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嘭！
一只盛着饭菜的大碗被狠狠地掷出去，砸到墙上，碎片四溅。
忙碌了一天，又累又饿，正在狼吞虎咽的参谋们吃惊地抬起头，看着他们的老大，北洋军的真正领袖，袁世凯，只见这个胖子那张圆圆的脸变得铁青，两眼几乎要喷出火来，这些参谋浑身汗毛都倒竖了起来，不自觉地停下扒饭的动作，噤若寒蝉。
本来袁世凯的心情还是蛮不错的。本来他被载沣那货剥夺了官职，赋闲在家，整天也就钓钓鱼，种种花，日子过得是相当的无聊，挖空心思想着东山再起，重新回到朝堂之中，主宰这个国家的命运。男子汉大丈夫，不可一日无权！但是摄政王早就对他恨之入骨了，他几次重回朝堂的努力都在载沣的阻挠之下都宣告失败，着实伤透了脑筋。好在还有革命党人帮忙，武昌起义的枪声一响，整个大清王朝都乱了套，发现自己根本就指挥不动北洋军的皇族内阁不得不捏着鼻子重新启用他，并且授予他全权负责剿抚事宜的权力。趁此机会，他狮子大开口，提出了一大堆条件，把过去几年损失的权力连本带利全捞了回来。
北洋军也没有让他失望，行动神速，他人还在火车上，北洋军的先头部队已经逼近汉阳了。在他看来，革命党虽然勇敢，但根本就没有统一的指挥，完全是一盘散沙，训练有素装备精良的北洋军要对付这么一群乌合之众，那还不是轻而易举的事情？按北洋军总参谋部的计划，顶多一个月北洋军就能扫平武汉地区的起义军，将整个江汉平原变成自己的地盘。这样一来他不仅能得到富饶的江汉平原，还可以把张之洞付出了无数心血才建立起来的汉冶萍公司拿到手。那可是每年能生产七八万吨钢铁的巨无霸，有它在手，北洋军必将实力暴增，问鼎天下那是轻而易举的事情。
开始时一切顺利，训练有素的北洋军按部就班，按照总参谋部的部署从容展开，整然有序的向革命军压迫过去，威力巨大的炮兵部队也通过水陆运输迅速抵达前线，眼看就可以发动攻击了。然而就在这个节骨眼上，出事了。
而且是惊天动地的大事。
他气得嘴唇都在哆嗦，牙关咬得咯咯响，挥舞着手中的电报，一个字一个字的从牙齿缝里往外蹦：“到底是谁给了江悦心这么大的胆子没有，我的命令居然三次率领几千人去进攻徐州？他眼里到底还有没有我这个北洋领袖？”
把电报递给他的徐世昌也气得够呛：“姜瑞鑫骄横，毅军上下都目空一切，自认为凭借着胯下的战马来去如风，华北大地任其纵横，谁都奈何不了他们，所以从来都没有把谁放在眼里。那帮蠢货肯定是看到徐州那么富庶，眼红了，想利用镇压乱党的名义跑过去捞一把……真是一颗老鼠屎，把整个汤都给弄坏了！”
这份电报是靳宁发来的。这位老兄眼看劝不住姜瑞鑫，本能的觉得大事不妙，所以没有跟着毅军继续往徐州方向开进，而是跑回了归德，用电台给袁世凯发报，希望袁世凯能够拽住那个疯子。可袁世凯的指挥部底下的通信参谋不知道轻重，以为不是什么大事，所以这份电报耽搁了好几个小时才被徐世昌发现，交到了袁世凯手里。
黄花菜都凉了。
袁世凯把拳头捏的啪啪响，如果江瑞欣现在在他面前，他准会抄起鞭子将他抽的体无完肤。毅军一向骄横，他早就习惯了，可他做梦都没有想到那帮家伙居然骄横到这种地步，几千人马独走，连个招呼都不打一个！最要命的是，他们惹谁不好，居然去惹李思明！
李思明的实力大多数人都不知道，但袁世凯知道。正因为他知道，所以才对那个年轻人忌惮万分，不到万不得已绝不愿意跟他撕破脸皮。在他看来，这场战役的成败并不在于如何击败革命军，而是能否跟李思明和平共处。如果李思明作壁上观，那么北洋军将毫无悬念的取得彻底的胜利；反之，如果李思明插手，北洋军就有大麻烦了。姜瑞鑫的家伙还真有种，二话不说就出兵去攻打徐州，照着他袁世凯都忌惮不已的人物的脸袋就是一板砖！
他强行压抑住满腔的怒火问：“能联系上姜瑞鑫吗？”
徐世昌无奈的摇头：“联系不上，他们没有携带电台。”
这个时代，最便捷的通信装备就是电台，不过电台异常的笨重而且昂贵，很难大量装备的，大部队在野战行军的时候就别指望它了————光是天线就有十几二十米高，这样一个大家伙，能装备到团一级部队就已经很了不起了。而且这个时代的无线电技术也不是很可靠，很容易受到环境干扰，联系不上是常有的事情，毅军干脆就懒得带。除了电台之外就是野战电话……具体使用方法就是通信兵背着一大卷电话线，走到哪就放到哪，一路拖着走，一直延伸到指挥部。这个倒是挺可靠的，只要电话线没被剪断或者磨烂，打电话过去总能找到人。但是毅军从归德一路冲到砀山。行程超过一百二十里，这么远的距离怎么铺设电话线路？至少毅军是没有这个能耐。
袁世凯很悲催的，发现他明知道部队正在前往作死的路上，而这种作死之举，很有可能会为北洋集团制造一个非常可怕的敌人，可他硬是没有办法阻止！
他发出一声怒吼：“命令驻扎在归德方向的部队给我派军使快马加鞭追上姜瑞鑫，不惜一切代价阻止他去攻击徐州！还有，告诉姜瑞鑫，如果他胆敢向徐州发射一发枪弹，我就亲手把他的脑袋拧下来！”
徐世昌点头表示已经记住了，随后深深地叹了一口气：“只怕……只怕已经来不及了。”
袁世凯坐了下来，露出沮丧的神色。他也知道很有可能来不及了，毅军的机动能力是出了名的强悍，连来去如风的马匪都跑不过他们，时间过了这么久，他们恐怕早就闯进李思明的地盘胡作非为了！现在他也只能是尽人事，听天命，只求那个蠢货不要把事情弄得太糟。
正说着，徐世昌一名助手跑了进来，有些惊慌的说：“总督大人，大事不好了！”
袁世凯眉头一拧：“又怎么了？”
那位助手挥舞着一份电报大声说：“归德那边的靳宁大人发来电报，称毅军在砀山跟苏北民团爆发激烈的战斗，已经被苏北民团全歼了，侥幸逃回去的不过寥寥数百人而已！”
袁世凯整个人都跳了起来：“什么！？”
徐世昌也跳了起来，劈手抢过电报，一目十行的看了一遍，脸色要多难看就有多难看。
这份电报是刚刚发过来的，这一次那些通讯参谋没有误事，译出来之后立刻就送过来了。只不过，他送来的是一个坏的不能再坏的消息。极力避免跟李思明交恶是北洋军从一开始就已经确立的基本战略，现在倒好，还没有跟武汉的革命军交上火，隶属北洋集团的毅军就先在徐州方向跟李思明大打出手了，并且被人家灭了几千人！
他咬牙切齿的大骂：“那个蠢货，真的是成事不足败事有余啊！”
袁世凯差点没气吐血。他两眼喷火，把电报从头到尾从尾又到头的看了好几遍，最后冷笑出声：“嘿，我人还没到前线，朝廷就迫不及待的将毅军调走，生怕我吞并毅军壮大北洋的实力，威胁到他们……可他们恐怕做梦都没想到，被他们调走的毅军会被他们招来一个比我还要可怕的对手吧？嘿嘿，我倒想看看载沣那个兔崽子知道这个消息之后会是什么表情了！”
徐世昌的神色有些沉重：“现在说什么都晚了，项城，我们还是尽早想办法补救吧。”
袁世凯摇头：“没法补救，根本就没法补救。那头老虎苦心经营了整整四年，就为了等待一个机会，现在天下大乱，而毅军无缘无故打上门去，把借口送到他手里了，他还会跟我们客气吗？”
万分疲惫的揉着太阳穴，他说：“立刻上奏朝廷，就说苏北的李思明可能要造反！同时给两江总督发电报，让他们立即采取行动，盯住李思明。第五镇立刻集结，苏北一有异动立即南下，攻打徐州！”
徐世昌一惊：“项城，你要先发制人？”
袁世凯说：“嗯，但愿还来得及。”
先发制人的好处是可以抢占先机，在对方还没有做好准备的时候便重拳出击，打对手一个措手不及，最经典的例子便是司马懿千里奔袭斩孟达。但这样做也不是没有坏处的：一旦动手，可就再也没有半点转圜的余地了，除非北洋军能将李思明一举拿下，否则等待他们的必将是一场不死不休的战争！
袁世凯自然很清楚这一点，也正因为清楚，他才对姜瑞鑫恼怒到了极点，恨不得把那个家伙扒皮抽筋！那个蠢货的独走行为让整个北洋集团即将陷入极度被动的境地，他能不怒么？姜瑞鑫最好别有命逃回来，否则他袁某人定要叫这小子知道什么叫求生不得，求死不能！