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“无梦园”的主人陈仁钖。
“无梦园”是陈仁钖的别院,跟丁小女开垦的菜园相邻。这个陈仁钖,十九岁就中了举人,之后的京试却都名落孙山。他不肯堕志,得了空闲就躲到“无梦园”的小楼里读书用功。
这日,大名士文徵明的裔孙文震孟来访。两个乃多年的知交,见了面也不客套,只管针砭时弊,探讨学问。每到最后,两个必要默立窗前,或远眺,或细品两人之探讨,往往大有收获。
蓦然,文震孟轻轻扯了扯陈仁钖,手往窗外一指,嘴里问道:“怎么样?”
陈仁钖正沉思,一愣,顺着他手指的方向望去,但见周小娘正彳亍来到菜地,不由失声道:“此女仪容非凡,日后必见尊贵。”
文震孟跟陈仁钖一样,亦精于《易经》,闻言,嘴里喃喃自语道:“是啊,只不知谁家有此福分,居然生此异女。”
陈仁钖之前不曾留意,不无遗憾地摇了摇头。
文震孟见状,一脸失望,告辞出了门,却又回身道:“此女既于此处采摘菜蔬,必就住在这附近,万望仁钖老弟细细寻访,也好了了愚兄高攀之心,切记,切记。”
其实,无需他叮嘱,陈仁钖也已迫不及待了,待他去远了,径直过来一揖,道:“小大姐一向可好,陈仁钖这厢有礼了。”
周小娘正专心摘菜,冷不丁地听人说话,抬起头来看了看,见陈仁钖一脸恭敬地看着自己,奇道:“你是跟我说话吗?”说着,见周边再无他人,认定他是在跟自己说话,又认真地道:“你找我有事吗?我还这么小,若是问问道儿什么的还可以,其他的我可帮不了你。”
陈仁钖闻言,暗暗称奇,故意逗她道:“你怎就知道我找你有事?”
她一本正经地道:“我听我妈妈说过,凡人无事献殷勤必有所求。你既无事,又何必向我大献殷勤?”
她的率真,无疑让陈仁钖对她的好感再增,陈仁钖笑了笑道:“你妈妈所说的情况也有,但不能以偏概全,对人谦恭,原本也是为人之道。”
她歪着头想了想,道:“你说的也有道理,可是,你一个大人,总不会平白无故地来找我这么一个小女童来拉闲话吧?干脆点儿,有话就只管说吧,问路,还是另有他事?”
陈仁钖佯作无奈地道:“没有选项了,看来只有问路了。”
她反问道:“这话怎么说?”
陈仁钖道:“你刚才已经说过了啊,除了问路,其他的你帮不了我啊。”
她不想他竟会用她说过的话来反驳她,心里不愿,却又不好失了礼数,不好意思地笑了笑,道:“看来你也没甚事,既然没甚事就不要东扯西拉了,免得误了我的正事。”说完,不再理会陈仁钖,自顾摘菜。
听她说的认真,摘起菜来又那样一丝不苟,陈仁钖禁不住又爱又怜,凑近了道:“不知我能问小大姐几个问题不能?”
她“哦”了一声,随即又摇了摇头,却还是道:“好了,我不跟你啰嗦了,你问吧,但凡我知道的必知无不言。”
陈仁钖顿了顿,问道:“你今年几岁了?”
她奇怪地看了看陈仁钖,道:“六岁了,怎么了?”
陈仁钖道:“你还这么小,你爹妈怎么舍得让你一个人出来干活儿?”
她正色地道:“什么叫舍得?你说这话就不对了,我已经六岁了,也是家里的一分子,难道就不该为爹妈分忧吗?”
陈仁钖情不自禁地道:“好个为爹妈分忧,敢问你是谁家的孩子?”
她闻言,登时警觉起来,反问道:“谁家的孩子?你问我是谁家的孩子?你是谁?”
陈仁钖道:“我叫陈仁钖,就住那边。”说着,指了指“无梦园”。
她“哦”了一声,而后两眼望天,想了一会儿,道:“陈仁钖?没听说过,不过,住那么大宅子的人必定是有钱人,莫非我爹爹欠了你的赌债?你不要担心,我一定会让我爹爹尽快还你的。”
陈仁钖不料她竟会想这么多,便顺着她的思路道:“可是,万一你爹爹不肯呢?”
她一脸不屑地道:“怎么会呢?纵使我爹爹不肯,你也不要担心,不是有句老话叫父债子偿吗,待我再大些挣了钱,一定还你。”
“孺子可教也。”陈仁钖感慨着,还要再说,却见一个人快速奔过来跪倒磕头,凝神去看,竟是周奎。
周奎又怎么来了呢?原来,陈仁钖过来找周小娘被外出厮混回来的周铎无意中给瞧见了。对于这个陈仁钖,周小娘没听说过,周铎却知道。周铎不敢怠慢,忙去告诉了周奎。周奎刚从怡红院出来,正惬意,闻报,不知是福是祸,匆忙赶了过来。
见其这样,周小娘甚是不解,忙过来扶他,边扶边埋怨道:“做人总不该少了尊严,纵使欠了他的钱,还他的钱就是,也用不着见他就拜啊。”
周奎怒道:“大胆,这可是举人大老爷,小贱人还不快快下跪?”
“举人大老爷?见了举人大老爷就得下跪?”周小娘仍是不解,眼巴巴地看着陈仁钖,却不肯跪。
周奎急了,一把把她按到在地,嘴上道:“举人大老爷千万请饶恕小女童言无忌之罪,小的周奎日后必当报答举人大老爷的大恩大德。”
对于这个周奎,陈仁钖早有耳闻,心中极为不屑,闻言,不敢置信地问道:“她竟会是你的闺女?”
周奎连连道:“正是小女。”
“怎么会呢?难道上天要跟世人开个大玩笑?不可能呀。”暗想着,陈仁钖再去看周小娘,但见她虽跪在地上浑身抖个不已,却仍不失大气,忍不住又想:“罢了,无论她的父亲是谁,这都是个无法更改的事实,既然这块璞玉有缘被咱遇到了,咱就不能白白让之埋没了。”
拿定了主意,陈仁钖过去扶起周奎父女,道:“起来吧,咱们有幸做邻居,也是缘分,日后还要相互帮衬哩。”
周奎正自惴惴不安,不想他不仅没有责备,反而客套起来,不由一脸的茫然。
陈仁钖白了他一眼,接着道:“我很喜欢这个小大姐,欲收她为徒,教她读书识字,不知你意下如何?”
“收她为徒?哼,说的倒好听,怕是相中了要做小儿媳吧?这可是天降的好事,哪里去找?他妈的,我周奎又不是孙子,焉能不答应?”
周奎飞快地思考着,判断着,冷不丁地又把周小娘按到在地,口中呼道:“恩师老爷!老爷恩师!”
周小娘巴不得去读书识字,虽如坠雾里云里,却也跟着喊。
陈仁钖大喜,懒得搭理周奎,径去扶起周小娘,拉着她的小手,笑着冲周奎和闻讯赶过来的丁小女道:“既然两位不反对,我这就带她去拜见师母,也托人去告诉我那位文仁兄。”说罢,牵了她的手而去。
自此,周小娘见天到“无梦园”去读书识字。
这个周小娘,端的聪慧异常,一学就会,一点就通。陈仁钖夫妇甚为喜欢,后来索性连饭也管了,家中可口之物尽皆让着她。如此,周小娘不仅学问见长,身体也因为有了营养得到了良好的发育。
因为她,丁小女在周家的境况随之改善。