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兴平元年三月二十日，琅琊国开阳县以北，一支只有几千人的兵马顺着官道缓缓南下。
刘备骑在马背上，偶尔会回头看一眼身后远方跟随他的部众。
说是部众，其实就是几千饥民。
他们没有铠甲，没有武器，没有马匹，衣衫褴褛，面有菜色，缓慢地跟着大部队艰难前进。
青州现在也不太平，黄巾猖獗，盗匪四起。北海相孔融遭到黄巾围攻，时任平原相的刘备应孔融之邀，解北海之围。
结果去年因为曹嵩的事情，曹操与陶谦大战于彭城。
彭城之战后，陶谦的主力部队几乎尽数被歼灭，目前只有不到万余兵马，困守东海，而曹操大军再次来袭。
这种情况下陶谦只能派别驾从事糜竺向老友孔融相助，孔融这边才驱除了青州黄巾，自顾不暇，恰好刘备在北海，于是孔融希望刘备前去救援。
得知曹操去年屠杀彭城的暴行，今年还扬言要踏平徐州，为父亲报仇之后，刘备深明大义，立即向老同学公孙瓒借了一点人马，再加上公孙瓒任命的青州刺史田楷几百乌丸胡骑，向徐州进发。
沿途路上有不少因为战乱而失去了土地的百姓想要加入到他的队伍，但谁都知道，这些人并没有打仗的能力，跟在刘备的身边，仅仅只是因为能够勉强吃一口饭而已。
他的部队得到武装的只有一千多人，而且能够装备马匹甲胃的只有十多个，剩下的都是手无寸铁的饥民，要想拿这点人手去救援徐州，谈何容易。
但刘备并不后悔这么做，哪怕他的部队里有不少老弱妇孺，从平原带过来的粮草已所剩无几，孔融也没有多少粮草补充给他。
“大兄，你看。”
关羽唤了声刘备，示意他往西南方向看去。
顺着他指的方向，刘备看到了不远处出现了一座城池，那是开阳县城。
一旁的糜竺立即提醒道：“使君要小心了，那臧霸聚合军众，屯兵开阳，自以为帅，并不听属陶公。”
“嗯，我知道了。”
刘备点点头，伸手摸向腰间的剑，对张飞说道：“三弟，你领三百人先行，伏于道间，若他们从城里出来袭扰我军，则一旁策应。”
“放心吧大兄。”
张飞招呼了一声，自领三百人马疾步先行，藏匿于开阳城外林间。
论起军事能力刘备可能不如曹操，但毕竟黄巾征战到如今已有十载，一些基本的行军常识和排兵布阵还是能够做好。
糜竺见刘备布置有度，顿时满意地点点头，又想到陶谦年迈不堪，目光不由得放在了刘备身上打量。
若刘使君为徐州之主，应当是能守住徐州安危的吧。
他这么想着。
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三月二十二日，彭城国，吕县，曹操居住于县衙之中。
此时他的实力尚未壮大，身边谋士也只有荀或、程昱、陈宫、戏志才四人。
将领则有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、于禁、乐进等。
但这次来进攻徐州，曹操一个谋士也没有带。
因为他早在心中做好了主意。
杀徐州个鸡犬不留！
荀或陈宫戏志才三人素来妇人之仁，若是知道他心中所想，必然反对。
因此曹操干脆让他们留守后方，为前线督运粮草。
此刻县衙府邸内，曹操身边只有曹仁和曹洪两个曹家的亲信，夏侯惇也被他放在后方留守，夏侯渊则在运粮。
三人分列而坐，曹操问曹洪道：“子廉，如今粮草已有多少了？”
“大兄，现在可供大军半年用度了。”
曹洪回答道。
曹操狭长的眼中杀意四起，轻声道：“好，上次我因粮尽而不能破了陶谦，这次，我必要血洗徐州，以报父仇！”
曹仁站出来说道：“大兄，下命令吧。伯父的仇，我等就算拼尽性命，也必要报之！”
“嗯。”
曹操点点头：“子孝，我命你领军五千，过泗水直取良成，子廉以三千兵马应之，我领主力南下，先破下邳。”
“啊？”曹仁不解道：“大兄，为何要先破下邳？”
曹操冷冷道：“陶谦之仇我要报，但徐州我也要得。然袁术实力远胜于我，我若得徐州，他必来袭，因而先把下邳屠戮干净，他自淮南北上，沿途数百里军粮不得补充，若是来袭，正中我军埋伏。”
这就是曹操的计划，此时他的实力还不强大，总兵力不过四万多人，而袁术已经有十万大军。如果他侵吞徐州的话，袁术必然不会放过这个机会，北上过来进攻。
二袁相争，曹操和袁绍结盟，袁绍在北面应对公孙瓒，曹操在南方应对袁术，双方于去年在匡亭就大战一场，那次也是袁术长途来袭。
当时汝南已经凋敝不堪，袁术联同朝廷任命的兖州刺史金尚挥军攻击兖州，从淮南过来沿途有一千多里地，到兖州后人困马乏，曹操以逸待劳，以弱胜强大败敌军，是一次非常重要的战斗。
那次战斗之后曹操也意识到了另外一个问题，那就是现在天下大乱，各地都缺少粮草。他前年虽然打败青州黄巾，得人口百万，为兖州补充了大量人口。
但兖州这两年一直都在打仗，来不及治理，所以粮草仅仅只能勉强供养军队，而不能让他劳师远征，最多进攻周边附近。
因此曹操虽然对徐州虎视眈眈，可他也很清楚以自己的实力不可能把徐州吞并下来。
然而如果袁术得了徐州，以淮北殷富，作为跳板将会严重威胁到他的后方，所以曹操下定决心，要把徐州彻底屠戮一空。
这就是人为地形成一片缓冲区。
汝南郡一片荒芜是因为黄巾之乱的重灾区就在汝南，百万汝南黄巾在长社被皇甫嵩杀了个一干二净，导致汝南人口锐减，河南成为了一片荒野之地。
袁术从汝南进攻兖州，一路上都是皑皑白骨，农田荒芜，村庄破败，军粮得不到补充，自然大败。
现在曹操再屠杀了下邳，袁术如果再选择从淮北北上进攻兖州，那么就会产生同样的效果，沿途破败不堪，军粮还是得不到补充。
双方的地盘不接壤，袁术每次来攻都得长途跋涉，曹操占尽了优势。
而对于曹操来说，人口没了可以再去掠夺，再去生长，若是自己的地盘没了，那就什么都没了，所以相比于徐州人口，他更在意的是让袁术即便得了徐州，也不能让他以徐州为根基再次壮大。
曹仁和曹洪可不会像荀或戏志才陈宫他们那么在乎道德，曹操既然给了他们命令，那就去执行就是，因此二人也没有任何异议，立即领兵按照计划行事。