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阿俏曾经答应过祖父阮正源, 除非卫缺直接挑战到她“阮家菜”头上，绝不会应战。
然而阿俏却食言了。
此刻面对祖父, 阿俏忍不住有些惭愧。她应该事先向祖父打个招呼的，或者该早些向祖父坦诚此事的, 可是她却拖到这时，是她不对。
可能是因为阿俏始终都觉得，她面对阮正源是总有些无形的压力，才迟迟不愿向祖父开口坦诚的。
岂料阮正源没有责怪她：“祖父看过报道，能想象当时的情形，并不觉得你做的有什么不妥。”
“若是你不应，整个省城就输了。”
阿俏一想, 确实如此, 整个省城的酒楼饭铺、饮馔名家，栽在一个外来的年轻人手里，是挺丢人的。
“你这时应战，若是赢了, 我阮家的名誉自然更上一层楼。”阮正源说, “纵是退一万步说，你输了，前面有贺大师的先例，旁人也不会为此苛责阮家。”
阿俏抬起头，望着阮正源，觉得祖父固然是为阮家考虑，可是却好算计。不过既然祖父不怪, 她便多少松一口气。
“所以祖父不会怪你，反而会全力支持。”
他说着转身，将高升荣和其余二厨等人叫来眼前，平静地告诉他们：“三小姐将要代表整个省城，对阵‘江湖菜’。我阮正源，务请各位全力以赴，襄助三小姐，力求不失一阵。”
阿俏在一旁听着微惊。
她刚托付了贺师傅去敲定比试的方法，除了狄九，省城里恐怕还没有旁人知道至少会比试两场的事儿，甚至卫缺答应没答应还不知道，报上也没写，她的祖父已经知道了？
高升荣等人听说有这等重要的大事，一起将双手鼓得“啪啪”响，纷纷开口：“三小姐，有什么我们可以做的，请大家尽管吩咐！”
阿俏强笑：“各位，这次的比试，总共有两场，头一场都是咱们家平时所做的菜式，大家平时怎么做，到时就怎么做；第二场么……第二场也很简单，回头我请大家帮我切配准备，回头听我号令就行。”
阮正源在一旁点头示意，末了交代众人：“若是能赢了这次比试，各位不仅仅是给我阮家脸上贴金，更是给省城争光，回头各位走出去的时候，脸面也都是你们自己的。”
阮老爷子一句话，轻而易举地调动了帮厨们的情绪。阿俏在祖父身边，赶紧低声说：“多谢祖父！”
阮老爷子立在阿俏身边，背着手并不看她，却开口低声说：“要知道，有些事值得尝试，而有些事尝试了，却容易得不偿失。”
阿俏听了，更觉得心里闷闷的，好似总有什么在那里，堵得慌。
自此，阿俏开始将自家生意交给手下打理，自己则全力以赴，去准备十天以后的比试。
她答应了狄九，在比试那天之前，再也不见狄九，也不去尝试卫缺的人在路边摊上做出来的那些“江湖菜”菜式和点心。她只管沉浸在自己想要做的食材和味道里，一点点琢磨，一点点调试。
在忙碌间隙，阿俏突然想到一件事儿盛器。
她将要参加两场比试，每场要做的菜式风格迥异，南辕北辙，那么所用的盛器是不是也该有所不同？
阮家自己所用的盛器，大多是上等古瓷，用以搭配阮家所做的精致菜品。头一阵比试官府菜的时候，固然可以用，但若用来盛“江湖菜”，那样泼辣鲜艳而有活力的菜式，古瓷这样稳重自持的盛器，恐怕并不太搭。
阿俏想了想，觉得还是得去弄一整套盛器来盛她的江湖菜。
主意拿定，她头一个就想到的是“知古斋”。当初她与寇珍联手做“烧尾席”的时候，曾经需要二十只方形的大型瓷盘，就是沈谦的“知古斋”替她寻了来的。那次宴席的效果极好，
阿俏想到就做，看看天光尚早，当即出门，往省城闹市过去。没过多久，“知古斋”的店面，已在眼前。
这时“知古斋”的玻璃橱窗已经修复。阿俏立在当初她亲手打碎的那一面橱窗跟前，望着里面的整套日用青花瓷器，忍不住有点儿好笑。
她一低头，想要进店，可不知为何的，忽然犹豫起来。
这算不算是……又出面请他帮忙了呢？上回“卧足碗”的事情还历历在目，他只消一出手，就能解她的重大危机。若是这回又请求他帮忙订制器皿，他会不会误以为是自己在向他求援？
阿俏自尊心强，与卫缺这样的人对阵，是个难得的机会。她宁愿输，也不愿旁人出手相助，帮她赢得这场比试。
阿俏本想进店的，这样一犹豫，登时又转身。
是她想得不够周到，她该换个人上门来预订器皿的，那样或许不至令沈谦误解？又或者结果也一样？或许她该在省城别家多看一看，也许在别家也能选到合适的器皿呢？
阿俏这么想着，刚要迈步，只听背后有人招呼：“这位小姐，有什么需要，本店乐意为你效劳。”
是店里伙计的声音。
“或者您只想随便进店看一看也行，不碍的。”
阿俏回过头，看见伙计毕恭毕敬地站在店门口，冲她直点头。
人家将话说到这个份儿上，阿俏便不得不进店了，迈进“知古斋”的店铺，望着架上陈列着琳琅满目的字画文玩，古董瓷器。她登时有点儿觉得自己到知古斋来，未免令对方大材小用，杀鸡用起了牛刀她只是要一套适合盛那些粗豪的“江湖菜”的盛器而已。
也不知这店的老板在不在？阿俏一想到那人可能就在楼上的办公室里坐着，随时可能下来，心里就有点儿发虚。
“这位小姐，您有什么吩咐，有什么需要，请尽管与我说。”伙计非常殷勤地招呼阿俏，“我们老板说他不在……”
阿俏眉心一跳：这是什么话？
“……他不在的时候，”那伙计脸上的神色在表明，是他断句断得不大对，“务必要我们将主顾的需求一一记下来。若是我们一时半会儿满足不了的，等他回来，务必会寻个妥帖的解决之道。”
阿俏这才明白，点了点头，小声说：“费心了！”
而那伙计的后心几乎也教汗浸湿了，心想，险些一句话说错，得罪了未来的老板娘。要命的是他转脸往店铺内一角的一个小装置撇了一眼，店铺内所有说话的声音，都能传到楼上办公室去。老板一言一句都听得仔细着呢！
楼上沈谦的确是举着个听筒听着。
他人在店里，却决定不出面。
早先他在楼上看到阿俏在店面外犹犹豫豫地，不好意思进店，就大概猜出了他的心思。
“傻姑娘，不是一早就答应了你，只站在你身边，你想做什么都不干涉的么？”沈谦这么想着，赶紧吩咐楼下的伙计出去招呼，顺便还嘱咐了一二三。
待在听筒里听见那伙计大喘气，说什么他说他不在的话，沈谦险些笑出声。心想，这个伙计，总算有些急智，要是真的一句话把阿俏给气跑了，回头十个月的工资都不够他扣的。
沈谦之所以不出面，而是命伙计去招呼，是觉得没有自己在场，阿俏或许会轻松些，愿意把需求说出来。
果然，他通过听筒，听见阿俏那楼下店铺里说：“我想要一整套宴会用的瓷器，是用来盛一些特殊的菜式用的。”
那伙计连忙问：“是什么瓷？青花、白瓷、绘彩、彩釉、雨过天青釉……只要您说得出来，小店就总有办法帮您找到。”
阿俏摇了摇下唇，犹豫着说：“我自己也还没想好，到底要用什么样的瓷。”
伙计当即傻了：哪有主顾上门，连要什么，都还没想好的？
只听阿俏想了想说：“我只知道要用来盛什么样的菜色。”
伙计伸手挠挠头，更加为难了他这伙计当的也真不容易，人家懂得菜色，却问他来搭配什么样的盛器好看。
阿俏说：“就是盛那种家常土菜、粗菜，一做就是一大钵一大盆的那种。做出来的成菜，颜色格外艳丽，论理素色的盛器就可以，可是我觉得，用精致骨瓷、薄胎白瓷，或是文人气重的器皿，盛起来，都不大合适。”
这伙计着实犯了难，正犹豫着不知该如何处理才好，只听见里间的电话铃声“玲玲”地响起来。
伙计跑去接，过了一会儿又跑将出来，点头哈腰地对阿俏说：“这位小姐，您看这样，你的要求小店已经知道了。小店这就去按照您的要求，寻找一套合适的盛器。您要不留个名姓地址，等到日子我们给您送上门去好不好？”
阿俏赶紧摇手：“不了，怎好意思店家上门，还是几天以后我自己上门来看吧！”
要留名址，岂不是明明白白地告诉他她曾上门来求援来了？
少时阿俏离开，伙计总算是松了一口气，见到沈谦从楼上下来，赶紧迎上去，小声问：“您都听见了吧？”
沈谦点点头，心里暗笑这丫头，做事太小心了，到了他这里，竟然连个名址都不肯留。
“可是，您明白阮小姐要用什么瓷了么？”伙计挠着头问，“什么样的土菜、粗菜，是颜色艳丽的，还得用大碗盛最好？”
沈谦却一听就明白，“她要和人斗宴，要做‘江湖菜’，不愿在器皿上输于旁人，所以才到咱们这儿来挑选的。你说的那些，青花白瓷、绘彩彩釉……她全都用不上。”
沈谦曾经在“四川酒家”见识过卫缺和他做的江湖菜，近日报纸上也总是关于卫缺的报道。沈谦就算没吃过猪肉，也见过猪跑，只听阿俏形容了一句，心里已经有了主意“去将那套烟灰色的仿石纹粗瓷器皿取来。另外，上回下乡去收来的两个石锅，也一起取出来。”
“你记着我说的，下次她来，就这么对她说……”
既然她不想让他知道这事儿，他就装作不知道好了。
阿俏再次上门的时候，见到伙计小心翼翼地捧出一套烟灰色的仿石纹粗瓷器，捧在手心，足足震了半晌，没能说出话
这套盛器，太合她的心意了。
整套瓷器的造型都是大开大合，大盆、大碗、大碟……烟灰色的粗瓷，表面的纹路宛若天成，瓷色深沉润泽。阿俏伸手摸着粗瓷表面烧制形成的深浅纹路，凭空想象了一下这样的器皿搭配那些色泽明丽的菜式，大堆大堆的干红椒随意铺洒在深色的浅底大碟上，露出一截烟灰色的石纹盘边，看着就像是将菜式盛在一片石板上
还有比这更豪放更大胆的盛器么？
“另外，我们老板说了，店里还有两件之前收来，一直卖不出去的两个石锅，相请您看不看，要不要一起拿去？”
石锅？阿俏的兴趣更浓了，登时点点头，笑容绽放，唇边勾出两个小小的梨涡。
伙计赶紧转身，借口到库房里去找那两只石锅，趁此机会先来到楼上，冲端坐在办公桌后面的沈谦比了个手势，意思是佩服至极：老板能将人家姑娘的喜好审美摸得一清二楚，难怪能轻而易举，抱得美人归不，虽然美人儿还总避着人，可看着两人不见面都这么投契的架势，也是早晚的事儿了。
待拿到那两只石锅，阿俏更是抱在手里，爱不释手，立即点了头，说：“这两只我也一起要了，一共多少钱？”
伙计指着两只石锅，说：“这个我们收来之后，就总是卖不出去。老板说姑娘若是喜欢，就一并拿了去，算是替我们处理了。”
“这……”
阿俏转转眼珠，又有点儿生疑。
伙计却指着那一整套的烟灰粗瓷说：“但是这一套，却很贵。”
他报了个数目，阿俏二话没说，立即从兜里数出现洋交给那伙计，说：“不用找零了。多出来的，算是谢谢你替我张罗。”
伙计喜不自胜，心想，果然沈老板和这未来的老板娘，都是个不计较钱的性子，只要看着东西好，钱算得了什么。足见这两人，实在是天生一对。
他快手快脚，帮阿俏将东西都包了，又出门叫了黄包车，帮阿俏将东西都送到车上。
沈谦则在二楼办公室里，目送阿俏的车远去。
他店里的伙计兴高采烈地进来，笑着将阿俏付的现洋一起交出来，说了一堆好话，末了问：“老板，这钱，你要不要找个什么时候，给阮小姐还回去？”
沈谦笑着说：“得了，你就别在这儿卖乖了！你不是一直想过两年自己出去开个小店面么，这点儿钱，算是阮小姐赏你的，自个儿攒了做铺子本吧！”
伙计喜出望外，张大了嘴愣了半天，才明白过来：那套粗瓷和石锅，是老板送人家的礼物，将来老板自然会想办法将这笔钱给人家找补回去。所以手里的这些现洋，就算是未来的老板娘赏自己的见面礼啦！
“谢老板，”伙计朝起一蹦，没忘了回头再说一句，“该谢谢老板娘才是！”
沈谦被他逗得一笑，没忘了告诫他，以后见到老板娘本人，可不能这么信口胡说。伙计连声应了去了。
沈谦则抬头看看案头放着的日历，日历已经被他翻到了阿俏和卫缺比试的那两天只可惜，他要务缠身，两天里，他只能腾出一天，赶到比试的现场去。