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徐敏庆戴着毛绒绒的耳套和帽子从外面走进来，身边跟着江奉，江奉边走边介绍：“小少爷，也是趁着现在年景不好，这户人家才便宜卖了前面的铺子加这里的院子，来这前前后后可都是沾了那位马大人的光。”后面的话带着讽刺的意味。
看得出原来的主人也是颇为讲究的，后面的院子收拾得极为利落，只是后来落魄了，连书房里的书也便宜作价卖给了他们。徐敏庆伸手摸了摸，封皮上都是灰尘，可见原来的主人早就无暇顾及这些书本了。想想江家，曾经的大族，也不是落到如今需要依靠旧日的仆从来勉强度日。
“小少爷，让小的来吧，再有两日，这里肯定能收拾整齐了。”江奉连忙接过，小心掸拭上面的灰尘，以前，他也是跟在三爷身边做惯了的。
徐敏庆垂眸，：“大哥应当快回来了，手里的那些买卖都结束了吧，以后将这里的书肆开起来，不愁养不活一家人，江家的那些书也不应该埋没了。”
“小少爷……”江奉一惊。
徐敏庆抬眸瞥了他一眼：“之前的那些不过是不得已而为之，却不能长久，若因此心生贪念，不如你自去吧，不管做什么都不用受我的约束。”
江奉脸色顿时一白：“小少爷，是小的错了，请小少爷饶过小的一次……”
江奉还要求饶，徐敏庆摆摆手打断他的话，提步往外走去：“记住我的话，仅此一次，下不为例，你且留在这里，有需要我自会来寻你。手里的证据继续捏着，寻到机会送上去。”
“是，小少爷。”
徐敏庆看了看天色，缩着脖子慢慢往家里走去。
趁大哥离开的这段时间，他让江奉沾了些不法的买卖，获利颇丰，但他也清楚，这些买卖并不能长久，马家早被萧王府盯上了，趁早收手才是。
江奉在这边待了十几年也不是白待的，与江家的二老爷不同，江奉是个懂得变通的，偶尔的机会让他获悉了马家的人暗中偷运私盐以及其他朝廷规定禁止流通的物资，徐敏庆知道后并不是让江奉自己出面，而是将消息走漏给另一路人，让他们借此拿捏住马家的下人插手其中的买卖，徐敏庆便让江奉在其中插手了一份子，待挣上一笔后就迅速掐断这条线，将尾巴扫干净。
钱财来得太过容易，便是江奉也不免动了心，这才想要继续做下去。只是徐敏庆早早就坚定了走仕途的决心，如何能让自己沾上这种事存了污点，这才警告了江奉。
“马家……”徐敏庆眸中露出冷色，他已不是过去的无知小儿了，从江奉那里得来的消息告诉他，爹娘被害的真正凶手就是马家的人，他又怎可能继续下去。他让江奉掺合的也只是私盐，那位马大人却是不顾边关百姓的性命，连铁器都敢明目张胆地往外面卖，朝廷居然让这样的人在北地坐大挟持定北王府，这让徐敏庆越发对朝廷没有好感。
江二老爷落到家破人亡的境地还想着对廖家尽忠，忘了自己还是靠萧家才能活命，他相信没有萧家的暗中保护，江二老爷一家绝不可能还留有性命。如今大哥为四公子办差，他当然是选择同大哥站在一条船上，江二老爷就算是他的亲二伯也不能左右他的决定。
拐进巷子里，吐出一口白气，徐敏庆眼睛一亮，他家门口停了一辆马车，莫不是大哥回来了？
想也没想徐敏庆就小跑起来，脸上露出欢欣的笑容，大哥居然离开了那么长时间，下一次，他什么也要和大哥一起。
“大哥，是不是大哥回来了？”匆忙推开院门，徐敏庆冲院子里叫起来。
“哈哈，敏庆，是大哥回来了，快来让大哥看看有没有瘦下去。”爽朗的声音从屋里传出来，接着就从里面大步走出一个熟悉的高大身影，徐敏庆眼睛一热就像炮弹一样冲了过去，一头撞进徐北怀里。
徐北开心地将敏庆举起来，一直坚持不断地练武让他的力气见长，徐敏庆吓了一跳，抱住徐北的脑袋怪叫起来，看到后面又走出几人，其中还有一个不熟悉的，徐敏庆赶紧拍着大哥的背叫道：“哥快放我下来，家里来客人了是不是？”
徐北好好掂了掂弟弟的份量才将他放下来，看他脸都红了，心知是当着别人的面害羞了，揽过他的肩转身向后，对跟着他一道出来的姜平：“姜平，这是我弟敏庆，敏庆，叫姜大哥，你姜大哥以后跟我们住一起了。”
徐敏庆立即明白了，这位也是四公子的人，跟在大哥身边也许是为了保护大哥，也许是为监视大哥，徐敏庆脸上笑容不变，乖乖地跟着叫人，并问候一起回来的老邱。
老邱多日不见徐敏庆，又因为常被徐北在耳边念叨，也很惦记他这个乖巧的弟弟，上来拍了拍他的肩笑道：“长高了，嗯，也长肉了，这下子你哥可放心了，哈哈，你不知道，你哥念叨得我这耳朵都快长茧了。”
“去你的，”徐北捶了一记老邱的肩笑骂道，“要是换了你你能放心得下？两个侄子好歹有嫂子跟婶子照看着呢，我你也赶紧地回去吧，免得嫂子知道你回来了也不着家揪你耳朵。”
“她敢！”老邱横了徐北一眼。
“哈哈，谁嫂子不敢的，小心下次见了嫂子我给嫂子听。”孙大贵在一边笑话他。
徐敏庆霸着哥哥的胳膊笑眯眯地看着他跟朋友打趣笑，没有哥在的家里，人再多也觉是清冷得很，如今大哥一回来，他觉得连天气都不是那么冷了，到处透着一股暖意。
姜平也笑着打量这个他从京城到北地听了一路的徐北的弟弟，与他要保护的徐北气质截然相反。徐北不是多么复杂的人，率真大方热情，很讲哥们义气，跟他相处不久的人都会喜欢上他，跟在这样一个人身边他心里是庆幸的，因为从他那双眼睛里看得出，他是将自己当成兄弟一样看待的。
徐敏庆却是个唇红齿白的俊秀小少年，徐北给人毫无距离感，这个小少年在第一眼看过来时让他觉出了其中的审视的意味，竟与徐北及老邱口中描述的乖巧懂事的弟弟有着不一样的面貌。
不过姜平也看得出，这种审视仅是对外人而言，见到徐北时的欣喜与毫无保留的依赖却是骗不了人的，这个小少年，在最初的审视之后就把全部的心神放到他大哥一人身上，仿佛他们这些人都是多余的了。
笑闹了会儿老邱到底还是离开了，带着从京城买回来的各色礼物，驾上一直养在院子里的牛车回去看老婆孩子去了，连孙大贵，也让徐北放了几天假，看弟弟被养得白白嫩嫩的，就知道孙大贵和钱婆婆照顾得极好，徐北出手也大方，从京城带回来的东西各家都送了一些。
钱婆婆笑得眼睛都眯成了一条缝，这段时间康县物价居高不下，也多亏了她在徐家兄弟俩这儿帮工才没让家里断了粮，她就看好这兄弟俩，看看，出了趟远门，回来就是牛车换马车了，她就知道，等会儿提了东西离开后，左邻右舍的不知道有多少人上她家打听消息呢，尤其是徐北这个大小子，估计都有不少人家打着把自家姑娘嫁进来的主意了。
徐北买了不少糖果点心回来，想着过年的时候肯定有不少邻居上门，还有大爷爷那边也要送上一些的，因此钱婆婆回家时他抓了不少让她带回去给几个孙孙尝尝，好歹也是从京城那么远的地方带回来的。
“够了够了，北小子，留着自家吃，婆婆先回去了，有什么事在门口叫上一声，我几步路就能过来了。”钱婆婆乐得合不拢嘴。
“好咧，婆婆你放心回去吧。”徐北把钱婆婆送出门。
一回头，就看到敏庆像小尾巴一样笑眯眯地跟在他后头，徐北忍不住按了按他脑袋，拍拍他的肩：“走，回屋里去，外面冷。”
“哎。”徐敏庆蹭蹭哥哥的大掌，觉是大哥出远门一趟变得更加干练了，之前大哥不在的那段时间，时常有人跑过来跟他打探大哥的事，有时还有十几岁的姑娘家家的，对他表达了不合时宜的关心，那些人的心思，他懂，表面客客气气的，心里却很不耐烦，一想到将来会有一个女人成为他的大嫂让大哥不再属于他一个人，他心里就窝着股火，回来就让钱婆婆在外面宣传了一下，他们爹娘刚过世，兄弟俩需要守上三年孝，孝期内不宜亲，这才让他耳边清静了不少。
他觉得，要是永远只有他和大哥两人就好了，再不要有任何人插入他们兄弟之间。
“哥，京城热闹吗？比磺州和滟州如何？”徐敏庆拖着哥哥的手边走边问。
“热闹啊，又大又繁华，不过还是觉得家里好，外面乱糟糟的，尤其是京城，事多，等什么时候安稳了带你去玩。”徐北对敏庆基本不会隐瞒什么，有什么什么。
“听京城那边齐王跟傅太师闹得很凶是不是？哥你没碰到什么事吧？”徐敏庆抓着大哥的手担忧问道，他不再是两耳不闻窗外事的小少年了。
“他们闹他们的，跟咱小老百姓没关系，”对弟弟的关心徐北很享受，边就边进了暖融融的屋里，脱了鞋就上了炕，“不信你问你姜大哥。”
姜平在炕上等着兄弟俩吃饭呢，听到这话顺口问道：“问我什么呢？”
“在京城那边的事呢，对了，起齐王我还远远地看了一眼呢，就在京城那边最大的书局前面，那天许多读书人要联名上书对付姓傅的老东西。”徐北边边盛了碗大米饭放在徐敏庆面前。
“这事我知道，”姜平接口道，“是有人借江家的口跟傅太师打擂台呢，当初江大学士就是被傅太师给陷害的，弄得家破人亡，现在有人算旧账了。”
徐敏庆心里咯噔一声，抬眼作惊异状：“江家？”
“对，就是江家，哈哈，还是姜大哥记得清楚，听那傅太师不是个好东西，当初生怕小皇帝被什么江大学士偏了去，就把江家一家子弄进了大狱，”徐北毫无所觉，一边大口吃菜一边着京城里的事，“敏庆听过这个江家没有？听在读书人中名声很响的，可惜小皇帝太没用，被个权相给把持了，连个托孤大臣都保不住。”
徐敏庆咬着筷子小心翼翼地：“我知道这个江家，都江家人可惜了。”边边留意大哥的表情，确定大哥的确无意起这江家才一颗心落回原位，之前被大哥吓了一跳，还以为大哥察觉了什么呢，又觉得自己多心了，只不过是京城那边闹得太凶人人都知道罢了。
徐北给弟弟挟菜，：“咱不学这江大学士识人不清，把自己小命送了还连累一大家子，以后咱把眼睛擦亮了，像定北王这样的当权者才是值得效忠的，就那自己都糊里糊涂的皇帝，嗤……”徐北嗤之以鼻，在京里可听了不少有关那皇帝无能的话，“要是碰上那样的皇帝，咱还是趁早回家种地得了，做个小地主，有吃有喝的比什么都自在。”
姜平听得噗哧一乐，徐北倒是什么都敢，但听了却是很实在。
徐敏庆笑眯眯地：“我都听哥的，哥你咱回去种地就种地去。”
徐北得意洋洋，得瑟地向姜平显摆，看我弟弟多听话，姜平终于体会到老邱哭笑不得的心情，弟控真是要不得。
晚饭后兄弟俩早早洗了躺在炕上，姜平去了老邱的房间。之前在饭桌上徐敏庆没太敢多打探有关江家的事，唯恐第三人听了起疑。
靠在大哥怀里就觉是今天的炕特别暖和，大哥不在的时候就算烧得再热也没用，徐敏庆放低声音：“哥，你跟我江家的事吧，难道江家那边还有人？否则怎闹得起来的？”
徐北只以为弟弟好奇，就将碰到的两桩事都了一遍，一个是茶楼里的书生，一个是书局前面的，听得徐敏庆一惊一诈的，要不是大哥和老邱见机躲得快，不得也会被连累抓了进去。
徐北咂咂嘴：“咱可不能学那些读书人，明显一看就是被人煽动的，咱应该多学学四公子这样的，在背后运筹谋划。”聪明人跟蠢人之间，徐北还是希望自己的弟弟成为四公子那样的聪明人，不要去冲锋陷阵，躲在后面指挥别人去行动。
“好，大哥你放心吧，我不会像那些人那样不顾自己性命的，我们要好好过日子。”徐敏庆承诺道。
徐北着着就睡着了，留着徐敏庆一人睁着眼睛，仔细揣摩大哥所的江家，显然，江家旁系还有不少人活着，而且还蠢得被人利用了来对付傅太师，这样的族人不要也罢，江家，真的是没落了。
回过头仔细看大哥的脸，眼睛下面还留着淡淡的青影，可见大哥这一路都累着了，没有休息好，不由有些心疼。他不知道今后能走到哪种程度，但无论如何也不会走上江家祖辈那样的道路，自己没落得个善终还连累家人，换了他处在江大学士的地位，就算要不择手段也不会落得束手无策被人毁家灭门的地步，名声再响亮，也没有活着好好保护大哥重要。