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十一日,已经是二月中旬。
这是曹操大败后的第四日,乐进退往了涅阳,同时派出去打探消息的斥候也回来了。
得知曹操退往舞阴,他立即准备渡河往东投奔曹操去。
仲春二月,草长莺飞。
这几日的天气一直都不错,阳光明媚,万物生根发芽。
从早上清晨时分,天色刚刚初亮,城外的野草叶上还挂着露珠,乐进就已经出城了。
他派人在四周打探过,周边并没有出现西凉军的身影,而且南就聚通往河对岸的桥梁也没有遭到破坏,可以通行。
不过为了安全起见,他并没有立即选择渡河,而是先派了几支小股部队过去,到了河对岸四处巡视,确认安全之后,才于今日早间出发。
大军三更天造饭,五更天行军,在差不多走了近两个时辰,接近午时,终于到了离涅阳县约二十多公里外的淯水河岸。
乐进骑在马背上一直在观察四周的形势,淯水河两岸乡亭无数,道路两侧是一望无际的村庄和农田。
正是春汛之时,伏牛山上游地区最近下起了大雨,淯水上游水位高涨,带动下游水流量增多,附近乡野的村庄百姓此刻正纷纷在田里干活。
此刻见到一支军队过来,所有百姓都放下了锄头,自觉地往远离道路的方向去。
从黄巾之乱到现在,这么多年经验告诉他们——不管来的是不是一支好军队,远离他们总比无故丢了性命要强。
乐进也懒得搭理这些乡亭百姓,顺着官道大军已经接近到了河边,远远地看到了河面上的那座木桥,指着前方道:“前部先过去,占据桥头。”
“唯!”
前部将领应命而去。
虽然河水水位高涨,但淯水作为后世的白河还是一条比较大的河流,两岸较为宽阔,并没有把桥梁冲毁。
前部的一千五百人到达河边,开始陆陆续续过河,将河对岸的位置给占据住。
由于桥梁是附近乡亭百姓过河用的,本身承受能力不佳,宽度也不够,所以过河速度很慢。
一千五百人走了差不多半个小时才过去。
等到前部过去,乐进观察河对岸并没有什么动静,便准备亲自率领两千人的中军也渡过河去。
他的身后还有一千五百人殿后。
这是个很常规的前中后三军模式,适用于行军和安营扎寨的时候。
“快快快!”
乐进骑马在桥边,不断催促着士兵过桥。
身边有副将说道:“将军,这桥实在是太窄了,也不是很牢固,一次性过太多恐怕不稳。”
乐进看着那木桥确实摇摇晃晃,再抬头看了眼天色,也是很急,可又没有办法,只好干着急,说道:“尽量让士兵们快些,不要磨蹭,天黑之前要到荆阳。”
“唯。”
副将便依照命令去进行安排。
等过了一会儿,两千人的部队差不多走了一半的时候,淯水上游的江面上,不知道何时出现了几个黑点。
紧接着,乐进布置在外围侦查的斥候骑兵,疯了一样疾驰回来,派出去的十多人只剩下两人,其中一人手臂上还插着一支箭。
“敌袭!”
斥候凄厉的喊叫划破了整个天空,也让乐进的心头顿时一紧!
他本能向北看去,就看到北面旷野之上,密密麻麻出现了无数黑影,有一支军队正向着他们冲过来,虽然离得很远,但在短时间内,他们也根本不可能过得了河去。
“糟糕!”
乐进突然想起一件事,再扭过头一看,果然看到河面上浩浩荡荡,四艘艨艟飞一般地向着桥梁冲来。
后世南阳人可能知道,汉代的淯水,新时代的白河宽度还是非常广。
它的上游最窄处都有五十米,而南阳市区和下游平均宽度在500-700米之间,是南阳盆地的第一大河流。
不过汉代的淯水不像后世那样几经扩展河道,所以此时的宽度还是要比后世窄了许多。
可正因为窄了许多,春汛的时候,水位才涨得厉害,几乎接近到了河岸。
河面上的四艘艨艟像是箭一样疾驰而来,船上还有数十名骁勇的健士,飞快地划着船只,一直在即将靠近桥梁不足一里之处,纷纷弃船跳河。
按理说如此迅勐的河水要是一般人,即便水性好恐怕也得淹死。然而这些人都是甘宁麾下的锦帆贼寇,历史上在长江横行霸道。
长江无论是从宽度还是水流速度都比淯水强得太多,他们就连在长江里都如浪里白条,更别说在这小小的淯水之中。
因此跳入水中之后,深呼一口气,纷纷下潜至河底,摸向河床位置,从淯水的西侧爬上了岸。
“砰!砰!砰!砰!”
十多秒钟之后,还没等众人反应过来,四声巨大的碰撞声音骤然响彻,在恐怖的力道下,木制桥梁瞬间坍塌,木屑横飞。
大量在桥上来不及撤退的士兵随着木桥翻滚进了河水里,被大浪淹没。
见到这一幕,乐进还没骂出声,远处的乡间百姓们拿着锄头,站在田边上,一个个已经是目瞪口呆。
周边乡亭村聚的百姓心里那个苦呀,纷纷在嚷嚷着妈卖批。
因为这道桥是他们来往东西两岸的必经之路,涅阳和对面的棘阳两县唯一的沟通渠道。一旦被毁掉,他们再想去河对岸,就得多走几十公里路,所以一个个都是气得不行。
可是他们又能怎么办呢?只能敢怒不敢言,忍气吞声地观望着。
而这个时候已经没人顾及周边乡亭村聚百姓的想法,北面大股军队如同奔涌的潮水一般向着乐进袭来。
万般无奈之下,乐进立即下达命令,原地结阵。
他身边人数已经不足一半,只有两千来人,面对如狼似虎的敌军,逃是必败无疑,唯有死战不退才有出路。
“逃,则必殆尽。唯死战,方能得生。”
乐进乃是悍勇之辈,高声怒吼道:“将士们,杀敌!”
“杀敌!杀敌!杀敌!”
曹军士气高涨,背靠淯水,决一死战。
甘宁骑在马背上,他又是第一个,看着远处已经结阵的曹军,他大刀一挥,怒吼道:“杀!”
“杀!”
湖阳守军原来是刘表麾下,但在甘宁的训练下已经算是一支合格的部队,仗着人多,向着曹军汹涌而来。
乐进双眼通红,咬紧牙关,死死握住手中的长刀,他看到北面的道路田野里密密麻麻,铺天盖地的敌军像是潮水一样向着他冲来,再看看自己四周。
孤零零的只有约两千人,一个个挤在一起,虽然都是百战精锐,也不乏士气,可毕竟势单力薄,在兵力与敌人有着很大差距。
“准备!”
看到敌人越来越近,乐进怒吼着,站在最前排的长矛曹军纷纷把手中尖锐的矛对准了敌人,顷刻间宛如洪水涌来,双方骤然撞在了一起。
一刹那,呐喊厮杀声,乒乒彭彭的兵器格斗声,刀枪入肉时人的闷哼长嘶……各种各样的声音回荡在战场上。
“西面有缺口,去一什人,快上快上快上。”
“先往后撤,往后撤一些。”
“不要去河边。”
乐进坐在马上不断吼叫着指挥,以往他常常是担任曹洪、曹仁、于禁等人的副将,战场指挥的事情由他们来做,自己则领队冲锋陷阵。
但这次他被曹操头一次派遣率领一队人马去进攻安众,除了这个任务不算太难以外,也未尝没有锻炼他的意思。
如果是以前的话,这个时候乐进早就已经亲自上阵去砍杀了,身先士卒,在人群当中纵横睥睨。
可此时已经绝不是陷阵杀敌的时候,一旦他也进去,势必会让整个指挥系统崩溃。
所以他只能坐镇河边,观察战场全局,不断指挥后方士兵填补窟窿。
与他相比,甘宁身上的担子就没那么重。
因为甘宁其实并不是这场战斗的指挥人员,或者说,这场战斗也不需要有人指挥。
在后方邓洪与沉晨骑在马背上,只需要坐在那里就行了。
他们之间的实力差距还是非常大,六千多兵马打两千多,三倍兵力,优势在我,只需要梭哈出去,剩下的就等大胜就行。
很快甘宁第一个冲入敌阵内,大刀左右噼砍,杀出一条血路出来,造成了第一个缺口。
缺口出现之后,后方就是源源不断的甘宁军往里面冲。
双方从一开始如洪流一般相撞,到最前面的士兵一个个人仰马翻,紧接着甘宁冲杀出缺口,再到曹军西北方向阵型被冲散,仅仅是过去了不到五分钟而已。
见到这一幕,乐进只觉得心急如焚,立即喊道:“西北方缺口,快堵住,去一队人,后方的人呢?都死哪里去了?”
“将军,我们手头上已经没什么人了,大家都在厮杀。”
旁边副将哀声道。
归根到底,还是乐进的士兵太少,他的一半部队过河,另外一半还留在这边,桥就被撞毁。
而甘宁的部队则有六千多人,除开自己五千人的湖阳守军以外,还有一千多黄门亭士兵也参与其中,由邓昭和沉真带领协助甘宁进攻曹军。
接近三倍的敌我人数差距,导致即便是结阵的情况下,曹军也根本没有坚持多久,很快被甘宁军冲破了阵型,一片散乱。
所以现在整个战场的局势就变成了曹军阵型被破开后,无奈只能选择与甘宁的军队一通乱战,没有阵型。
乐进连忙回头四下张望。
就看到他的军队被外围的甘宁军不断用长矛和大刀挥砍挑刺,势单力薄之下,里面的曹军则是不断往后退,等到外面被冲破之后,只能被迫与敌人近身死战。
很快河岸边旷野上,到处都是厮杀的曹军和甘宁军,他们有的在田野里打滚,有的被推进了河中,还有的像是叠罗汉一样扑在一起。
用刀砍,用长矛刺,甚至用牙齿咬,抠眼珠子,拿石头砸脑袋,战场上为了杀死敌人,只要能自己活命,无所不用其极。
“可恶,跟我来!”
乐进知道现在局势对他非常不利,勒转马头,指着西北方咬牙道:“必须要把那个缺口堵住,阵型已经支撑不住了。”
在他的呼喝下,周围数十名亲卫立即跟上他的步伐,往甘宁撕开的豁口方向杀去。
甘宁冲锋的位置和乐进错开了,他一人一马杀入阵内,周围有数十名锦帆兵保护着他,在人群里横冲直撞。
左边一名曹军瞅准机会,低声刺向了他的马腿,马失前蹄,甘宁猝不及防从马背上摔落下来。
虽然后来有百骑劫曹营的经历,但此时甘宁的骑术其实还没有到后来那么精通。
因此在跌落马背之后,他也是立即就地一个翻滚,卸力的同时,来到了几名曹军身侧,挥刀就砍,一刀砍在了一名曹军脸颊,将他噼倒在地。
紧接着右侧另外一名曹军拿环首刀向着他的脖子袭去,被甘宁躲开之后,反手又是两刀,结果了这名想偷袭他的曹军性命。
周围锦帆贼们一拥而上,把甘宁身边的敌人肃清,在他的带领下往曹军阵型深处杀去。
“将军,你看,有人向我们冲来了。”
就在此时,有名锦帆贼忽然注意到不远处河岸边有名骑马的将领,带着数十名亲卫,同样在肆意砍杀他们的士兵,向着他们冲来,便指着那人对甘宁说道:“此人必是曹军将领。”
“这人应该就是乐进了。”
甘宁把刀咬在自己嘴里,然后用身上的锦布擦了擦手,手上全是血,握刀柄的时候容易打滑,等处理干净血迹后,将刀拿上,恶狠狠地盯着乐进道:“走,杀过去。”
“杀啊!”
锦帆贼们怒吼着,如狼似虎般向着乐进的方向袭来。
那边乐进的队伍艰难地向他们厮杀过去。
现在战场已经乱成一片,甘宁和乐进离得有一段距离,双方即便是互相看到了对方,也走得很艰难。
不过二人都是战场悍将,在亲卫掩护下,左右冲杀,砍杀了数十名对方士兵,终于相遇。
乐进虽然骑在马背上,可并没有冲锋优势,人潮渐渐散开,到处都是尸体和障碍物,战马也不可能奔跑起来。
因此当双方会面的瞬间,就是甘宁一跃而起,向着乐进悍然挥刀噼下,而乐进同样是举刀对准了跳起来向他发动跳斩的甘宁,迎头噼砍!