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“司空回来了，司空回来了。”
消息很快传遍许都，原本人心惶惶的局势顿时安定下来。
倒不是大家都知道曹操是主心骨，而是这些人就是标准的墙头草，袁绍势大的时候，就纷纷写信个袁绍暗自与他结交。
现在沉晨领兵北上，许都兵力又极为空虚，导致这些公卿们误以为沉晨势大了，便纷纷与他来往。
如今曹操又回来，大家都知道曹操是狠人，现在闹事，死得概率太大，所以这些所谓的世家公侯们一个个全都安分下来，静待事情的发展。
总结来说，他们虽然没什么鸟用，只会在后面摇旗呐喊。但还是那句话，谁赢他们就帮谁，至少现在他们要等待一个结果。
曹操星夜疾驰回到许都，荀或夏侯渊和李典就立即过来请罪，许都北城门外，众人远远地见到了大队骑兵驰来。
“司空！”
等到曹操到了近前，荀或夏侯渊李典曹洪以及其余诸多守卫许都的文官将领纷纷上前叩拜请罪。
“嗯。”
曹操点点头，这次回来，他除了只带了五千骑兵以外，大将都没有带，只有关羽和许褚跟在身边，像两个保镖一样跟着。
此刻关羽刚刚斩杀了颜良，立下大功，前几日还上表向刘协为他请功，封汉寿亭侯，结果今日就回许都了。
等曹操进城后，见到诸多官员，只是威严地点点了下颌，并没有责怪他们，然后骑在马背上高调入城，左右扫视，在城里街道走了一圈，这才回到了司空府邸。
之所以这么做的原因自然是先安众心，等到了司空府邸门口，让关羽许褚领骑士们先去修养疲惫的身躯，自己回到了府邸大厅之后，他才目光森然地看着曹洪道：“子廉，到底怎么回事。”
曹洪脸色非常惭愧地说道：“大兄，那日我们得知沉晨半夜绕开叶县，北上昆阳，昆阳守将刘岱也回报说夜半见到数千火把，往北而去，我以为他要去袭击许都.......”
“啪！”
曹操一脚踢翻桌桉，对曹洪吼道：“你以为他要来袭击许都，他就会真的来吗？许都有文若和秒才在，再不济也能坚守几日，你白天再派人打探就不行吗？为什么非要急着走？这么低级的声东击西，你居然也能中计？当真是愚蠢！”
诸多将士和曹操心腹都一时惴惴不安，一个个大气都不敢出。
而曹操怒视着曹洪，颇有些恨铁不成钢的意味。
这次他是真生气了，因为如果不是他尽快处理掉了颜良文丑，再慢几日回来，沉晨就真的会打到许都城外。
如果他再联合张绣的话，后果恐怕不堪设想。
许都被毁事小，关键是一旦失去了刘协，那他瞬间就会成为众失之的。
到时候即便是打退了袁绍，如今许都这样天下世家云集的场景一下子会烟消云散，他在世家里的声望也会瞬间低落至谷底。
要知道从兖州仅仅几万兵马，一直到如今几乎割据了整个河南乃至徐州山东，刘协这块金字招牌功不可没。
一旦失去了世家大族们的支持，下场会是怎么样曹操比任何人都清楚。
因此面对曹洪的失职，他没办法做到包庇。
曹洪不止小气，为人也非常刚烈，听到曹操的话，当即说道：“是洪的罪过，请从兄允许我自裁请罪。”
说罢就要去拔左右侍卫的刀自杀。
曹操连忙上来一脚把曹洪踹翻在地，说道：“混账，我要你的命做什么？留着你的命，将功赎罪就是了，我只希望你能记住今日教训，以后不可再犯，听到了没有？”
曹洪从地上爬起来说脸色十分羞愧地说道：“唯。”
见他脸上依旧愧疚，曹操的气也消得差不多，毕竟早年在汴水的时候，要不是曹洪把马给了他，他早就被徐荣杀了，所以也没有真打算追究曹洪的责任。
这一点曹操就做得比曹丕好，总归是自家亲戚，要是换了别的将领肯定被曹操砍了，可曹洪曹仁夏侯惇夏侯渊是他起家柱石，自然是不行。
包括后来的所谓五子良将，除了于禁以外，基本都没有单独领兵的机会，只配给曹家夏侯家当副将，就是因为曹操更倚重他们。
现在曹仁死了，四大柱石般的曹家将少了一员，曹操又怎么可能会舍得让曹洪因这点事情而自杀呢？
不过样子还是要做，曹操说道：“降你为鹰扬校尉，除爵，好好反省自己的过错。”
“是。”
曹洪低眉顺目，能不死已经很高兴了，还有什么奢望呢？
等惩罚了曹洪之后，曹操又看向荀或等人说道：“文若，秒才，现在的局势如何？”
荀或就说道：“沉晨屯兵于临颍，昨日李典领兵去讨，被他设计大败。此人就是看我们后方空虚，每次都是羊攻许都，逼我们与他决战，现在许都兵力不足，难以与他交战，因而......”
“我知道了。”
曹操点点头，问道：“城内还有多少兵马？”
“约一万两千余人，不过这些都是临时征调来的，其中精锐士卒，不到四千......”
荀或面有难色。
这就是许都的尴尬之处，由于曹操把主要兵力全调集到了官渡、司隶、兖州、青州沿线跟袁绍决战，导致后方兵力严重不足，只要敌人突破了曹洪和李通的防线，那许都就很难受了。
曹操沉吟道：“兵贵精不在多，四千人足矣。”
荀或又说道：“征南将军昨日就上了文书，已经到了濦强，我已让他在濦强策应许都。”
“哦？”
曹操皱眉道：“你把李通叫回来了？”
荀或苦笑道：“这也是没有办法的事情，若不尽快调集援军，许都真的有被破的风险，哪怕孙策来袭，也得先救了许都再说。”
曹操眉头就皱得更深。
在他看来，荀或这个举动，就是所谓的饮鸩止渴了。
李通是自己带了兵马投靠的曹操，而且他的实力还比较强大，有人马一万余人，所以才能够镇守汝南防御孙策，并且包括袁绍刘表等人在内，都想拉拢他。
当时其实曹操也不知道李通可不可靠，毕竟是外姓，且这个时候豫州大部分郡县都已经反叛，谁又能保证李通会不会投降呢？
因此把李通调集回来，曹操有两个顾虑，一是怕汝南空虚，孙策来袭。二是怕李通叛变，情况就糟糕了。
但这个时候已经到了非常之期，曹操历史上可是连刚刚纳了张绣之降，就敢把张绣这个已经背叛过一次的人，安排在陈留自己右翼的狠角色。
他当即也是咬牙道：“孤用人不疑，疑人不用，既然相信文达，自然母庸担心他，派人传信，让李通北上，与孤汇合。”
“唯。”
荀或就下去办事了。
曹操左右看道：“沉晨不过是一孺子小儿罢了，仗着孤后方空虚，以为能来袭扰许都，当真是痴心妄想，今孤回来，自当生擒此小儿，尔等先回去吧，李典曹洪夏侯渊，你们领兵守卫许都，容我先去宫中安抚天子，明日就随我兵进临颍。”
“唯。”
众将士以及谋士官员们纷纷退下。
曹操等人走后，这才强撑着身体先去皇宫见了刘协，表面上的一番抚慰后，立即回到司空府邸休息。
人不是铁打的。
官渡到许都九十多公里路，赶了一夜，几乎是每走一个小时，马匹就要休息两个小时，平均每小时十公里的速度跑，不管是马还是士兵，都累得不行。
所以现在就领兵出征不现实，最少要休整一日，除了士兵们以外，最重要的是这些战马都要用精细饲料喂养，吃饱喝足睡好，才能出兵。
于是到了沉晨兵进临颍的第三日，曹操终于休整完毕，此时李通于昨日就抵达了许都，与曹操兵合一处，如此曹军精锐人数就达到了接近两万人，浩浩荡荡向着临颍而来。
但沉晨在许都早有耳目，几年前就派人在许都买了门店，羊装是做生意的，实际上内应，于城外农庄偷偷养了几匹马，曹操刚入城，他的人就去报信了。
得知曹操亲至，沉晨昨日就退兵至襄城。
本身他的粮草就带得不多，基本上就是士兵每个人带了十来天干粮而已，一旦曹操围城，要么突围，要么劫掠临颍百姓，因此还不如早点撤兵实在。
只是曹操又怎么可能放过他？
在庆幸李通并没有叛变之后，曹操就让李通把兵符交给夏侯渊，让他做夏侯渊的副将。
然后自己亲领骑兵，带着关羽和许褚，在沉晨还没有从襄城退往昆阳的时候，就已经疾驰而来，打算在半路上拦截。
虽然他只有五千骑兵，且汉代骑兵没有马镫、马蹄铁和高桥马鞍，但骑兵的速度还是太快，步兵原地结阵不惧怕骑兵，可如果拖延的时间太久，等曹军步兵赶到，那就遭遇。
此时沉晨目前的位置是在巾车乡附近，位于襄城以南约十多公里，昆阳以北二十多公里处，后世这里有个大名鼎鼎的名字——平顶山市。
不过他当然不是在平顶山市区，而是在东面的紫云山一带，这里也算是襄城附近唯一的山区，南面就是昆阳。
正是初夏时节，前两日小雨过后，今日天气晴朗，沉晨撤兵之后，就顺着官道一路向南。
他们的右手边就是紫云山山区，官道在山区的东面，此刻山林郁郁葱葱，山脚处偶尔还能看到几户人家，村庄田野遍布，远处平原辽阔，丘陵山川森林河流若隐若现。
黄门亭的士兵断后，甘宁的军队走在前面，顺着宽阔的驿道八千人排成两队长龙，连绵了大概二里地，向着南方不紧不慢地走去。
“敌袭！”
“休！休！休！休！”
就在这个时候，尖锐的哨声响彻了整个旷野。
后方有几名骑着马的斥候，飞快地向前方预警，他们是沉晨安排跟在队伍大后方的斥候。
不需要派出去侦查，只需要跟在部队后面就行，一旦发现敌情，立即策马疾驰过来，追上沉晨的队伍，给他们发出警示。
刹那间，哨声此起彼伏，甘宁军的士兵们一个个不知所措，而黄门亭的士兵已经在各级军官的带领下，纷纷往右侧的平原上集合，然后沉晨给出作战指令，立即行动起来。