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相传禹划九州，始有荆州，整个荆州，正处于秦岭东南侧末端，地势平坦，气候温和，河流纵横交错，湖泊星罗棋布。春秋战国时期，为楚国故地。
据中对楚先君鬻熊的记载，鬻熊的妻子妣厉在分娩之时难产，为了传承子嗣，剖腹取婴，尔后身死。族人为全其尸身，用荆条包裹了她被剖开的腹部后才将其安葬。
由于荆条又称为楚，因此，方有楚国之名。
南郡城，便是已经在这片大地上矗立了许久的巍峨雄城。
初夏午后已经显得有些炎热的日光，斜斜的掠过城墙箭垛后，挥洒下来，映照在极为宽敞的护城河中。护城河的河水极为清澈明亮，闪耀的粼粼波光有些刺眼。
护城河上，有一座极为宽敞的木板桥，用几根粗粗的铁索吊在城墙之上。寻常时候充当桥梁，而临敌之际，就可以将其收起，让护城河化身为一道生与死的天堑。
此时的齐嵩正站在北城门外那巨大的木板桥上，用手遮着这刺眼的光线，回首望向这个生他养他的地方。
他的身旁，则是一队又一队的粮车从他身边驶过，有独轮的手推小车，也有骡马拉的平板车。
“走吧！”
齐嵩没说话，又深深的凝望了几眼，此去长安，不知几时回还了。
齐家在岭南是世家大户，南郡同样地处岭南，是齐家的一个分支，据传，齐家的先祖曾是春秋战国时期的齐国人士，连续经历了百余年的分分合合方才繁衍至今。
而他们之所以能够数百年传承而不断绝，便是因为他们从来不将鸡蛋放在一个篮子里。
齐嵩想将自己这一只独立出来，齐家是不反对的，但前提是你能够成功的在那里扎下根来。齐嵩在长安城东奔西走，试图借助各种力量，便是为此。
如今，有了一个绝佳的契机。
齐嵩看了看手中那份赵微托卞志伟转交给自己的一纸手书，上面不仅写明需求的粮食数量，同时也注明了单价和需求的到货日期，还写明了延迟多久，粮价将压低几厘之类的款项。
而且末尾还用上了一等忠勇伯赵骁的大印。
若说赵微此人，出了长安怕是无人认得，但赵骁是名满天下的。在这封手书以及卞家兄弟的帮助下，自己从家族中支取粮食，竟是半分阻碍也无。
按理说，这封手书应当在家族与自己交割粮食时，留在家族作为凭证，可是他依然带了出来，因为上面不仅写了之前所说的那些，还详详细细的记载了一路上可能遇到的隐患跟风险，以及具体的解决办法。
每一桩每一件，可谓是事无巨细了。
齐嵩遮眼望了望天边缓缓西落的红日，感受着道路两旁的扑鼻花香，离乡的忧绪不由得就淡了几分。
赵微，你说的多多益善，手书上是五千石，我给你要来了一万石！算不算多多益善。
“……快些赶路吧！”
齐嵩看了看身边的卞家兄弟，点了点头。
这次不仅有齐家的家仆、年轻一辈出来历练的族人随行，还请了四家镖局一同护送。一万石的粮食，足足上百辆车马，规模宏大，使得路人纷纷侧目。
“少爷说了，若是出发时已过正午，是可以多歇一晚的，总归白天行路安全一些。”
齐嵩看了看卞志伟：“承蒙你家少爷看重，此事既然如此紧急，总归还是快些的好，更何况，晚一些入川，岂不比早一些入川更加稳妥？当初你少爷是不是一时口误，才让你早一些入川的？”
卞志伟闻言不由得皱起眉头来，少爷特意招呼过，领了粮后，选择的回程路线尽量避开人多之地，最好直接入川返程。自己也跟卞志青商量过，都有些揣摩不透赵微的用意。如此有违常识的指令，莫非真的是口误？
八百里秦川不比人多的乡村城镇更加危险吗？
“志青可回来了？”
卞志伟呵呵一笑：“多谢齐员外记挂了，志青素来机敏，而且他一路先行只为开路，已经到了约定日期，想来他已经在前面的城内等着我们了。”
齐嵩点了点头，没再说话，默默赶路。
赵微给自己找来的这两个帮手实在太得力了，大卞护卫一路上护着自己震慑宵小，小卞护卫则沿着计划路线一路拜访山上匪寨，打通路线。
从荆州入西安，需要先穿过这秦岭，靠着这秦岭吃饭的百姓多不胜数，但更多的……还是下山为民上山为匪的粗野汉子。
来打劫三两人的，一般也就三两人，卞志伟足以应付，而回去时……如此显眼的车队，简直是肥美的羊肉，香飘四溢，那引来的山匪……
卞志伟看了看随行的镖师和趟子手，一个个肌肉遒劲孔武有力，占了一大半的人手，而且是非常有名的四家镖局，江湖上的关系非常硬。
就算山上匪寨眼馋这批粮食，就算四大镖局的面子都挺不过去，真动起手来，应当有一战之力的。
终于，回程的路线没有选择从荆州直接向西经夷陵、郧阳，至商洛县过终南山后出秦岭。而是选择了郡县以及平地更加多的樊城、宛城，然后再转而向西至商洛县。
如此浩浩荡荡的五六百人队伍，着实吸引了不少人的视线。然而众人也十分安逸，此行一路坦途官道颇多，从南郡至宛城一共六百余里的路程，只用了六天的时间便成功抵达。
而一路上，除了看到人们的指指点点以外，不曾遇到任何危险，久经战阵的卞志伟更是未曾嗅到一丝一毫的不同寻常。
“就说了，是你家少爷口误了。”
这一行人太扎眼，而且城中也寻不到合适的地方停留，因此都是在城外简单将平板车一围，搭个棚顶，算是扎了个简单的营寨过夜。
此时的齐嵩望着天边已经快沉入地底的夕阳，又看了看一旁正在忙东忙西负责安顿驻扎的镖师跟趟子手们，心情愉悦且放松。于是有一搭没一搭的卞家兄弟说着话，也和同行的族人聊着天。
“……叔，那赵微是谁？当真一笔吃得下如此多的粮食？”
齐嵩看了看出来历练的几位族侄，先是摇了摇头，然后又笑着点了点头：“其实我也不能确定，但是，若是他，我相信他能吃得下。”
那几位族侄不由得相互间对视一眼，沉默了片刻后，一人开口。
“前些日子小侄算过了，一万石，一人一天就算吃一斤米粮，这一万石都足够四万人吃一个月了，他……真能吃得下？他能拿得出交割的银钱吗？”
一旁有人插话：“说的什么话，族长既然信了，必然是没问题的，那可是赵骁的印章，毕竟是这十余年来唯一一个加爵之人，掌着千人的封地，怎么会拿不出这点银钱来。”
一边说着话，这人就开始掰起手指来：“十文钱一斗，这一万石粮食也不过一千贯……”
这时候齐嵩也不说话了，听着几个晚辈在一旁闲聊。
京城的事态他也知道一些，尤其当时赵微千叮咛万嘱咐的要求他一定要在一个月内赶到。必然是那个时候粮食已经不能用寻常的财帛来衡量了。
现在距离一个月，还有十天的时间，而此行距离长安……还有八百里，应该是来得及的。
“咦？志青，可见过那种事物？”
卞志青闻言，顺着自家大哥目光所向望了过去。
是一个老人，手上拿着一个奇怪的东西塞进嘴里，只见那个东西的头尖处火光猛然一亮，仿佛被那老人猛吸了一口一般，接着就从他的嘴里吐出来浓浓的烟雾来。
这一下也唬了卞志青一跳，吞云吐雾，龙王所为，莫非眼前的不是人？
卞家兄弟此时的反应吸引了不少正在一旁忙忙碌碌的镖局中人，这些人大都是荆州本地人士，对这种东西见怪不怪，笑着道：“这东西叫做香烟，在荆州这一片地方有些人会有这习惯，京城里面灯红酒绿，纸醉金迷，也没见过这新奇玩意吧！”
卞家兄弟对视一眼，摇了摇头，按理说，京城以外，但凡是新鲜玩意，要不了一两个月，就能被人弄到长安里去。而自己二人久居长安，居然是头一回见。
“也就是最近纸价下来了，不少人都用得起纸了，才会有这般抽法，很早之前，都是用一根旱烟斗来抽的。”
一旁的镖师手上忙活着，嘴中也在不停的解释着，待看到卞家兄弟依旧一脸茫然，便腾出手来，比划出旱烟斗的样子来。
终究是卞志伟更加见多识广一些，面色一变，缓缓开口。
“……这是，禁物。”
“朝廷禁的是旱烟斗，而非烟叶，是以现在旱烟斗都是稀罕物了。”
“大哥，朝廷为何要禁这个东西？”
卞志伟摇了摇头，自打他记事儿起这东西就是个禁物。而且据说汉立国以来这东西就是禁物，似乎是有人利用它做了极为犯忌讳的事情，是以才会被禁，可……这东西，能干什么？
一些市井传说终归是人们闲极无聊时的口中谈资罢了。
“那东西，吸进肚子里很舒服吗？”
看着卞志青的问话，卞志伟摊了摊手，自己又没试过，谁知道呢。一旁的镖师则冲不远处喊了一嗓子：“付镖头！”
远远的，一个年近五旬的老镖师走了过来，了解清楚喊他的原因后，他才开口笑道：“这东西，吸上一口，赛过活神仙，想不想试试？”
卞志伟摇了摇头，不过也没阻止跃跃欲试的卞志青。
那付镖头从腰间小兜袋中取出几缕烟丝，然后拿出一张薄薄的小方纸，轻轻一裹后，吹亮了火绒线就点了起来。嘴里连嘬两口确保彻底点燃后，递到了卞志青的手边。
“尝尝？”
卞志青也学着他的样子，猛吸一口气之后，只觉得嗓子眼火辣辣的仿佛被煤灰呛到一般，疯狂的咳嗽起来。
付镖头看着卞志青连连摆手咳嗽的样子哈哈大笑，接过他递还回来的香烟，自己嘬了起来。
“好东西不会享受也不行啊！”
“……这东西，吸一口呛死人，哪里舒服了。”
付镖头不理会卞志青的话语，自顾自享受的将手中烟吸完。
卞志伟在一旁问道：“敢问付镖头是如何判断这东西有毒没毒的，这东西是随便寻个叶子晒干了就能吸吗？”
付镖头摇了摇头：“这可就说来话长了。”
说着话，这付镖头就席地坐了下来。
“在这宛城的西北侧，有座老君山，是这八百里秦川伏牛山的主峰。在这老君山上道观林立香火不断，不少善男信女都会去那老君山上求根签来看看流年测测吉凶……”
付镖头在这里娓娓道来，吸引了不少已经做完事情闲了下来的镖师趟子手，因此一同围了过来，团坐在地上，将他一人围在中间。
随着太阳逐渐沉入地底，天色也彻底暗了下来，众人各自生了些小小的篝火，火光妖娆的起舞，底下的木柴也噼啪作响。
“……然而奇怪的是，在这老君山的山脚之下，却有一间极为古怪的庄子，冷冷清清，甚是阴森，据说这庄子汉太祖开国时便有了，专门侍奉鬼神，生人误入此生难出……”
付镖头的声音本就显得苍老，此时众人在阴暗的天色下，听着他低沉又带了一丝丝沙哑的声音，都有些毛骨悚然。
“……这间庄子，里面种满了极美的花朵，花大艳丽，多姿多彩，尤其是那股香气，浓郁扑鼻，但凡经过的路人，总会不经意的就被那香气吸引过去，接着就再也出不来了。”
“但是……这庄子里，居然住着一个鳏寡老人，能够进出自如，有人好奇，拦着他想问问这庄子里都有什么，接着就发现，这老人不仅聋而且哑，根本不知道对方在说些什么。”
“那人用动作示意自己要进去，那老人也不做阻拦，接触次数多了之后，方才发现，这老人实际是有家的，这间庄子就好像他是一个看守一般……”
说到这里，有些人就将自己代入了进去，完全忘了付镖头本来是在说烟丝的事情，纷纷好奇起这老头到底是什么来历。若是看着庄子，为何又不住在庄子里。
卞志伟听了半天没听到重点，不由得开口问道：“这些跟烟叶有何关系？”
付镖头缓缓一笑：“也就是这些好奇的人在接触这名老人时，发现他喜欢用一根旱烟斗填几根烟丝，他们见这老头很享受，便从他手中讨要过来也吸上两口，这一吸……就喜欢上了。”
“而旱烟斗这东西，是朝廷禁物，寻常人家根本见不到，于是他们就想出来了替代品，那就是纸。至于烟叶，那古怪老头所用都是那八卦庄内美丽鲜花上的叶子或者花瓣。”
“然而寻常人根本不敢进那庄子，更不知道那花何名，何处可以种得了。于是经常在一旁偷瞧，终于有一次，发现这古怪老头也在庄子周围的低矮植物上采摘叶子作为烟丝，于是此人便在庄子外侧挖了几株这样的寻常烟叶，带了回去……”
“是以才有今日这等美妙的东西。”
原本低沉阴冷的语气，到这里突然变得简单跟欢快起来，围着付镖头的众人也知道被他戏耍了，纷纷笑骂起来。
这付镖头也不在意，显然是做惯了这等事情，只是在众人笑完之后，才认认真真的开口说道。
“那庄子的事情，我可是认真的，此行向西，便在我等路途上，届时切记躲得远些，莫要走了进去。”
“若是真的不小心擅闯了进去……”付镖头顿了顿，“我会阻止任何人进去救你。”
“任何人。”