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岳思娴万分痛苦地接受了这个残酷的命运，在万花楼待了六年。
六年前的一个夜晚，她怀着满心仇恨，一把火点燃了万花楼。在乱纷纷的大火里，她用家传的回旋镖击杀了妈妈，随后远走高飞。
又过了半年，她一路南下，最后在陈南的群山之间的蟠桃山落足。
在柔远的时候，她叫岳思娴。在镇州万花楼，她叫王杏儿。在陈南蟠桃山，她改名邱三姐。
——
“三姐，三姐！”岳思娴感到衣袖被人拽动，这才从往事的回想中抽离出来。阮俏儿站在面前，一双晶亮的眸子盯着她，“你怎么了？”
“我没事，俏儿，可能有些累了。我去歇歇。”她恢复了平静，答道。
“噢，你到我那里去睡会儿吧。”
“去你那儿干啥？我自己又不是没住处。”
“你那屋子，不是让那个女子住下了吗？”
噢，她都忘了还有这回事。“那好，我先去你那里歇会儿。”她说着，压低声音，在阮俏儿耳畔说：“注意这些人。”
阮俏儿微微点头。
——
汪继推开卧房门，迎面吹来一阵凉风。他十分纳闷，早上出门时，明明窗户都是关着的，怎么这会儿打开了呢？
他关上窗户，从橱柜里取出一个蜡封的茶叶罐，回身在桌子旁坐下。刚要打开，他发现，茶壶口里正在冒出丝丝热气。他顿时恍然大悟。
“林浪，下来！”
一道黑影从眼前闪过，林浪出现在面前。他把那个从来不离身的包袱解下来，打开，两个肉馒头出现在汪继面前。
“凉了，哥。”
“一会儿我去给你热。”
“哥，你有曹琚的消息没有？”
汪继叹息了一声。“曹琚被捕以后，关在大理寺的重罪牢房，曹公夫妇都在那里。我几次三番想去探望，那边说，曹公犯的是谋反的重罪，要株连三族的。董寿又不在京师，我连大理寺的门都进不去。”
“谋反？怎么会这么重？”
“朝臣结交藩臣，一律以谋反论处。”
林浪重重地叹息了一声，不知如何是好。
“你怎么想？”汪继倒了两杯茶，一杯放在林浪面前，问他。
林浪想了想，答道：“等天黑之后，我先到曹家去探个究竟。”
“你要去曹家的话……”汪继说着，伸手示意林浪凑过来。他在林浪耳畔压低声音，说：“曹公被捕前来过一次书坊，他对我说……”
——
薄暮时分，一阵阵狂风在京城上空呜咽，随风满地，沙石乱走，吹得人几乎睁不开眼睛。
林浪坐在米市大街曹家墙外的槐树上，把最后一个肉馒头吃完，擦擦嘴。从枝叶的缝隙里，他看见那几个驻守曹家大门的士兵纷纷躲进营里。街道上空空如也。
他顺着槐树干滑下来，轻轻跳上墙头，试图从墙头跳进院子里。
“什么人在上面！”墙下突然传来喝问。
林浪敏捷地躲在槐树的树干后，刺溜一下上了树。
“有人吗？”守在门口的士兵纷纷起身，举起灯来。林浪已经消失在了树叶之间。
士兵们打着灯，照了好久，也没找见人的踪迹。
“你是不是喝多了……”有人嘲笑那个最早发喊的士兵。
“怎么会……”那个士兵很纳闷地挠挠头。
“看样子真是喝多了，有个猫儿啥的都吵着他了。”另一个人说。
士兵们发出一阵哄笑。林浪不失时机地“喵”了两声，趁他们不注意，沿着树干，一直滑进院子里。
曹家已经空空如也，前堂一地狼藉。林浪轻轻走过前院，推开后院门，迎面看见地上有一个黑黢黢的人形。他凑过去，仔细一看，竟是一具尸体，吓得他差点喊出声来。
他抓住衣襟，用力喘了几口气，这才平复下来。
他从衣袋里掏出一个火折子，擦着以后，进入里屋，四下里踅摸了一遍，找出一支蜡烛。尔后，他走出堂屋，又用一个火折子点燃了蜡烛，来到桂树下。
按照哥哥所说的，他来到桂树西侧，把蜡烛放在石凳上。
他从腰间取出一把短剑，在石凳左侧，插入土中。土质很疏松。
他拔出剑，向前一寸，又插了进去。这次短剑发出一声脆响。
林浪把短剑放在一旁，伸手去挖那个被刺出来的凹坑。随即，一个铁盒子被他掏了出来。他凑到蜡烛前，打开那铁盒子，取出一个小小的经折。
他对着灯光，认真翻了翻经折，确定这是他要找的东西。随后，他把空铁盒埋回原处，用泥土掩盖，吹灭蜡烛，收起短剑，向墙头走去。
——
汪继躺在自己的床上，正在灯光下聚精会神地读《左传》时，屋顶的天窗被打开了。他放下书，下了床，林浪已经顺着房梁滑了下来。
“拿到了吗？”他紧张地问。
林浪从袖口掏出一个小小的经折，交给汪继。汪继接过来，在灯光下仔细看了一遍。
“哥，辛苦你去买一对蜡烛，时鲜果品，我要再去一趟曹家。”林浪在一旁说。
“要这些做什么？”汪继很是不解。
“曹太夫人在家中殁了，我想去把她收殓了。”
“啊！”汪继闻言大惊，悲从中来。他稍一定神，问：“你怎么收殓？”
“凡事从简，她家里有些被子什么的，把她裹起来，先放到地窖里吧。”
汪继想了一会儿：“那你去吧，果品香烛就不要带去了。我去张四爷家给她老人家做个长生牌位，就在家里祭奠她吧。”
“也好。”
“切记，去了以后，先打开地窨子透气，一炷香以后再下去，不然会中毒。”
“明白了，哥。”林浪应承道。他又指指汪继手中的经折，说：“你把这个收好，曹公的身家性命都在这里了。”
汪继无奈地摇摇头，把经折收起来。“这个东西救不了曹公。”
“为啥？”林浪瞪大了眼睛。
“曹公从工部的案牍里得到这个经折，已经过去了两个多月。他为什么捏着王修怀的罪证，却没有去弹劾他？要想撼动王修怀，不是一件容易的事，毕竟朝堂上半数都是王修怀的人。他在等时机。只是时机还没到，他已经自身难保了。”
“那为何还要我把它偷出来？”林浪大惑不解。
“扳倒王修怀，曹公一个人无力完成。这是因为他操守谨严，不与朝臣往来。曹公没完成的事，我们可以帮他完成。”
“你打算怎么做？”
“我去拜会一个人。”
“谁？”
“刑部尚书黎斗南。他一直对王修怀不满，借助三江五大堤案，他也在努力培植自己的亲信，准备把王修怀斗下去。可惜王修怀势力太大，黎斗南没能斗倒他。这个东西，黎斗南肯定感兴趣。”
“那你什么时候去？”
汪继想了想，说：“明天吧。”
他离开卧房，拿着一盏灯，来到楼下的库房，准备为林浪找几根绳子。库房里乱七八糟堆着一些书和其他杂物，拥挤逼仄。汪继找到绳子，恰待回身，碰倒了一堆书。他弯腰去捡，却发现掉在地上的，是王修怀的《公羊新说》。他呸了一声，一脚踩在那上乘的绵纸上。
绵纸上瞬间留下了一个清晰的脚印。
“哥，这是什么？”林浪站在库房门口，好奇地从水槽里提起一个瓷坛子，“你什么时候好这口儿的？”
汪继大惊：“别动那个！”
“怎么了？藏了好酒不愿和弟弟分享一下？”
“那不是酒，”汪继放下灯，双手把坛子接过来，小心翼翼地放回原处：“这里面，是一种很奇特的硝石，天一热的时候，或者靠在热汤旁边，就会燃着，切不可乱动！”
“有这么神奇的东西？”
“是啊，所以我才会用泥浆封口，放到这又湿又冷的水槽里……”
——
已经进入八月了，京城尚且秋意正浓，柔远却已经是晚秋。
一场夜雨过后，庭院里的银杏树，洋洋洒洒地，向湿漉漉的院子挥落一地金黄。邓祥披上一领崭新的战袍，走出后院。
父亲邓绍群站在银杏树下，如每天早上一样，光着上身，露出一身健硕的肌肉，连同盘根错节的疤痕，那是他五十年来从军作战留下的光辉勋章。他提起一桶冰凉的井水，兜头浇下，井水顺着他花白的头发、胡须和伤痕累累的身体哗哗流下。
邓绍群放下水桶，从亲兵手中接过一块干布，擦拭身上的积水。邓祥恰在此时出现在廊庑之间。
“邓祥，你去哪儿？”邓绍群喝问。
“我……”邓祥畏缩地望着父亲，抠着衣角，嗫嚅道，“孩儿想去外面散散步……”
“是不是又要跟你那帮狐朋狗友，去胡作非为？”邓绍群严厉地说，“回去！没我的允许，你不许出门！”
“是……”邓祥无比沮丧地应了一声。他前天刚买了这件漂亮的西州锦战袍，正要穿出去向朋友们显摆一番，顺便去水椀楼探望一下小红……
邓绍群擦干身体，从容地穿上锦袍，戴上巾帻，从亲兵手中拿起宝剑。利剑刚刚出鞘，前院跑来一个家丁：
“将军，阳罗侯差人来请将军去大营一趟！”