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送殡的人从大门外回来了,一个个步履拖沓,都显得十分疲劳。
大太太对二少爷说:“诚誉,我累了。你到厨房里去一趟,就说今天的晚饭还是送到各人的房里去吃,我也好早点睡。”
诚誉:“好的。”
二少爷诚誉刚走,大太太回过头来:“诚浩!”
大少爷诚浩快步跟了上来:“妈,什么事?”
大太太:“冯伯平那里我已经请过了,你最好再同他见个面,把该说的话先对他说说,到时候让他在族长面前敲敲边鼓。”
诚浩:“好的,吃了晚饭我就过去找他。”
四姨太注意地听着他们的谈话。突然,她想起了什么,急匆匆地紧走几步,跟在诚誉的后头。
蕊芳在青藤廊下徘徊着,正在等人。
二少爷诚誉从角门走进了院子。
蕊芳迎上前去:“二少爷,你回来啦?”
诚誉点点头:“秋莲她、她还好吧?”
蕊芳点点头:“还好。”
她压低了声音说:“我们太太说,请二少爷吃了晚饭以后到我们屋里来一趟。”
诚誉眼睛一亮,惊喜地:“真的?”
蕊芳扑哧一笑:“那还有假的?我什么时候骗过你呀?……”
诚誉抑制不住兴奋的神情:“好,你去对她说,我一准到。”
蕊芳也笑了:“看你那个急的,你要小心,千万别让人看见了。”
诚誉点点头:“我知道。”
他们没有注意,长廊旁的树丛后面躲着一个偷听的人——那是四姨太。
四姨太房里,四姨太坐在桌边陷入沉思,桌上的饭菜几乎没动。
片刻,她对外叫道:“菊香!”
菊香闻声进来:“太太,你吃好啦?”
她看了看桌上的饭菜:“啊呀,你还没吃哪!”
四姨太站起身来:“少废话,你跟我来。”
说着四姨太朝房外走去。
菊香不解地跟在后头。
四姨太带着菊香,悄悄来到秋莲房外的树丛后面。
四姨太低声说:“菊香,看着点周围,我不想让人看见我们在这里。”
菊香朝四下里望望,悄声说:“太太,今天大家都累坏了,吃完饭都进房休息去了,不会有人在外面乱跑的……”
她的话还没说完,四姨太示意:“嘘……别出声!”
她们在树丛后面,看到二少爷诚誉神情警觉地地走来。
诚誉到了秋莲的门口,伸手轻轻地敲了两下门。
门开了,蕊芳伸出头来,朝两旁看了看,把门开大:“二少爷请进。”
诚誉闪进门内,蕊芳立即把门关上了。
树丛后面,四姨太悄声地:“菊香,今天晚上你看见的,可是了不得的大事!你要记住,就是对你的亲娘老子也不许说一个字,要不然我撕烂了你的嘴,明白了吗?”
菊香也压低声音:“我明白了。”
诚誉一进房,就奔向床边,握住秋莲的双手:“秋莲,我可想死你们了!”
秋莲见了他,顿时流下泪来。
诚誉搂住了她的肩膀:“怎么啦?快别哭了……”
他掏出一块手绢给秋莲抹泪,自己也眼圈一红,流下泪来。
秋莲一头靠在他的胸前:“我也想你啊!……”
诚誉一会儿给秋莲擦泪,一会又给自己擦泪,虽然两人都哭着,但看得出,两人都沉浸在难得相逢的欢愉中。
过了一会儿,诚誉轻轻地放开秋莲:“孩子呢?”
秋莲:“在蕊芳屋里。”
诚誉:“长得象谁?人家说儿子象娘,一定很象你?”
秋莲意味深长地:“象你!”
诚誉惊喜地:“真的?”
秋莲:“他要是不像你,还能像谁?”
诚誉:“啊,我这就去看看。”
秋莲:“他已经睡着了。看你这付着急的样子,以后有你看的。”
诚誉笑了笑:“你知道吗?妈给你的儿子取好名字了。”
秋莲关切地:“是吗?给他取了个什么名字?”
诚誉:“凤鸣。”
秋莲:“凤鸣?”
她高兴地:“太好了!”
诚誉:“我看也没什么好,很一般的名字。你是个才女,要是你取名字,我相信一定比这名字好得多。”
秋莲:“我不是说这个。你想想,二姨太的儿子叫凤庭,四姨太的儿子叫凤吟,现在给我们的儿子取名叫凤鸣,那是一个辈份的,也就是说,你妈替你爸认了这个儿子了!”
诚誉:“认了又怎么样?明明是我的儿子,可这一来,却成了我同父异母的弟弟,想想都别扭!”
秋莲:“诚誉,说起来真的是难为你了……”
诚誉:“你怎么啦,我们之间还用说客气话吗?”
秋莲房外的树丛后。
四姨太望着秋莲卧室窗户透出来的灯光,沉思着,终于下了决心。
四姨太轻声地:“菊香,你去把大太太请来。”
菊香:“请大太太来?太太……”
四姨太:“叫你去请你就去请,啰嗦什么!”
菊香:“是。”
她转身走了。
秋莲卧室里,诚誉说:“……你是要我把这个家再管下去?可是……”
秋莲伸手制住了他的话:“是的,我知道你不想管这个家,你也不是一个想抠钱的人。但是你要知道,因为我的事,你哥被逐出家门,丢了管家的权,而现在你阿爸又死了,这正是他当家花天酒地的好日子到了,可就因为我,他现在落到了这个下场,他能不对我恨之入骨吗?你哥现在看到我,眼睛里都能噴出血来!他现在是每时每刻都在想着法子算计我。你要是把管家的事交给了他,他就成了一家之主,他就可以想尽一切办法来欺负我,想尽一切办法来置我于死地。难道你真的就不为我想想?难道你真的心甘情愿让我和我们的儿子被你那个禽兽哥哥整死?”
诚誉不作声了,他想了一会儿:“秋莲,为了你,为了我们的爱情,我什么都能做!只是……我已经答应了我妈,我不能说话不算数。现在反悔恐怕很难……”
秋莲:“我知道,这就是今天晚上我找你来的原因,我们可以一起商量出一个办法来……”
菊香领着大太太和玉萍匆匆走来。
她们来到了秋莲的屋外,四姨太从树丛后面走了出来。
大太太阴沉着脸朝秋莲亮着灯的窗户看了看:“二少爷还在里头?”
四姨太:“进去有大半个钟头了。”
大太太的脸色变得十分难看。
四姨太望着大太太:“太太,你看——我们是不是要去敲门?”
大太太望着窗子沉默片刻,然后冷冷地:“不,老四,你是个聪明人,你应该知道,现在你什么都不用做,你和菊香都回去吧!”
四姨太惊奇地看着大太太,但很快就明白了:“好的,大太太,我懂了。”
她刚走了没几步,大太太在她身后,低声而严厉地说:“老四,今天晚上在这里,一共是我们四个人——”
四姨太回过头来:“请大太太放心,不会有第五个人知道的。”
说完,四姨太就和菊香快步离去。
大太太又回头朝秋莲的窗口看去,不一会儿,灯光熄灭了。大太太怔怔地看着黑了的窗子,两行泪水无声地流下。
玉萍:“太太,你怎么了?”
大太太擦了擦眼泪:“没什么,我不会饶过这个狐狸精的!”
饭厅正中的条案上,放着一盘红布包封的银元。
大太太正在请两位族长吃饭,冯伯平也请来了。和大少爷冯诚浩和二少爷冯诚誉坐在在下首。
三叔公:“……侄媳妇啊,这件事是过世的大侄子生前定下的,按族里的规矩呢,应该是不能变动的。不过,这是你们家的家务事,何况二少爷的学业确实也不该荒废。所以说,这件事虽然不合规矩,但是合乎情理。只要你们家里商量好了,都同意让大少爷重新当家,族里么,可以睁只眼闭只眼,也就不说什么了。六叔公,你说呢?”
六叔公:“那是那是,刚才三叔公说得很明白了,这是你们的家务事嘛,就按你们说的办好了。”
冯伯平:“一个喜欢读书,一个喜欢赚钱,扬长避短,各得其所!”
三叔公:“二少爷,这事你是同意的了?”
大太太和诚浩都关注地看着诚誉。
诚誉:“两位叔公,我是个晚辈,当初阿爸让我管这个家,我确实是不想管的,可是阿爸说一定要我管,我也就只好管了。现在,我也是这个态度,我本人没有任何想法,只要两位叔公说一句话,我一定照办。”
大太太的眉头皱起来了。
两位叔公互相看了一眼。
三叔公:“二少爷,这……你这话说得可是有点模棱两可了。”
六叔公:“是呀,模棱两可,太模棱两可,这不行,二少爷,你得说一句肯定的话。”
大太太:“诚誉,你不是已经……”
诚誉:“妈,我是说过,你要让阿哥来当家,我真的是求之不得。但是,这只是我一个小辈的想法,家里这么大的事情,拿主意的不应当是我,应当是你和两位叔公。现在你们长辈把这事往我身上一推,好像是我一定要改变阿爸的遗嘱,一定不肯按阿爸的遗嘱继续当家,这个责任,我做小辈的可担当不起……”
大太太:“那你的意思是……”
诚誉:“我的想法很简单。妈的意思我是知道的,只要两位叔公说一句话,我马上就把帐本交出来。”
冯伯平意味深长地看了诚浩一眼。