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正午时分，岳思娴一行人，抬着林浪，终于到达了古井驿站。
驿站众人见林浪受伤，无不骇然。岳思娴把林浪安置在自己的房间，就立刻派人去村里请刘郎中。
刘郎中很快来了。这是一个年过七旬的老人，须发皆白，精神矍铄。他在床前坐下，检视林浪的伤口。
“这伤得也太重了！”他连连摇头，“已经伤到了骨头。”
“老先生，还有救吗？”岳思娴在一旁问道。
“老夫倒是敢于冒险一试，只怕他……能不能挺过去，老夫实在不能保证啊！”
林浪微微睁开双眼，气若游丝：“老先生，不妨一试……晚辈，不敢责怪……”
“年轻人，”刘郎中面色凝重，“你一定要坚持住。”
“拔箭……辛苦……老先生，我命，我命在我……”
“好，老夫先去开方子。”刘郎中说着，站起来，转头问岳思娴：
“府上还有没有人略通医术？老夫想要一个人帮我打下手。”
岳思娴闻言，神色错愕，看看站在面前的众人。
众人面面相觑，都无奈地摇摇头。
“这可如何是好……”岳思娴急了。
“三姐！”此刻门外突然传来一个声音，众人纷纷回头。
被称为苦姐的翁琴缘，走进来，说：“我家之前是开药铺的，父亲精通医术，我曾给他打过下手。”
不等岳思娴答话，刘郎中就抢先一步，问：“可曾处理过这样的伤者？”
翁琴缘用力点头。
“太好了！”岳思娴喜不自胜，冲过来，抓住翁琴缘的双手：
“妹妹，拜托了！”
“放心，三姐！”
刘郎中立刻写了方子，安排人回村里拿药；在药物抓来之前，翁琴缘带着刘郎中，下楼去准备热水、毛巾、剪刀等物。
卧房里只剩下林浪和岳思娴。岳思娴守候在林浪身旁，紧紧抓着他的右手。
“思娴……”林浪无力地笑着，“我真想……一直……这样……”
“别胡说！”岳思娴流着泪，阻止他。
“真的，就像这样……你，你，就这样，陪着我……”
“林浪，”岳思娴凑近他的脸庞，郑重地说，“你一定要挺过去，等你伤好了，我就，我就……”
“你就……？”林浪有气无力地问。
岳思娴把他的手放在自己脸上，轻声答道：“好，一定，一定。”
林浪吃力地笑着，答道：“那我……一定要……挺过去……”
不一会儿，阿二从村里抓药回来了，翁琴缘陪着刘郎中，在床前坐定。岳思娴闪开身子，远远地抓住他的手。
“林浪，坚持！”她说。
众人再度纷纷在卧房里等候。
翁琴缘从热汤里取出一块毛巾，拧干，把毛巾塞进林浪嘴里。
“咬住了，忍住了。”刘郎中说着，拿起大剪刀。
他利索地剪掉那长长的箭杆，又让岳思娴和翁琴缘把林浪翻过来，露出背后的箭镞。
刘郎中把两个手指伸进热汤里，浸润着，目光望向翁琴缘。
翁琴缘悄声点头。
刘郎中突然出手，不等岳思娴看清，两个手指就捏紧箭镞，把贯穿于林浪肩头的箭杆拔了出来！
林浪浑身一阵抽搐，当即疼得昏厥过去。
岳思娴心惊肉跳地望着刘郎中和翁琴缘。
箭头被拔出来以后，两人立刻开始上药、包扎，虽然忙碌不已，却有条不紊。足足一炷香的工夫过去，两人才停下手来。
刘郎中长出一口气，闭上眼睛，手指按住林浪的脉搏。好一会儿，他才松开手，对岳思娴说：
“已经缓过来了。”
岳思娴的心这才放下来。“辛苦老先生了。”
刘郎中摆摆手。郑大端着一碗水走过来，刘郎中接过水，一饮而尽，气息很快平息下来，面色又恢复了先前的红润。他站起身，说：
“老夫再开一道方子，按方抓药、煎药，一天两次。三天以后，老夫再来府上查看。若是有什么不适，无论什么时候，立刻来找老夫。”
“老先生大恩，没齿难忘！”岳思娴郑重地拱手，道。
刘郎中微笑了一下，没有答话。他很快写完方子，交给岳思娴：
“这道方子上面的几味药材，老夫小小的草庐里没有，还请娘子到陈南府城抓药。”
“谢谢老先生。”岳思娴双手接过，小心收好。
一行人送刘郎中下了楼，一直送到大门口，扶他坐上来时乘坐的手推车。阿二推上车，送刘郎中回古井村。
目送刘郎中远去，岳思娴转回客栈。
众人也都跟着回到大堂。岳思娴这才感觉到，周身上下酸软痛楚。众人扶着她，在一张圈椅上坐下。
“妹妹，”她对翁琴缘说，“你家里既然开过药铺，你又懂一些医术，能否辛苦你跑一趟陈南府？”
“我这就去。”翁琴缘答道。
岳思娴从袖筒里掏出药方交给翁琴缘，又转向伙计小五：
“小五，辛苦你陪同妹妹走一趟。”
“好，我去套车。”
“郑大哥，辛苦你跑一趟京城，去城南在兹书坊印书园，把俏儿接回来。”
“好，我这就去。”郑大答道。
“阿三，你去一趟村里，到孙石匠那里打一块碑。”
“打碑？”阿三不解。
“碑上这么写……先夫林浪之墓，妻邱三娘泣血立。”
岳思娴说着，不顾众人吃惊的眼神，站起身，满心低落地走了出去。
——
日影西斜，又是一天过去了。
流军依然在路上，拖着沉甸甸的锁链和行枷，以及一天下来的疲惫，沿路前行。前方又是一座城池。
曹琚今天罕见地没有走在队伍的最后，而是居中的位置，只是仍然钉在最后一扇行枷上。昨天以来，他果然再没有遭遇差拨的藤条；厚厚的棉服赶走了寒冷的冬气。但此时他心中更为温暖的，是曾经断绝的念想，又重新回来了。
“前面的，不要走了！”身后突然传来刘兆京的吼声。
在一阵阵喝令之下，行进的队伍逐渐减缓了脚步，停下来。
“后面有王驾经过！都跪下！让开路！”刘兆京喝令。
流军闻言，纷纷下跪，前面的行军也都跪在尘土中。
一阵车声从背后传了过来。当先是一名虬髯将军，随后是一驾马车，马车后面跟着五百多士卒。曹琚跪在地上，悄悄侧过脸，余光瞄着那一闪而过的车驾。车驾的帷幕掀开，他瞥见一个神色忧郁的少年。
坐在马车里的，正是被废黜、改为朔宁王的前太子朱明。他望着眼前这些钉在行枷上的脏兮兮的囚徒，心里涌起一股难以名状的酸楚——和他们相比，自己也不过是一个囚徒罢了。
——
朔宁王朱明的行辕，进入镇南府城，在府城的驿站停下。知府已经得到奏报，提前把上房留了出来。
“殿下，到了。”虬髯将军掀开帷幕，弯下腰，后背对着朱明。
朱明从马车里钻出来，趴到虬髯将军背上。虬髯将军背起他，迈进驿站大门。
“魏将军，”朱明趴在虬髯将军背上，问，“母后是不是已经死了？”
魏将军迟疑了一下，答道：“殿下这是听谁胡吣啊？皇后好着呢，等再过两年，圣上开恩，就会让殿下回京，和皇后娘娘相聚。”
“魏将军，不要骗我了，我听师傅讲过，自古以来，被废黜的皇后和太子都没有好下场。”
“圣上和前朝君主不同，他是个圣明天子，慈爱、仁孝。”
“魏念祖，你不要为他说话了！”朱明愤怒地说，“他是仁孝慈爱的皇帝吗？他杀了外公和舅舅，废了母后和我，他是个昏君！暴君！”
“殿下！”魏念祖喝道，“这话断断说不得！”
“如何说不得？你不知道他是怎么说你的？”朱明气鼓鼓地说，“他说你当初对母后情有独钟，母后进宫的时候，你舍弃大将之位，甘心护送母后入朝，在京城做一条看门狗！”
魏念祖闻言，感到心中一阵刺痛。他无心为自己辩解，也不再回答朱明的话，转而问：“驿丞！驿丞呢？”
正在门前等候的驿丞连忙赶过来，躬身下跪：“拜见殿下！”
“给殿下安排的卧房在哪里？”
“就是身后这一间。”
魏念祖抬头看看，这是一间独层的房子。他放下朱明，推开门，走进去，看了一圈，转而出来，质问道：
“你们这是在糊弄殿下吗？殿下贵为皇子，你们安排的这是什么房子？一面朝着大街，还让不让殿下好好休息了？”
“将军容禀，”驿丞陪着笑脸，说，“镇南府驿站年久失修，那边的两层楼，里面破败得不像样子，实在无法让殿下安寝呐！这不，这两天，衙门里雇了两个石匠，准备好好修缮一下……呶，就是那两个人！”
魏念祖顺着驿丞指的方向望去，只见两个高大壮硕的大汉，每人举着一把石锤，正在砸石头。
“告诉他们，今天先不要干活儿了！”魏念祖余怒未消，喝道。
“是……”驿丞战战兢兢地答应了一声，就赶忙走向那两个人。
两人停下手中的活儿，提着石锤，走出驿站。他们看似不经意地抬头看了一眼魏念祖，恰好与魏念祖目光相遇。
不知为何，魏念祖心头陡然涌起一阵不安。