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一听这话, 善桐的心思顿时就从儿女情事上飞了开去，留下的只有一团谨慎。
在当时的西北, 生活的确不易。即使杨家村处于陕西腹地，甚至在宝鸡都算得上是独一份的好地方, 但就是这好地方在十多年前，也险些要为北戎蛮子掳掠一空，要不是当时族长当机立断，将族内众人先安置到了墙高粮足的凤翔县里，又把断后的青壮撤到岐山上避开了蛮子们的锋芒，今日的杨家村只怕就不是这般景象了。
这一遭热闹虽然善桐未能经历，但距离她出生却不算远, 她是听着这一段往事长大的, 此时听到了胡子两个字，顿时就想到了当年的事情，一惊之下才又自我安慰：不怕，胡子毕竟和蛮子不同, 只是乌合之众。
话虽如此, 但西北绿林这些年来活动频繁，不少好汉傲啸山林，犯下累累大案，这些事小姑娘也都听长辈们窜门时磕过牙。虽然也知道胡子们当然不会特别优待杨家村，但听到诸燕生和海和叔——她已然听出了另一个说话人的声音——这样煞有介事地将胡子攻村的事拿来讨论，她也依然吓得浑身一个机灵。
但想要再听下去，也已经没了机会。善桐进门时并没有特地瞒人, 屋内人当然不可能听不到动静。诸燕生的话说到一半已经断了，海和叔紧接着就问，“什么人？”
话中颇有些警戒之意，倒让善桐一阵尴尬，好在她余勇尚在，索性大大方方地掀帘子进了门，笑道，“是三妞妞！”
见到是她，海和叔自然神色一缓，他摸了摸善桐的头，又瞟了诸燕生一眼，一瞬间表情竟有些狡猾，又笑眯眯地咬着烟锅问善桐，“怎么，来找你诸大哥唠嗑呀？”
既然知道了姐姐和诸燕生彼此有意，善桐也不是个十分粗疏的人，自然就想到了当时姐姐落后和海和叔道别的事。见到海和叔的表情，她心中一动，却是影影绰绰地猜到了几分：姐姐的心思，只怕没有能瞒得过海和叔吧。
这样一想，善桐忽然间就警戒了起来，想到了小二房的善婷。
小二房这些年来和外九房一直走得很近，就是上次过来，海和叔口里还挂着善婷的名字呢……
从前不知道，自然不会把善婷那天的话当回事，现在知道了姐姐的心思，善桐就觉得当时善婷的那几句话很不中听了。她也不知道海和叔到底会站在姐姐这边，还是善婷那边，转了转眼珠子，脑海中无数心思一闪而过，将全副心眼都调动起来，话要出口前又想了想，才笑道，“不是我要找诸大哥，刚才我在巷子口和我含沁表哥说话呢，含沁表哥说，要喊诸大哥一道打球，就差遣我来传话了呗。”
这个借口真真假假，又合情合理，海和叔自然无法辩白，他呵呵笑了笑，见诸燕生要开口，忙道，“回来再谈！也谈得乏了，世侄正好松散松散筋骨。”
又压低了声音，也不避讳善桐，低声道，“和桂家走得近了，好处可是在眼前的。”
一边说，一边又摸了摸善桐的脑袋瓜子，站起身来背着手就出了屋子。诸燕生想了想，便略带自嘲地一笑，冲善桐解释道，“大家都要借粮，能凑在一道走也安全一点——”
善桐是立定了主意要来套一套诸燕生的心思的，她平时总觉得身边的人都比自己厉害，在祖母、母亲和姐姐跟前，总是不自觉将自己当成了个孩子，能不用脑很少用脑，可此时这主意是全出于自己的盘算，她不用脑不行了，已是将脑力运足到了十二万分，见诸燕生这样说，灵机一动，便笑眯眯地道，“诸大哥干嘛向我解释呀，我不会笑你不够英雄的！你一个人要运那么多粮食，当然要人帮忙啦。”
这话倒是看透了诸燕生的心思：海和叔那话说得实在是捉狭了，就显得诸燕生要去讨好桂家似的，他自然不得不作出解释。
不过善桐态度大方，诸燕生倒是少了几分尴尬，他神色大缓，要说话时，善桐又抢着笑他，“噢，我知道了，诸大哥是怕我向善婷姐姐传话，让她笑话你不够英雄。”
说实话，这试探可以说是相当粗浅，甚至都够不上婉转的边，不过在西北这样的爽朗地儿，善桐这话已经很含蓄了：她至少没有大剌剌地直接问诸燕生，‘我姐姐喜欢你呢，你意下如何’。
说实话，小姑娘也实在很担心话说得细了，诸大少爷他品不出里头的意思……
好在诸燕生也并不傻，目光一闪，已经明白了善桐的意思，他几乎是毫不考虑地道，“我和那位世妹只是数面之缘，并无深交，三世妹要怎么说都由得你。”
顿了顿，又语带玄机地道，“不过回了家，也别提这事——你诸大哥还是爱面子，怕跌了脸面。”
善桐不禁解颐一笑，只觉得漫天乌云，总算是散开了一点，她略带欣喜地望了诸燕生一眼，又故意板起脸来，想了想才笑，“好，不说，不说，卖诸大哥一个人情。”
她忽然间跑来找诸燕生说这等话，自然不是无的放矢，诸大少爷眼下的心潮起伏，其实并不比善桐少，他此时看善桐自然又有所不同，要多了三分的客气，因此就顺着她的话往下说，“嗯，诸大哥谢谢你啦。”
两人一边说，一边往外走去，诸燕生牵了马来，到了巷子口，还问善桐，“要一道去吗？若要去，你骑诸大哥的马，我在地上走着也一样。”
善桐笑嘻嘻地摇了摇头，“我不去了，我要回家陪我姐姐说话解闷儿。”
诸燕生脸上不由得一红，这位儒雅的武将公子，至此终于露出赧色，他喃喃地应了一声，同善桐并肩走了几步，忽然又低声道，“这一次我打算将粮食先兑给粮道长官，再从我们诸家村附近支取出部分粮食来，如此大家两便。既然如此，少不得要到定西去周旋此事，三世妹可以问问家里，若是要给世伯捎信，燕生自然义不容辞。”
如若平时，善桐自然也就欣喜一番，点头谢过算了。但此时她精神高度集中，几乎一瞬间就解出了诸燕生话外的意思，差一点就要脱口而出，‘是要给我爹相女婿去吗’，但又忙咽住了，只笑道，“嗯，好，我一定把话带到！”
诸燕生便望着善桐微微一笑，轻声道，“那就有劳三世妹啦！”
善桐也的确说到做到，她甚至连祖屋都没回，就直接进了二房的小院子里，作好作歹地将同大姐一道做针线的善樱请出了屋子，也不顾妹妹略带委屈的娇嗔，便心急着屏退了底下人们，附耳在善榴耳边，将自己和诸燕生的对话原原本本地告诉了善榴。
或许是关心则乱，或许到底是京城长大，善榴倒是不曾在意海和叔的那半截话，一心一意只顾着琢磨诸燕生话里的意思，越想面上越红。善桐看在眼里，不禁桀桀怪笑，“这一回你心里有数了吧？你喜欢人家，人家心里也未必没你呢。”
善榴伏在桌上，半晌才勉强道，“这么大的事，娘都下定决心了，你再说这个又有什么用……”
话虽然没变，但语气已经是天差地别，同昨晚比，又何止松动得了一星半点。善桐看着姐姐只是笑，过了一会，她推了推姐姐的手肘，拿起姐姐的手往自己肩上一放，就钻到了姐姐怀里，在她耳边低声问，“姐，怎么只见了两面，你就喜欢上他了？”
善榴毕竟是长姐，面上又一阵红潮之后，俨然已经恢复了镇静，她慢条斯理地抚弄着妹妹的大辫子，声若蚊蚋，“姐姐不瞒你——一见他，我就觉得脊椎过了一股电……好似被雷打了一样，说不出的滋味。你问我他长得好不好，我是真都说不上来。就觉得他实在是……”
善桐只觉得面上一片潮热，不知为何也害羞起来，她想到了桂含春：难道，难道我也喜欢上桂二哥了？
可旋即心底又是一阵苦涩：就是喜欢又能怎么办？我今年才多大，人家肯定看不上我。再说了，含沁表哥也说过，要嫁进他们家可没那么容易。
在这时，她终于理解了姐姐的感受，‘就算我喜欢他又如何，人家也未必喜欢我呢’这句话，只是这一眨眼的工夫，就在自己心里流转了几千次、几万次……
她出了一回神，觉得姐姐要看出不对了，又连忙收敛了这恼人的思绪，问善榴道，“人家都要特地去定西给爹爹相女婿了，姐，你该不会还是那满口的认命吧？”
善榴又静默了半晌，抚触善桐辫子的手一下比一下重，到后来几乎是在狠狠地撩擦着妹妹的辫子，善桐一声也不敢出，过了半晌，善榴才将她一松，咬着牙轻轻地说了一句，“这件事，很难安排！”
善桐却立时已经放松了下来，她知道，姐姐会这样说，肯定是已经决心要放手一搏了。
果然，善榴又托腮沉吟了一会，便冲善桐招了招手，在妹妹耳边轻声道，“好三妞，你年纪还小出入方便，这几天你寻个机会问一问他，他能不能做得了家里的主！”
没等善桐答应，她又急急地叮嘱，“就像今天这样问，别问得太白了。”
能帮得到姐姐，善桐不知有多高兴，自然是一千一万个好，她又和姐姐腻了一会，盘问了不少姐姐对诸燕生的感觉，才托着腮纳闷地道，“我昨儿看后汉书，看到仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华，总觉得光武帝真是怪得很，就看了阴丽华一眼也这样说。原来……”
她的声音低了下去，带了自己都不明白的情绪，“原来世上真有这样的事！”
善榴心中一动，看了妹妹一眼，见她面色朦胧，倒是比平时的一团天真要多了些心事，一时不禁想到桂含春——可心知此时绝不能逼问，便又把话吞了回去，随意道，“都看起后汉书来了，你是要考科举么？”
“是善喜给我看的，她说她的先生讲，读史可以明兴亡、知更替，可以医愚，可以清心。”善桐摇头晃脑地道，又嘻地笑了，“我就觉得挺好玩的，和看故事一样，倒是比什么女诫、女则的，合我的胃口！今早看，还看到一个婕妤要为皇帝挡熊——”
话说到一半，小姑娘忽然又跳起来，丢下一句‘我去主屋’，便披上棉袄，疾奔出了屋子。
适逢年节，媳妇们里外操持年节琐事，忙得都不可开交，倒是老太太第一个是享福的，她午睡起来在院子里溜了几个弯，和几个上门说话的老妯娌唠了唠家常，小孙女就想着到眼前侍奉了，众人见了都笑着夸，“还是您这个三妞妞贴心，我们家的孩子们，一个个和没熬熟的鹰似的，飞出门了就不知道回来！”
老太太笑眯眯地摆了摆手，又把话题拉回了原来的轨迹，“三妞就是长不大，多大了还和小囡囡似的——老嫂子，上回您进西安，看着西安那一带怎么样？”
“毕竟是省会，是古都，我看着还行！就是街面上要冷清得多了。”说话的是老三房的老太太，这位老人家要比小五房老太太更年长一些，也算是杨家村硕果仅存的人瑞了。善桐知道她出身西安，对西安人事自然是熟悉的，忙也竖着耳朵静听起来。“我走了一圈亲戚，都说今年日子要比往年难过，不过，还不是过不下去。”
老三房老太太一边说，面上一边就有了得意之色，“恰好是老九房桂太太过小生日——”
西北世家彼此婚配，牵扯来牵扯去，都算得上是亲戚。善桐从来不知道老三房伯祖母娘家和桂家老九房辗转也算是亲戚，不由得格外看了祖母一眼。
就是这一眼，倒是看坏了事，老太太本来还听得好好的，得了孙女儿这一眼，忽然间哎哟一声，摸了摸肚子站起身谦让道，“老了老了，也不和老嫂子讲面子，我先回避一下。”
人有三急，西北人又不必江南人、京城人那样穷讲面子，老三房老太太并不介意，便住了话头，笑着问善桐，“你大了不少啦，要说人家了没有？我上回看到你姐姐，喝！好齐整的姑娘，言行举止，真不是咱们这穷地方养得出来的！十六房弟妹这句话倒是说得不错，就看她的做派，全西北也没谁能比得上了。她说上人家了吗？”
她不明白，善桐却明白了祖母的潜台词，一时间倒是有些啼笑皆非，才想说‘我姐姐还没说人家呢’，想到老三房伯祖母是个热心肠，又要卖弄和桂家的关系，只怕自己才这一说，她就要给姐姐做媒说去桂家。便又把话吞回了肚子里，避重就轻地撒起娇来，“伯祖母就夸大姐，都不夸三妞妞，三妞妞也大啦！”
老三房老太太哈哈大笑，她疼爱地摸了摸善桐的辫子，慢声道，“你还要人夸啊？一般十岁的孩子，有你这么精的吗？嗯？你这个小人精，偏偏又这么可人疼，你还缺人夸呀！”
其实善桐平时来往的小姐妹们，年纪相当的，也就是一个善喜能和她说的上话了，别的人确实不如她聪明。可想到方才和许世子的那一番对话，她便不由脱口而出，“我还记得小四房的七妹妹，叫杨棋的那个，就比我精得多了！”
老三房老太太一下就沉默了下来，过了一会，她才郑重其事地点着善桐的脑门，压低了声音道，“什么不好比，你自低身份，和个庶女比？人家不精能行吗？”
老人家一撇嘴，竟说出了和善桐祖母几乎一模一样的话来，“小四房外头热闹，里头也是乱得厉害。姨太太纳到第九个，她不精点，怎么回江南去？”
虽说对杨棋的印象已经有些淡薄，但见伯祖母提到杨棋时，那自然而然流露出的不屑，善桐多少还是感到了一些不舒服，她静默下来，凭得老三房老太太又絮絮叨叨地说了几句，“当时海东刚出去时，也不是这个样子，立身还是很正的！毕竟是没有人管……这一点，小四房比不上你们小五房！儿子出息了也决不纳妾！”
想到善梧、善楠两个哥哥并善樱这个妹妹，善桐一下就觉得口中全是苦涩，她嗯了一声，便垂下头去，老三房伯祖母又说了几句，张姑姑上来奉茶，老太太也整了衣服出来说话。待得近晚时分，客人这才告辞而去。
将老妯娌送到了院门口，老太太就带着小孙女进了屋子，点着她的额头笑道，“干嘛这一脸的心事？是嫌祖母吊你姐姐的胃口？”
对于善榴的婚事，一切尚未底定之前，善桐是一句话都不敢多说，她心不在焉地笑了笑，就拉着祖母的手，将自己在外九房听来的只言片语告诉了祖母，不解道，“我就是不明白，这怕官兵是什么意思——就来问祖母了。”
老太太却早已经收起了一脸的戏谑，怔然回味着孙女儿话里的意思，过了半晌，她才勉强一笑，随口道，“怕官兵缺粮，滋扰地方嘛……你放心吧，他们也就是随便说说！”
善桐就算再精，毕竟涉世不深，又对祖母和母亲都有一股近乎盲目的崇拜，得了祖母的这句话，顿时就放下心来。站起身笑道，“那我就没心事了！我——我找善檀哥玩去！”
一边说，一边回身就出了屋子，老太太歪在炕上目送她出了门，又沉吟了半晌，正好张姑姑过来敬茶，她便问，“王嬷嬷现在人还在不在村里了？”
张姑姑略微一惊，她毫不考虑地道，“嬷嬷去凤翔府过年了，怕是要出了元宵才回村子。”
老太太就略带烦躁地翻了翻身，低声道，“晚了……你来，我有事和你说！”