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“这年头，朝廷都颁布法令不让开客栈了？管的挺宽啊......”
村民看了眼钱金，踌躇着。“有关朝廷的话可不敢随便乱说的。”
钱金了然地掏出了些铜钱，交予村民。
村民拿着钱左顾右盼了一阵，方说道：“大人一看就是出身富贵，想必应该听说过，由于去年瘟疫的影响，朝廷向民间苛收了重税，取名为‘间架税’。”
“哦，原来如此。看来谁都没能逃脱苛捐杂税的魔爪啊！那我就放心了。”
蜜儿见钱金如此答复，遂问道：“这与客栈有何关联？”
“间架税，顾名思义就是房屋税，你家有几间屋子，甭管大屋子还是小屋子，都按间按面积收税。你说这村里谁家屋子最多？”
“客栈也算在内？可人家就是靠客房多寡来赚钱的啊！”
钱金思忖了一阵，扭头故作神秘地对蜜儿和禁卫兄弟说道：“想出这么没有创意的财政手段的人，铁定是户部尚书刘温。那个老头儿一看就是没住过客栈的人。”
禁卫两兄弟稍稍回想了一番户部尚书的模样，点了点头。“那倒是，看刘大人那副讲究的样子，若是出京办差，一定是住官员驿站的。”
“不知民间疾苦的老头儿，整天只想着拿户部的业绩去交差，怪不得这么多年都改善不了财政，害得我家都跟着一起捉襟见肘。他是个坏人！”
“说起这不知民间疾苦，恐怕钱大人也好不到哪儿去吧......还好意思说别人......”一旁的萧磐小声嘀咕着。
“我现在不是知道了嘛！人总是要有进步空间的，才能不断地超越自我，奔向未来。”
“那我们现在怎么办？不会要露宿街头吧？”
就这样，没了住处的几人，在钱金的带领下走了约莫半个时辰，终于在太阳落山之前，来到了连通中京的旧商道旁，一处钱家钱庄里。
一进门，钱金就拽着堂内一小厮说道：“这位小哥儿，你们掌柜的在吗？把他叫出来见我。”
小厮见钱金一身华贵，不敢怠慢，赶紧跑到内堂去寻掌柜。
掌柜刚掀开大堂的门帘，一眼便见到了坐在堂中正自顾自拿着茶壶倒着茶的钱金，只听她口里还招呼着身旁的人：“你们也坐啊！别客气，当自己家一样。”
“诶呦！这不是小财神嘛！什么风把您给吹来了，快请坐快请坐！”
“不用客气了，王掌柜。已经坐下了。”钱金举起茶盏，一饮而尽。
“哈哈，来来来！您哪儿能喝这种玩意儿呢！”掌柜旋即转脸对小厮说：“快把我的私藏好茶拿出来，赶紧给小财神沏上。”
“沏上沏上！顺便要是能配上些茶点就更好了。其实王掌柜不用太勉强招呼我们，我们就是到这里来住上一晚歇个脚，明日您帮我们找几匹马来送我们回京就行。”
“不勉强，不勉强。您这是说的哪里的话！我马上把内堂给您四位收拾好，晚上想吃什么，我立马去安排，您看如何？”
“不勉强就好！那就先来几个小菜，最好加个肘子什么的，要是有酒随便上两壶就成，不用什么陈年佳酿，桂花甜酒就挺好......”
“......明白，鄙人尽量安排。”
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第二天一早，用过早膳的四人便骑着王掌柜找来的瘦马，启程回了中京。
不到午时，就进了城。
“骑马的效率就是不一样！”
钱金和蜜儿两人刚踏入钱家府邸的大厅，就见到了早已等候在此处的关晴。
关晴一上来，倒是毫不寒暄的直接问道：“听说你专门去体察民情了？怎么样？查到了些什么？”
“你怎么知道的？看来那禁卫两兄弟，果然在背着我往中京通风报信。”
“你现在已步入朝堂，我劝你不要轻信任何人。那两兄弟可是将你在北村的事，飞鸽传书向太后殿下通报得一清二楚哩！”
“通报给太后的消息你都能知道？”
“在这朝堂和宫里还没有我关晴不知道的事！话说回来，说吧！跑了这一趟，你到底想怎么改进财政？”
“跟你讲，这天下没有我小财神改不了的财政，挣不到的钱！”
“你又有主意了？”
“那是！我先不告诉你，等我去户部调查清楚了，再跟你细说。”
待到钱金来到户部，自鸣得意地要来了关于边棠税收的记录后，才发现，那哪里是记录，那是一箱箱数学题！若是能将它们算清楚的话，钱金一定能成为当世有名的统计学大家！
“蜜儿，我看咱们也别当什么户部侍郎了，我要转行去计算圆周率了，说不定还更有前途！”
“你就这么放弃了？”
“这么多账目还记述的如此杂乱，这要怎么理清税收？！”
此时，户部尚书刘温踏入堂来，见钱金一脸沮丧，遂叹道：“钱大人何必自暴自弃，这税收向来都是最难理清的，不好查啊！”
“刘大人，您老来的正好。这一箱箱卷轴，查起来很是没有效率，不如您老就直接告诉我，咱们边棠现在收着多少项税吧！”
刘温闻此，俯下身在一箱箱的“数学题”中翻腾了一阵，拎出了一卷稍显破旧的卷轴说道：“就是这个！税目表，每年新增加的税收都会记在其上。”
钱金接过卷轴，本以为只是寥寥几行记录，谁承想，一打开其中密密麻麻的项目竟垂落至地上。
“不会吧？！这么多也太夸张了！”
“钱大人不用太过担心，您钱家身为子爵，是有朝廷特颁的贵族减税赦令的。”
“刘大人，这么多税还都是平民百姓交，您觉得我们钱家还能剩多少客户呢？怪不得近两年我钱家客户大规模流失。”
“听您这意思......钱大人不会是想要改革税制吧？那可不行！定会招致贵族们反对的。”
“哦？刘大人不敢？”
“实不相瞒，真的不敢！建帝时期户部就曾尝试过，但谁都没有成功。不瞒您说，上一任户部尚书就是因税制改革而被贵族栽赃弹劾，死在了狱里。”
“这么刺激？！那我倒更想试试了，看那些贵族能怎么办。”
“若钱大人真想搞这么一出，老夫可就恕难奉陪了，钱大人还是另寻他处吧！”
“刘大人不要怂嘛！我知道，这事我一定不拉着您，您只要给我提供些资料就成，不用干什么。”
“钱大人奉太后旨意办事，老夫也当然尽全力配合。但作为长辈，还是要倚老卖老地提醒钱大人一句，这朝堂之上可千万不能凭着少年意气大动干戈，否则，就算是太后殿下甚至陛下或摄政大将军，恐怕都难保钱大人安稳。”
“那就多谢刘大人好意提醒了。只不过，既然我钱金签了契约答应改善财政，就没人阻止得了我。”