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第93章 马赛

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    深秋红枫绚丽,山谷彩旗林立,人声鼎沸。

    逐鹿赛第一场马术比试就在红枫山猎场举行。马术比试又分为上午下午两场,各有不同的规则,世子府由闵安领队出行。

    猎场坐落在山谷中,以南面为尊,设置了观阅台,明黄伞盖高高矗立,烘托出一道锦缎龙椅。五岁光景的幼帝居中拥衾而坐,旁边的凤阁纱帐里,映着妙曼影子,她时而伸出一截皓腕,取走幼帝手中贪拿的糕点果饼。幼帝撅嘴不乐,可又不敢造次,向左侧锦棚投去求救的目光。他的皇叔楚南王李景卓安稳坐着,侧影凛然,全副身心都放在了场中。

    李景卓既然不看幼帝,龙椅之旁的纱帐自然也是不关注的,任由里面的盈盈眼光暗淡了下去。

    李培南穿紫袍束白玉坤带,以手支颐坐在父王旁侧,一双鹰隼般的眸子徐徐扫视底下全场,任那马队喧闹,人声浮沸,也无法逃过他的查看。他的身后是非衣的阁帐,里面只留了祁连雪端坐的身影,既雅静又孤单,已然失去了往日的陪伴。

    大红纱裙的衣久岛钻进阁帐问:“二公子呢?怎么不陪你?”

    祁连雪嫣然一笑:“我催着他去看看小相公,必要时出手照应一下。”

    衣久岛索性挪到祁连雪身边,红裙与她雪白的衣衫相辉映,在纱帐之后留下两道娟秀影子。远在场地里的非衣回头一看,就能找到最为醒目的衣影,由此放下心来。

    观阅台两侧,林立各宫亲、官宦人家凉棚,锦帐纷纭,布置好了瓜果食水所需。他们围聚在一起,形成了半壁势力,正对着校场里的参赛人马。

    一共有十数支队伍参加比试,领队者策马站在最前,衣饰各不相同,以此来区分各家的出处。闵安扣着马缰,带领一众侍卫列队排在左侧,细心观察周围的对手。世子府的马队齐齐穿着深红色锦衣,翻领窄袖,头系绿色缠带,一身利落行装衬出不凡英姿,所以在人堆里比较扎眼。非衣走进待出发的队列中,不费力就找到了闵安。他拉过马缰,趁着嘈杂对闵安说道:“跑出去后不用那样拼命,留在谷口,等侍卫队搜集小旗交到你手,你骑马拿回来,照样算你的功劳。”

    闵安微微侧身下去,问道:“你说什么?”

    非衣突然醒悟到,他是在对闵安的左耳说话,心底不由得揪了一下。他连忙转到马身右边来,又强调了一回话意。闵安听清楚了,仍然有所迟疑:“这样做,我岂不是在作弊?”

    非衣手上加力,拉得马头低靠下来,也带动马上的闵安躬身抵向了他这侧。非衣穿着紫红长袍,领口衣袖缀饰了金丝藻绣,与闵安的深色锦衣相应,两人相靠的身形,犹如一株并连而生的珊瑚玉树。高台上的李培南转眼看到他们凑在一起,不知在说些什么时,皱了皱眉,立刻唤侍从去请非衣回来。

    侍从领命去催,非衣像是没听到似的,依然对着闵安耳提面命。他的意思很明白,就是要闵安将护住己身作为第一要务,至于赢不赢上午这场马赛,完全不需闵安考虑。非衣说,若是抢到的旗子数目少了,侍卫们自然会知道下暗手去坑害对手,确保本方扭转局势。常见的手段有绊马索、飞刀、天降沙石阵雨等……

    闵安听得怔忡:“皇家比试,也使那些下三滥手段?”

    非衣淡淡道:“有人就有江湖,有江湖就有恶斗,十几支马队跑进山谷,谁又能看得见背面发生的变故。你记住一点,只要能达到目的,就不要计较手段。”

    闵安了然,在马背上坐直身子,看向周遭对手的眼光变得审慎起来。非衣将李培南派来催请的侍从打发走,亲自拉着闵安的马缰,站在队列之前,回头问侍卫队:“东西都备好了么?”

    侍卫们从衣底袖口翻出一条条飞链绑缚的薄刃镰刀,齐齐答道:“请二公子放心。”

    “这都是从哪儿冒出来的。”闵安看得实在是惊奇。昨天下午与侍卫大哥们配合训练时,从来没听见他们提到涉及恶斗的一个字,个个都埋头苦练,这下齐刷刷的一出手,简直要把闵安震住了。

    侍卫队长张放笑了笑:“小相公甭担心,死不了人。我们这队大风大浪经历得多,还没把小规格的马赛放在眼里。”

    闵安啧啧嘴:“敢情我还成了拖你们后腿的人。”

    张放嘿嘿一笑,闵安又问:“世子知道么?”

    听到发问,张放先前的轻慢语气马上转为凝肃:“公子自然是知道的,所以才不上场。他说过,若是由他出手,只怕所有人有去无回。”

    闵安内心嗟叹,果真是虎狼一般的人,不管他在哪处场地,就从来没手软过。

    再过一刻,高台鼓号齐鸣,禁军持旗飞驰当先开道。非衣放开了马缰,闵安在激越的鼓声中,带队风一般奔向山谷。

    山谷设立了多处陷阱坑洞,考验参赛者马上功力。首先一难在地势曲折险陡上,马队要经过几道起伏落差大的山坡,抢夺栅栏阱口的彩旗。第二难在洞穴多,导致出路回旋往复,骑兵往往冲杀一阵就会迷路。最后一难落在沙尘灰雾天气上,使得众多衣饰的身影撞在一起,都不辨敌我,只知道从旁人手里哄抢彩旗。

    针对上述三难,各家骑兵设置了对策。通常的应对方法是问答口令,往往一拨人撞在一起,口令声此起彼伏,然后拉开马己方人,容易出弊端。闵安为了保险起见,在本队人衣囊里装满了香料,即使走散或者撞见在一起,都能循味辨人。

    远处长鼓声响阵阵,以示观阅台的皇亲贵族们催促之意,唤马队早些夺旗回转。

    闵安铁了心要拔头筹,凭借着服劳役铺石阶的记忆,硬是在雾气山谷里找到了出路。他勤学苦练一月有余,身后又有张放作辅助,两人纵马在阱口转悠,齐心合力拔到了几面彩旗。

    一支彪悍骑军突然从旁边杀进,打头的人穿着黄衣黑裤,头戴软甲帽,像是跳出山涧的老虎,径直扑向了闵安。闵安认得他是祁连太后家的外甥,禁军营里的后起之秀,叫温什,连忙避开了他的剪杀。

    温什气势汹汹,可比瘟神二字,堵在他马蹄之前的对手纷纷铩羽。闵安拨转马头,赶到他马股后,见他的马尾并未编扎起来,心生一计。

    通常参加马球战的骑兵,都会将马鬃编成三花形,将尾毛紧扎在一起,避免与别的马匹发生纠缠碰撞,影响骑行。瘟神并不参加下午的马球赛,又喜欢将自己和所骑之马装扮得漂亮些,来博取场上闺秀的眼线,因此给了闵安一个机会。

    闵安纵马跑出去,抽出一支栅栏竹篙,在燃烧油脂用来驱雾气的铁盆里搅了搅,将竹篙捏在手里。他靠近温什,以竹篙为刺,和温什缠斗在一起,趁机将油脂擦在温什马股后。当他掀翻铁盆时,火星飞溅到温什马尾上,立刻点燃了尾毛。马匹受惊,将温什掀落在地,闵安趁机夺去了他手里的彩旗。

    那边张放招呼世子府的侍卫,将祁连家的马队堵在栅栏边一场激战,黑手频落,又抢了几面旗帜。

    如此拼杀一阵,闵安与侍卫队闻香气首尾结队,如铁屏一般扫除了其他马队,当先冲出了山谷。

    闵安纵马跑回时,背缚一包旗帜,并高高扬起了右手。右手之上,赫然是一面金黄色飞龙旗,迎风猎猎飘舞,宣示着最困难的陷阱已被人攻克,并迎来了王旗的回归。

    观阅台前号角长吹,礼部侍郎宣告世子府首胜。

    闵安众人齐齐向台上行礼,见到李培南摆手唤退,才依次离开校场。非衣绕到禁军值守的屏障石墙外,截住了闵安,叫他去阁帐里歇息。

    闵安摇头道:“流了一身汗,气味难闻,恐怕唐突了小雪姑娘,我还是去洗洗吧。”

    非衣回道:“小雪唤我来的,她并不计较这些。”

    闵安仍是拒绝,走回侍卫队搭起的帐篷里,提水草草擦拭了一遍身子。全身气力耗尽后,他的肚子就饿了起来。摸出帐门在石窝里翻出一个烤熟的饼子,他就张口吃了起来,噎得喉咙里有些难受。

    一个竹筒及时递到眼前。闵安来不及称谢,拿过竹筒喝尽泉水,擦净嘴角说道:“世子怎会来这里?”

    李培南转到闵安跟前坐下,将手里拎着的竹枝在沙土地面上划了几道痕迹,说道:“下午马球讲究角力与计策,张放守外围,你传球给左轻权,由他去攻。”

    “为什么要改变以往的打法?”

    “听话就成。”