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岁月悠悠,姚水悠悠,姚家桥历经沧桑百余年,演绎出一段悲壮的历史,讲述着一个爱恨情仇的血泪故事......
李七看着心上人被卖进姚家大院而无可奈何........
故事发生在上个世纪30到40年代,从永丰往湘乡方向二十余里处,有一小市集,名叫姚家桥,桥以地名,地以桥闻。其实,这不过是一条小河东西穿过,河的两岸紧挨着垒了一些平房,姚家桥的北岸分布着田土和茶树,南岸则是数十里茂密的森林。北岸的田土之下蕴藏着丰富的煤炭资源,不知从什么时候开始,渐渐被人们开采出来,被脚夫挑过姚家桥,南岸河道或穿过茂密的山道送到永丰或洋潭装船,然后卖到长沙,湘潭,宝庆等当时的大城市去。姚家桥就成了脚夫必往之地,逐渐形成歇脚,打早火的地方。
说起姚家桥的修造,还有一个美丽的传说:姚水不深但是河宽,是湘江的一条支流。在姚家桥的煤炭出土量越来越多以后,基本上供应着上面那些大城市里手工作坊和家庭用煤。为了方便两岸的交通,更是方便脚夫们将煤炭尽快挑出姚家桥,几个煤炭老板(那时候的是叫窑家,就是窑老板的意思)联合当地乡绅,决定修造一座石拱桥。原来的桥是杉树修造的,桥面也不宽,人走在上面都一闪一闪的晃动,胆小的都不敢过桥。脚夫们只能先用小划子将煤炭运过对岸,再挑上岸,很费力气。那时候,捐款是以族为单位的,姚家桥准备修四拱,姚水河附近有四大姓氏:姚,宋,李,彭。附近也有四家比较大的煤窑,每个姓氏修一拱。以抽签为凭。姚姓抽的是第四拱,本来是最容易修造的一拱,可是,那一拱的桥墩却怎么也清不到底!明明先一天清到硬地了,放好石块灌满浆,第二天清早来一看:桥墩不见了!如此反复数次,桥墩还没有造好,所筹资金差不多花完了。姚氏乡绅很着急,这天,正邀请其他姓氏的当家人来河边观察,商讨对策。忽然,一只小白兔从已经修造好的桥墩上一跳而过,然后在最后一墩的左边水面上轻轻一踩,飞跃河面后瞬间不见了!在场的乡绅大为惊讶,受启发后决定在小白兔刚刚踩过的尚有涟漪的水面打桩下去,果然,很快就清到了实底,灌浆后再也没有消失!所以后来的姚家桥不是直的,离南岸十米的地方弯了过来,这样的造型让姚家桥更加牢固!人们也将小白兔传说成了是神仙托体过来指点的。从此,姚家桥就被蒙上了一层神秘的色彩!
修桥期间,大家是有钱的出钱无钱的出力。有一位老汉,双腿常年患病不能干活,一直以来就是靠打草鞋为生,他见大家都为了修桥出钱出力,自己也不能愧颜,便决定到桥边打草鞋,免费提供给做事的人穿。姚家桥断断续续的修造了一年时间,老汉除了农忙的时候回家,其他时间都在桥边打草鞋。那只打制草鞋用的石头也被磨得溜光圆滚,煞是好看。
一日,桥头来了一位和尚,他问老汉:你打草鞋不收费,靠什么过日子?
老头说:我也有一点土地,主要是插的红薯,每天带两个红薯过来,放到那些煤窑的火边上烤熟了吃。有几个月没有吃的了,就挖厥根野菜度日。
和尚说:你心肠太好,日后这桥上要用你的一样东西,你可以向乡绅们索取百两银子,作为你日后养老之用。
老头大笑:大师,老汉一生赤贫,能有什么东西值得百两银子?大家都为修桥出钱出力,我怎么能索取大家的银子?
和尚再三盯瞩:记住,一定要索取百两银子才出手!
老汉笑了笑,也不当真,继续打制他的草鞋。
姚家桥终于要竣工了,可是,封顶的最后一块石头怎么也打不好,石匠们急得团团转。有一天歇气的时候,一个石匠看到老汉打制草鞋的石头,心头一亮,对大家说:把老汉的这块石头拿过去试一试?
此时,老汉已经明白和尚的意思了,他便和大家讲了和尚的话。为首的乡绅一听忙拍板决定:既然有大师的先见之明,那就是天意!所谓天意不可违,开始那桥墩就是神仙在指导我们,现在又有最后的封顶石屡试不合,只要这块石头合适,我们就出一百两银子买下来!
几个石匠忙将老汉的打鞋石搬过去,真是奇怪,石匠们忙了几天没有打制好的封顶石,把老汉的石头放上去竟然严丝合缝!
当乡绅们将一百两银子交给老汉的时候,老汉说什么也不肯要。为首是乡绅板着脸说:老头,你今天不收下这钱,就是对神仙的不敬,也是违背天意的!如果以后这桥有什么差错,你负得起这个责任吗?我们更加不敢违背菩萨的旨意!
老汉老泪纵横,干瘦粗硬的双手颤巍巍接过沉甸甸的银子,喃喃自语:感谢菩萨保佑,感谢菩萨保佑!
从此,姚家桥就闻名数县,新桥建成以后,前来观赏的人们曾一度络绎不绝。时至今日,在姚家桥的顶端依稀可以看到那块与众不同的打鞋石,美丽的传说与石拱桥下面的碧水一样源远流长......
姚水流到上个世纪30年代末,往日宁静祥和而又充满神秘的姚家桥迎来了一段令人悲伤的岁月......
那时候,日寇的铁蹄蹂躏了母亲河黄河,长江,敌人的魔爪也伸到姚家桥来了。百余年岁月过去,姚家桥的两岸已经发展成了小集镇,原来的两岸是用石块垒成是低矮茅房,现在有了青砖乌瓦,河的北边住着几家煤窑老板,南岸是经商的富户。在南岸的下游,住着一个大财主,名叫姚欣艴,他的祖辈是挖煤窑起家的,到他这一代,只有一个堂兄弟了。都说富人发家不发人,因为搜刮民财,几辈子的亏心事做多了。姚欣艴他父亲就他一个儿子,而他却只生了一个女儿,堂客就很早去世了。他家有几百顷田土,开着全乡唯一的一家油榨坊,真是家财万贯。为了传宗接代,姚欣艴接连也娶过几个女人,可是都不见生下一男半女来。眼看着身边只有一个女儿,自己年事渐高,整天长吁短叹,思量着一定要再娶一房堂客。
终于,有一个女人进入了他的眼中,这个女人叫魏紫,今年才17岁,她的父亲是姚家的佃户,魏老汉每年都租种着姚家的十多亩水田,这两年因为干旱欠收,累计欠下了姚老爷二十担租谷了,家里有六口人要吃喝,实在是无力还租!只好将大女儿魏紫卖到姚家,给姚老爷做填房。
十七岁的魏紫尽管是吃糠菜和红薯长大的,但是姚水却将她滋润得水灵秀气,高挑的身材,挺拔的腰身,姚老爷第一眼就看出来她是能生养的!
就在魏紫被姚老爷用一顶退了色的轿子接回姚家大院的时候,有一位青年男子躲在远处的大
樟树下朝着这边张望,眼里溢满了泪水,她就是魏紫青梅竹马的情郎:李七