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凝练、提纯，一次又一次。
“只差一点点……”
叶皓双眉紧皱，时而扩张、时而紧缩的瞳孔，笼罩在一层稀薄的浓雾里，仿佛只要轻轻地一挥手，便可拨开云雾见青天。
只差一个契机而已。
“可是，究竟差了什么呢？”
叶皓不断追问自己，他看着手里的这颗面皮泛着一抹淡淡的金黄色，无限接近成熟，却又总也无法完全成熟的【桃】，充血的双目里又多出几道疯狂的血丝。
再一次回想之前凝练出这颗【桃】的全部过程，在最后的关头，他感到内心猛地一震悸动，格外明显的危机感从心头闪过。
恍若那一刻，他遇到了巨大的危险一般。
“我深处冷霜府的洞府之内，安全无虞，却仍然神魂发悚，莫非在凝练熟【桃】的最后关头，我会遇到什么危险吗？”
叶皓细细想来，在那一瞬间，他本能地选择停止凝练，避开了危险，像是第六感发作一般。
而正是由于这一瞬间的停顿，导致他未能打破凝练熟【桃】的桎梏。
叶皓有种预感，除非任由这种危险发生在他的身上，对他造成必然发生的伤害，否则他绝不可能凝练出熟【桃】。
“叶天祥的手札记载，凝魂境是成为桃师的最佳阶段，错过这一阶段，以后每进一步都是异常艰难。”平静心态，叶皓深吸一口气，神色决然，“这或许是凝练熟【桃】必然付出的代价。不入虎穴焉得虎子，放手一搏吧。”
……
叶丝雨路过叶皓的房门前，像往日一般默默的停伫一会儿，然后她轻叹了一口气，挺起傲娇的胸脯，走出冷霜府。
在她离去不久，叶皓的房门突然打开了。
他身材枯瘦，面容憔悴，宛若垂死老者，颤颤巍巍地走到叶冷霜的门前，一副有气无力的样子。
“三小姐，叶皓求见。”叶皓在叶冷霜面前站住，稍稍整理了一下邋遢的容貌，轻声道。
叶冷霜盘坐在蒲团上，缓缓地睁开寒霜覆满的双眸，上下打量了一瞬他，然后，她的视线猛然停顿在捧在他手心里的一颗【桃】上。
那颗【桃】只有拳头大小，外皮金黄，果肉嫩红，散发着一股醉人的醇香，惹人垂涎。
毋庸置疑，这是一颗熟【桃】，一岁熟。
在魂师的世界里，它被称为【一岁黄桃】。
随着年岁的增长，还有【两岁黄桃】、【三岁黄桃】……，直到满十岁时，桃皮变为碧玉色，方可成为【十岁碧桃】。
以此类推，成熟期愈长久的桃愈是珍贵，【百岁寿桃】，【千岁蟠桃】，【万岁仙桃】。
作为一名桃师，最大的宏愿便是凝练出【万岁仙桃】。
叶皓手捧【一岁黄桃】，位列桃师。
“看来，你成功了。”叶冷霜瞳孔一凝，动容道，“只用了一年时间，干的不错，没有枉费我度化予你的‘永恒魂力’。”
叶皓身躯一颤，把叶天祥的手札摆在身前，苦笑道：“三小姐撕扯掉了最后一页，害的叶皓走了许多弯路，白吃了许多冤枉苦头。”
“真金不怕火炼，吃点苦头算得了什么。”
叶冷霜不以为然，沉默半响，她看着叶皓凄惨的模样，轻叹了一口气，“人们之所以总赞美天边的彩霞美不胜收，那是因为他们知道自己永远也到达不了天边。故而真正有所作为的人，便是那些敢于磨破脚掌也要走到天边的人。”
沉吟片刻，她凝视着叶皓，神情格外认真地问道：“那么，我再一次问你，你是否还想成为桃师？”
叶皓神色一僵，良久不语。
在他凝练出【一岁黄桃】的瞬间，他感到身体里的一股生气被抽离出来，融入了【桃】中，而恰恰是这股生气催熟了这颗【桃】。
这股生气，便是叶皓的寿元。
一直以来，在桃师的世界里，存在一个秘而不宣的传言，那就是桃师必须以消耗自身寿元的代价来催熟他们凝练的每一颗【桃】。
一岁熟桃，至少损耗桃师一年阳寿。
十岁碧桃，至少损耗桃师十年阳寿。
推衍下去，万岁仙桃，至少损耗桃师万年寿元，而一个魂师，哪有万年的寿元。
纵然有，谁又会傻到用自己一万年的寿元，去凝练出一颗桃来。
叶冷霜见叶皓沉默不语，她罕见地展颜一笑，悠然道：“你可知，那些名震天下的桃师，是如何凝练出【百岁寿桃】，甚至【千岁蟠桃】的吗？”
叶皓摇了摇头。
“他们舍弃了一切。”叶冷霜深吸一口气，把撕扯掉的那一页手札抛给了叶皓。
叶皓接过一看，悚然变色。
舍弃一切的含义，便是舍弃肉身，从此，成为“魂体”，或者说是灵魂虚体。
有人为了能住进皇宫，便阉割了自己一刀。
桃师付出的代价却更为惨烈，他们必须阉割了全身，只剩下灵魂存在于世。
没有了*的束缚，灵魂才能免遭阴阳轮回的骚扰，自由自在，永世不灭，自然便有了大把的寿元挥霍。
像鬼一样。
“这怎么可能，灵魂脱离*，我还能不死？”叶皓惊骇道。
“灵魂一旦离体的确会死，但如果准备好‘附灵魂器’，将灵魂寄托其内，也可以存活下来。”叶冷霜平静地说道，不过，她觉得这个解释过于笼统，想了一会儿，打着比方道，“简单地讲，你可以将*当做一座房子，灵魂是房子的住客，那么当你觉得房子太小，束缚了你的自由，你自然便可以换一座更大的房子。”
蹙眉想了想，叶冷霜接着道：“据我所知，任何东西都能成为‘附灵魂器’，不过越是神奇的东西，越是能更好的保存灵魂，比如千年不朽的神木、万载不灭的天火，而这个世间最神奇的东西，你已经拥有了。”
叶皓瞳孔一缩，惊道：“神碑碎片！”
“不错，神碑碎片是桃师梦寐以求的宝物，如果将灵魂融入神碑碎片，那么你的灵魂基本是永生不灭的存在。”
叶冷霜似乎想起了许多失去的记忆，脸上的表情变得活波生动起来，“成为魂体，修为日进千里，像你这样的魂师，用不了半年时间便能突破至天魂境，只不过……”
叶皓的脸色很白，心脏狂跳，他此刻终于真正地明白，为什么叶冷霜之前没有收走他的神石了。
一切全然在她的掌握中。
“只不过，成为魂体，你只能走‘魂修’的路子，你的灵魂境界会疯狂提升，但却有些剑走偏锋，无法像正常魂师那样，既修魂又修身，修炼之路，丰富多彩，充满无限的可能性。”
又深思了一会儿，叶冷霜缓缓道，“总而言之，一般魂师一生碌碌无为，难有成就，根本没有那样的福气去享受丰富多彩的修炼之路，体验那无限的可能性，而桃师只是有些单调而已，他们只修魂，不修身，有点一条道走到黑的意思，但前途绝对是光明无量的。”
话说到这份上，叶皓心想，她这是叫老子去当太监啊。
深吸一口气，急忙推却道：“三小姐，舍弃肉身，此事过于重大，请容叶皓思考一段时间。”
他手心冒汗，心情震骇，犹如置身悬崖边缘，薄冰之上。
黯然想到，老子太幼稚了，命运掌握在他人之手，归根结底，只是她眼中的一个奴隶而已。在她的计划里，早就把老子的一生安排妥当了。
“我并不强求你马上做决定。不过，我已联络了‘药桃分院’的一位前辈，他同意，只要你愿意舍弃肉身，他便会收你为徒，传授你无上炼桃之术。”
叶冷霜鼻子里不悦地哼了一声，寒声道：“机不可失失不再来，你三思吧。”
叶皓心底寒凉，小弟弟更是萎靡不振。
他本以为，与她一次灵魂交流，二人关系已达到亲密如夫妻的地步。
现在看来，这不过是他自作多情，他最多只能算是她的一个男宠。
如果没有足够的利用价值，随时都可舍弃。
他猛然想起前世的一个玩笑：狼爱上羊的原因可能有两个，一是羊还没有长肥，二是狼还不够饿。
武则天背后的男人，不是太监就是她儿子，横竖都很惨。
“多谢三小姐费心，叶皓定当深思。”
叶皓退到门外，额头上的冷汗霎时啪啪滴落，喘着粗气，整个人十二分的疲软。
他看着手里的【一岁黄桃】，像是捧着烫手山芋一般，内心一丁点的喜悦也没有。
在你历经千辛万苦，完成一件惊世之作的一刻，突然叫你去做鬼，谁能开心的起来？
叶皓回到房内，他看了看枯槁的身躯，接连叹气，无奈地脱掉脏兮兮的衣服，跳进浴盆，洗澡起来。
摸着发育了十三岁的小弟弟，他神情苦涩，“舍弃了肉身，从此便与太监无异，与女人彻底绝缘，老子万万不能答应，三小姐好深的心机，这是要坑老子啊。”
重新穿戴好，站在镜子前一看，叶皓发觉自己长高了许多，只是肌肉少了许多，少了一份健美感，脸颊也偏瘦，不如以前帅气了。
“他么的，白吃了一年的苦头……罢了，先去治好叶丝雨脸上的伤疤。”叶皓拖着沉重的步伐，走出冷霜府。