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随侍在銮驾旁的刘公公见状，急忙迈着小碎步走到裴南秧的面前，接了纸笺后，掀开御辇的车帘，递到了天成帝的手中。
看见天成帝翻开了花笺，裴南秧俯下头，言语悲痛恳切地道：“这张花笺上的四句诗，前两句‘朱门晓看烟霜白，初凉淡觉鸟雀愁’暗含朱雀二字，而昨日臣女听洛寺卿说，朱雀乃是北周暗卫组织的名字；后两句‘灵泉竞日逐流水，相思不去难登楼’暗扣了灵泉寺和登科楼两处，而这两个地方都是北周暗卫的行刺之所。还有那十坛蒲城产的桑落酒，因在陈掖也是流通之物，故臣女当时未觉得有何不妥，可昨日想想，北周蒲城产的桑落酒极为少见，更是千金一坛，他们这般送到府上，就是为了扩大我裴家勾结北周的嫌疑，想通过这种卑劣的手段，让大宁少一个领兵之将啊！”
天成帝听了裴南秧的话，神色未变，他沉吟片刻，将手中的笺纸递给刘公公，淡淡吩咐道：“将此物拿去给洛爱卿看看。”
刘公公立刻领旨，将笺纸送到了洛衍的手里。
洛衍躬身接过那张花笺，翻来覆去地看了许久，之后蹙着眉，拱手朝天成帝禀报道：“回陛下的话，这张笺纸是北周信云堂特制的碧云春树笺，极为名贵，一般只有北周的世家贵族才会用得这种笺纸。而这首诗从字面上来看，也确是情诗无疑。不过裴小姐虽然听起来所言非虚，但也不排除裴小将军是靠这种诗笺来传递消息、掩人耳目。”
“洛大人此话简直荒谬！”裴南秧双目圆瞪，厉声说道：“我大哥要是真想掩人耳目，为什么不立刻销毁掉这些证据，难道是要等着洛大人上门来搜吗？更何况，我裴家要是真与北周有所勾结，我还会将那块北周暗卫的玉扣挂在身上，等着别有用心之人来污蔑我们通敌叛国吗？！”
说罢，裴南秧朝着天成帝深深一拜，忍着眼眶中的泪，一字一句地说道：“臣女的父兄多年来为大宁守疆护土、征战四方，硝烟里来，烈火中去，血刃敌虏、衣不离甲，从未有过半分不臣之心。记得父亲在家中常说，为将者生则顶天立地，堂堂正正；死则荡气回肠，不改傲骨。臣女虽然愚钝，被贼人蒙蔽，但却也懂得家国当前，知耻重义的道理。所以臣女特来向陛下请罪，愿一力承担全部责罚。还请陛下明鉴，放过我的大哥，不要错杀了大宁的忠臣良将！”
话语终了，裴南秧一磕到地，紧紧咬住自己的嘴唇，听着心口剧烈的跳动，等待着天成帝的宣判。
就在这时，国子监主簿陈绍突然走出了大臣的队列，弯膝跪地，朝着天成帝的御驾说道：“陛下，微臣以为，裴家小姐虽与北周暗卫有所往来，但确是遭人蒙蔽，并非本意，应当从轻处罚；至于裴小将军，虽在大理寺说了些不实的证词，但都是护妹心切所致，加上这些年来，裴小将军为大宁立下的赫赫战功，应当可以功过相抵，不再追究。”
闻言，武定侯元朔亦是翻身下马，跪地拱手道：“陛下，裴家姑娘虽然有错，但今日她在御前直言上奏，所陈所请，有理有据，绝不似私通北周的模样。是以臣斗胆恳请陛下，看在裴家这些年为大宁出生入死、征战沙场的份上，从轻处置。”
“陛下，”霍廷躬身出列，沉声说道：“臣以为，眼下当务之急是根据目前的线索查出北周潜藏在京城的暗卫，至于追究罪责，大可从轻从缓。”
新上任的吏部尚书冯越见此情状，亦跪地求情道：“微臣以为，霍尚书所言极是，请陛下三思。”
在冯越之后，又有一些朝臣陆陆续续加入了求情的行列，可天成帝始终端坐于车驾之中，未发一言。
又过了片刻，就在裴南秧寒意满身，以为自己永远也不会得到天成帝的回应之时，一个清冷的声音突然在她身侧响起：“陛下，先前在灵泉寺时，微臣和家姐曾遭北周暗卫袭击，若非裴小将军和裴姑娘不顾安危、施以援手，我和家姐恐怕早已难逃一劫。这件事宣宁军和大理寺的官兵皆有目睹，是以微臣觉得裴姑娘只是无心之失，并未与北周有所勾结。恳请陛下明察案情，对裴家网开一面。”
裴南秧听罢一愣，她跪伏在地、微微偏过头，在看见韩砚清的身影后不由瞪大了眼睛。他竟然会为自己求情？！记得秋菱昨日说过，这件事本就是惠王与北周做的局，韩昭既是惠王的拥趸，免不了会参与其中。那韩砚清此时这番行事，岂非……一时间，她的心头五味成杂，衣襟内韩砚清送的那把匕首也骤然变得沉甸甸的，压得她喘不过气来。
九皇子一派的朝臣看见韩砚清如此，只当是韩昭与惠王授意，也纷纷就势求情，很快便跪倒了一大片。
韩昭早已被韩砚清气得面色铁青，他偏头看向御驾右侧的王列，只见除了惠王和十二皇子姜霖外，其余的皇子也是纷纷开口求情。他不由暗暗叹了口气，一掀朝服的衣摆，直直跪了下去。
就在韩昭跪地拱手的那一刻，沉默了很久的天成帝突然淡淡说道：“忱儿，这件事你怎么看？”
姜忱听到天成帝唤自己，双眉不易察觉地微微一挑，不过瞬间的功夫他便换上了一副谦顺恭敬的面孔，屈膝跪地，恭恭敬敬地说道：“儿臣以为，裴家姑娘被人蒙蔽，可怜可叹；裴小将军爱妹心切，无可厚非。但无论多么情有可原，他们终究是与北周有所牵连，情理国法之间，儿臣着实难以权衡，还望父皇圣断。”
天成帝不置可否，而是转头向十二皇子姜霖问道：“霖儿有什么高见？”
“儿臣认为九哥说的极是，国法在前还是情理在前，着实难以简单定断，还请父皇圣裁。”
天成帝依旧没有回应，他目光沉沉，掠过跪了一地的大臣，嘴角浮起了一抹极淡的冷笑，片刻之后他缓缓说道：“朕心中已有决断，你们都起来吧。”
众人闻言，纷纷谢恩起身，屏息凝神地等待着天成帝的宣判。
“宣宁军统帅裴若承伪造证词、欺瞒大理寺，理应按重罪论处，但朕念在其往日战功的份上，免去刑罚，判他削去官职，回府思过，”天成帝顿了顿，看向跪在大街中央的裴南秧，肃声说道：“至于裴家姑娘，虽是遭人蒙蔽，但与北周贼子确有往来，国法在前，不容有失，就先将她押入大理寺审问，再行定罪吧。”
听完天成帝的话，韩砚清只觉得如坠冰窖，浑身弥漫着一片刺骨的寒意。他上前一步，刚想再做些什么，就见身旁的裴南秧重重叩首，高声说道：“臣女叩谢陛隆恩。”
车帘落下，一锤定音。
韩昭几乎是立刻松了口气，他抬起头，用可以吃人的眼神瞪向不远处失魂落魄的儿子。然而，韩砚清却完全没有接到他的信号，只是怔怔地看着跪在一旁的少女，眼中交杂着痛心、后悔等众多说不清道不明的情绪。韩昭见状，恨铁不成钢地咬咬牙，只希望天成帝立时起驾，免得自己不成器的儿子又做出什么骇人之举。
天遂人愿，就在此时，天成帝的声音自御辇之中淡淡响起：“洛爱卿，这桩案子牵涉国本，断不可懈怠轻慢，你今日先留下处理公务，太子那边你便晚几日再去祭拜吧。”
“臣遵旨，”洛衍躬身揖礼，长袖随风一掠，恭声道：“臣必不负圣上所托。”
天成帝“嗯”了一声，眉峰淡拢，扭头朝车帘说道：“时候不早了，刘公公——”
刘公公立刻会意，急忙扯长了嗓子吆喝道：“圣上启驾——”
马车缓缓前行，大宁的文臣武将随侍在御驾两侧，依次穿过陈掖的北门，往昭陵而去。当这只浩浩荡荡的队伍完全消失于百姓的视野之后，议论和感叹之声从人群中骤然响起，无数双眼睛不约而同地望向街中兀自跪伏的身影。
被下令留京查案的洛衍早已站起了身，他拍了拍膝盖上的灰尘，踱至裴南秧的面前，摇摇头叹道：“裴小姐，你闹至这一步，又是何苦呢。不过圣上既已下令，下官只能奉旨而行，还请裴小姐移步，随我一同回大理寺受审。”
裴南秧依旧保持了跪拜的动作，她盯着洛衍近在咫尺的白色高靴鞋面，不知怎地，眼泪就顺着脸颊缓缓流下，滴落在宽阔的街面之上，无人在意，亦无人理会。周围，百姓的议论声不绝于耳，她几乎可以想见明日茶楼里热闹的光景；可以想见说书人们编撰着今日的见闻，唾沫横飞的样子；可以想见自己的故事又会被添上多少分香艳凄清的色彩。
而此时此刻，比起死生难测，比起满巷皆闻，有一个不愿承认的事实却在更狠厉地噬咬着她的心扉，那就是——从今往后，她就是裴家赫赫战功之上唯一的污点，所有的清誉、所有的尊严，终究是落在了今日的长街之上。