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吴医师坐在床边,给冯老爷凝神号脉。
片刻,他起身走到桌边坐下开药方。
胡管家悄声地:“吴医师,不要紧吧?”
吴医师轻声地:“现在不好说。我先开个方子,吃几帖药再看吧。”
他提笔写方子。
床上的冯老爷有气无力地:“玉萍……”
玉萍急忙跑过去:“老爷,你要什么?”
冯老爷:“我胸口很闷,帮我揉揉。”
玉萍帮他揉胸口:“老爷,不要紧的,等一会吃了吴医师的药就会好了。”
冯老爷:“胡管家,你去把、把诚誉给我叫来……”
胡管家:“好的,我这就去。”
胡管家走后,吴医师写好药方,交给玉萍:“配好药后,马上就煎,不要耽搁了。”
玉萍:“好的。”
不多时,胡管家进门:“老爷,二少爷来了。”
诚誉上前一步:“阿爸。”
闭目养神的冯老爷睁开眼:“诚誉,你过来。”
诚誉:“是。”
冯老爷:“诚誉,你那个不学好的哥哥被我逐出家门了。你呢,从今天起,就接管你哥哥的事,不要再上学了,帮我管好几个店铺里的生意。”
诚誉:“可是……”
冯老爷:“没有什么可是不可是的!读书本来就是为了给家里做事!现在,我只有你一个能办事的儿子了,你就得管事!”
诚誉不响了。
冯老爷:“再说,你这书读得越多,毛病也越多,越来越不懂规矩!今天我要把话给你讲明了,这个家里,只要我在一天,你就得老老实实按我的意思去做,不得自作主张!除非我死了,你才能当家。明白了吗?”
诚誉正要张嘴说话,胡管家对他使了个眼色。
冯老爷:“胡管家,你把二少爷领到帐房里去,把大少爷留下的账目给他交代一下。往后,你还得带带他,教教他怎么管店里的生意。”
胡管家:“是,老爷。”
冯老爷疲惫不堪地挥了挥手:“你们都去吧,让我睡一会儿。”
秋莲正在缝一件小衣服,蕊芳走了进来。
秋莲:“那边的事怎么样了?”
蕊芳:“听说老爷非要今天就把大少爷赶出去。刚才我到前面去,看见大太太和几个姨太太送大少爷出门去了。”
秋莲:“嗯,二少爷呢?”
蕊芳:“二少爷先是被老爷叫到上房去,谈了大概有一盅茶的功夫,胡管家就把他领到帐房里去了。”
秋莲的眼一亮:“是吗?”
蕊芳:“二少爷和胡管家从上房里一出来,正好碰上我,二少爷悄悄对我说了一句,他今天晚上要到我们这里来。”
秋莲:“他说他今天晚上要来?”
蕊芳:“是的。”
秋莲起身,在屋里来回走了几圈,对蕊芳说:“不能让他来!大少爷一走,老爷只好把家里的生意交给二少爷管了。刚才老爷找二少爷说话,十有八九就是说这事!要真是这样,那就太好了,二少爷他现在应当一心一意把家里的生意管好,要管得比大少爷好。所以,他再也不能和我私下见面了,以免被人看见,功亏一篑——这样吧,蕊芳,我写一封信,把这道理跟他说清楚,你给二少爷送去。”
蕊芳:“好的。”
大太太房里,大太太坐在桌边,怔怔地望着窗外,恨恨地自语:“我一定要把这事弄个水落石出!让我的儿子替人背黑锅,哼!”
玉萍进门通报:“太太,四姨太来了。”
四姨太跟着跨了进来:“大太太,你叫我有什么事?”
大太太:“你坐。玉萍,你到外面看着,别让人进来,我跟四姨太有话要说。”
玉萍:“是。”
玉萍退出。
四姨太:“老爷的药吃了吧?”
大太太:“吃了,刚睡。”
四姨太:“唉,年纪大了,经不得事情了。”
大太太:“老四,现在这里没有别人,我想问你一件事。”
四姨太:“大太太,只要我知道的,我一定会据实回答。”
大太太:“好。我问你,刚才你在大少爷屋里说,五姨太肚子里的孩子不一定就是诚浩的,还说这孩子的父亲是我们家里的,你指的是……”
四姨太:“大太太,你要是不问我,这话就是打死我,我也不敢说的。但是,你现在问了我,我就不能不说了。”
大太太:“我听着。”
四姨太:“太太不知道有没有察觉,二少爷和五姨太……”
大太太:“怎么样?”
四姨太:“说起来很不好意思。有一天……那时候,五姨太的事刚刚定下,还没有进门。我到花园里去有事,听到二少爷和大少爷在说话。本来嘛,他们兄弟俩说什么事我是没兴趣的,可偏偏五姨太的名字刮进了我的耳朵里,我就多了个心眼。”
大太太:“他们说什么?”
四姨太:“二少爷对大少爷说,他看上了秋莲,要大少爷帮他到老爷那里去说说,让老爷不要娶秋莲,把这个婚事让给他。大少爷呢,正在劝他不要动这个脑筋……”
大太太皱眉打断她的话:“诚浩会这样劝诚誉?”
四姨太笑了笑:“这有什么会不会的?大少爷要二少爷死了这条心,是因为他自己有了这个念头啊!要是大少爷真的因为懂道理规劝二少爷,就不会有那天晚上的事了。”
大太太叹了口气:“唉,这两个不争气的东西!”
四姨太:“太太,我刚才就说过了,我不敢撒谎。不信你可以去问大少爷。再说,太太总还记得那天给二少爷过生日的事,二少爷的那一双眼睛不是总盯着……”
大太太:“好了,别说了!”
大太太沉吟片刻:“老四,你是个聪明人,这个事的厉害关系你能明白。就算你说的都是真的,现在也没有证据。这事先不要对别人吐一个字!你给我暗暗地留神……”
四姨太:“我会的。”
大太太:“唉,我那个不争气的老大已经被赶出家门了,这也是没办法的办法,总不能把老二也拖进这件事里来吧?要真像你说的,他是替老二背了黑锅,那我会想法子让他尽早回来的,刚才的话你可不能再对别人去说……”
说到这里,她的眼里涌上了泪水。
四姨太:“我懂,请太太放心,我一定会守口如瓶的。”
大太太拿手绢擦了擦眼:“看来,这个家迟早要败在那个狐狸精的手里!按我的意思,她是绝对不能再在我们家里呆下去了!可是老头子……再说,她肚子里的孩子,不管是诚浩的,还是诚誉的,总是我们冯家的呀……”
四姨太:“那就等孩子生下来再说吧。”
大太太:“你是说,让她把孩子生了,再把她赶出去?”
四姨太:“太太明鉴。”
大太太:“能把这个祸害赶出去,当然上上大吉。可是,这狐狸精的阿爸也不是好惹的,人家是个老讼师,替人打了一辈子的官司,他就是个人精,万一跟我们较起真来,就怕不大好办。”
四姨太不响了。
大太太:“老四,你是个精细的人,这件事不能走漏风声,也不能放任自流,否则会捅出更大的乱子。从今天起,你要多长个心眼儿,盯着诚誉和狐狸精,有什么事马上来对我说。”
四姨太点点头:“当然。”
诚誉在书桌前读信:“诚誉:虽然我做梦都想着见你,但我还是要说,你千万不能来我这里。老大走了,必定会有人对你我加倍注意,我们一不小心就可能出事。特别是老爷已经将管家的大事交到了你的手里,你更要处处小心,不可因一时的任性和大意,失去了老爷对你的信任。总之,为了将来,望你好自为之。你还记得秦少游《鹊桥仙》中的两句词吗?“两情若是久长时,又岂在朝朝暮暮?”为了那一天,我们现在一定要吃得住苦,耐得住寂寞……”
诚誉望着窗外沉思。
屋外传来国平的喊叫声:“诚誉!”
诚誉惊醒,赶快收起秋莲的信。
国平走入:“诚誉,听说你到校长那里去申请退学了,是真的吗?”
诚誉:“是真的。”
国平:“为什么?”
诚誉:“我哥他、他被我阿爸赶出去了,家里的生意没人管,你知道,我最烦的就是生意上的事,可现在……”
国平吃惊地:“你哥给赶出门去了?”
诚誉:“你就别问了,反正没好事。今天我的心里真是烦透了……”
国平拍拍他的肩:“好了好了,你也真是的,我看这也没什么了不得。俗话说清官难断家务事,你哥做了错事,老头子一怒之下,将他赶出门去,过不了几天,火消了,气也平了,儿子总归是儿子,还得把他叫回来。他一回来,你不就解脱了?照样读你的书?我知道你对生意上的事没有兴趣,不过,有一段时间接触一下,做一做,也不是坏事,也许做了一段时间你就有了兴趣了,会觉得这里头学问大着呢……”
诚誉摇摇头:“国平,你不知道我现在的感觉。不知为什么,我总感到就象是掉进了一张网里,挣也挣不脱,动也动不得,身不由己啊!……”