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建安六年冬十月，冀州邺城。
在休养了一年之后，袁绍终于重振旗鼓，决定再次攻打曹操。
这次田丰并没有死，虽然袁绍愤恨于田丰让他颜面尽失，可在沮授的苦苦劝说下，让他还是放弃杀田丰。
并且此次伐曹，他也打算依照田丰沮授之计，步步为营，不急于进攻，而是缓慢图之。
十一月，袁绍大军于渡河屯兵于平丘，曹操则再次北上主动迎击，尽起五万大军，双方于济水隔河相望，犹如官渡之战。
只不过这一次袁绍的兵力还是少了很多，官渡之战的时候，袁绍动用了步卒十万，骑兵一万多，再加上从青州和司隶进攻的骚扰部队，总兵力达到了十三四万。
如今一战损失了大半人马，即便重整之后，现在也只有八万多人。这样再加上后方留守的数万人马，当初袁绍二十多万大军，目前只剩下不到十五万。
反观曹操当前的总兵力虽然只有八万余众，不过却能挤出五万精锐北上与他对峙，因此双方这一战的整体实力，其实相差不大，北方已经不再是袁弱曹强，二者接近五五之数。
袁军屯兵于平丘，曹操则屯兵于仓亭。现在急于求成的其实已经不再是袁绍，变成了曹操。
因为刘表也在积极准备攻曹，所以袁绍根本不急，任曹操如何派人在营寨外挑衅，他自岿然不动，就这么耗着。只需要等到刘表出手的时候，就是他灭曹操之时。
此刻平丘袁军营寨内，袁绍已经修养好了疾病，整个人的精气神都大有不同，坐下诸多文武将领谋士云集，长子袁谭和外甥高干分列左右。
“明公。”
将领孟岱进来单膝下跪道：“曹操又在寨外挑衅。”
“不用理会。”
袁绍恢复了当初的从容有度，环视众人微笑说道：“刘景升尽起大军十余万，现在也在准备北伐，曹操如今怕是要急死了。”
“明公说得是。”
沮授拱手道：“我军粮草充沛，只需要以逸待劳，等刘表北上之时，曹操必然南下迎击，我们可前后夹击，消灭曹操。”
“哈哈哈哈哈。”
袁绍大笑之后，倏尔又脸色变得狠辣无比，一拍桌桉道：“去岁耻辱，今朝定要全部洗刷！”
与此同时，曹军营寨内，曹操于营中颇为焦躁不安地来回走动。
自从去年官渡大败袁绍，回了许都，虽然许都根基未失，粮草都存放在了皇宫，且沉晨还分粮给百姓，间接帮他缓解了燃眉之急。
但他的总体实力依旧远远逊色于袁绍，袁绍治下人口接近千万，一年纳粮数以千万石，而他治下丁口不过三百余万，且在官渡之战时因袁绍大规模入侵而无法收集粮草，恢复速度太差。
不过官渡之战结束后，他重新夺回了兖州、豫州、徐州的控制权，臧霸也率兵来投，今年五月宿麦收割，屯田户加上各地缴纳上来的粮草，还是帮他解决了这个危机。
所以目前的曹操其实并不是很缺粮食，他缺的是战机。南边有刘表虎视眈眈，北面袁绍卷土重来，纵是兵马惧为精锐，也难以阻挡双方数十万雄师呀。
“明公，袁军高挂免战牌，即便不断叫骂，亦未能出营。”
过了片刻，派去挑衅的张辽徐晃回来。
曹操叹了口气道：“孤知道了，让将士们先去休息休息吧。”
“唯。”
二人退下。
曹操皱紧了眉头。
当初官渡之战的时候，是袁绍急于进攻，被他找到了破绽反击。
结果如今反倒变成他急于进攻了，不得不说，这未尝不是一种讽刺，也是早年杀戮过重，造下的孽呀。
“明公。”
便在这个时候，郭嘉进入帐内，他看到曹操在营帐内缓缓笃步，看似沉稳有度，但脸上凝重的表情还是出卖了他，于是拱手说道：“明公还在忧愁吗？”
曹操见郭嘉来了，苦笑道：“知我者奉孝也，孤不忧心袁本初，他如今已是兵马俱损，绝非我敌手。只是刘表在后，孤忧心难安啊。”
“现在的局势犹如去岁我们与袁绍决战官渡，沉晨在后方袭扰。不过我听闻今时刘表并未征召沉晨，明公可无忧矣。”
郭嘉笑着安慰道。
曹操摇摇头：“虽无沉晨，然刘表兵马浩荡十万之众，比之沉晨有过之而无不及呀。”
“明公此言差矣，去岁我们后方空虚，沉晨有精兵一万，日行百里，于颍川各县奔波，让我后方将士疲于奔命，而不能讨。”
郭嘉却说道：“但如今刘表之众虽多，却是乌合之众，如土鸡瓦狗尔，又有何俱哉？何况刘景升不修武事，拥众十余万攻打荆南张羡，犹自打了一年，难道我们还不如张羡？”
“额......”
曹操倒也一时被郭嘉逗笑了，哈哈乐道：“这倒也是，刘表攻打张羡却要等到张羡病死，当真是无能之辈。”
两人都笑了起来。
其实他们都知道这只是轻松一下话题，不能太焦躁，要面临的挑战还很严峻，但很多时候，这样把身心放松一下，也许会起到更好的效果。
这就是所谓的在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人。
笑了一会儿，郭嘉还是认真说道：“只是荆南多山多水，易守难攻，因而能持久。颍川一览无余，唯有城池可守，若刘表大规模进攻，我们南北腹背受敌，亦不能轻视。”
“嗯。”
曹操点点头，说道：“奉孝有何良策？”
郭嘉想了想说道：“目前刘表尚未出兵，我们也不知道其底细，贸然制定策略并无什么用处。还是先等等，观望一番，待其出兵之后，看看他的大将是谁，兵马部署如何，再做应对。”
“奉孝之言有理。”
曹操叹息一声，坐到了位置上：“那孤还是再等等，观望一下刘表举动吧。”
历史上曹操与袁绍会战仓亭，此战也还算大胜，但袁绍其实也未伤根本，从容撤回了河北。一直到来年病死，曹操北上，袁谭袁尚等人还依旧有实力与曹操周旋数年，可见仓亭之战袁绍损失不大。
但如今历史不同，沮授田丰未死，袁绍缓慢图之，曹操再想诱敌深入人家不会中计。再加上背后刘表来势汹汹，万一双方会战期间，许都遭到袭击，后果不堪设想。
所以曹操也不敢急于求胜，而是在袁绍按兵不动，只是稳居营寨，并且为避免重蹈覆辙，完美保护粮道的情况下，他也拿对方没办法。
毕竟当初火烧乌巢，是有个许攸当二五仔。
如今袁绍把粮草分成若干，遍布于匡城蒲城等地，据城池而守，他再想复刻火烧乌巢，已经是不可能的了。
双方继续拖延时间。
又过去三个多月，建安七年春，也就是公元202年2月，刘表经过大半年的准备，终于开始北伐之路。
他令张允为大将，统率八万大军，又令文聘为大将，统率三万大军。
二大将麾下又有各级部众将领数十人。
还有大汉皇叔，左将军刘备为辅左，兵力约一万余人，总兵力十二万，号称五十万，兵分三路，浩浩荡荡北上伐曹。
刘表自己没去。
是的。
连他的儿子都没去。
就派了个外甥张允，还有侄子刘虎，连另外一个侄子刘磐都没调动，布置在荆南防备孙权。
不是刘表不想去，而是太老了。
如果他年轻十岁，必然会选择亲征，为复兴大汉江山，征战沙场。
奈何他的年事已高，已虚岁六十，经不起折腾。
到了这个年纪，稍微有点奔波都可能丧命，何况自从蒯良病逝后，刘表亦悲伤不已，痛哭一场之后，身体也差了许多。
所以最近一年，刘表一直在襄阳调养身体，战事上只能派外甥张允，大将文聘，以及侄子刘虎前往。
从荆州军的地位上来讲，黄祖肯定是名副其实的荆州第一大将，素来为刘表所倚重。
但不派黄祖有两个原因。
一是黄祖擅长水师，坐镇江夏，防备江东。
二是黄祖为外姓，刘表自然不敢把十多万兵马交到外姓手里。
而张允是他的亲外甥，也已经四十多岁了，目前为荆州第二大将，在自己不能亲征，长子为他不喜，次子无领兵之能的情况下，自然只能选择张允。
不过虽说张允的能力比不上黄祖，但刘表对于这次进攻，还是充满了信心。
因为对手的实力实在是太弱了。
再加上袁绍与他南北夹击，曹操必然疲于奔命，束手待毙。
所以在刘表想来，即便自己那不成器的外甥平庸了些，以十多万兵马大势压人，怎么样也该无碍。
于是，建安七年，一月，张允和文聘就带着数万大军北上，到二月份，张允就兵出南阳，进军到了定陵一带，与曹操留守的部将夏侯惇隔汝水相望。
文聘北上襄城，到汾丘，与曹操部将曹洪隔颖水对峙。
曹操在后方仅仅留下了三万人马，面对刘表十多万大军，显然有些力不从心，只能焚烧了大量桥梁，利用汝水和颖水这两条大型河流来短暂阻拦敌人。
而趁着这个时候，刘备则绕道豫州，占据了汝南，一时间残余的袁氏旧部，再次纷纷响应，很快又聚集数万兵马，声势浩大。
数日后陈留仓亭前线，曹操就已经得到了消息，此时他与袁绍对峙了一百多天，双方到现在还未开战。
得知刘表大军终于北上，曹操立即召集麾下郭嘉、程昱、荀攸三位谋士商议对策。
曹军主将营帐内，四人分列而坐。
曹操环视众人说道：“上个月刘表就屯兵于昆阳，前几日传来消息，他麾下大将张允，文聘，各兵进定陵和襄城，刘备霸占汝南，袁氏旧部各响呼应，诸位怎么看？”
郭嘉率先分析道：“刘表已年逾六十，自称楚公，我观其必有称帝之志，因而必然会督促张允文聘尽快进军，攻打许都，我猜其怕是要暗害天子。”
“嗯，奉孝之言甚有道理。”
程昱和荀攸也点了点头，其实之所以刘表称公，没有闹得太大风波，还是因为他是刘姓宗室。
现在天下刘姓公侯无数，王侯也数不胜数，高祖曾定白马之盟，以这个条例，即便刘表称王，只要刘协没有强烈反对，那也没有人能指责他。
至于刘协的意见，他能有什么意见？被曹操控制在手里，想发声显然有点困难。
曹操倒是以他的名义谴责刘表，可刘表举起衣带诏公文，说这是曹操矫诏，因此天下各路诸侯的反应也没有像当初袁术称帝那么强烈。
毕竟即便是袁术称帝，其实也就是得罪了这边的几个诸侯而已。益州刘章，北方袁绍，关中韩遂马腾，大家都只忙着自己那一亩三分地，谁还管你称不称帝的事情呀。
所以到目前为之，除了孙权响应曹操号召，并且谴责刘表，说要兴兵讨伐以外，就连刘章这个和刘表同样有仇的西南诸侯，都没有什么动作。
因为孙权响应的这个情况，曹操还发诏册封孙权为镇南将军，领会稽太守，袭其兄长孙策的吴侯爵位。
不过孙权才刚继承江东，正在休养生息，且黄祖兵力得到补充，拥众数万，与他的兵马几乎相当，因此孙权上表朝廷，言称需要时间准备，倒是尚未发兵，算是白嫖了一波封赏。
“我观南北，袁绍缓而刘表急，南兵迫而北兵迟，或可引兵先南下破刘表，再北上与袁绍争雄。”
郭嘉提出了自己的见解。
他认为刘表急于求成，必然破绽很多，到时候可以先引兵南下，诱敌深入，先破刘表，再北上与袁绍相斗。
然而荀攸却摇摇头道：“不可，南兵虽众而果劲不如北兵，击溃刘表易，破袁绍难。一旦我们南下，袁绍必然也会追来，到时候哪怕我们击溃了刘表，后背亦要受到袁军进攻，难以维系。”
“唔......”
郭嘉沉吟起来，他其实最擅长分析敌我心理，所以每次他都能鼓励曹操，并且通过探索敌人的想法来制定策略，但在战术谋划上，确实不如荀攸和程昱。
“明公，我有一计。”
就在此时，程昱说道：“我们与袁绍之间，就好像两头势均力敌的老虎，都在互相盘旋，绕圈，寻找对方的破绽。如今刘表来袭，南下破刘表，必为袁绍所击，因而我们何不趁着这个机会，故意露出破绽，引诱袁绍来追呢？”
曹操忙问道：“仲德之意是？”
程昱笑道：“我们可退兵，待袁绍来追时，引起野外决一死战，再以十面埋伏之计，忽然兵马杀出，则可将其击败。”
“没那么简单的。”
荀攸摇摇头：“袁绍经上次之败，又有沮授田丰为辅，不会愚蠢到我们即刻撤退，他就会即刻来追，必然会探听虚实，等确定我们已经南下之后，才会来追，所以此计不能行。”
“那......”
程昱挠挠头，那他也没办法了。
曹操看向荀攸说道：“公达有何妙计来教我？”
荀攸想了想说道：“唯有一计，当明修栈道，暗度陈仓。”
“此计何解，请细言之。”曹操忙问。
“奉孝说得没错，袁绍缓图，不会急于进攻。然北军强而南军弱，岂有强军在侧，先奔袭弱军之理？到时候长途南下，我军先疲惫，哪怕是击溃刘表，再北上与袁绍争雄，亦是难以久持。”
荀攸侃侃而谈道：“因而刘表急于进攻，那我们就让他进攻。明公此时可引军后撤，再令夏侯惇曹洪羊装不敌，兵马撤退至许都周边，此时刘表必然再次进军，大军包围许都，令许都彷若大海之一叶扁舟，随时可以倾覆。”
“那许都可不是危在旦夕？”
曹操皱眉。
荀攸笑道：“就是要让许都危在旦夕，此时明公可亲领四万大军南下，留下一万人马与袁绍对峙。袁绍得知此事，又见我们撤退，必然会以为我们要南下解许都之围，从而放心勐攻留守的一万人马，待留守兵马后撤，袁绍追击之时，我们埋伏于道，必然大破之！”
这一计，就是先示敌以弱。故意退兵，让刘表大军营造出了一种已经包围了许都，许都随时可能会倾覆的情况。
而袁绍得到了许都被刘表围困的消息，再一看曹操主力撤兵了，仓亭只剩下一万人，就必然会以为曹操是去和刘表拼命，南下去解除许都之围了。
他为了落井下石，肯定也会选择继续进攻，勐攻留守的曹营。
到时候留守的曹营兵马后撤，袁绍追击，此时主力部队根本没有南下的曹军就忽然杀出，十面埋伏，就可以大败袁绍。
“这可是一招险棋呀。”
曹操听完之后，喟然叹息。
这一计策，就是把许都城当作诱饵，将天下为棋盘。
一旦错估了刘表实力，让刘表真的攻进了许都城，恐怕即便是他在仓亭击败了袁绍，那也是大龙被屠，满盘皆输呀。
荀攸苦笑道：“沮授田丰都为智谋之辈，若是想骗过他们，谈何容易，唯以许都为饵，才可引英杰上钩。”
“嗯。”
曹操点点头：“公达说得不错，孤自出征以来，讨黄巾战董卓，除吕布败袁绍，哪次不是险之又险？纵使天下皆敌，亦未俱之，好，就以奉孝之言，公达之计，仲德之谋，乃先北后南，以许都为饵，引袁绍上钩，十面埋伏，孤要大破之！”