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一缕清晨的阳光穿过柴房的窗子洒在菜儿脸上，菜儿慢慢睁开眼，想起昨晚的情形，不禁心有余悸；看到柴房物什布置如旧，房门也并没有损坏，日光满屋，昨晚诸般情景恍如一梦，才稍稍松了口气。
往常菜儿和阿宝都是天未亮时起床刷碗、倒粪、收拾桌凳。此时天色已经大亮，菜儿发觉自己睡过了头，急匆匆走出柴房，只怕孙掌柜夫妇先起了床，见到他们偷懒再打骂一顿。
到大堂一瞧，见阿宝都已将桌凳碗筷都收拾得当，心下稍宽。
转到厨房，阿宝正蹲在灶台旁吹火烧水，准备伺候孙掌柜夫妇洗漱，阿宝衣服甚小，一蹲便露出半个纤瘦的后腰，鼓着腮向灶里吹气，真所谓“衣不蔽体”。
阿宝见菜儿来了，跳起身来，黑哟哟的小脸露出微笑，道：“姐姐，你起床啦。”
菜儿道：“阿宝，我昨天…做了个噩梦。”
阿宝问道：“什么梦啊？”
菜儿担心阿宝害怕，道：“这个..这个可不好说。”
阿宝又问：“什么梦啊？”
菜儿随口道：“我梦见一直大鸟把我叼走了。”
阿宝一怔，想起姐姐将要嫁人，心中不悦，道：“姐姐，我昨晚听孙财主和老板娘说今天有人来提亲。”
菜儿道：“昨晚？你怎么听到的？”
阿宝道：“昨晚不知怎么的，老板娘在院里大喊了一声，我忙趴窗向外瞧，见到她一个人在院里站着，也不动，不知道在干些什么，过一会孙财主就出门了，说道“疯婆娘，大晚上喊什么喊，还不快来睡觉。”，他见老板娘站着不动也不答话，骂骂咧咧地过去拽她进屋，边走边说：“明天刘家人来提亲，小乞丐卖不出去，老子就把你卖了。”，老板娘道：“好，好”就一起进屋了。”
菜儿想起昨天的事，身体一颤，道：“阿宝，昨天你听到有人唱歌吗？”
阿宝道：“唱什么歌？”
菜儿见他一双大眼睛充满了疑惑，便道：“没什么，没什么。”
阿宝道：“姐姐，你今天真奇怪。”又喃喃道：“阿宝昨天也梦到了一只动物，不过是只白色的狐狸。”
菜儿“啊”的一声惊呼。这时，只听厨房外孙掌柜怒道：“小崽子，越来越懒了！看看现在是什么时辰了，老子洗漱的水烧好了吗？”
阿宝幼小的身体一震，慌忙掀开壶盖去看壶里的水，火才刚刚升起，水还是冷冰冰的，哪里有一丝热气。
菜儿知道阿宝定是把自己的活给干了才来不及烧水，听到孙掌柜几声怒骂，周身一阵颤栗，额头也渗出了层层细汗。
孙掌柜进了厨房，二话不说一脚踹在阿宝身上，阿宝“哼”的一声，像是一小袋大米一样飞出两步，重重地摔在地上。
菜儿忙跑上去，抱住孙掌柜的腿，哭道：“别打阿宝，别打阿宝。是我！是我睡过了头！”
孙掌柜抬不起腿，拾起一根木柴，猛地甩在阿宝身上，道：“再给我偷懒，老子把你也卖了！吃闲饭的东西！”
阿宝也不哭，只捂着刚才孙掌柜踢到的部位“哎呀哎呀”的呻吟。
孙掌柜挣开菜儿，也不管她哭求，捡起木柴又要向阿宝抡去，只听门口孙李氏劝道：“别打了别打了，刘家人马上就到，我们先把这小乞丐拾捣拾捣，别短了咱们银子。”
孙掌柜转向跪在地上的菜儿道：“今天给我老实点，刘家人来了要是看不上你，看老子抽你的筋扒你的皮！”
菜儿缓缓点了点头，眼泪扑簌簌地掉下来。
孙掌柜怒道：“你再哭一个我瞧瞧！”
菜儿随即紧咬嘴唇，一双哀苦的大眼睛望着他，眼泪还是一颗一颗流下来。
阿宝毕竟年幼，皮薄骨软，缓了好一阵才慢慢站起身来，按照孙李氏的吩咐又给姐姐烧了水让她擦洗全身，只是菜儿身上太脏，阿宝连烧了好几壶，洗下来的水才渐渐清澈。
菜儿换上孙李氏准备的衣服，虽说补了几个大补丁，却十分干净。这衣服是孙李氏用旧了的，她肥胖高大，菜儿又非常瘦小，穿上后像是罩了个袍子，衣袖垂到了膝盖。
菜儿只觉身体一阵轻爽，轻飘飘地走出柴房，只是衣服甚是宽大，显得弱不胜衣。
孙掌柜看到菜儿一改囚首丧面的模样，竟也清丽脱俗，嘴角露出一丝坏笑，暗想：“想不到这小乞丐打扮打扮还有些姿色，再长大一些，我要和她做什么事她又怎敢不从，可惜早早的嫁了个痨病鬼。要不然…”又看了看孙李氏的肥腰，心中正待后悔，只见孙李氏也狠狠地望着他，心中暗叫不好，恐怕是心事被妻子撞破，躲进了屋里去。
阿宝见到姐姐变得漂亮起来却暗暗担心，害怕姐姐真的能被刘家人瞧上，那就永远见不到姐姐了。只依在门框旁发呆不语。
“哟”孙李氏喜道：“我们家大小姐真是一朵出水芙蓉啊。”
忙去牵着菜儿的手，向厢房拖去，道：“你婆家的人已经到了，一会啊，见到刘家人一个一个的磕头行礼，倘若问你是谁，就说是我干闺女，可记住了？”
菜儿低着头，不敢挣脱，步子却迈得极慢。孙李氏猛地一拽，狠狠地道：“可记住了？”
菜儿不答，一行眼泪顺着脸庞滑了下来，缓缓点了点头。
孙李氏拖着她走进大堂。大堂里站着七八个农夫打扮的中年男女，角落里坐着一人身穿巫祝长袍。
众人见到老板娘与菜儿推门而入，纷纷拥上前来，菜儿只觉得厅上目光齐刷刷地射向自己，默默地低下了头。
为首老人身着粗布衣衫，上下打量菜儿，道：“好！好！好！她是菜儿吗？”
孙李氏道：“我与夫君膝下无子，只领养了这一个乖女儿。这次嫁去了贵府，可再也见不着了”说罢用手绢掩着口鼻低声哭泣，眼中却没有流出一滴泪来。
老者忙道：“闺女去我那是享福的，想回家来就回来，我们家也不会亏待她。”
孙李氏薄怒道：“刘老头，可别道我不知道，你那里能让我闺女享什么福，还不是歪门邪术，我闺女就当真这么命苦么？”
刘老头一时语塞，道：“这..这...”跟他来的其他人似也十分木讷，默然不语。
孙李氏又道：“我这闺女亏我视若己出，客栈里不管生意好生意差，吃穿用度都短不了她的。如今一别，不知什么时间还能再见面。”说罢似乎触动心事，又掩面装作哭泣。
刘老头急道：“大妹子，老哥哥都明白，家里的孩子谁都舍不得。咱们…咱们不是都说好了。银子，哦不，聘礼我都带来了。瞧。”说着从袖子口掏出几粒碎银子，双手小心翼翼地捧着。
孙李氏瞟了一眼银子，勃然变色，大声道：“说好了什么？说好了什么？有这点臭钱我就能卖我的心肝么？”
提高了声调，道：“没有菜儿，我和夫君怎么养老，靠你这些碎银子吗？”
道人正襟高坐，脸色冷漠，傲然道：“刘老头，不是说都谈好了吗？”
孙李氏怒道：“不行！不行！可不是这个价！”猛地扯了扯菜儿的衣袖，道：“你们看！这小娘们哪里不好了！这小身段这脸庞，不仅能治好你家的痨病鬼儿子，还能给他生个大胖小子。”
菜儿心想我倒是怎么能瞧好他儿子的病又怎么能生个大胖小子了，心中疑惑不解，低着的头也始终不敢抬起来。
刘老头听到孙李氏如此出言不逊，气往上冲，咳道：“你…你…”
一个中年农妇上前拉了拉孙李氏的手，道：“妹子，人家都说啊，救人一命胜造七级浮屠。妹子一脸福相，不知道的还以为是天上的菩萨普渡众生来了，刘老头就这么一个儿子，损了就断了香火，这礼金也不少了，妹子权当做做好事。”
孙李氏涨红了脸，骂道：“普渡个屁！你收了这老头多少钱。说好了十两银子呢？在这给老娘讨价还价，老娘还不愿意了”说罢拽着菜儿就要出门。
刘老头一急，拦在门口，扑通一声跪在地上，求道：“大妹子！好妹子！你说我老头子什么都行，我家那孩子，不该死啊。他…他快不行了，大妹子，我求求你，求求你。”说着捧着银子，双手不住颤抖。
孙李氏脸色一板，道：“十两！我都打听过了，就这小丫头的八字能救你那病痨鬼儿子，十两你都凑不出来，你那病鬼儿子活该死。”
刘老头伏地大哭：“他不是病鬼，他不该死啊，我的儿啊。”
孙李氏“呸”了一声，理也不理，推门而出。猛地见到院里站着一人，心中一颤，见这人身高八尺，长发垂肩，赫然就是昨天被押送的犯人李豹，他面色惨白，已无昨日风采奕奕；再看手撩脚镣已被除去，竟一身军官装扮，衣袖、胸前沾满殷红的鲜血。
孙李氏怔怔地望着他，道：“你...你...”
李豹冷冷地道：“老板娘，投店！”