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一样的夜晚，老者却无法入眠，他又一次地进入了神庙里，跪坐在火塘旁边。
上天啊，你究竟要折磨我到何时，我已经七十多岁了，离家万里之遥，身子也不是完整的了，甚至在这人世间还有没有血亲都是未必，你为什么要这么折磨我啊。东边的旌旗无法穿越万里黄沙，我心里至少还有个念想，西边那群绿袍的罗刹却翻山越岭的杀来，您这是让我死前都不能安宁吗？苍天啊，你不怜惜我这把老骨头，也该怜惜一下这群无辜的年轻人啊，他们的祖辈背井离乡，为了国家舍生忘死；他们的父辈，赴汤蹈火，至死还在望着东方，您难道不该可怜可怜这群孩子吗？生是他乡人，死是异域鬼，苍天啊苍天，你难道真的这么无情而决绝吗？
只可惜天若有情天亦老，他的祈祷注定是没有结果的。在最后一条与中原连接的道路断掉后，曾经的绝域成为了真正的绝域。
而在数百里之外的某处，篝火，欢笑，女人，还有微冷的北风。
“啊哈，里边的人胆子都破了，将军来了之后他们都不敢出城打上一回。”一个士兵喝着烈酒。
“怂了也好，省得咱们去找姑娘们的机会变少。”另一个士兵边烤火边说。
“说起来你最近是不是去的太勤快了？我可是听说这座安息城很牢固啊，没有半年攻打不下来。你要是把钱都花光了，这半年可没地方搜刮啊。”喝酒的士兵醉醺醺道。
“放心吧，咱们一路上抢了多少村镇啊。只要你的酒钱花不完，我的钱袋也不会瘪下去。”烤火的士兵说道。
“哈布莱，杜卜拉，你们最好还是谨慎一些，不要忘记我们之前在西边的村子就因为大意而被人袭击。”拿枪的男子忍不住提醒。
“放心吧，约翰，现在咱们可是有几万大军呢，城里边算上商人和农民人数才比咱们多一点。这可不是只有几十人的队伍啊，大胆一点，要不要喝点？”哈布莱很是热情。
“好吧，那我也来点。说起来我们为什么要在这越来越冷的天气里围城，直接攻打不好吗？”约翰说道。
“这种智慧将军才有，我哪里知道。”杜卜拉摊了摊手。
“无所谓的，约翰，时间长点，我们还能多玩会，要知道，真的打起来，咱们这些小兵可是死的最早的。但愿真神保佑。”
“愿神保佑！”
“愿神保佑！”
西边的士兵围坐在篝火前，东边的士兵也一样。
“唉！真是不是一家人，不进一家门。兄弟，你是老爹病重不能回，我呢，是和相好的打算结婚而不能留啊。”一个满脸痞子气的军汉扒拉着柴火。
“行了，都别愁眉苦脸了。就咱这大人，欧阳大人，他出门前正给女儿招亲呢。可是朝廷一道诏书下来，他不也得穿好朝服跟咱们这些丘八一起往东走？想想吧，咱们也不算太倒霉。”另一个老兵见气氛低落，于是开口宽慰。
“也是，人家朝廷正五品的大官都这么着了，咱们这些丘八算什么啊。”
“为啥我记着的是从四品呢？”
“四品？五品？”
“管他几品呢，一样倒霉就是了。”窝在稻草堆里的那人开口。
“诶，这话不能这么说。不是有个老话嘛：男儿当从军，功名马上取。要是这位倒霉蛋没了，咱们跟在那几位大帅手下，想想，十几万人啊，害怕不能剿灭贼寇，立下大功吗？”一个声音响起。
“瞧瞧你这坏心思，这位大人没了，咱们能好过吗？再说十几万人，立功能轮得到你吗？我看是送死还差不多。”另一个没好气地说。
“晦气！”
“我说，这立功倒还真有可能。”痞子气的军汉说道。
“哦？张大哥，你是老军头了，快说说。”一个人来了兴致。
“朝廷剿匪，官军的数目那是向来往大了说，我估计啊，这次三路大军连上民夫加起来十来万还差不多。不然你想想，那可是二十万多人和万余匹牛马，每天得吃多少啊。还没剿匪呢，地方上就被吃没了。”张痞子分析道。
“张大哥说得有理。”
“这十来万嘛，就和贼人那边差不多了，加上贼人那边还是守城，我估摸着，一开始啊，官军要吃点苦头，就是这段时间，你们也听说了，周大帅和洪大帅都吃了亏。”张痞子压低了声音。
“对。”
“是。”
“双方就这么一消耗，对峙上它三五个月的，真正的战机才会来。而那时候，老兵们锐气都消灭的差不多了，得精兵上才能打胜。”
“啥叫对峙啊？”
“精兵？那也不关咱的事儿啊。”
两个不和谐的声音。
张痞子有点恼怒：“你们闭嘴，听我说。所谓精兵，就是和刚上战场的愣头青没区别，敢打敢冲，同时也知道保命。我问你们，你们知道怎么在战场上保命吗？”
“嗐，不知道的都死了。”
“哈哈哈……”众人哄笑。
“那为了女人，银子，房子，你们敢不敢和人拼了？”张痞子环视众人。
“有啥不敢的，只要真能有。”最愣的一个说道。
“这就是了，到时候那帮人都被消磨了脾气，咱们又敢打敢冲，只要再机灵点多抢些金银，你说娘们和屋子还会没有吗？到时候那可是烧酒配油糕，老婆孩子热床头。”张痞子描绘着一副美好的愿景。
“俺不喜欢油糕，俺喜欢饺子。”
“傻小子，银子都有了，饺子能没有吗？”另一个年长的军汉笑骂。
瞧着众人不再那么丧气，张痞子也笑了，笑得很开心。要是真摊上倒霉事，那位欧阳大人人死鸟朝天，自己被丢进军营里，那眼前这帮人可就是自己死里逃生求取功名的最好工具了。眼下他们也没个主心骨，瞧着里边也没几个有脑子的，只要自己用点心，全部拉拢过来不成问题。有这些人，自己在军营里怎么也算个队长了，手下有人，就不怕被欺负，也更容易立功。立了功，一切都好说。
立了功，一切都好说，东南某处的火堆旁的几人也是如此想的。
“记着，从今往后，咱们就不是那地方的人了，咱们也不是天生的奴隶了。咱们是良籍，只是由于战火和收成不好，所以才出来逃难的。之前咱们也不认识，是后来在个镇子外的小树林遇见，为了互相活命才抱团的。”汉子恶狠狠道，仿佛说的不是一种安排，而是某种毒誓。
“好，要是有一个自己不小心泄露了身份，那是他自己倒霉，要是敢牵扯其他兄弟，天地不容！”另一个汉子也是一股狠劲儿。
“天地不容！”第三个汉子也说道。
“很好，记住了，我姓赵，叫匡牛，是个种地的。”
“我姓钱，叫大有，是个卖麻绳的。”
“我姓孙，叫水生，是个佣耕。”
三人商定好名字和其他信息后，又开始商量去处。
“如今北边乱南边安定，咱们要是想作流民，被安置，那就往南边走；要是想闯荡，赌个命，那就去北边。”新生为赵匡牛的人说道。
“好不容易跑出来，脱离了奴籍，我想做人上人，拼了。咱们去投军，运气好了立功，啥都有了。”钱大有皱着眉说道。
“好不容易跑出来，我觉得咱们的命得爱惜。应该先去南边，看看情况，我觉得这仗三两月打不完。等到局势明朗，咱们再去投军也不迟，去的早了，怕不是要埋在死人堆里。”孙水生很谨慎。
“也是，贸然投军咱们说不定当下就被送上前线，死的不明不白。不过要往南走的话，可是要绕过蛮子的地盘啊。咱们得找个人多的队伍，一起走。”赵匡牛不知不觉表达了自己的倾向。
钱大有一听，也只好掐了自己现在就去投军的想法，开口道：“咱们现在只有五天的口粮，防身的也不过木棍。和其他流民走，得小心，这时候，人比野兽危险。”
孙水生点点头，不管是真流民，还是假流民，到了这步田地，那基本都是走投无路。一口稀粥怕也会成为争斗的源头。而那种秩序井然的，怕都是些宗族，要是跟着他们迁徙，说不好自己三人又要成为奴隶啊。
新世界也未必比旧世界好，但是三人总有个希望和寄托，于是，在这火光中，他们低语，商量着未来的路，希望这次战乱除了能带给他们自由，还能带给他们财富、土地以及女人。
在这漆黑漫长的夜晚，清秋的冷风从西向东刮过这广袤的大地，无论今夜这些人是如何的不幸与平庸，在明天还没有到来之前，谁也不能擅自论断他们的解决。因为命运的主人是一个被称作“自己”的存在，他人的流言蜚语如果不能摧毁“自己”的内心话，那么命运仍旧完全而且牢固地被掌握在“自己”手中。那么就让我们一起来点击下一章，带着好奇与郑重，去看看他们的未来究竟如何。