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卡洛琳在英国活了近二十年，除了十二岁以前经常被人夸可爱漂亮外，之后好像就越少听到这样的评价。但今晚从理查德先生开始，似乎像施展了一个魔咒，每一个在听到她名字后的人，都会非常友善地夸赞一句‘迷人的姑娘’。
如果不是一直暗示自己，人家那是客气的礼仪！那么她一定会飘飘然地以为自己一天之间就变成了人见人爱的大美人了。
舞会还未正式开始，卡洛琳已经在斯科特先生的引荐下认了一圈人了，这时与其他几人汇合，看到眼中藏着担忧的查尔斯，她故作困惑地垮着脸说道：“今天晚上如果再有一个人夸我是个美人，我就要傲慢起来了。”
“宾利小姐，你今日确实明艳照人。”但开口的最快的却是一向看人挑剔的维纳斯小姐：“可傲慢却是不应该的。”因为近墨者黑，卡洛琳已经把她有些倨傲的语气当成了辛西娅似的直白嘴硬……
卡洛琳友善地对她点点头：“多谢您的赞美，卡斯林小姐，我觉得从您口中说出来这样的夸赞可以帮人树立起自信。”
维纳斯小姐非常傲娇地转开了脸。
社交确实没有她想的那么令人头疼，除了开始时有些拘谨外，之后都能落落大方，恰当地扮演一个年轻腼腆、初出茅庐的富家小姐。拜大家出身的、已故的宾利夫人所赐，卡洛琳的教育一直与路易莎相当，虽然她疲懒一些，但该学的东西耳濡目染也能掌握七八成。
最让卡洛琳惊讶的是，之后她竟然还遇到了一位自称是母亲闺中密友的夫人。
那时已经是晚宴的正式时间，守时是英国人的习惯，偌大的宴会厅都有些拥挤，这几位夫人的圈子就显得格外得天独厚，因为周围众人似乎都对她们非常礼遇。
在斯科特先生牵着妹妹恭谨地对为首的夫人行礼后，卡洛琳才有些紧张地意识到那就是今天的主人翁公爵夫人。这位夫人打扮庄重，完全没有追赶潮流的配饰，她也完全无需在意潮流。
公爵夫人语气随意，甚至有些疏忽似的，看起来架子不小，但没有人会觉得自己被轻慢了，便是斯科特先生也不会。直到她身边看起来格外温婉雅致穿素色长裙的夫人听到卡洛琳的名字后，有些惊讶地问了一句：“宾利小姐，你的父亲是不是克利佛·宾利先生？”
卡洛琳也惊讶地点头：“这是家父名讳，佛格森夫人。”
公爵夫人的视线才有些实在地落在卡洛琳身上打量了一下，问身边的人：“你认识这个小姑娘么，埃莉诺？”
佛格森夫人带着追忆和慈爱般看向卡洛琳：“哦是的！那应该是这个孩子不到一岁大的时候，我抱过她。一别二十年都快过去了……你如今在伦敦，那你父亲和母亲呢？我记得你还有个哥哥和姐姐，他们也都在伦敦么？”
卡洛琳这才意识到佛格森夫人真的与他们家有很深的渊源，于是她回答更恭敬了些：“兄长与家姐都在伦敦定居，但前几年父亲与母亲已经相继过世了……”
佛格森夫人眼里就露出些震动和哀色，公爵夫人似乎与佛格森夫人关系匪浅，她有些生硬地宽慰了一句，但眼中能看出真心的关怀。
在别人家的宴会上让贵客神情哀伤，还是当着主人家的面……卡洛琳可真是有些不知所措了，虽然这件事说起来她好像更无辜些。
身边非常细心的理查德先生正想开导卡洛琳两句，叫她不要放在心上，却听公爵夫人用完全不同于之前的语调唤出了一个人的名字，言语中几乎接近于亲切了。
“罗伊，你这个坏小子！”她熟稔地看向卡洛琳他们身后：“你难道这个时候才来么？迟到可不是你的作风！”
卡洛琳的好奇心被勾起来了，毕竟连斯科特先生和理查德先生都只得到公爵夫人一个客套的笑而已，可叹她没法为了满足好奇心就不端庄地回头张望。
好在她另一侧很快站过来一个人。
卡洛琳很含蓄地小错步向后退了些，快速抬头看了一眼。
然后她有些怔住了……
公爵夫人面前已经站了个看起来三十岁左右的先生，衣着随意但细节处透着不同于常人的矜贵，此时公爵夫人对他伸出手来，他行了一个吻手礼。
叫罗伊的先生明显不是个善于哄女性长辈的人，但公爵夫人却非常喜欢同他说话似的，引着他寒暄了许久，与之前接近惜字如金的状态完全不同。
趁着这个机会，卡洛琳身边的先生与她问候：“许久不见，卡洛琳小姐，希望您一切都好。”
低醇的嗓音带了些不易察觉的清冷，可埋藏更深的却是他最真切的坦诚——希望她一切都好。
卡洛琳不知道为什么，之前近二十分钟的游刃有余都像是她自己营造的错觉一样，在这一刻扑簌簌地从她身边飞走了，她甚至不知道说什，只呆呆地垂着头，视线落在他手的位置。
某些方面看，卡洛琳的确有些迟钝，或许人在面对与自己有关的事时，总是当局者迷的吧。所以那天在蓝盖特，那个从来镇定自若、万事都无法令其动容的先生却目露恳求之色，之后卡洛琳再回想，总觉得那个场景、那个人的脸，都像是自己臆想出来的。
多么羞耻的奢念……而他之后的杳无音讯，又像是在佐证，达西先生爱慕她？白日做梦！
卡洛琳渐渐走神，而她目光的角度实在有些微妙，再看下去就有人要出丑了……身边忠诚的男伴理查德先生轻咳一声：“卡洛琳小姐，不知道您愿不愿意介绍一下您的朋友？”
卡洛琳倏尔惊动，然后飞快的平视着游移了一会儿，才像回复正常一样看了达西先生一眼，声音发紧：“抱歉……这位是来自德比郡的达西先生。”
理查德对他点头致意。
“达西先生……”卡洛琳声音轻下来：“这位是理查德·福克斯先生。”
“过去几乎没有在伦敦见过您，福克斯先生。”
“是的，我基本上是在都柏林长住。久仰大名达西先生，真的非常遗憾，竟在今日才有幸结识您。”
两个男人非常自然地交谈起来。
“菲兹威廉……”那边的罗伊先生叫了他一声，达西转头，看见对自己招手的罗伊·菲兹威廉表兄，他点点头。
卡洛琳原本以为他这就要过去了，心中渐渐有种松口气的感觉，可下一刻他就垂首看向自己：“希望能邀您跳第一支舞，卡洛琳小姐。”
卡洛琳一口气又憋在胸口。
达西也没有等眼前有些呆愣的人开口答应，只看向理查德先生，见对方非常友好地笑着点头，他才道了声失陪，走到公爵夫人身前。
卡洛琳耳边隐约传来那位夫人威严不失亲厚的话：“这是菲兹威廉么？已经长成一个漂亮的小伙子啦！可惜就是太内向，在伦敦的话还是要常来看看我，别像你表兄……”
“我觉得你需要休息一下。”理查德清润的声音总是很有穿透力，在已经渐渐酣热起来的背景音中像一滴清泉落在脸上。
他眼中的善意与笑容都很暖人：“今晚还很长，不如先去那边坐下来，然后消化一下之前的a夫人b先生等等，然后跳几支舞——不知道我能不能预约你的第二支舞呢，美丽的小姐？”
卡洛琳看到斯科特先生也正在与认识的人交谈，他一定有许多熟人需要交际，而辛西娅已经如理查德猜测的那样，早就没了人影……此时的确应该让大家都放松一下，于是她从善如流地点点头。
“你答应的太快啦，小姐，这样可不行啊！”理查德摆着正经脸指教道：“你今晚首先要学会的就是拒绝，否则哪怕你没有穿高跟鞋，也会因为跳舞太多而四肢酸痛的。”
理查德是个非常好的男伴，他会让身边的女士感受到恰到好处的轻松，卡洛琳此时的确因为他的俏皮话轻松了不少，不由真诚地对他说了句谢谢。
“通常我最不想从年轻姑娘那里听到的话就是谢谢。”他拧着眉有些无奈地叹了一口气。
卡洛琳有些错愕地问：“这是为什么？”
他面露忧愁：“因为往往她们接下来都会说，理查，你是个好人，但是我们并不合适……”
噗！卡洛琳真是惊叹了。这位先生得被拒绝了多少次啊，才能总结出好人卡这种强大的存在。
两人的背影看起来非常和谐，窈窕娇小的卡洛琳总能令男士的伟岸高大更加出众，而且他们两人相视而笑的画面是那么刺眼，达西微微有些失神。
“你看什么看的这么认真？我觉得我也需要深入了解一下。”在夫人们面前格外稳重寡言的菲兹威廉家爵位继承人、罗伊·菲兹威廉总是喜欢调侃自己这位从小就少年老成的表弟，虽然成功率随着年龄增长直线下降，近五年来他几乎没有看过达西变脸。
“唔，既然你不愿意跟我分享就算了。”罗伊见达西完全不为所动，目光也重新收了回来，迷一样的表情写满了坚毅的‘no’，他耸耸肩，不经意道：“对了，刚刚佛格森夫人不是说叫你帮忙带话给那位卡洛琳小姐和她家人么？如果你忙着请女孩子跳舞，不如我代劳？或者，我替你请卡洛琳小姐跳第一支舞，你自己去找宾利……喂，菲兹威廉！别走啊！”
看着达西决绝离开的背影，罗伊好笑地嘟囔了一句：“臭小子……看我逮住你了吧！”
似乎了解他的人都能轻易看透他的心思，甚至在他自己都没有察觉的时候，查尔斯就已经对他有所防备了。这可不是什么好消息，刚才碰面时，这种防备都还存在。但值得庆幸的是，路易莎小姐对自己更加优待了，虽然她并没有说一句与卡洛琳有关的话，但达西能感觉出，她看自己时甚至多了些长姐的慈爱……
好吧，他还在习惯这样的变化，谁让他莫名其妙喜欢上的姑娘是个小姑娘呢？
达西远远看到站在窗边的卡洛琳，她风度十足的男伴显得像背景一样，因为来邀请她跳舞的人真的不少。
一个新鲜的、又非常年轻美丽的小姐，总是很受欢迎的。
达西的目光描摹着她的脸颊，明明是一样的五官，完全没有夸张到让人认不出的妆容，但为什么能迸发出这样令人心折的美丽呢？哪怕直到今天，他还能记得自己对卡洛琳的初印象——一个因查尔斯日复一日的夸赞而令真人黯然失色的小女孩。
可是为什么所有熟悉他的人都能看出他的心意，而她却能笃定、可以无视他的心意永不动情。
他站立在一根白色立柱旁，有些直白地看着那个人，看着她露出美人尖的额头、耳边红色的碎发、小巧的嘴唇在笑、很少露出的柔嫩颈项上佩戴着一根银色的细长的链子。
达西想着，一条来自南非的粉钻项链该更衬她的肤色吧？可惜，他没有送她首饰的立场……
这才是真的目眩神迷。
在宴会厅的灯火辉煌中，好像摒弃一切喧嚣宛如时光都静止了，而立在其中的那位男士，那样的目光……理查德目光微闪，一向对自己非常自信的福克斯家千娇万宠长大的幺儿，都难免生出些自惭形秽的心情来。
但看女士的眼光却一样独到！乐观向上的理查德志又得意满地想到。
理查德心里暗戳戳地猜测，究竟那位达西先生什么时候能发现自己的注视呢？会不会比卡洛琳小姐还要迟钝……至于他发现了别人的秘密，为什么不做一个安静的绅士，挪开视线，呵呵呵，年轻的小姐被人倾慕是再自然不过的事，他喜欢势均力敌……唔，或许是更强大的对手、咳咳，更值得挑战！
然后两人的视线终于在无形中交汇了，理查德露出一个八颗牙齿的灿烂笑容，灿烂漂亮的有些像是挑衅。达西眸色幽深……喂！别这样私自脑补啊，你当他是个安静的美男子好了！
达西终于提步走过去，只是他停在卡洛琳面前时，她因为注视着舞池，甚至都没有察觉到他的存在。达西眼底一黯，看的一旁自顾自把自己当成达西先生竞争对手的理查德都有些不忍心了……
他轻轻拍了卡洛琳一下，虽然动作已经很小心以防伤害男士的自尊心，但目光如炬的达西先生还是看到了。火上浇油的是，卡洛琳立刻就转过脸，满脸惊讶地道：“哦，达西先生！您怎么过来了？”
……你究竟在说什么！明明一直没有步入舞池就是在等这位强势预约了你‘第一支舞’的先生啊，这么问真的不是故意的么？理查德很想捂脸。
卡洛琳完全不知道自己在说什么，从发现达西先生在看她时，她就完全僵住，脖子都不敢往那个方向拧——开玩笑，那种带着真实温度一样的视线，她是天然呆才发现不了！
好在达西先生也并没有太在意她的话……别再心里暗示了卡洛琳，谁都能看出来他在意死了。
“很抱歉让您错过了第一支舞曲。”第一支舞曲并不等于第一支舞，所以虽然说抱歉，但他是不会反省的。
卡洛琳有些夸张地扬起笑脸：“哦，这没什么，达西先生。理查德先生是个很好的交谈对象，哪怕没有下场跳舞我也并不觉得无趣！之前我们正聊到爱尔兰圣帕特里克日的□□，能在现场观看的话一定是个令人难忘的经历吧~”
之前他明明一直尽职尽责地在当壁花……理查德感觉有点冷，果然达西先生‘彭伯里小冰山’的名头名不虚传啊！
但他的确是非常有绅士风度的，绝不会叫淑女下不来台，哪怕淑女在睁眼说瞎话……理查德笑容洋溢地接口道：“如果你愿意的话，卡洛琳小姐，明年春天可以来都柏林，我母亲会非常乐意招待像你这样可爱的客人。”
够了！他可没有兴趣继续听或者拆穿他们两人的小把戏。
达西完全没有管他们在说什么，只是对卡洛琳伸出手，连贯的就好像理查德之前顺势接住卡洛琳的瞎话一样自然而然。
新的舞曲刚好响起来，卡洛琳有些欲哭无泪地想，现在再说她之前根本没有点头答应邀舞还来不来得及？