！我们二少爷真要做起生意来，决不会比别人差！”
诚誉：“好啦，你这样捧我，我会架不住的……”
赵师傅：“二少爷，胡管家可不是在捧你，我也是这样想的。关键还不只是二少爷的聪明，关键是二少爷的为人。做好生意，不完全在于生意经。生意经不过是雕虫小技，只要脑子不笨，学起来是很容易的。做好生意，尤其要做好大生意，最最关键的还是在于做人。做生意和做人一样，同样要以德为本。现在有二少爷来掌舵，我们下面人信心百倍。我们冯家的生意，一定会走上正路，步步高升、兴旺发达！”
诚誉：“以德为本，很好，赵师傅说得对，这四个字要成为我们冯氏的店规箴言！不过呢，做生意确实不是我的喜好，对我来说实在是勉为其难。现在家里没人，为了一家大小，只能先顶一阵再说了。”
胡管家：“二少爷，我们先看看帐吧？”
诚誉：“好吧。”
赵师傅与伙计搬来一大叠帐册。
赵师傅：“我把主要的情况先跟二少爷说说，然后再请二少爷过目。”
胡管家：“二少爷做事十分仔细，所有账目都要一笔笔亲自察看。这么多帐册，今天恐怕看不完。”
诚誉：“看不完就带回去。赵师傅，你先说吧……”