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曹琚实在看不下去了，他凑过来，挡在刘三面前。
“父亲，哥哥，”他说，“咱们可以怀疑任何人，唯独不能怀疑三哥。这么多年三哥对咱们一直忠心耿耿，你就是相信皇帝陛下会被匾额砸死，也别怀疑……”
“胡吣什么！”曹慎修闻言勃然大怒，厉声喝止住口不择言的曹琚。
曹琚吓了一跳，慌忙住口，他也不知自己怎么会说出这么惊世骇俗的话来。
方才在他脑海里乍然浮现的，正是下午梦见的情景。身着龙袍的瘦削的皇帝，鲜血淋漓地倒在他面前；而刘三的面容，也恰如梦境所见，讪然、讷然，神情悲苦，一如此时的模样。
“琚儿，你长大了，以后说话做事还是要慎重些。”姜绍康走过来，温和地拍拍他的肩膀。
“是，世伯。”曹琚仍然有些战栗。
马车驶出曹家，曹慎修父子三人仍然送出大门。当姜绍康再三劝曹慎修留步，并走向马车时，曹琚突然“哎呀”了一声。
“怎么了？”众人都吓了一跳，问道。
曹琚指向墙头，喝问：“那上面坐着的是什么人？”
姜绍康刚刚上车，听见曹琚的喊声，又从马车上下来，吩咐站在一旁的儿子：“舜臣，你去看看怎么回事。”
墙头上的一个黑影，咚的一声跳了下来，走到灯光下。曹琚愣了。
“怎么是你？”
眼前这个人，正是那个古怪的黑衣少年，只是没有背着包袱而已。他的腰间挂了一个褡裢，里面鼓鼓囊囊的，伴随他的移动，发出沙沙的响声。
“琚儿，你们认识？”姜绍康好奇地问。
“就是他今天叫刘三哥出去的！”
“这位小哥，”曹慎修对少年说，“你若是我家刘三的亲眷故交，大可光明正大地敲门进来，曹某不胜欢迎，何必要在这危墙上面蹲着？”
蕊初也听到了外面的吵嚷，掀开车帷，提着灯，好奇地伸出头。
那少年依然是一副玩世不恭的样子，目光从众人脸上掠过，最后在蕊初面前停下。他咧开嘴，露出一副无赖的表情，抛开其他人，径直走向马车。
姜舜臣上前拦住他：“你要干什么？别放肆！”
那少年罔顾姜舜臣的阻拦，轻轻推开他的手臂，姜舜臣顿时觉得整条胳膊都有些发麻。少年走到车窗前，随手从兜里掏出一把沙沙作响的东西。
“小妹妹，来尝尝这个！”
蕊初从来没有遇到过这样轻薄的人，她心中又羞又愤，转过头去，不去看他。
曹琚一个箭步冲上来，喝道：“你这厮想干什么？”
“哟，生气了啊？”那少年阴阳怪气地反问曹琚，“呐，小妹妹不吃，给你吃吧！”他摊开手掌，把那一把东西伸到曹琚面前。
曹琚被他无礼的表现激怒了，他一扬手，掀开少年那伸到眼前的手，那一颗颗黑黢黢的东西随之被扬了出去。
“哎呀！”少年惊呼道，随即用那只被掀开的手，在空中龙蛇一般舞动起来，转瞬之间，就把那把黑黢黢的东西全部接回来，竟没有一颗落在地上。
曹琚清晰地看到了他的这一举动，惊讶得说不出话来。
“这位公子，”曹慎修强忍怒意走过来，说，“你若要到我家做客，曹某自然欢迎。不过曹家和姜家毕竟是礼法世家，还请公子对姜家小姐放尊重些。”
“曹中丞啊，”那少年终于回应他了，但依然是那副轻浮的模样，“我在贵府墙头上听你们聊了一个时辰，听你跟姜学士讲起那慎独的道理，修齐治平的学说，头头是道，在下听了也感佩不已。不过呢，说归说，做归做，刚才尊公子‘这厮’都能脱口而出，可见中丞这‘齐家’的工夫，还是欠一些火候啊。”
“你！”曹琚又气又急，指着他就要骂出来。
“还有你，曹二公子，”少年打断他的话，来到他身边，又把那只手伸出来，“这可是好东西，这叫青壳果，只有漠东才有，差点浪费了，可惜……”他把那一把青壳果装回腰间的褡裢，只留下两颗在手里，笑嘻嘻地说，“这东西不但好吃，还别有用处。曹中丞，姜学士，且看……”
少年手上不知何时出现了一把弹弓，一颗青壳果顺着手指滑进弹弓的皮套里，两手一拉，那青壳果“咻”的一声，飞向曹家门前那株老槐树，旋即消失在繁茂的枝叶里。还没等众人弄明白怎么回事，另一颗青壳果也腾空飞起，同样射入槐树的枝叶间。
“哎呀！”
“啊！”
两声撕心裂肺的惨叫接连在槐树深处响起，随即，两团黑影重重地从树上掉落下来。
那两团黑影重重地跌落在地上，一声不吭地躺在那里。姜绍康父女、曹珌兄弟从没见过这阵势，都吓了一跳，蕊初直接吓得尖叫起来。
曹慎修和姜舜臣倒是不怕，他们走过去，举起灯笼。灯光下，只见两个黑衣人软绵绵地躺在那里，口鼻流血，眼见是活不成了。
“曹中丞，别慌，”黑衣少年不以为然地瞥着他们，“是相府的人。”
“相府的人躲在曹家树上，意欲何为？”姜舜臣问。
“还用说嘛？曹中丞折辱王相，又把秦士逊赶出家门，”少年这才走过来，“他们现在正罗织冤狱，曹中丞自然被他们视为眼中钉肉中刺。安排人躲在这里，就是想借机刺探曹中丞和谁来往，说什么话。——曹公子，你方才说，宁愿相信皇帝被匾额砸死，这话我没听错吧？”
曹琚已经呆若木鸡，什么也说不出来。
“你看，他们岂能听不到？这话传到王相那里，该是什么后果，不需要我说了吧？”少年依然嬉皮笑脸。
“请问少侠尊姓大名？”曹慎修一改方才的态度，拱手问道。
“小子林浪，少侠不敢当。”
“林少侠，”曹慎修恭敬地说，“今天若非少侠出手相助，则我曹家将有灭顶之灾，曹某代全家谢过！”
“嗐，曹中丞！”林浪不屑地摆摆手，“曹家还不至于有灭顶之灾。只是，以后该怎么做，还请曹中丞慎重！”
“这，如何慎重？”
“中丞心里自然明白。”林浪说着，俯身揪住那两个黑衣人的后领，一手一个提起来，像提起一对鸡鸭一般。
“这两个皮囊，小子替中丞收拾了，保准儿让你没有后顾之忧。但是以后，曹中丞如果不慎重一些，小子恐怕有心，也无力了。”说完，他迈开步子，走向米市大街：“对了，小子名林浪，但不姓林。告辞！”
“少侠！”曹慎修上前几步，高声问道，“足下可是姓岳？”
林浪回过头来，笑答：“搏于山林，激于海浪，搏林激浪，在下林浪，是漠东野人，没有姓，自然不姓岳。曹中丞，你在找姓岳的，姓岳的也在找你。等你不再去找姓岳的，姓岳的自然会找到你！走喽……”
众人纷纷跟到米市大街上，看见林浪把两个黑衣人顺手卷起来，就像卷起两个黑色的包裹一样轻松。街道上行人稀少，林浪很快消失在黑夜中，只剩下一阵渐渐淡去的歌声：
“搏于山林兮，激于海浪，孤立绝世兮身自放。纵然身是尘外人，肝胆意气……”
他的歌声也渐渐消失在了浓厚的夜幕下。
曹慎修父子三人、姜绍康一家，都愣愣地站在原地，许久还没有想清楚发生了什么事。只有猫着腰跟在身后的刘三，什么也没说，弓着腰，一动不动。
“三哥，”曹珌转身来到刘三面前，一改方才的严肃，弯下腰，拱起双手，语气温和地说，“方才都是曹珌不好，曹珌向你请罪了。”
“没事的，大公子，真没事。”刘三强笑了一下，又说：“怪我没有向老爷禀明。”
“刘三啊，”曹慎修问，“这位林浪少侠，与你是旧交么？”
刘三站直身子，抬起双眼，看着曹慎修，沉思了一下，答道：
“他是我小时候邻居家的孩子，最近找到京城，跟我说起家乡，说得我心里有些难过。家乡亲眷都不在了。”
“噢……你就把这儿当自己家好了。”曹慎修神情温和地拍拍刘三的肩膀。
姜绍康一家很快也告辞了，曹慎修父子三人目送他们离开后，返回家中。在走过刘三身边时，曹琚停了一下。他瞥了一眼刘三，刘三仍然是那副木讷的样子。只是曹琚觉得，刘三并非看上去那么简单，与那个少年的关系，也远远不止同乡而已。
——
稍晚时分，一抬四人小轿，出南外城清波门，在城南一条巷道中间，一户人家门口停下。
城南多是贫民居住，巷道狭窄、脏乱不堪，一间间陈旧破败的房子，鳞次栉比地挨在一起。夜已经深了，这一片黑暗更甚。若不是这群打着素面灯笼的人，这个时候，谁敢从城南巷道经过？
轿夫压下轿杠，亲随秦斗掀开轿帘，秦士逊迈步走出轿子。他从亲随手里拿过一个灯笼，照着黑漆漆的小路，皱着眉，摇摇头，撇撇嘴。
“你们就在这里等候。”他吩咐道。
随后，他来到房门前，扣动了房门。
须臾，伴随一声开门声，陶宗涣披着一件旧衣，出现在门前。看见秦士逊站在门口，他神情淡漠，却并不惊讶。
“秦公。”他躬身施礼。
“这儿不是朝堂，”秦士逊略显不满地答道，“不请我进去么，表弟？”