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丽妃闻言大怒,一拍茶几骂道:“芳仪,你居然敢在皇后娘娘的眼皮子底下串哄!你倒不如把已经编好的谎话教给你妹妹,免得她说错了!”
芳仪吓得脸色惨白,哎呦一声,捧着硕大的肚子哭道:“臣妾并无此意,呜呜……求皇后娘娘作主!”
姜顺自然听出她在作戏,这几年她的哭戏愈发精湛,几可乱真了。虽然明白芳仪在为她争取时间,可手中的香囊仍看不出丝毫问题。
王皇后听得不耐烦,向芳仪身后的宫女喝道:“你主子不舒服,也不知道伺候着,留着你们做什么的!”
说罢又转向另一侧,略显怒气地说:“她现在七个月的身子,正是要仔细的时候。你这么大的动静要是吓出个好歹,负得起责吗!本宫既已把所有人都找了来,自然要给大家一个公道。你身为三妃之一,如此大惊小怪,成什么体统!”
王皇后素来言辞温婉,鲜少有疾言厉色的时候,这下唬得丽妃慌忙起身告罪,蔫头耷脑地缩回自己座位,不再多言。
姜顺立着耳朵里听着她们的每一句话,却依旧听不出端倪,只知道关乎性命。双手颤巍巍托着香囊,几乎把它看化了,却终是想不出推脱之辞。
身旁的立夏伸着脖子,也凑过来看。姜顺将香囊递给她,多个人多双眼眼,万一瞧出什么,就能捡回三条命。
立夏接过香囊,与小满头抵着头研究半天,又无声地递了回来。
姜顺正待开口,不想立夏突然叩首道:
“回禀皇后娘娘,这香囊是奴婢亲手做的,我家主子半点也不知情。奴婢只是想借此赚些零花钱,解解嘴馋,并没有做其它违规的事,请皇后娘娘开恩!”
不待姜顺反应,芳仪已面如土色,向前探着身子颤声问:
“你的香囊销路好,说不得有人仿冒,你可看仔细了?不是你做的可不能乱认,这不是你扛得动的!”
丽妃冷笑道:“这宫人明明认下,妹妹却逼她改口,是什么道理?哼,事实胜于雄辩,不认也是没用的。妹妹如今身怀六甲,还是不要费心的好!”
芳仪木着脸,一句话也说不出来,滚圆的肚子气得一鼓一鼓的,身旁宫女忙上前低声劝慰。
王皇后不理二人,只问姜顺:“你的下人已经认罪,你还有什么话说?”
姜顺突然福至心灵,将香囊凑在鼻下闻了闻,挺直脊背,半垂着头朗声道:
“启禀皇后娘娘,刚才我宫人护主心切,说的不全是实话!这香囊是我与她一同做的,刺绣固出自她手,香料却是我亲手所制,取自九子兰……”
就在立夏抢着揽下所有罪责的时候,所有的恐惧、紧张也从姜顺身上散去。好似三魂六魄重归体内,大脑瞬间一片清明。
“……妾身手中的这只香囊,味道却大不相同,请皇后娘娘明鉴!”
丽妃闻言大怒,骂道:“好个胆大包天的小娼妇,用那么恶毒的手段害……害人,还敢在皇后面前信口雌黄!你的下人已经认罪,这案子已经板上订钉,容不得你狡赖!”
姜顺不为她的气势所压,淡定道:“启禀皇后娘娘,现在香囊大半售出,尚有一部分留在小红手中,平乐苑也剩下三只。皇后娘娘只要差人取来,略加对比,就能发现味道不同。”
丽妃豁然起身,指着姜顺骂道:“放肆!你当这里是什么所在,由得你指手划脚,拖延时日……”
芳仪也站起身,捧着肚子就要下拜,被几位宫女同时拦下,哭道:
“求皇后娘娘慈悲,请人取来香囊一验,若真是她做下的,我们姐妹二人全凭娘娘发落就是!”
皇后命人搀芳仪归席,温声训道:“你的身子事关天家子嗣,行动怎可如此孟浪?这件事我自会查个明白,绝不冤屈了好人。”
芳仪不住道谢称罪,丽妃撇嘴坐在一旁,时而冷冷地刺上一下。
少时宫人从两处取来香囊,交皇后过目。皇后细细看了,又令人传给丽妃、芳仪二人查验。
芳仪急急的闻了,这才长吐一口气,踏踏实实地窝回椅子抹眼泪。
丽妃摆弄了一会儿,挑眉笑道:“这也叫香囊?根本就没丁点香气,怎么分得出?我闻着俱是一样的味道。”
王皇后也不多言,只着人传来一位嬷嬷上殿品鉴。
少时,嬷嬷从众香囊中挑出一只,回道:“禀皇后娘娘,这只与那些不同,粗闻相似,但这只味道不纯,想是混了旁的事物。若能打开香料袋细查,便明原委。”
王皇后命人拆开香料袋,果见那一只里掺着些灰色粉末。
芳仪脸上松了松,颓然靠向身后的椅背,面上一派坦然。
丽妃却一口咬死,纵然这只香囊与其它的不同,也不能证明那些粉末不是姜顺加进去的。
芳仪垂泪泣道:“皇后娘娘,我妹妹虽只是个采女,却也读书识理,怎能碰那种下作东西!丽妃这么说我妹妹,我也没脸苟活于世,求皇后娘娘为我们姐妹主持公道。”
说着又要与姜顺跪在一处,被三四位宫人好说歹说才劝住了。
丽妃撇撇嘴角,笑道:“芳仪好没见识,锁阳又不是什么见不得人的药,我太奶奶还用这药润肠通便呢。”
姜顺听到“锁阳”二字心中一动,联想到芳仪所言“牵扯到圣上安危”,这才如梦方醒,大致推测出发生了什么事。
想是有人买了香囊,却在其中混入锁阳,长期使用或是用量过猛,令圣上房.事过度损了龙体,这的确是杀头的大罪!
怪道芳仪被吓得如此变颜变色,若坐实此事,就算芳仪因为胎儿免去一死,这后宫之路也算是走到头儿了。
想到这里,姜顺不由冷汗淋漓,低头细听二人的辩驳,却越听越急。芳仪明显不是丽妃的对手,眼看她节节败退,也只好亲自上阵了!
姜顺寻了个空子,向皇后叩首道:“皇后娘娘开恩,请容贱妾自白:一来,香囊虽出自我手,但售出时日已多,混入其余东西极为便利。二来,丽妃娘娘刚提到的锁阳,贱妾在书中也曾读过。此物乃西域珍品,传到我国更是千金难寻。先不说贱妾没有此物,即便真有,这么贵的东西,也不会用来卖香囊啊!贱妾斗胆恳请皇后娘娘寻来小红,我愿与她当堂对质,找出真凶!”
丽妃急道:“皇后姐姐理她做什么,丁宝林、小红早就与她们狼狈为奸,这些人罪大恶极,一起砍了就是,何必与她们浪费时间!”
芳仪哭道:“皇后娘娘,我妹妹一向循规蹈矩,入宫两年多还未面圣。她若真是个下作的,怎会如此本分?”
丽妃冷笑一声,刻薄道:“因为她有个好姐姐呗!”
“好了,都少说几句!”王皇后不悦地打断二人的争吵,命人传了丁宝林、小红上殿。
姜顺巴不得芳仪和丽妃多吵几句,也好多听出些眉目,不想二人却偃旗息鼓,大殿上一时静悄悄的。
急得姜顺直想骂人,她至今也没弄明白到底出了多大的事?又是哪个混蛋往她的香囊里放了那种东西!
事实上姜顺也没急多久,在看到被押进殿的丁宝林和小红,心里已经有了答案。
丁宝林是被两个宫人抬进来的,浑身血葫芦似的,血水沿着来路滴了一地。两位宫人手一松,她就没骨头似的瘫倒在地上,浑身上下一动不动,看样也撑不了多久了。
姜顺只望了一眼,就再也看不下去,目光转到了小红身上。小红比丁宝林强多了,到少还能勉强跪在地上。只是脸被打得变了型,根本认不出原貌了。
见二人这副光景,姜顺不由心头一软,可转念想到她们仨的性命就在此一博,哪里容得她半分留情,忙叩首道:
“禀皇后娘娘,贱妾自春未开始制九子兰香料,统共做了二十三只香囊,分四次交割给小红,售价、日期全部记录在册。皇后娘娘若不信,可亲口问她,我的香囊才卖几个钱?若真放了那么贵的药,岂不是天下最赔本的买卖?还有,请让她把香囊的买主说出来,拿这些香囊一一比对,贱妾敢保这些香囊均无问题!”
丽妃怒道:“笑话!二十三个香囊!你这就是在耗时间,不过想多活几天罢了!”
姜顺不卑不亢地说:“皇后娘娘,查香囊并不费时。刚才殿上比对的香囊已有十余只,剩下的也不过十个出头,查起来不难。再者,贱妾所售香囊若真有问题,皇后娘娘也须得一一找出来,免得再留祸患!”
她的这番话说得极为恳切,任谁也不能放任掺着药的香囊流入后宫,这就是再麻烦也只得搜个彻底。丽妃紧咬钢牙,狠狠地瞪着姜顺,却无可反驳。
王皇后微微一笑:“二十三个?呵,你倒记得清楚!不必费事了,那十一个香囊早就找到了,而且全是有药粉的!”