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自从母亲让自己帮助姐姐, 领了这一桩在祖母身边的差事起，善桐就留了心思, 知道母亲心底对一切都有了盘算。可当时在她想来，母亲面临的重重困境, 竟似乎是一点出路都找不出来。姐姐的婚事，祖母的欢心，善榆、善梧之间的关系……个个几乎都是死结，姐姐的婚事其实已经算是最容易处分的问题。善桐多次自忖，都觉得以自己的见识，实在是无法想出该如何应对这重重的难题。
可母亲眼下俨然是就用自己的布置，对这个问题做了最好的回答。
多年心结, 的确一朝难解, 但母亲和祖母之间又没有解不开的生死大仇。水滴石穿，若又能够抓住机会，这个结，也还是可以解得开的。
只要祖母喜爱, 只要祖母能和母亲站在一起, 姐姐的婚事又算什么？祖母的本事有多大，善桐影影绰绰心里也是有数的，她甚至依稀记得，祖母和桂家族里的哪一位族人也有过交情，算得上是亲戚……当年老人家在西北经商也算是有些名气，交游广阔，哪里是二房这样初来乍到的人家可以比拟的。要联系到桂太太, 把大姐绍介过去，在母亲这里恐怕是个难题，在祖母手上，不过是一袋水烟的工夫。
可要得到祖母的喜爱，却没有那么容易。不说别的，姐姐千好万好，几乎挑不出毛病的人，就因为头回请安没打扮好，就得了不是，在祖母跟前几乎抬不起头来，费尽心机到了现在，才得了一两个好脸色。多年心结，只凭着殷勤小心就这样解开祖母心底的不舒服——世上哪有这样的美事！
善桐一边想，一边又忍不住看了祖母一眼。此时她心底几乎已经可以肯定，祖母之所以第一眼就不喜欢大姐，恐怕就是因为她是母亲一手带大，言行举止，很有母亲的风范。
祖母这个人，真是什么都好，就是太记仇了点……
可就是此时此刻，这个最记仇的祖母，竟对母亲叫了一声好。现在正多少有些尴尬地对母亲露出了笑脸……就别说自己，连三叔、四叔，三婶、四婶，都是一脸的讶异。
善桐看在眼底，心里更有数了：母亲和祖母的这点心结，一家人面上不说，心底却都是明白的。
她心底一下又冒出了一个冷冷的声音，好像一朵冰冷的浪花扑在脸颊上，留下了一道咸腥的痕迹：三婶或者不论，以四婶的性子，只怕是早就等着看母亲的笑话儿了。
善桐看了萧氏一眼，忽然又觉得自己很有些不对，四婶明明就在眼前，自己脑中却还转着这并不恭敬的想法……
可就在内心深处，小姑娘也明白，以四婶的为人，连三婶的出身，只因为娘家有钱，都和她处成那样。只怕她是巴不得母亲吃瘪，以便能让她看看二房的热闹。毕竟……毕竟四婶这个人就是这样嘛！
也就是因为四婶这样小气，才给了母亲可趁之机，什么事都得有个比较，要不是四婶，哪里衬得出母亲的好呀？尤其在这件事上，四婶的小气，尤其是母亲最好的陪衬了。
自打善桐记事以来，十三房的海鹏婶就往小五房里走动得勤快，说也古怪，祖母对她的脸色总是特别慈和，也总特别给海鹏婶脸面。从前她以为祖母是看在邻居份上，也是伸手不打笑脸人，可如今回头这样一想：只怕是海鹏婶这孤苦的处境，勾动了老人家的心肠，让老人家想到自己当年的境况。一样是丈夫身体不好，一样是要被贪财势利的族人亲戚们来挤兑，只是小五房有四个儿子，十三房却只有一个女儿……
看透了这一点，眼下的局势，顿时是一目了然。
的确，姑且不论他是否能和小五房对抗，宗房老四在十三房过继的事上忌惮小五房，是没有道理的。小五房的男丁虽然不少，但几乎个个都是嫡子，大堂哥善檀不说了，那是嫡长孙，绝无过继出去的可能；二堂哥善榕，是大伯母带在身边长大的嫡次子，据说宠得不得了，又远在外地，怎可能拿他过继；三堂哥善柏是三房独子，自己的大哥善榆也是二房的嫡长子，五堂哥善桂是四房独子，六哥善楠、七哥善梧虽然都是庶子，但母亲肯定是从没有过继的念头，按照家里的境况，也根本用不着过继。任谁对十三房的万贯家财有想法，都不会是小五房。
除非……除非小五房的老太太，是怜惜着十三房，是真的想要为十三房出个头，管一管这闲事的。
就是因为对祖母的性子了如指掌，善桐才几乎是本能地执拗认定，祖母的确是想要为十三房出头的。老人家这一辈子最介意的就是‘不能让从前的恩人，以为我们出人头地了，就换了做派’，可见得当年的往事，对她有多大的影响力。如今海鹏婶的遭遇，又怎么能不让她想到从前的自己？
可虽然祖母一向是说一不二，但与宗房闹生分也不是说着玩的，老人家太独断专行，也难免遭到儿子、儿媳妇的埋怨。尤其四婶又是这样自扫门前雪的小气性子，祖母行事，也不得不顾虑到小辈们的态度……
就是因为有了这么多的弯弯绕绕在内，祖母行事才会这样出人意表。自己在十三房和善温对上，非但没有受到责怪，反而更得祖母欢心。大姐扇了善温一巴掌，祖母的神色也是大见缓和，甚至在祖祠里，祖母是借题发挥，隐隐地说出了‘占着理就不怕出头’这样的话来。这话是说给十六房叔婆听的之余，只怕也有几分是说给宗房四叔听的吧。
只要思绪通畅，曾经百思不得其解的问题，几乎是一个接一个地在善桐面前解出了自己的答案。善桐差一点就要长长地□□起来——她总算是明白大姐为什么作风丕变，为什么要掌掴善温了。
母亲和大姐，只怕是早就摸透了祖母的心思了吧。
要不然，依照母亲的性子，又哪里会对海鹏婶如此别样地客气、礼遇，今儿个也决不会旗帜鲜明地支持祖母为十三房出头：归根到底，无非简简单单一句话，就是为了与祖母能更贴心一些！
要不是有四婶的全力相助，这差事恐怕还未必能完成得这样出色呢……
她又想到了母亲对自己的教诲：妙在清浊两可之间。算计在恰当的时候，也是一大助力。尽管这意味着母亲是以儿媳妇的身份，来算计自己的婆母。意味着大姐是以孙女的身份，算计自己的祖母……
善桐淡淡地出了口气，她的心思又飘回了眼前的对话，她漫不经心地为祖母捶着腿弯，一边听着四婶虽然经过极力压抑，但依然隐含气愤的抗辩，“宗房要这样做事，是宗房自己的不是。咱们家虽说出了官，两个哥哥也都争气，可和小四房比，还是差得远儿了。母亲，宗房这些年把小四房的大腿抱得很牢呢！有些事……”
萧氏这一番话，倒的确是过了脑子的。毕竟是官宦人家的闺女，就是再小气，再狭隘，再愚钝，一旦给她时间考虑，见事还是要比慕容氏明白几分的。
老太太扫了儿子、儿媳一眼，不禁在心中就叹了口气：老三老四人才毕竟有限，也只能娶到这样的媳妇儿了。又有出身又有人品的，会屈就你一个白身？说到底还是儿子不够本事，真和老大、老二一样中了进士，自然就有孙氏、王氏这样的大家女儿来嫁……这读书不读书，差得实在是大了！
“就是因为宗房这些年，把小四房的大腿抱得太牢了一点。”她低沉地道，“我们才越发不能软了！”
这句低沉而威严的宣告，几乎就像以生铁铸就而成，一经吐出，立刻沉重地压在了众人头顶，压得空气里都多了几分沉重。不论是萧氏、王氏，都一下没了声音，众人全都露出凝听神色，听着老太太继续自己的训诫。
善桐也自然屏息凝气，听祖母续道，“人这什么时候，都不能自轻自贱，只因为财势不如人家，就平白觉得自己矮了人家一截！”
这句话天马行空，似乎和眼前的局势并不相干，善桐愣得一愣，又听老太太往下说。“十六房老弟妹虽然是个二五眼的性子，可我就是格外敬她几分。这些年来我们家发达了，人人在我们家跟前，似乎都矮了三寸，多少从前穷困时候，大说大笑的老朋友，现在见了老太婆我，也都要露出局促来。十六房虽说也有官，可声势自然不比咱们一房，你看十六房老弟妹在我老婆子跟前露过怯没有？没有！”
她顿了顿，深深地望着善桐，向着她道，“别怪我老人家拢颊獍涯昙土嘶瓜胱乓脒赌忝牵棠忝俏舜k隆5舜k拢悄裳坷系苊媚茄止陆椋膊荒芡且坏惹餮赘绞频娜艘话悖臀艘坏悴剖疲愣匀吮肮サ摹h思矣腥ㄓ惺疲湍阌惺裁垂叵担课颐羌沂钦静黄鹄矗乔畹贸圆簧戏梗俊
见善桐面上渐渐露出激昂，老太太刻板严厉的脸上迅速地闪过了一线温情：这孩子秉性正直，真是和自己如出一辙。只是这温情又迅速地为一丝苦笑所取代，她不无苦涩地道，“若我们是实在真的站不起来，真的无法自立，说不得也要去捧人的脚，去巴望着人家赏我们一口饭吃。可如今我们是立得起来的，我们家有官，我们家的官也不指着小四房大爷提拔，就是指着，我们也不用看宗房的脸色，怎么，就因为宗房的臭脚捧得好，我们就得看个二等人的脸色？我们尊重宗房，是因为宗房传承多年在族内有自己的威严，对村子是有功的。我们不尊重宗房，是因为宗房行事不当，欺压族人。这和小四房又有什么关系？只要我们自己站得起来，我们的脊梁骨是硬的，就绝不能忘记有理走遍天下这句话！”
这番话回荡在寂静的屋宇内，隐隐竟有金石之音。
屋内众人一时间都似乎被什么扼住了，还是善桐第一个脆声道，“祖母教诲得是，妞妞儿记下了。”这才似乎打破了这凝固了的平静，打从王氏起，众人都肃容谢过了老太太的教诲——纵使萧氏还是一脸的不服气，却终于也没有多说什么。
至此，整件事的基调似乎是终于定了下来，小五房在之后的日子里，肯定是不会回避宗房的锋芒，在这件事上，是要为十三房出头做主的了。
要不是王氏在这件事上旗帜鲜明地表露了自己的支持态度，恐怕就是四房被自己吓服了，三房也不会没话说的。
老太太又额外看了王氏一眼，这才垂下眼来，心不在焉地用了一口茶。又过了一会，她慢慢地道，“好啦，宗房老四毕竟还只是个老四么，照我看，族长也断断还没有糊涂到这份上。我们先也不必慌乱，且看他的下文就是了。如果是族长老哥的意思，宗房的后手，是肯定不止一招的。”
“但现在借粮的事……”萧氏还不甘心，嗫嚅着说了半句话，就又吞了下去，很有些提心吊胆地抬起眼来，窥视着老太太的神色。
老太太却并没有发火，神色还多少带了欣慰，她挥了挥手，先道，“我乏啦，都下去吧。王氏留一留——”这才回答了萧氏的疑问，“借粮不是我们小五房的事，是整个杨家村的事，族长在这件事上，是不会有一点私心的。”
说完了这句话，她也懒得再观察儿媳妇的神色，而是径自闭目养神。直到听得清浅的脚步声鱼贯出了屋子，最终只余得了两三个轻重不匀的呼吸声，这才缓缓睁开眼来，调转眼神，意味不明地望向了眼前的二儿媳妇。
王氏神色静若止水，她没有迎视婆母，甚至都没有摆出顺从屈服的神色，以此来取悦老太太，这反而引起了老太太的好奇，她略带防卫地坐直了身子，又有些讥诮地问，“怎么，有心事？”
“媳妇是在想。”王氏并不以老太太的语气为忤，她轻轻地皱起眉头，和声道，“是否可以借一借村里两位贵客的势头，压一压宗房老四的想头？”
老太太顿时心中一动，一时间竟走了神儿，过了一会，她才摆了摆手，把话题扭到了原意上。
“这都是年后的事了，过完年再说也不着急。”她紧盯着王氏，直接就把自己的意思摆到了两人跟前。“让你留下来，是想问一问大姑娘的婚事了。过年就十七岁，拖不得啦，眼下村里两个少年郎，我看着都好，打听了打听，也都没有说亲。我看着诸家的大少爷和善榴年貌相当，说起来家世也是配的。你意下如何呢？”
竟是一点都没有婉转试探，就这样赤.裸.裸地把这个问题给抛到了王氏跟前。
纵使善桐极力抑制自己，在心底拼命地告诉自己——我就蜷缩在祖母怀里，有一点异动，老人家必将察觉——但她依然随着祖母的问话，忍不住地僵硬了起来。