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秋莲在房里缝制婴儿衣服。
蕊芳端着托盘进来，盘上只有一碗稀饭和一碟咸菜。
蕊芳很不高兴地：“秋莲姐，厨房里的那些人越来越不像话了，这才几点钟啊，他们就把东西都收起来了。我找来找去，只找到这一点咸菜，稀饭也快凉了。向他们要一点别的，一个个爱理不理的。”
秋莲笑了笑：“你不要怪厨房里人，一定有人特地给他们关照过，他们也是奉命办事。否则，他们会有这么大的胆？蕊芳，现在我就求个安稳，吃什么都不在乎，就不要跟他们在这种小事上计较了。”
门外传来三姨太的声音：“老五在屋里吗？”
蕊芳：“是三姨太来了。”
秋莲：“你去请她进来。”
蕊芳：“好的。”
蕊芳走到门口，拉开门：“三姨太来了。”
三姨太拎着一个糕点盒，进屋。
秋莲从桌边站了起来：“三姨太请坐，蕊芳，倒茶。”
蕊芳：“好的。”
三姨太：“吃饭哪？”
她走到桌边一看：“啊呀，怎么就吃这个？”
秋莲：“我这几天胃口不好，就想吃这个……”
三姨太：“别胡说，我虽然没生过小孩，但是四姨太生的时候，我也是每天都去看她的。那时候她简直就是一头吃不饱的饿狼！你现在吃的可是两个人的饭，吃不好，对小孩的身子也不好啊！蕊芳，这就是你的不是了，你们太太不好意思要，你就得多想着点啊。”
蕊芳：“不瞒三太太说，我给我们太太排了一份食谱，也对厨房里说过。可是到我去端菜的时候，厨房里不是说人手不够做不出来，就是说买不到东西。就拿今天晚上来说，我稍稍晚了一会，厨房里就把东西全收起来了，跟他们要点，还听了不少话……”
秋莲皱起眉头：“蕊芳，你就少说几句吧。”
三姨太：“不成，这不是连一点规矩都没有了吗？等会儿我就对大太太说去！……对了，大太太来看过你没有？”
秋莲摇摇头：“我想，她是不会来看我的……”
三姨太不说话了。沉默片刻，忽然想起：“你看我，说着说着就把来的事给忘了。前几天听说，荷花池头那边新开了一家点心店，做的粉蒸糕、酥饼不但好吃，还很漂亮。我就叫咏荷去买了一盒，你尝尝看。”
她掀起手中提着的粉蒸糕和酥饼的盒盖，里面的糕点整齐罗列，上面还撒了一层糖粉和一些碎花瓣，看上去十分精致。
蕊芳：“啊，这么漂亮，叫人怎么舍得吃它们？”
秋莲：“三姐，老是让你费心费钱的，多不好意思。”
三姨太：“一家人就不要说两家的话了，而且，我总觉得我俩很投缘。”
秋莲：“我也是，总想跟三姐多说会话。”
三姨太看见秋莲缝的小衣服：“秋莲，看不出你一个读书识字的女子，针线活也做得好。”
秋莲：“三姐夸奖了，我不过学着做做罢了。”
三姨太：“啊，都是儿子衣服！秋莲，看来你是想生个儿子？”
秋莲：“三姐取笑了，我是想，做儿子衣裳，生女儿一样好穿；要是做小姑娘衣裳，万一生了儿子那就抓瞎了。”
三姨太：“嗯，秋莲，你想得很周全。”
秋莲：“唉，怎么周全得了。这孩子命苦，要不然怎么会这个样子来到这世上？”
三姨太：“唉，秋莲，你就不要多想了，怎么着总是冯家的人啊。”
秋莲：“话是这么说，可是这孩子的名份怎么定啊？我本来不想要，我想让我阿爸去请吴医师打胎，可是我阿爸说，怎么对吴医师讲？吴医师知道老爷不能行房，那这孩子又是谁的？跟吴医师讲实话？那这个丑事不就满城风雨了吗？想来想去，最终也没敢去找吴医师……”
蕊芳：“这孩子已经快四个月了，要打掉会出危险的。我家太太说她不怕，可白老先生就是不答应。吴医师也不肯给太太吃打胎的药……为这事，我们太太常常一个人偷偷地哭。”
三姨太叹气：“唉……”
冬雪飘落在青青的藤叶上，光影在繁茂的青藤枝叶上移动……
大太太房里，屋子中间搁着一盆取暖的炭火。
床上，冯老爷半躺在厚厚的被围中，与二少爷诚誉说话。大太太坐在一旁，边抽水烟，边注意听。
冯老爷：“……日子真快，腊八粥吃过了，快过年了。每年这时候，生意上的规矩，是该清帐了。该收的款，要派人去收回来。该还的债，能还的要去还了。该发的红包，也得给下面人发一点。一年下来，总共有多少进帐，结一结，是亏是赢，心里有个底，才好谋划明年的生意。”
诚誉：“是。”
冯老爷：“你接管生意上的事也有四个月了吧？”
诚誉：“有了。”
冯老爷：“每个月的帐本，我都看了，帐目做得还算清楚。看得出，你是个本份人，不象你那个没出息的哥哥，总想着在帐上做点手脚，玩点小花招。做生意，最要紧的还是诚信为本，至少对自己家里不能玩花招。你对自己家里玩花招，你的手下人就会对你玩花招。所以，我看，你会比你哥哥管得好。”
冯老爷咳嗽。
诚誉：“阿爸，不要紧吧？”
冯老爷：“半年了，这病总无起色，真的老了。”
诚誉：“阿爸，会好的，开春就会好的。”
冯老爷：“但愿如此。我身体一天不如一天了，趁着我现还没糊涂，有些事该向你交代了。这半年，我一直在考量你。你虽然没有你哥哥精明，生意上也还刚刚接上手，但是你比你哥哥本份、老实、厚道。所以，把这个家交给你，比交给你哥哥放心。你或许没有能力大发，但至少，你不会把这个家败掉。如果交给你哥哥，他也许会赚更多的钱，但更大的可能是吃喝嫖赌，挥霍一空。所以，我前思后想，想来想去，还是决定把家交给你。诚誉，从今以后，这个家就由你来主持了。”
冯老爷从枕头下面抖抖索索摸出一个小锦盒，递给诚誉。
诚誉接了过来：“阿爸，这是什么？”
冯老爷：“你打开看……”
诚誉打开小锦盒。
锦盒里有一把小巧精致、样式古老的铜钥匙。
冯老爷：“诚誉，这把钥匙交给你，就是把我们冯家交给你了！”
诚誉：“阿爸，我……”
冯老爷：“这把钥匙，是我们冯家的一个机密，到今天已经传了四代了。当年，你太祖爷爷开的丝绸作坊的绸缎，被杭州织造府孙大老爷看中，统包了我们冯家的绸缎进贡给皇上。统包了七八年，我们家发了大财。你太祖爷爷是个有见识的人，居安思危，怕后代不知创业艰难，担心不肖子孙挥霍败家，坐吃山空，就积攒了一些价值连城的珠宝，打了一个百宝箱，藏在我们家佛堂观音菩萨的莲花座底下。你给我记好了，百宝箱就在佛堂观音菩萨的莲花座底下，掀开下面的青砖就能拿到。你还要给我记好了，你太祖爷爷有遗嘱，冯家百宝箱由管家的掌门人一代传一代保管，不到山穷水尽，不能动里面任何一样东西，违反者乱棍打死！”
诚誉：“阿爸，我……”
冯老爷严肃地：“诚誉，现在我把它传给你了，你一定要对得起我们冯家的祖宗啊！”
诚誉：“阿爸，我实在不是一块做生意的料，今年就有几笔能赚钱的生意没能做成，我看这百宝箱……”
冯老爷打断了他的话：“生意上的事情是可以学的，要紧的是能不能好好做人，肯不肯好好做事。象你那个不是东西的哥哥那样，一天到晚花天酒地、吃喝嫖赌，再会做生意也没用，不会发家，只会败家！你看看你哥哥这个混帐东西，他是比你会赚钱，可他赚了钱就动歪脑筋，能有什么好下场吗？”
听到这里，大太太插话：“你别一说事就把老大挂在嘴上，他也是受了那个狐狸精的引诱！我听说，这几个月他在外面过日子就很本份。已经赶出家门了，这样的处罚也该罚够了，你还说什么说？说到底他总是你的儿子，能为一个小老婆把父子的情义都丢光了？”
冯老爷：“你说得轻巧！这个畜生做出这样大逆不道的事，对我这个父亲他有情义没有？这事要传了出去，叫我这张老脸往哪儿搁？”
大太太：“我早就对家里的下人说过了，谁要是敢到外面去多一句嘴，我叫他不得好死！”
冯老爷长长地吁了一口气：“那、那老五呢？她怎么样了？”
大太太：“怎么样？她还能怎么样？成天挺着个大肚子在屋里呆着呢。算起来，也就是十天半月的就该生了。”
冯老爷吃惊地：“什么？！我不是说过，一定要把她肚子里的那个孽种打掉，你怎么就不听？”
诚誉不安地看着大太太。
大太太：“我倒是想把她肚里的孩子打掉！对她也说过了。可是，吴医师来看过以后说，过了时间了，打胎打不好要出人命的。我又不能对吴医师说，这孩子是老大作的孽，非要打掉不可……”
说到这里，大太太朝诚誉意味深长地看了一眼。
老实本分的诚誉对母亲意味深长的视线倒是一点也没有感觉，反而是一脸的关切。
冯老爷：“就这么算了？啊？”
大太太：“不这么算了，你又能怎样？你也知道，这个狐狸精的阿爸，不是什么好惹的角色。万一打胎打出了事，他能跟我们善罢甘休吗？……”