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因为绕道太原属自作主张,又不知山西的匪情,唯恐耽搁时日太多,曹文诏不得不率部日夜兼程。
吴生生闻报,感慨道:“文诏果信人,不负吾也。”
众人纷纷道:“请曹文诏率部前来,原为了清剿流寇,现流寇头子高加计已经被歼灭,山西匪患已不足为虑,巡抚大人因何还如此期盼他的到来?”
吴生生略带责备道:“尔等不懂,时下之势,要绝匪患也难,若是能把曹文诏留在山西,实吴某之幸,山西之幸哪。”
说着,见众人仍半信半疑,又道:“吴某做御史的时候,曾专门留意过这个曹文诏,此人乃剿匪英雄,却不受上司待见,评功的时候总是故意压低他的功劳,甚至还有人恬不知耻地诿过于他,他竟毫无怨言。
唉,时下似他这等人不多了。作为山西的巡抚,吴某管不了其他的地方,但至少在山西要倡导崇尚英雄的氛围,让他感到满意。”
众人纷纷又道:“据说这个曹文诏不图名不图利不惧势,要让他满意,其实并不容易。”
吴生生笑道:“大家多想了,其实也简单,似这等人最经受不住尊重,只要得到了尊重,他为你死了的心都有。”
说完,转向中军问道:“曹将军现距太原还有多远?”
中军道:“不足二十里。”
吴生生闻言,站了起来,道了声“诸位且随吴某出迎十里”,率先出了门。
曹文诏不想吴生生竟会如此,眼里不由自主地噙了泪,唯恐被人瞧见,偷偷地抹去,飞身下了马,奔过来紧紧地抱住了吴生生。半晌,才觉不妥,忙松开了,按照规矩行礼。
吴生生为他的这种真挚的感情所打动,忙还了礼,亲自引他进了城,妥善安置后,大摆筵席,为其接风洗尘。
众人既已明了吴生生的心意,自觉还有点儿脸面的,哪个还能不争抢着宴请?
如此一过就是半月有余,见曹文诏闷闷不乐,吴生生故意逗他道:“怎么,嫌吴某招待不周,不想留在山西了?”
曹文诏真诚地道:“文诏此生几曾过过此等舒坦的日子?但是,文诏乃皇上钦定的援剿总兵官,职责就是剿匪,山西已无大的匪患,文诏留在山西还有何用?”
吴生生由衷地道:“曹将军忠君报国之心,天地可鉴,吴某着实钦佩。”
曹文诏待要谦逊几句,吴生生的中军进来道:“启禀巡抚大人,新任五省军务总督洪承畴洪大人,拟在信阳大会诸将,传檄要曹将军前去参加,请巡抚大人定夺。”
吴生生看了一眼曹文诏,未及说话,曹文诏已道:“洪大人从西宁回来,鞍马劳顿,没做休息即于信阳大会诸将,足见匪患紧急,必有重大安排,文诏不敢再作停留,这就告辞前去。”
吴生生虽不舍,却还是道:“文诏所言甚是,当从速前去。”
说着,见曹文诏已向外走去,不觉摇了摇头,暗道:“若为官者都能如曹文诏,大明朝又何患不能强大呢?”
部署完毕,眼瞅着诸将领命而去,洪承畴胸中的闷气竟消了不少,又去地图前站了,呆呆地看着。半晌,突然问道:“曹文诏现在在哪?”
中军不满地道:“这个曹文诏也太不像话了,开会居然都迟到。”
洪承畴道:“这不能怪他,我给的通知本身就比别人晚。”说着,见中军一副大惑不解的样子,又道:“曹文诏能绕道去太原,说明他已多少懂得变通了。
新任山西巡抚吴生生是唯一一个肯为他说话的人,一直都护着他,这次他能侥幸逃脱也多亏了这个吴生生,算是他的恩人了,咱总不能连见恩人的时间都不给人家吧。
唉,曹文诏最大的缺点其实就是拘泥不化,他如果能改改他的缺点,还是大有可为的。不过,从他绕道太原来看,他还是懂得感恩的。”
中军闻言,立即转嘴道:“不过,据说他接到总督大人的檄文后,倒也没做耽搁,据说连辞行都没来得及,就快马往信阳赶。”
洪承畴“哦”了一声,道:“他在陕西的时候就跟着我,哼,要不是他利令智昏萌生了非分之想,也不至于如此。”
说着,目光又开始在地图上游走,蓦然,他用手捶了捶随州的方位,道:“随州素有‘汉襄咽喉’之称,这里居然也被流寇所占,快马告诉曹文诏,信阳就不要来了,直接去随州吧,告诉他,我在汝州等他的好消息。”
曹文诏离开吴生生,快马跑了一阵,方才放慢了速度,忍不住想:“唉,咱又何必这么匆忙,岂不是对人家吴大人不敬?”
想着,又念及吴生生的诸般恩典,竟是悔恨难当,不得不劝自己:“下次吧,下次见面咱一定当面请罪。唉,下次见面还指不定什么时候呢。”
正想,洪承畴的命令到了,曹文诏只好转道随州,免不了又去想跟洪承畴之间的点点滴滴,或叹息,或兴奋,或悲观,居然五味杂陈。
就这样边走边想着,也不知过了多久,曹变蛟道:“随州已到,请叔父大人定夺。”
曹文诏猛然回过神来,问道:“匪情搞清了没有?”
曹鼎蛟道:“流寇不少,不少于五千人,而且,这伙流寇跟咱们在陕西的时候,似乎有所不同了。”
曹文诏“哦”了一声,道:“怎么个不同了?”
曹鼎蛟登时语塞,曹变蛟想说,竟也一时间不知该咋说。
曹文耀见了,接话道:“应该是更象兵了,不似过去那样杂乱无章。”
曹文诏白了一眼两个侄子,道:“也难怪,见他跟官兵斗,即便猴子也学成精了。”
曹文耀道:“是啊,现在天色已晚,咱们又人困马乏,是不是先扎下营寨休息一晚,明天再斗他们?”
曹文诏转向两个侄子,问道:“你们两个什么意见?”
两个显然已经商量过,但见曹鼎蛟扯了扯曹变蛟的战袍,曹变蛟即道:“我们俩的意思,还是先荡平了他们再说。”
曹文耀大为不满,待要说话,曹文诏已道:“为什么?”
曹变蛟道:“他们再象兵,终究还不是兵,咱们以一敌二完全敌得住,如果再出其不意,其必大乱,定可建功。”
曹文诏道:“好,就依你们两个的意思,记住,这可是咱们的第一仗,只能胜不能败。”
说完,转向极不情愿的曹文耀道了声“走吧”,已驱马杀了过去。
曹鼎蛟、曹变蛟两个哪肯落后,一齐大喊着杀了出去。
义军始料不及,不敌,即四散而逃,曹文诏斩杀三百八十余众。