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这日，姜顺才放下饭碗没多久，李美人就亲自上门邀她一起赏花。
这位大才女最擅诗词，从不错过任何花开叶落的美景。加之她目下无尘，在冷宫诸人中，唯觉只姜顺一人配与她同游。
姜顺一脑门子官司，哪儿有心思作诗？况且，她素来对诗词没什么兴趣，然而好言婉谢了半日，终是推脱不开。
这也难怪，要说软硬不吃的姜顺，在这宫中最怵的是哪位？恰便是眼前这位李美人了！
倒不是她仰慕李美人的才名，而是有求于人。
自哥哥离京后，姜顺手中那几本书早就翻烂了。李美人坐拥百卷，又不吝相借，姜顺在人家面前还能有什么脾气？
于是，姜顺只得随李美人奔了北面的广阳殿。
广阳殿自上次走水之后，殿宇烧得不成样子，内中宫人尽数迁出，这里也益发荒芜了。
唯有殿旁那片小小的桃花园幸免于难，此时正静静地怒放着。
望着春光中分外妖娆的大片粉红雪白，李美人喃喃道：
“记得以前每逢三月初，皇后都会在倒影楼设诗会。皇上总说只有我的词才配得上那绚烂的桃花，每每要我亲口唱出新词才算尽兴。我以为倒影楼的桃花天下一绝，却原来冷宫的也并不差。呵，我真傻，这世上又有什么是不可取代的？”
姜顺闻言一怔，没想到寒冰一样的冷美人，竟说出这样一番话。见她一脸落寞，远远望向桃林，眼神似乎穿过了枝枝桃花望到了天之尽头，望到了从前，望到了心头之人。
没想到聪慧如她，竟也效扑火的飞蛾，偏偏去爱那天下最不该动心的男人，走上那条浸染美人鲜血的荆棘之路。
姜顺暗叹一声，不想点破李美人此刻的失态，装作不经意的样子，提起裙摆，碎步向桃花林中缓步而去。
忽的一阵春风，桃花随风翩翩起舞。姜顺立在桃花雨中，痴痴地看着这场花瓣与树枝的诀别之舞。
片片花瓣，携着暗香无声坠入尘土，在这绮丽的美景中，蕴出一丝不可言语的哀婉之情。
素来不喜桃花的姜顺也为眼前这一幕看痴了。
“贱妾如桃李，君王若岁时。
秋风一已劲，摇落不胜悲。
寂寂苍苔满，沉沉绿草滋。
荣华非此日，指辇竟何辞！”
李美人悠悠吟诵出诗文，神情又变回往日的清冷，从表面上看不出一丝哀伤之色，然而那每一句诗中都浸透着深深的哀怨、隐隐的不甘。
尤其是最后那句“荣华非此日，指辇竟何辞”实在令人唏嘘不已。
姜顺不爱打听后宫闲闻，奈何李美人那段阵年旧事实在太过出名，宫中无人不晓。
当年，李美人初入后宫，便以卓绝的文才技压群芳，一时风头无两。
一日，皇上邀她并坐凤辇，被守礼的李美人婉拒。自此李美人“谨守礼教”的贤名便广传后宫，连皇后也对其礼让三分。
时至今日，李美人竟写出这句荣华非此日，指辇竟何辞。呵呵，她后悔了！
悔不当初，贪的什么贤名，守的什么礼法？早知终将在冷宫受苦，不若彼时就做个名符其实的红颜祸水！
姜顺听罢，心中又是心疼惜，又是叹服，不由击掌赞道：
“好诗！素来听闻姐姐好文采，今日见了才知道你的厉害，这诗足以令须眉汗颜了！”
她深知诗中之意，却不想触及李美人的疮疤，因而不能细加点评，倒显得这赞美之辞流于浮夸。
李美人只低声道了句“谬赞”，便将此事揭过不提，反催姜顺和诗一首。姜顺在诗词上不大灵光，固辞不受，李美人也没再坚持。
二人赏玩一阵，李美人折了五六技开得正艳的桃花，要带回去插花瓶儿，她见姜顺没有要折的意思，突然问：
“看来我今天是强人所难了，你似乎不喜桃花？呵，难道是因着那句‘癫狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流吗’？”
姜顺没想到她会留意旁人的感受，颇觉意外。想到李美人提起的那句诗，扯扯嘴角，指着地上的落红随口道：
“我才没有那么矫情，只是不喜这路短命的花。你看这花才开几日，便已颓败至此。不过……”
“不过什么？”
姜顺耸耸鼻子，深深嗅了半晌，笑道：“不这桃花的香气很耐闻！小时候，我第一次学做香料，用的正是桃花。母亲说桃花香气淡，是百花中最难学的，故而学好这一种，便一通百通了。呵，我那次做出的味道果然极淡，却十分清雅……”
说到这里，姜顺不由哽住，竟再也说不下去。少刻才发觉眼眶已悄然湿了。她稍稍侧过身，偷偷擦拭眼角，望着周身一片片粉红莹白，没来由地涌起一阵波澜。
她真的不爱桃花吗？
自母亲去后，为防睹物思人，姜顺再没碰过任何香料，甚至连屋子、衣服都不许熏香。
此外，姜顺也再没去过园子西角，那两旁种满桃树的夹道——那条她最爱的桃花夹道！
曾几何时，她同母亲一起在那里采过桃花瓣。
那时，在姜顺幼小的心灵里，世上再没有比桃花更美好的事物了。她曾疯狂地爱恋着桃花，爱恋着和母亲在一起的每一寸光阴，直至母亲病逝。
若不是今日偶然提及此事，姜顺似乎早已忘却了。
曾经的美好，如何能忘？
她只是小心地将这些过往，这些美好，连同对母亲的哀思一起打包，层层包裹，沉入心海的万丈深渊，不敢开启。
忽的，一方帕子出现在眼前，李美人直愣愣地递过来的，冷冷地问：
“想起什么伤心事了？咱们相识这么久，我还从未见你流过眼泪呢。”
姜顺猛得一怔，这才发觉她已哭糊了脸，忙谢过手绢拭泪。
李美人又递来一方小铜镜。
姜顺哑然失笑，对着菱花镜擦拭泪痕，心下不由暗暗称奇，没想到穿着素淡的李美人，竟会随身携带此物，原来她竟是在意的。
姜顺收拾好脸面，心情也平复了下来，有感于李美人的关心，遂将母亲病逝的事说了。
李美人听罢也红了眼，叹道：“纵使萱堂安康又如何？如今我身陷冷宫，只怕永难再见上母亲一面了。”
一言方罢，二人又不免垂泪相对。
虽然春光明媚，姜顺和李美人却已意兴阑珊，各怀愁思，没了赏花玩景的兴致。遂在岔路口分道扬镳，各回各家。
姜顺闷闷的，满脑子全是母亲生前的画面。
崔氏生她时难产，自此缠绵病榻，母女间相处时间不多。唯独姜顺十岁那年，崔氏身体转安，新手教女儿制作干花香料。
可好景不长，次年崔氏又变回病恹恹的样子。
世家女子除琴棋书画之外，于日常生活中也有不传的密技，或擅烹茶，或擅调香，或擅护兰。这些在日后嫁为人妇时，可是婆媳、妯娌间比拼的法宝。
姜顺知道母亲出自世家，碍于身体只传下这一门密技，心中不安。为告慰母亲，她在制香上下足了功夫，年年都要制出上乘的桃花香料，哄母亲开心。
想起母亲的早逝，马氏的刻意忽略，兄长的离京，如今的身陷宫闱……凡此种种，怎不叫人堕泪。
姜顺少有纵情的时刻，此时哭着哭着，猛然间身子一震。该死，她怎么把这么重要的事忘了？
她，会，做，香，料，啊！
这个认知一下冲淡了所有愁思，姜顺的脑子飞快的转了起来。
冷宫植物自生自灭，可随意采摘，制香只需出力，完全不用本钱。如此一来，香囊的问题迎刃而解！
不想母亲所授的密技，没能在妯娌之战中使她崭露头角，却为她促成了人生第一笔大生意。不知母亲泉下有知，是否安心。
姜顺兴奋地冲出屋子，高声叫来小满、立夏二人，简略说了香料制作的主意，又令她们抓紧开工。
花期可误不得！不然夜间一阵风，或是一场雨，明早枝头便空了。
小满、立夏听了也士气大振，接连几日四处采集桃花瓣，姜顺则一人守在家中赶制桃花香料。
就这样忙了十余日，第一批香囊完工，一夜之间就被宫人们抢购一空。因着这地道的香气，价格比之前又翻了一倍。
这笔买卖过后，三人都累乏了，本想好好休息一阵子。哪知道她们的香囊竟一下成了香饽饽，宫人们大有排着队来买的架势。
三人议了一阵，最终还是立夏一语定音，那就是——总不能让到嘴的鸭子给飞了！
是以，三人又开始了下一轮的赶工。