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“本王的看法，正与杜参军相同。王世充兵疲食尽，上下离心。如今我军不去进攻，在防守中可以将他击败。不烦力攻，可以坐克。窦建德如今新破海公，将骄卒惰。我们只要牢牢地守住虎牢关，扼住他的咽喉。他若是冒险进攻，必然会死伤惨重；若是狐疑不前，过不了一两个月，王世充不战自败，洛阳归我。到时我城破兵强，气势百倍，掉头再战窦建德，他必败无疑。我们一举两克，在此行矣。相反，我军若不速进，虎牢让窦建德占去，到时候，周围的地方势力必然都归附窦建德。他的力量必然更加强大，再与王世充联合起来，我们将无法与之抗衡。倘若失去了这次机会，王世充和窦建德会渐渐地强大起来，一统大唐江山，必将推迟矣！所以，我现在决定：兵分两路，一路继续围困王世充，让他饿死困死；一路扼守虎牢关，将窦建德的军队消灭在关外。”
李世民言罢，命令屈突通和齐王李元吉继续围困洛阳；自己亲率精锐骑兵三千五百人，火速奔袭虎牢。
本来是春色满园，却突然乌云密布，眼见得狂风暴雨，即将来临！
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深夜，淡淡的月光下，山岭交错的小道上，一支三千五百人的铁骑，在急速奔驰。领头的轻年统帅李世民，年仅岁。一张英俊的脸，虽然还显年轻，那宽阔额头下的浓眉，还有那双犀利的眼睛，却让人看到了刚毅与成熟。此刻，李世民一马当先，领着他的铁骑，经河阳、巩县，整整跑了一日，马不停蹄地向虎牢关前进。远远地，他终于隐约地看见了嵩岳连接处的关门，不由回头说道：
“兄弟们，再加一把劲，虎牢关就到了。”此时他称他的属下为兄弟，是由衷的。因为他知道此去一战的险恶，很可能，一小时后，紧跟他的这三千五百“兄弟”，就会有大半命归黄泉、骨埋虎牢关中。降尊居贱，能得军心，李世民深知将兵之道。更何况，如今摆明了要他们去为李氏江山送命，唤一声兄弟，实在是真情实意。
果然，他的属下们听了，个个来劲。秦王竟然唤我们做兄弟，跟着他，真带劲！属下们这么想着，扬鞭策马，你追我赶，若不是胯下的战马比不上秦王的，肯定人人都冲到了他的头里。就在这时候，乌云将月亮完全遮去，山中一片漆黑。李世民只好紧拉缰绳，让马缓行。
“秦王，你看这月亮，它见我们就到虎门关，也不再照一程。”紧跟而来的侯君集，转瞬间与他走成并排，抬头望着乌黑的天空，打趣地说。
月亮被乌云遮住，李世民却想起另一番好处来，听侯君集这么一说，开口道：“从月夜进兵，出敌不备，可得全胜。”
“对，秦王见识，处处高人一筹。”侯君集真诚的说。
李世民并不搭理，策马继续缓行。不久到了关下，李世民让士兵稍作歇息，召来侯君集、尉迟敬德、程知节、秦叔宝同来的四员大将，吩咐说：“你们与本王各率铁骑700，分成五路，悄然上关。途中，无论哪一路受阻，拼命冲杀就是；没有受阻的，不可去救援，尽最快速度上关。谁先拿下虎牢关，当记首功。”
众将点头称是，各领人马，悄然登关。窦建德手下大将沈悦，昨日已抢先占了虎牢关，一边让人修筑工事，一边让人准备守关的弓弩石头。他四处视察，不时眺望雄关险道，心中很是得意。在他看来，唐军路遥，若来夺虎牢关，最迟也应该在明日之后。于是，他命令部队早早歇息，好好休息一晚，养足精神，明日再努力备战。沈悦因沿途劳累，已经困倦不已，命令下达之后，便解甲合衣，倒头便睡。正在甜睡之中，隐约听到喊杀之声，待睁开眼来，程知节的板斧已压在他的胸前，锋利的斧口，已对着他的脖子。
这程知节，原名叫程咬金，是世家大族之后。曾祖父程兴，是北齐兖州司马；祖父程哲，是北齐晋州司马；父亲程娄，是北齐济州大中正。程知节与秦琼本是翟让瓦岗寨中的大将。翟让让位李密后，程咬金与秦琼深得李密看重，为“内军”骠骑。后随李密在邙山南麓摆阵迎战王世充，由于李密指挥不利，瓦岗军遭受重创，实力大损，终于败得无路可走，万般无奈，只好投降王世充。因不满王世充的为人，次年程知节与秦琼等人，告别李密，转投唐朝李渊。李渊见他们一个个能征善战，就将他们都分配到秦王李世民帐下。李世民久闻程知节与秦琼之名，十分尊重他们，任命程知节为秦王府左三统军，秦叔宝为马军总管。程知节勇猛刚直，每遇征战，总是冲锋在前，自随了秦王李世民后，一直无缘建功，这次能单独领兵冲锋陷阵，不免雄风重展。率领700勇骑，疾风般悄然进入关门，身先士卒，一路砍杀，杀死敌人近千。他的700勇骑，也死伤大半。他终于杀出条血路，第一个冲进守关统领沈悦的卧房，将大斧架在他的脖子上。
沈悦看了锋利的斧口，又看了和知节一张粗犷的黑脸，顿时明白，除了投降，他再无出路，便说：
“将军刀下留情，末将愿意投降。”
程知节听了，这才收回大斧，押了沈悦，去见秦王李世民。这时，李世民、侯君集等四路人马也已冲上关来。众人四处砍杀，不一会，便将虎牢关上的八千守军杀去六千。余下的二千，都被降伏，充实了李世民的兵源。李世民见程知节押来沈悦，非常高兴，听了沈悦投降的经过，便不屑地摇摇头，还没等他开口问话，又听得沈悦连连哀求饶命。李世民鼻子吭了一声，蔑视地说：
“将军若说要杀便杀，我定饶你。可惜将军身为大将，刀斧加身，只求饶命，如此贪生怕死之徒，留下性命又有何用。来人，给我砍了。”
李世民斩了沈悦，清点自己人马，竟然也死了二千。如今仅有一千五百人，却有二千俘虏，正感慨万千，尉迟敬德来报：
“李绩接应的兵到。”
李世民一听，忙与尉迟敬德一道，去迎接李绩。刚走出几步，只见李绩飞奔而来，见到秦王，倒地便拜，说：
“接应来迟，秦王赐罪。”
李世民上前一步，扶起李绩，朗然说到：“将军已经非常神速，何罪之有？快快请起，与本王一道，磋商一下布防、攻战的有关事宜。”
李绩听了，连忙起身，随了李世民，来到虎牢关前的山头上。此时天已大亮，众将军虽说一天一一夜地急奔拼杀，却都不言疲惫，在认真地察看了地形以后，回到议事厅，立即认真地讨论了有关防御与进攻的战略问题。
春日的暖阳，斜斜地射进窗，照在李世民刚毅的脸上。
“现在我军已抢夺虎牢关，我料定窦建德不会前来进攻，只会在此与我军对峙，试图待我军粮草不济时再与王世充前后夹击。为今之计，我军应是尽早引窦建德决战，消灭他的军势实力！”李世民的声音，一字一句，铿锵有力，在虎牢关上久久回荡。
议事厅的外面，虎牢关上，李世民的士兵，正在昨日沈悦部下没有修筑好的工事那里，紧锣密鼓地干着。大家都开玩笑地说：多亏了怕死将军沈悦部下的努力，这工事修起来要比往日省事许多力气。
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窦建德早闻李世民年轻神勇，颇具军事天份，指挥大军，若手中棋子，展转冲杀，行走自若。对此次虎牢关战役的重要性，窦建德非常清楚，为以妨万一，派出沈悦抢占虎牢关之后，又派部将王琬，率一万人前去接应。王琬领命，率军直奔虎牢关，刚到途中，便闻说虎牢关被李世民夺去、沈悦被杀的消息。万般无奈，只得回兵板渚，将情况如实禀告窦建德。
窦建德听了，心头一惊。这个李世民，果然利害，难怪他能连败薛举和刘武周，又将王世充困在洛阳城里。我可不能轻敌，需小心又小心。想到这里，窦建德对谋士凌敬、大将张青特等人说：
“唐军远离关中与河东，围困洛阳，已经半年有余。如今他们士兵疲惫，粮草接济又不如我军便利。如此看来，速战速决，肯定是他们所希望的。而今，他们抢夺了虎牢关，隔断了我夏与郑之间的联系，试图一面困死王世充，一面伤我军于关下。奈何朕已深知唐军的用意，只需高垒深沟，拖住他们，就算是他们困死了王世充，朕也能困死这些唐军。到时候，他唐、郑两家，一死一伤，岂不快哉？”言罢，哈哈大笑。
张青特听了，深以为是。于是，窦建德发布命令：三军坚守，不可出击。
李世民抢战虎牢关之后，已料定窦建德不会轻易出战。因此，每日一面派大将到窦建德营前叫战，一面又亲率骑兵暗自到窦建德营房四周侦察，试图进一步摸清情况，有的放矢地对窦建德实施打击。时间转眼过去一月，李世民的叫战终无结果。窦建德沉声闷气，任你怎么叫骂，他就是不作理会，心中还暗自得意。李世民叫骂一招不行，侦察一招却有了效果。他进一步摸清了情况之后，心里已经有了底，也在暗自高兴。
这是个春草有情、山中含绿的好日子。和熙的春风里，李世民带了尉迟敬德、李世绩、程知节、秦叔宝等将领，率千余精锐铁骑，扬鞭策马，向东飞驰三十余里。快到窦建德军营，李世民让李世绩为首等四员大将率兵埋伏道旁，自己仅带尉迟敬德前往窦建德军营。秦叔宝担心此去危险，欲劝李世民。李世民笑着说：
“将军放心，本王有弓箭长剑，尉迟敬德有枣槊，就是百万之众，又奈我二人何？”言罢双腿一夹，与尉迟敬德飞驰而去。很快，窦建德的巡逻骑兵发现了李世民与尉迟敬德，一面派人飞报窦建德，一面向李世民他们逼过来。
这队骑兵，足有0余人，李世民见了，微微一笑，对尉迟敬德说：“人数太少，你就先养养精神，待人多时你再动手。”
尉迟敬德听了，点头答应。睁眼看着李世民，弯弓搭箭，一箭一个，转眼射杀了二十余人。剩下几人，一时惊吓得愣在那里，无一人再敢向前。就在这时候，只见后面尘土四起，嗒嗒的马蹄声，阵阵传来。原来是窦建德知情况以后，担心其中有诈，派了大将王魂，率八千骑兵，前来接应。
李世民见了，高兴起来，对尉迟敬德说：“这还差不多，不枉了我等此番一行。”话音刚落，窦建德的十多名骑兵先锋已到跟前，一个个手持钢刀，呀呀地狼嚎般叫着。也不待李世民开口，尉迟敬德举起枣阳槊，一番狂砸猛扫，十多名骑兵先锋倒了大半。李世民不甘示弱，拔出长剑，跃马向前，一连砍翻三人，正性起时，听得尉迟敬德大喊：
“秦王，快撤！”
李世民向前一看，只见窦建德的大部队，已近在咫尺。他这才一拉疆绳，掉转马头，与尉迟敬德，并马回奔。八千铁骑，犹如乌云遂日，直向李世民和尉迟敬德滚滚而来，很快进了他们预先设置的伏击圈。
李世绩本豪富出身，年轻时就乐善好施，扶贫救困，后因天下大乱，加入翟让军队。隋名将张须陀讨伐瓦岗，翟让吓得要跑，李世绩出面阻拦，请求让他率三万人马迎战张须陀，结果大败隋军，斩张须陀于马下。李世绩守黎阳仓城时，宇文化及率大军来将城四面围住，强行攻城，情况万分危急。李世绩并不惊慌，令军士向城外挖地道，忽然现身于宇文化及身后，大败宇文化及。李密归唐后，李世绩全统李密旧部，东至于大海，南至长江，西至汝州，北至魏郡，悉属李世绩统辖。虽如此，却不自据，而是以李密的名义，献给唐朝……关于李世绩的点点滴滴，李世民渐渐一一弄清后，更敬重李世绩的忠义之心，也更相信他的军事才能。正因为如此，这次袭击窦建德，李世民身边带了尉迟敬德、程知节、秦叔宝这么几员在他看来最勇猛的将领，却让李世绩为伏击之首，负责伏击的安排布置。
李世绩待李世民、尉迟敬德走后，立刻命令骑兵下马，在大道上隔了十多米，挖出一条小沟，埋下粗粗的拦马绳。如此这般，小沟挖了一条又一条，程知节见了不解，问：“何需挖这么多沟，敌骑来了，被绊了一次，难道还有第二次不成？”
李世绩听了，微微一笑，很自信地说：“到时你就知道了。”
一切刚准备好，李世民与尉迟敬德便飞驰而过。王魂率八千铁骑，紧追在后。看见只有李世民与尉迟敬德两人，王魂心中大喜，放声喊道：
“谁先捉了李世民，赏金千斤！”
听了喊声，骑兵们更加有劲，个个扬鞭策马，向前飞奔。就在这时候，第一道拦马绳已临空拉起，追在最前面的几匹战马顿时被拌倒在地，紧跟在后面的来不及止步，撞上来的又倒了几匹。马倒在地，人被甩出老远，一时王魂的追兵大乱，不得不停下来。
李世民与尉迟敬德见了，也停了马步，回头张望。王魂由不得怒火冲天，大声吆喝骑兵，继续追赶李世民。如此折腾几次，王魂的铁骑，被拌倒好几回，再不敢狂奔，只是小心翼翼地缓步前进。李世民与尉迟敬德心中好笑，也放缓马步，悠闲缓行。王魂更是怒火攻心，忍禁不住大喝一声：
“跟我冲！”喝罢一马当先，率铁骑又猛追过来。可惜没跑出几步，就被绳拌倒，摔在地上。部将殷秋、石瓒等要来救，说时迟那时快，李绩、秦寂宝、程知节早飞马奔来。他们的身后，还有千余勇士。众人争相上前，一阵刀砍、斧劈、鞭打、抢刺。早将殷秋、石瓒等人，打下马来。李世民、尉迟敬德掉转马头，冲进敌骑中，狂砍猛砸。双方血战，唐军虽说要以一敌十，但有李世绩、尉迟敬德、程知节、秦叔宝这几个一流的将军在，再加上随行的士兵个个身手不凡，大家都舍身亡命。更有他们的统帅李世民，一交手就杀死夏军的几员大将。如今杀了一阵之后，直杀得夏军军心大乱，丢下死伤者，争相逃命。
李世民见了，长啸一声，如深海龙吟，震天动地。吟罢高举长剑，策马向溃军追去。逃命的夏军没跑出几步，就被李世绩等截住。又一阵狂杀，逼得他们勒转马头。这时，李世民与尉迟敬德早迎面而来。夏军进退无路，在唐军的一片喊杀声中，如屠猎圈中的恶狼一般，悉数皆被杀死，一个不剩。
杀尽夏军八千铁骑，唐军齐声呐喊，掉转马头，狂奔一阵，回到大营。
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三十里外伏击之战，李世民以少胜多，在敌我悬殊的情况下，竟能斩杀夏军八千铁骑。虽不能伤及窦建德的主力，却大大地挫伤了窦建德军队的士气。从这以后，窦建德更加不敢开战，只缩在营中，仍唐军叫骂挑战，全不作理会。窦建德试图以静制动，默然无语地与唐军对峙，待其粮草短缺，军心焕散时，再狠狠地重拳出击，打败唐军。
与窦建德相比，李世民后方，确实太远。一年多来围攻洛阳，粮草军需全靠房玄龄与长孙无忌尽心打理，保障供应。如今需要坚守的虎牢关，地处洛阳与板渚之间，要运粮草去，常被窦建德的军队拦截，困难实在太大。房玄龄与长孙无忌虽不吱声，李世民心里却非常明白，召来杜如晦等商议，希望他能想出个办法来打破这对峙的局面。杜如晦说：
“窦建德与王世充，他俩人并无情义。之所以前来相救，只不过是为了保全自己。伏击之战，歼敌虽然只有八百，在精神上，却给了窦建德狠狠地一击。至少，他已经知道，如今的唐军，战斗力是相当强的。他如今一直不敢来进攻，说明他对我们心有余悸。臣以为秦王可乘此给窦建德修一封书信，言明利弊，或许他可以撤军。在此同时，我军只有多派侦探，打听消息，一有机会，再作决定。”
李世民听了，点头赞同，一面让人请房玄龄来，给窦建德写封书信，一面令侯君集、李世绩二人负责侦探一事。
房玄龄自幼聪敏，博览经史，尤其善于写各类文章。近年来，他跟随在李世民身边，凡是要他写文章时，总是不用起草挥笔而就，驻马立成。写出的文章，简约顺畅，说理透彻。李渊后来也夸房玄龄，说：“玄龄深识机宜，足堪委任。每为我儿陈事，必会人心，千里之外，犹对面语耳。”这是后话。（未完待续）